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听说是齐锦棠领着，方氏稍稍安心了些，但还是觉得有些不妥，刚想再细问，就听荷花道：“娘，我得去给锦棠哥送腊八粥。”
“嗯，是该送去。”方氏点头道，“齐公子上回送你回来，还带你去玩儿，该谢谢人家才是。”
她说罢用个小提罐装了粥，又搁了佐料，递给荷花之后又有些不放心地说：“你自个儿去行吗？回家找茉莉陪你去吧。”
张娘子忙把自家三个小子扯出来道：“这不是现成的人，这几个小子皮实着呢，有他们陪着，肯定不会有人欺负荷花的。”
荷花进屋之后是看到有几个小子在张娘子身后，但见他们一直没露头，还以为是到旁人家做客不好意思，这会儿定睛一看，竟然就是之前要抢自己酒坛子，又把自己推倒的那几个，小眉毛登时立了起来。
瞧着年纪最大的那个稍微有心眼儿一些，见荷花面色不对，立刻一手拎起提罐，另一只手拉住荷花道：“走，我陪你去送腊八粥。”
另外两个小的也回过神来，连推带拉地把荷花弄到外面，身后还传来张娘子的嘱咐：“你们好生照顾荷花，可不许犯浑。”
一出院门，荷花就低声不悦地说：“撒手！”说罢甩开他们几个的手道，“不就是怕我告状嘛，本姑娘没那个习惯，提罐拿来，用不着你们陪我去。”
荷花从张家老大手里夺过提罐，自个儿朝齐锦棠家走去，那三个面面相觑，最后老大摸摸鼻子跟在荷花身后，另外两个也只好不太情愿地缀在后面。
到了举人老爷家，荷花轻轻扣了扣门，里面出来个梳着总角小厮，问清是找谁，又把门嘭地关了个严实，荷花等了半晌，才见齐锦棠开门出来，她举起手里的提罐笑着说：“锦棠哥，给你送八宝粥。”
齐锦棠的表情有些严肃，接过提罐把荷花扯到自己身后，眼神里带着戒备地看着尾随而来的三个小子，头也不回地问：“荷花，他们欺负你了？”
荷花小手被他捏得紧紧的，感觉他的掌心温热润湿，他如今也不过还是个孩子，面对三个半大小子，也不知心里怕不怕，但他却还是挺直了身子挡在她的面前。
祝家院子里，兄弟几个已经把猪放倒在案上，难听的嚎叫声顿时传遍了小半个村子。
张屠夫眼明手快，手间白光一闪，刀子没入猪脖子，惨叫声戛然而止，殷红的血就汩汩地涌了出来。
祝老四赞了声：“张大哥好准头。”拿着个柳条子在盆里搅合，等会儿血放干净以后兑上水，再加上盐和葱姜，再剁些个肥油进去准备灌血肠。
张屠夫憨厚地笑笑，把手里的刀擦净搁在一旁，另拿家伙什儿在猪的后蹄儿上割开个刀口，伸进去搅几下，用力朝里吹气儿后紧紧地扎住，叫人往猪身上浇开水，自个儿拿着个铁板刮，待猪毛褪得八九不离十，这才开始收拾头蹄下水，把膛豁开之后，张屠夫笑着说：“你家猪喂得好，足有三指的膘儿呢！”
方氏正在帮忙灌血肠，闻言刚要接话，就见荷花跑进来嚷道：“娘，锦棠哥被张家的几个哥哥打了。”
院里的人全都吓了一跳，方氏赶紧搁下手里的东西过来问：“荷花你慢慢说，到底咋回事？”
“刚才我给锦棠哥送腊八粥，然后他说送我回家，结果张家的几个哥哥说什么我是他家的媳妇，让锦棠哥离我远点儿，我也不知道到底是咋回事，他们就过来拉我，锦棠哥拦着不许，就被他们打了。”荷花说罢扯着方氏就要往外跑
方氏急得在围裙上胡乱擦擦手，跟出去问道：“人呢？这可怎么是好，可打伤人了？”
张娘子在屋里听说自己儿子打了举人老爷家的公子，也吓得不知怎么办好，赶紧穿鞋下地也追了出去。
方氏出门没走几步，就见齐锦棠提着个提罐走过来，衣裳被扯得有些褶皱，脸上似乎也有乌青，她忙迎上去问：“齐公子，可伤到哪里了？这脸上也被打了？要不要请郎中瞧瞧？”
齐锦棠不甚在意地抬手蹭蹭嘴角，笑着道：“婶子，你叫我锦棠或者棠哥儿就是了，咱们都是一个村儿的，用不着那么疏远，刚才不过是一点儿误会，不碍事的。”
张娘子见儿子都在后头老远地躲着不赶过来，上去朝每人打了几巴掌，扯过来道：“你们三个，赶紧给齐公子赔罪，胆子越来越肥了，干啥都没个轻重，就算是闹着玩，也不能打举人老爷家的公子。”
几个人的表情都不甚情愿，磨蹭地走到跟前儿却你看看我，我看看你，谁也不开口说话。
齐锦棠开口圆场道：“张婶子，没事的，我们就是闹着玩，不用当真的。”
荷花对那几个小子又气又恼，尤其是那个老大说什么自个儿是他弟的媳妇，就要离别的男人远远地，当真都快把她的肺气炸了。这会儿听了张娘子那看似道歉，其实却是暗地里撇清自家儿子的话，她可没齐锦棠那么好的涵养，也不想既往不咎，正转着心思就见张家老大正气哼哼地盯着自个儿，顿时计上心头。
既然张娘子想给她儿子遮掩，那她就激张家老大自个儿把话都说出来，荷花心里打算好了，就上前去扯着齐锦棠的衣襟道：“锦棠哥，脸上疼不，荷花给你呼呼。”
齐锦棠把手里的提罐交给方氏，蹲下身给荷花擦干净脸上的泪痕，哄她道：“荷花不哭，我没事的。
荷花当真就朝他嘴角地乌青处轻呼了两口道：“娘说过，呼呼就不痛了。”
荷花身上似乎还带着小孩子的那股奶香气，两口气儿轻柔地吹在他的嘴角，粉嫩柔软的小嘴儿似乎还不经意地触碰到他的唇角，齐锦棠顿时被她的举动弄得有些发呆。
张家老大已经是十二、三岁的年纪，对一些事儿已经有些懵懵懂懂地认识，加上平时在村儿里疯闹，也经常听得见那起媳妇婆子们说些乌七八糟的话，所以刚才见齐锦棠拉着荷花的手才会忍不住动手，这会儿看见他俩当着大人的面儿还这般亲昵，气得跳脚嚷道：“娘，你不是说让荷花给老二做媳妇？她咋还跟别人亲近？”
方氏听了这话，也顾不得去查看齐锦棠的伤势，扭头看向张娘子问道：“她婶子，这是咋回事？”
张娘子这会脸上红一阵儿白一阵儿，赶紧开口解释道：“嫂子，你可别听孩子瞎说，其实也怪我，前几日我见你家荷花模样生得好，人也机灵懂事，我在家吃饭的时候，就跟我当家的说，以后若是能求你家荷花给我家小子做媳妇就好了，谁知这几个混小子竟扯得没了个边儿去。”
方氏闻言面色稍稍好看了点儿，又想到这会儿正请人家来杀猪，也不好太薄了面子，于是重新挂起笑容道：“原来是这么回事，不过我家荷花还小，而且上头还有哥哥姐姐，这事儿过几年再说也不迟。”
“那是自然，那是自然，我也就是在家闲说那么……”张娘子的话还没说完，她家二小子忽然不依不饶地哭闹起来。
“娘，你说给我找小媳妇陪我玩儿的，我要荷花陪我玩儿……哇……”他哭闹了一会儿见张娘子没有回应，没有像平时那样哄着应他，登时躺倒在地，也不管身上的衣裳，又是踢腿又是打滚。
听了孩子这样的话，方氏也基本猜出了前后的端倪，无非是张娘子看见自家条件不好孩子又多，想要求了荷花去她家，给她二儿子做童养媳。而且方氏一开始瞧见的时候，就觉得她家老二似乎有些木愣愣的，说话做事都先去瞧老大怎么做，原本以为是太腼腆，这会儿看着根本就是脑子缺根弦儿。
张娘子这会儿也找不出理由来圆场面，狠狠地瞪了大儿子一眼骂道：“傻站着干啥，还不把你二弟弄回家去。”然后讪讪地赔着笑过来对方氏道，“嫂子，我真没别的意思，只是喜欢你家荷花，巴望着她能给我做媳妇，我家掌柜的手艺好挣得也不少，绝不会亏待了荷花的。”
方氏压着心里的怒意，不去接她的话头，只是淡淡地说：“她婶子，你刚才出来得急没穿大衣，如今外头噶噶冷，赶紧回屋上炕暖和暖和。”说罢也不再去瞧她，赶紧过去接过荷花，拉着齐锦棠往自家走去，“赶紧去给你上点儿药，身上可还有哪儿伤着？”
张娘子在原地站了一会儿，见方氏还没回转，气得银牙咬着下唇，然后朝方氏离开的方向用力啐了一口，低声道：“不识抬举的东西！”
第一卷 瑞雪兆丰年 第二十一章 贼心不死【六百加更】
终于、终于加更了，自己给自己撒花~
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方氏领齐锦棠回家洗了脸，翻出平常鲜少用的火斗儿，去灶底夹了些火炭儿，把他的外衣重新熨烫妥帖换上，一直给送回家门口，这才回家继续干活。
上午刚捞出来的酸菜，里外地冲洗干净，一片一片掰开平铺在案板上，从根部片成半透明的薄片，最后在切成极细的丝儿。
梅子在方氏对面切韭黄，抬头看看方氏道：“嫂子切酸菜的手艺，在咱村儿绝对是数一数二的，我瞧着都能片十几层出来，这样炖出来的才好吃。”
“熟能生巧罢了，你好生切菜，别只抬头看我，看再切了手。”方氏足切了上尖儿一盆酸菜搁在旁边，梅子已经用肥肉靠了油，就等着肉片和酸菜下锅，对面的灶上炖着大骨棒子，这会儿已经飘出骨头汤的香气。
待锅里的肉和酸菜煮得差不多，把灌好的血肠提过来慢慢放到锅里，把灶下的火头压下去，小火儿慢慢咕嘟着，梅子守在锅边，不时用做活的细针扎几下放气，免得煮得肠子爆开散花儿。
因为有客人来，所以东西屋分开放摆了桌子，家里的爷们陪着张屠夫在东屋喝酒吃菜，西屋炕上和地下各一桌，杨氏领着媳妇们陪着张娘子在炕上，梅子领着一群孩子们在地下。
晚上这顿就是乡下俗称的杀猪菜，一盆酸菜炖肉是主菜，里头还下了豆腐、血肠、粉条等，搁在桌子当中冒着热腾腾的香气儿，另外还有血肠、白肉、护心肉和猪肝儿各一盘，旁边搁着蒜泥。
杨氏素来都是个讲究的人，尤其是有客来的时候，从来都是大大方方，另外还配了豆芽炒肉丁、韭黄炒鸡蛋和豆皮儿卷子，满满登登一大桌的菜，连张屠夫都赞不绝口地说：“祝大叔和祝婶子真是讲究的人，我十里八村都跑过，杀猪买猪的这么长时间，你家这顿都算得上讲究的。”
女人们把菜上齐、酒摆好，就关上东屋的门由着他们男人去吃，自己到西屋来一边儿说话一边儿吃饭。
荷花本来就有些心情不好，如今又跟张家的三个小子坐在一个桌上，就更觉得没有胃口，恹恹地扒拉着自己碗里的饭，也不往桌上伸筷子。
茉莉给她夹了两筷子肉，过会儿再看还是搁在碗里都没动地方，不禁奇怪地抬手摸摸荷花的额头问：“病了？”
“没……”荷花一抬头正看见张家老二站在桌边，头都快伸进酸菜盆里，正笨拙地用筷子翻找肉片，筷子时不时地脱手掉进盆里，伸手抓出来再继续翻，顿时觉得胃里堵得难受，深呼吸几下在心里告诉自己，他只是个六岁的傻小子，当作没看见，不要跟他一般见识。
梅子也不好管别人家的孩子，只得约束着自家的不许声张，自个儿老实吃饭。见荷花没精打采的模样，给她夹了点儿鸡蛋和韭黄，哄着喂了一小碗饭。
炕上杨氏跟张娘子正聊得火热，方氏就只低头扒饭也不吭声，杨氏一直觉得张娘子是因为跟方氏有了交情才跟自家亲近的，这会儿见方氏这样就有些纳闷，但只以为方氏忙活一天累了，倒也没往别处想。
张娘子嘴上跟杨氏胡乱聊着闲话，心里还是惦记着荷花的事儿，这会儿陪着杨氏吃了几盅酒，心道如今祝家尚未分家，只要说得杨氏同意就十拿九稳，于是趁着酒劲儿道：“婶子，我跟你商量个事儿呗？”
“啥事儿还不能直说？”杨氏也微微有些醉意，笑着道，“乡里乡亲的有事儿就吱声。”
“说起来的确有些冒失，不过我是打心里喜欢荷花这女娃儿，我寻思着，能不能咱两家做个亲？”张娘子把其余的话先藏着没说，只含糊地问了一句探探口风。
杨氏没成想是这样的事儿，扭头看看地下那桌，张家的三个小子，似乎老二和老三都跟荷花年纪相当，就顺口问：“说给你家老二还是老三？”
张娘子见杨氏没开口就拒绝，登时觉得似乎有戏，忙笑着给杨氏夹了一筷子菜说：“我是想说给老二，他过年就八岁了，从小就是个老实憨厚的性子，我就是怕以后寻个厉