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末了他心中轻叹：老八，莫怪朕。是你兴风作浪不肯认输，西北未捷，隆科多已然起了二心，不除无法安心，朕暂不便动八王一党，你的确略胜一筹。可你也忘了，天下都在朕手中，就算你费尽心力，也不过多争取几年罢了。等西北事了，隆科多伏诛，总会轮到你的。
接着皇帝似是想起什么，手掌下移至胤禩扁平的下腹，缓缓摩挲，面露古怪笑容。老八，你算计朕，总该付出代价。这几年，朕也不能让你高枕无忧。
……
早间胤禩转醒，皇帝已然不在身边。留下来侍候的是养心殿里六分神似他的那名宫女。看起来她已经被提点调教｜过，整个过程不敢抬头，用平淡中隐藏了颤抖的声音转述皇帝的话：“皇上让王爷安心歇着，等醒了用过膳再去乾清殿。”
胤禩面无表情看着她的头顶，最后才缓缓说：“传膳吧。”
那宫女似乎也感受到了方才压顶而来的杀意，这是第二次了，原因她如今也明白。就在她快要支撑不住伏地痛哭的时候，王爷忽然又和蔼起来，命他传膳更衣，一切如常。
一直到晚间他回道府里，才懵然想起昨晚半死不活晕过去了，到底喝了藏红花汤没有？他只记得半夜里闭着眼睛嚷渴嚷热，有人用嘴渡了温凉的水过来润嗓。那水虽然在唇里几经纠缠已经辨不出滋味，但绝没有麝香的味道。
老四喝醉酒忘记了？累过头了不行了？胤禩忽然想起皇帝自称孝子执意守孝二十七个月，不肯乱入后宫的传言，再想到某个可能性，心中阴暗了。叫你悖逆人伦糟践兄弟，活该！
想完皇帝的窘境又回到现实，胤禩招来高明，吩咐他去熬一碗薄荷麝香汤来提提神明明目，若是可能再加些红花活血，最好避着福晋避着下人。高明一头雾水地下去了，不敢多问。
不到一刻八福晋从后院赶来，也不通传直接进了书房：“他又罚你了？不让你睡觉？”
胤禩挥手让下人都退出去，才上前亲手扶妻子坐下：“并没有。大雪天的你穿着花盆底走这么快也不怕滑倒。”又解释道：“不过今日新年献礼，在外面冻了一整天，喝些活血驱寒的汤发发汗也好。新年事多，再病倒不大好。”
八福晋看他神色虽疲惫但还算平静，放下心来，从袖里掏出一只金核桃，递到丈夫面前：“昨儿九弟妹带了弘旸、弘爱过府守岁，这是弘旸送给大格格的小玩意儿，女孩子家家哪里玩得了大老爷们的东西，你拿着。”
胤禩也不避讳，直接拿过金核桃指甲抠进缝隙一用力，掰开两半，里面露出一张折得四四方方的油纸来，打开一看是格子字表。胤禩笑道：“难为弘旸这孩子了，这是老九新做的格子，我一时半会儿也学不来，搁这里改日再回信也好。”
八福晋又从怀里掏出一封信来：“那是老九的格子字，那这封又是？”
今儿真是大大的惊喜，胤禩接过信展开粗粗看了，一笑：“明修栈道暗渡陈仓的把戏罢了。明面儿上的信是写给人看的，总该让人有地方使力不是？”
几句话的功夫，厨房的醒神汤也端上来了。八福晋服侍着丈夫用了，又道：“站了两日，我请了回春堂的桥引师傅在外面候着，专制老寒腿的，你试试？”
胤禩摆手道：“不急这个，你先在屋外看着，我写封信把新制格子也给老十四一份。”
26、思则有备 。。。
八福晋闻言并未多想；兄弟间的事儿她从不过问；最多只代为传递条子。甩甩袖子走出院子；喝问高明：“都是死人呐；爷回府也不知道问问用过膳没，还不去小厨房看看？”
胤禩在屋里摊开两张纸，坐下思讨。老四要对付隆科多；就暂时不会同时对宗室开刀。能有一年半载的喘息也足够谋划：十四不至于有性命之忧，暂不足虑。日后他与老九相继身死；便更安全些。只可惜好好一条蛟龙，刚出云端崭露头角；便要从此软禁离宫府邸，一世默默无闻。昔日以身相替；身怀毒药舍命相随的恩情；今生只怕无以为报。
他心里暗道一句生不逢时，也不知是叹十四还是叹自己。之后又振作精神，在雪白宣纸上写下一个名字：何图。写完又摇摇头叉去，这人早年在老四门下行走受恩，早已被老四化为吃里扒外之徒，被打杀是早晚的事，若非得以万不得用。
再来又写下两个名字：秦道然、穆景远。秦道然已然被老四打发戍边，搁在一边。穆景远是传教士，素来与老九交好，莫逆之交，此番也随老九一道西迁，听说二人比邻而居。胤禩暗想，老九交际甚广，三教九流远胜于他。光是他在洋人教士中的仗义名声，日后怕是能得一用。
接着是宗室里的人，苏努首当其冲。他曾赞老九‘气象大气’，可惜这句话踩了老四的痛处，怕是日后难免受连累。老四对宗室防范甚严，唯恐宗亲势力太大联合起来推翻他，这一条线反而难用，但却能以此转嫁老四怒火，暗度陈仓。
然后纸上又添了永福的名字，此人是明珠次子揆叙之子，老九的三格格的额驸。可他养母是硕柔嘉公主的女儿，又绕回安亲王一脉，不可轻动。不过因为与明珠姻亲而得来的田产，房屋，生意等四十万家产，胤禩笔下一顿，只怕这个也早被老四惦记上了，迟早出事。
再下来胤禩在纸上有接连写下魏珠、陈福、李坤的名字，但都在犹豫一刻之后一一划去。这些人早无声无息，不知死在哪个角落了吧。
最后胤禩又想起一个意想不到的人来，他用饱含了墨汁的笔，在纸上写下令狐二字。此人是个难得义士，昔年山西水灾时流落京城，四处乞食，老九让府中太监取了十两银子与他救活老母，此人曾跪地磕头，誓报大恩。说不得倒能得一用？胤禩不确定的想。他不比老九，身边所结交的都是文人墨客官场油头，对于市井中人倒不甚了解。
一叹之后他再度振作精神，如今为了老九旁门邪道也要试试。他唯一所虑的是老九早年与老四也算略有交情，对前路总是心存侥幸，以为老四不会赶尽杀绝，辜负自己一番安排。
胤禩为远在西宁的弟弟忧心犯愁，茶饭不思的时候，养心殿里的那位难得也心有灵犀也一道对着西宁的一道请安折发火。一道寻常的请安折老九也能折腾出花样来！不称臣不称弟，偏偏要署名‘奴才弟’。一式两份的请安折子，给皇后的倒是规规矩矩的‘弟’字，老九你到底挑战朕的耐心要到几时？！真以为朕不敢杀你？
老九是个比老八还硬的刺头，老八尚能拿捏，又是八爷党魁首，怒急了谈崩了往床上一推至少能出一口气。如今又有了天大的把柄捏在自己手头，实在不行了还能让他躲在内宅羞于见人——可老九可没这么好对付。
老九赴西宁一路举止泰然，与副什泽、勒什忻几个一路嬉笑如常，丝毫不似流放，那你走之前在老八府上哭号一通做什么？更可气的是穆景远那个居心叵测的教士问他：“我们到了西宁，皇上若再叫我们西迁，如何受得？”这厮居然回答：“越远越好，省得受人鸟气。”老九想什么他能不知道，无非是远离京师、皇帝鞭长莫及自可高枕无忧。
皇帝冷笑了，从案头一堆书折下翻出一直荷包把玩，这是他趁老八不备从他身上解下的，事后随他苦求也没还他。这荷包正面是寻常祥蝠花纹，背面角落绣了个‘九’字。老九，你心心念念的八哥在朕手里永世无法翻身，他到死都是朕的人。你以为远走边疆就能肆意无忧了？要不要我让人将你八哥贴身信物送去给你，让你能睹物思人？
对于老九幼稚肤浅的激怒行径，皇帝怒过之后声东击西，密谕宣化总兵官许国桂，允俄下边人少有不妥，即与百姓买卖有些须口角者，尔可一面锁拿，一面奏闻，必寻出几件事来，不可徇一点情面。想想仍不解气，以随便寻个由头将廉亲王招入内廷彻夜‘罚跪’作为了结。
几经周折，胤禩透过弘旸终于将一纸密语写成的新信交到允禟手里。允禟对着信纸翻来覆去地研究，始终不信：八哥也太杞人忧天了吧？都想着要他诈死脱困了，难道是老四折磨得他生不如死？允禟在宫里的眼线差不多被清理干净，京城往来书信皆被盘查监视，消息十递九不通，生出聋子瞎子的悲凉来。
也许是西北风沙吃多了，与神经大条的粗鲁汉子混久了，允禟在京里磨砺出的血色警醒不再日日提醒着他草木皆兵。或许是他本来乐善好施、四处结交的性子在新的地界反而放得更开，现在的九贝子以为人生再坏也不过永世流放边疆吃沙子被人监视，过个几年十几年，上个求情折子总能转寰——就像昔日安亲王岳乐一样。
他此生银子不缺，弘旸更是夹带了近百万的银子去西宁给自家阿玛使花。偏偏西宁地界只一个好处，物价便宜的吓死人；再一个坏处，什么新鲜玩意儿好东西也没有。允禟揣着一大摞的银票没处使，烧心啊。资助穆景远修了一座教堂做传教只用也花不了多少，于是九贝子还是不把银子当钱使，逛集市时从不讲价，拿个烧饼也能扔下百两银票，转身就走。
商人逐利，西宁有个财神九的消息迅速在草原戈壁上传播开来。西北附近的商旅从驿站商路上听说大通出了个仁慈大方的王爷，凡买东西，不用讲价，换则即给，无丝毫争执。这样的消息实在太有吸引力了，很快周边闻讯而来的商旅在大通自发形成了集市，几乎专为财神九爷而设，日日盼着他能大驾光临。于是每当天气好允禟无聊出门，商人们老远看了就大声招呼‘九王爷’，惹得允禟哈哈大笑。
这样的消息被不断传回京城，呈递在皇帝的御案上，真是孰不可忍。
皇帝当着朝臣大骂，一小小贝子，竟敢妄称“九王爷”，到处惹是生非，这还了得！骂完不等人求情便口谕陕西督抚及各地方政府，要发现以后仍有人称其为“九王爷”的，从重治罪。到了晚间仍不解气，哪有朕在此呕心沥血，倒让你这狂妄无知蠢材逍遥过市的道理，遂命都统楚宗带着他的手诏去训诫允禟。
做完这些，喝了两盏茶，心气仍是不顺，又问：“廉亲王可出宫了？传他即刻见驾。”
胤禩在年后便被安上的工部的差事，帮皇帝督造园子。听见太监传旨很想假装没看见没听见一躲了之，但他也怕皇帝迁怒旁人，老十如今在张家口还被看管着，老九也在西宁招摇过市，弟弟都是债啊。
胤禩垂头丧气抱着死猪不怕开水烫的心思地入宫，皇帝见了他的面劈头就问：“老十滞留张家口不肯尽职往蒙古，你身为总理大臣，让拟个章程出来你拟了吗？”
哎，果然是这事。胤禩顿觉心灰意懒，老四你要打要杀都是一句话，非要借着爷的嘴说你想说的话，有那么容易么？爷是袒护弟弟，这是朝野上下皆知的事情，根本不需要欲盖弥彰说违心的话。
皇帝没听见回答，扬手一本折子直接砸过来，目标明确一击得中，将胤禩的官帽砸落，人也跟着晃了晃：“让允俄继续前行就是你的章程？给额尔金安上一个不加谏阻的罪名议处就是你的推托？老十不想走何必让他再去？他是个什么刺头儿你不知道，难道他听得进额尔金的话，责罚额尔金有什么用！？”
胤禩绷了绷，没绷住，冷声笑道：“原来皇上知道老十是个什么脾气，他昔日在圣祖前也就是这么个德性，不愿意做的事情没人能逼着他做。如今万岁只怕早有腹稿如何处置，何必再与臣虚以委蛇？想让臣说出请杀兄弟的话来，臣不是大哥也不是万岁，办不到。”
皇帝原本看他额角泛红，仿佛是被折子砸伤了，本想招他近前来细细一看，但下一刻便被这人针尖对麦芒一般的回复顶撞地心口慢疼，顺手抄了手边茶盅砸过去，骂道：“你也知道他们昔日在皇考面前如何轻慢无礼，中秋宴上居然敢谩骂殴打十三！当年朕受旨催缴国库，老十是如何不要脸面在城门口摆摊的？！这样不忠不孝毫无礼义廉耻的大逆之徒，你倒说说朕要如何宽免？”
茶水顺着胤禩朝服滑落，更多的浸入朝服里化作大团乌黑印渍，像是被墨色染色熏黑心。他为了弟弟，早已顾不得许多事情，老十是有不妥，但他却从未真正做过大逆不道的事情，至多言语口头抱怨，对皇帝的旨意阳奉阴违罢了，可是这样皇