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香坠儿惊怔地望定娘亲，一脸不可思议、难以置信。「但是……但是……娘，你知道公公有多疼我吗？」
「对不起，坠儿，对不起！」哭阎罗低泣。
「不管我有多失礼，犯了什么错，他总是噙着慈祥的笑，包容我，纵容我，也不许别人怪我，苛责我……」
「对不起，坠儿，真的对不起啊！」
「记得有一回，」好像没听见娘亲的歉意似的，香坠儿自顾自喃喃低语，彷佛沉浸在回忆中回下来了。「我在洗夫君的衣服，小妹无聊跑来找我闹，闹着闹着，我们干脆泼水玩起来了，没想到一个不注意，我把一整桶脏水全泼到公公身上去了，当时我真的吓死了，可是……」
她笑了，眸中满是温馨的幸福。「公公却只低头看看自己，然后耸耸肩，笑着说：『我就想今天穿的袍子不好看，看来是真的，我还是去换掉吧！』他一离开，我和小妹全笑瘫了……」
「坠儿……」
「再有一回，他从京营里回来，一进门就把我叫去，然后偷偷塞给我一盒玫瑰花饼，说那好吃得紧，要买还得排队呢！」香坠儿笑得更满足了。「公公啊，就像作贼似的，小小声说要我一个人躲起来吃够了，剩下的再给小叔、妹妹他们分……」
「……」
「还有、还有，去年我生辰时，婆婆替我做了好几件新衣裳，公公就抢着要第一个看我穿上，他说他生了四个女儿却好像生了四个儿子，直到夫君娶了我进门，他才开始有女儿的感觉……」
「……」
「女儿……」香坠儿轻轻叹息。「公公说我是他唯一的女儿呢……」
「……」
「娘。」
「坠儿？」
「公公真的好宠我、好宠我呢！」
「但是我却害死了他！」
「不！」哭阎罗失声尖叫。「不是你，坠儿，是娘，是娘呀！」
香坠儿怔愣地瞅着哭阎罗，不哭也不叫，只是盯着娘亲看，仿佛在思考、在批判到底谁才是罪魁祸首。
良久后，也不知她下的是何种结论，她突然痛哭失声，像孩子似的嚎啕大哭。
「娘，我要公公，我要公公回来啊！」
「坠儿，对不起、对不起，真的真的对不起呀！」
是夜，笑阎罗静静步入方瑛房内，见小女儿依然守在女婿床边，纤细的背脊直挺挺的，一眼看去似乎有什么不太一样了。
「爹？」她头也不回的轻唤。
「是我，坠儿。」笑阎罗低应。
「明儿个我要去找那人。」
「你想如何？」
「报仇，为公公。」
「你从未杀过人，连伤人都不曾，你下得了手吗？」
「我跟娘不一样。」
笑阎罗若有所悟地点了点头，的确，那背脊挺得如此刚直，就像一个坚韧的小女人，她的娘亲从不曾有过这种模样，或许，他的女儿毕竟是他的女儿，多少也承袭到了他的刚毅，就算不多，也还是有的。
「的确，你跟你娘不一样，好，你去吧！」
娘亲犯下的错误，正该由女儿去纠正！
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领了千军万马，耗了整整半年，不仅寸功未立，反而牺牲了副将与四千兵马，还任由思任席卷了整个滇西、滇南，而沐晟竟还敢向朝廷要求增派兵马，脸皮也实在厚得可以了。
不过，沐晟毕竟是名将功臣之后，看在他父兄份上，皇帝还是增派了湖广、川贵官军五万人到云南听候沐晟的节制。
即使如此，表面功夫还是得做，皇上的使者也随军到来，以传递皇上的谴责。
而沐晟做得更好，他在使者面前极尽忏悔之能事，最后还大声嚷嚷着，「辜负了皇上的厚恩，卑职理当以死谢罪！」
然后使者再努力劝解，说沐晟应以征剿思任之责为重。
最后，一场戏演完了，使者离去，转个眼，沐晟已是笑吟吟的，得意的迈大步回到书房里。
他父亲沐英四十八岁就逝世了，他大哥沐春更早，三十六岁就亡故，而他之所以能够活到今天，整整七十岁，就是因为他知道如何照顾自己、保护自己，只要小心一点，相信他想再活个一、二十年也不是问题。
想到这，他忍不住哈哈大笑起来，不过，只有几声而已，后面没了。
嘴巴还大张着，沐晟瞪着眼，骇然发现前一刻还只有他一个人的书房里，不知何时竟又多出另一个人。
一个浑身缟素，发上还戴着重孝的小女人。
「你……你是谁？」
那小女人一张清秀细嫩的脸儿冰冷得像结了霜。「方瑛的妻子。」
方瑛？
方政的儿子？
一丝不祥的阴影蓦而窜过心头，「原来是方政的媳妇。」沐晟努力镇定自己，告诉自己，她只是方政的媳妇，不可能知道那件事。
「但我娘家姓香。」
「香？」沐晟失声惊叫，脸绿了，不觉退了一大步，再一步，又一步，虽还想再退，但后背已经被椅子挡住，再也无路可退了。「你……你想干什么？」
「做我该做的事。」
「什么……」沐晟一边瞄着书房门，一边考虑是不是叫人来更快？「事？」
「首先，我要说一个故事，一个四十年前的……你不想听吗？」
沐晟没有办法回答她，被点住穴道的他只能定格在正待逃跑的姿势上，还有嘴巴，张了一半想呼救叫人，却没来得及出声。
「不管你想不想听，你都得听。」小女人的声音十分轻细，却像警钟一样巨响在沐晟耳里。「四十年前，香家那一代的男主人是个刚正不阿的武将，不懂谄媚、不懂阿谀，只懂得为主尽忠、为皇上效死，这样的人理应得到赞赏吧？但他没有，他得到的是满门抄斩的对待，只因为他的直言直语得罪了皇上宠信的小太监……」
小女人深吸一口气，眼中是激怒、是愤慨。
「多么残忍啊，代代忠贞，换来的却是血与泪、恨与怨。幸好，他的至友，我公公的父亲，他偷偷放走了我奶奶和我娘，为香家留下最后一丝血脉，十多年后，我娘找到那个小太监杀了他，以为已经替香家报了血仇……」
她摇摇头。「谁也没想到，十二年前，我公公在偶然的机会下才得知，当年香家之所以会遭到满门抄斩的境遇，罪魁祸首其实并不是那个小太监，而是……」
冷冷的眼笔直的盯住沐晟。「你！」
沐晟不能动，也不能言，只能任由满头冷汗潺潺的流。
「你跟你父亲和你大哥全然不同，表面上，你是个怀柔远人，好礼宽厚的仁士；但事实上，你只是个贪生怕死的懦夫，逢战总是该战不战，能避就避，即使战了，你也不懂兵法，不通战术，又不肯听取建议，不愿示弱于人，因此连累不少麾下的士兵冤枉送命，当年香家的男主人看不过去，决定要上告皇上，削去你的军职，以免你再枉送士兵的性命……」
小女人冷笑。「当然，你是伟大的沐家人，将帅名门之后，怎能任人污蔑你的名声，夺走你飞黄腾达的未来呢？于是你贿赂皇上宠信的小太监，要他帮你陷害香家，害得香家满门抄斩，而我娘却以为杀了小太监就已报了仇，其实罪魁祸首还逍遥法外……」
沭晟眼中已开始流露出求饶之色，但小女人仿佛没看见，兀自往下再说。
「我公公一得知此事，二话不说立刻通知我娘，告诉她这件事实，我娘也马上就赶来云南找你，并带上了当时才六岁的我，因为爹让我过继到香家，我跟我娘一样是香家的人，娘要报仇，我也必须在场……」
说到这，小女人突然停住了，失神了好一会儿后才又继续。
「但是我娘犯了错，她不该只顾着和你对质，任由我跑开去自己玩，结果和你孙女小月玩在一块儿了；另一件错是，她不该为了和你对质，要你承认自己就是罪魁祸首，竟然把是公公告诉她这件事也说了出来；但最大的错误是……」
她咬了咬牙。「既然她把公公的名字都说了出来，她就绝不能放过你，以免连累公公。可是……」
愤恨的眼又盯住了沐晟。「我和小月正好在我娘要杀你的时候闯进去，小月哭叫着说不准杀她爷爷，而我向来胆小，见到我娘要杀『朋友的爷爷』，真的吓坏了，我娘眼见我用那种恐惧的眼神看她，她实在下不了手，唯恐她要是真下了手，我会一辈子都用那种眼神看她，于是她原想暂时放过你，以后再来杀你……」
目光忽又移开，恼怒的对象换了人，是她自己。
「偏偏我又在那时候追问我娘，是不是不会再杀小月的爷爷了？当时我娘只希望能褪去我眼中对她的畏惧，便脱口说不会了。这种事，我娘一旦说出了口，就得算数，不能反悔的，所以我娘只好就那样放过了你……」
她叹了口气，随即又强硬起来。
「虽然我娘在离去之前也特地警告过你，绝不能找我公公的麻烦，不然她还是会再来杀你，你也满口应允，但其实我公公的名字一直像根刺似的戮在你心头上，因为知道那件事的只有香家和我公公，香家已是平民百姓，而我公公却仍在庙堂之上，还不时与你碰上面，你一直想除去他，却苦无机会，直到这回麓川之战……」
生硬的愤怒、冰冷的憎恨，小女人的目光无限痛恨的咬住沐晟。
「你终于等到机会了，你迫使我公公在战场上战死，以为这就不能算是你害死他的，我娘也就没有理由再来杀你，但你没料到的是，我娘把我嫁给了方瑛，因为方家是香家的大恩人，也因为娘要我代替她守护方家，所以……」
小女人坚定的扬起纤巧的下巴。
「此刻，我不是香家的人，而是方家的媳妇，不谈当年香家满门的血仇，只论今日公公的冤死，你害死了公公，一命还一命，你非死不可！」话落，她飞指点开他的哑穴。「现在，你有什么遗言要交代？」
「我已经是个迟暮老人了，你下得了手吗？」沐晟冲口而出，想动之以情，博得她的怜悯，「我都七十岁了，头发白了、胡须白了，还能活多少年？」他硬挤出鼻涕泪水来。「你不能可怜可怜我，让我用剩下的时光来忏悔做错的事吗？」
小女人轻蔑的冷哼。
「别用这一套来哄我，老而不死是谓贼，你就是那个贼。为了灭我公公的口，你连带着也害死了公公麾下那四千士兵，又有谁来可怜他们？不，你不是迟暮老人，你是千年祸害，不杀了你，我方家永无宁日；不杀了你，我公公和那四千士兵如何瞑目；不杀了你，我又如何向那些未来将会被你害死的人交代？」
没想到看上去那样纤细柔弱的小女人，竟有一颗无比强悍冷硬的心，沐晟不禁慌了、乱了，死亡的恐惧牢牢攫住他的心。
不管还能活多少年，他现在还不想死啊！
「你不能杀我！」沐晟再度脱口而出。「我是黔国公，是云南总兵，是征南将军，你要杀了我，朝廷不会放过凶手的！」
小女人一点笑意也没有的笑了一笑。
「你忘了吗，黔国公，就在刚刚，前面大厅上，你对皇上的使者怎么说的？」
沐晟面色骤变，青了、绿了、黑了。
「辜负了皇上的厚恩，卑职理当以死谢罪！」小女人一个字一个字清清楚楚的念出来。「你是这么说的，对吧？所以，你要是服毒自杀以死谢罪，也没有人会怀疑，对吧？」说着，她先倒了杯茶，再从怀里掏出一只瓶子，忽又一指点出……
「明明知道来不及，何苦要试呢？」
她慢慢的把瓶子里的红色液体倒入茶水中，再端起茶杯，徐徐走向沐晟；后者想叫不能叫、想动也不能动，怒瞪的眼中充满了惊慌与恐惧。
「希望承嗣你的沐斌不像你这般懦弱无能。」
小女人轻喃，然后硬掰开沐晟的下颚，毫不迟疑地将茶水倒进去……
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因为辜负皇恩，故而以死谢罪。
果然是男子汉大丈夫，说到做到，沐晟服毒自杀死了，而且死得可惨了，七孔流血、双目暴凸，连舌头都咬烂了，看得出他死前承受了多大的痛苦。
尚未死前他一定很后悔，干嘛要服毒自杀，一刀戮入心口不更快！
没辙，皇上的使者只好回京「据实」禀奏，不是他劝解不够力，而是沐晟太死心眼，说要死就非死不可。
就在这日里，方瑛终于完全清醒过来了。
他没有说话，因为说不出来；他也没有动，因为动不了，但他愤怒的眼神清清楚楚的传达