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上压了沉沉的雪，脚步一惊动，就簌簌的落下来。来人被细小的雪粉钻进鼻子，打了个喷嚏，懊恼的揉了揉鼻子，挑帘钻进客栈。
客栈里挤满了人。红通通的炉火烧得极旺，浓烈肉香和酒香弥漫在空气当中，来人的肚子不争气的咕咕叫出了声，那声音极大，连店老板都转过头来看，只见那人裹在厚厚的棉袄里，头上戴了顶巨大的毛茸茸的帽子，看不清楚样子，不由笑道：“饿了吧？快过来坐。”那人见众人好笑的看着自己，脸也一红，仍坐了过去，将帽子一把抓下来扔在桌上。众人只觉眼前一亮，这穿着粗棉袄踏着脏雪靴的竟是一个少女，容颜雪白，乌瞳漆黑，头发随便梳成两根辫子搭在胸前。见众人瞪着她，少女大方的回望过去，神态悠然从容，丝毫不见寻常女子之扭捏作态。
店老板失了会神，见身边的小二站在那里呆呆的只望住少女，又是好笑又是好气的在他头上打了爆栗：“还不快去招呼。”那小二倏的红了脸，低着头走了过去。少女抬头道：“给我切两斤牛肉，上一盘油（又鸟），炒两个小菜。”小二一时听得愣住，过会小心翼翼的道：“姑娘可是约了朋友？”少女一笑：“我一个人吃。”小二咋舌不已，忙到厨房吩咐了去。
少女真是饿狠了，那些菜饭到头来也吃了个七七八八，也不顾旁人惊异而好笑的眼神。结帐之后，要了间房，抓起那顶大帽子，跟着小二上得楼去。
这间客栈虽然偏僻，但是临湖而建，既可遥遥望见对面城中繁华景象，又面对湖光山色一片宁静。少女进了屋，推窗望着外面景致，一时心潮起伏。
犹记当年湖上烟火盛。
那一夜，她便在对岸技压群雄，夺得蹴鞠之冠。那一夜还发生了许多许多事，那些她不愿意回想，但是却一辈子都忘不了的事情。
此处正是阴州柔木。
迟迟自悠州回来，路上经过此地，终究是忍不住，到了城郊投宿。
酒足饭饱之后，困意袭来。迟迟命小二送了热水，沐浴一番，到床上静静的躺着。明明是倦意甚重，却无论如何也睡不着。一闭上眼，就仿佛看见赵易那张脸，面如死灰：“你，你说什么？”
冰凉的泪水无声的滑落。她本不该亲口通知他这个消息，可是又不得不这么做。她听见自己说：“姐姐思念你极苦，又感了风寒，竟一病不起。她历来心思极重，郁结在心，没想到，竟然熬不过这一关。”
直到此刻，迟迟也不后悔对赵易撒了谎。任谁都不会忍心告诉赵易，红若是因为有了他的骨肉才死去。何况红若之死本身疑点重重，最奇怪的，就是红若一死，追风堡就欲置自己于死地。迟迟在悠王府潜伏数日，听到悠王偶尔提及红若，面色不予，只道：“这叫我怎么跟易儿说？新婚大喜的，却出了丧事，真真不吉利。”迟迟偷偷自屋檐看下去，见悠王年纪不过四十岁左右，面貌清俊秀美，看上去一点也不似心狠手辣之辈，但是说到红若之死神情间那股不耐和轻描淡写又恰恰符合了迟迟对他的想像。迟迟心中对此人憎恶到极点，可是却隐约觉得，红若之死和眼前这人并无直接联系。她心底早有个念头，越想越心惊，越想越心寒，却不敢对任何人说，更不敢对赵易提起。
“易哥哥，你的伤心怕是一辈子都没法痊愈了。”黑夜之中迟迟喃喃自语，“唉，我既盼你永远不忘记姐姐，又希望你不要一直悲伤下去。那个明霜小姐，看来跟悠王倒不是一路的，温柔贤惠，对你也是一片深情。啊，呸，我怎么竟然还说起她的好话来了。”想到这里，迟迟心中矛盾至极，又是恨，又是恼，又是哀恸。再想起从前在这柔木城中遇到的人与事，不由懊悔自讨苦吃。
那夜她迷迷糊糊睡了去。第二天起身晚了，暗自懊恼，忙收拾了东西要早早赶去与父亲会合。下得楼去，却觉异样，只见楼下坐了八九位客人，加上小二和店老板，各个面容哀戚，空气中竟有种肃穆之意。
迟迟正自揣测，却听有人道：“圣谕下来了。先前为了怕军心不稳，所以丧事秘而不发。如今金州已然收复，着天下为王大人举哀。此乃胡姜史无前例之举。可惜啊可惜，这么好的。。。。“迟迟脚下一个趔趄，连忙转身问道：“王大人，是哪个王大人？”旁边店老板叹了一声：“还能有哪个王大人？临危授命，前往梧州与叛军谈判的王复王大人啊。”
迟迟立在那里，半晌作声不得，许久之后才颤声道：“他，他怎么死的？”“据说尸首在连州湫关附近发现，原来大人在梧州一站中幸存，却到了湫关附近，被残余小股叛军谋害。”众人沉痛叹息。
迟迟却想：被叛军谋害？有楚容带刀在侧，又有华煅如此心思细密之人，岂会到了湫关附近还残余叛军被杀了的？如果他遇害了，为何又未传出华煅的消息？
头顶如一个一个炸雷劈下来，竟分不出胸口那感觉是痛还是恨还是担忧恐惧。小二自她下来一直瞅着她，眼见她伤心欲绝，容颜苍白，生怕她就此晕倒，忙伸手去扶，手还未触到她衣角，她已霍然转身，如旋风一般冲了出去。
新月如钩。少女独自骑马游荡。无人踏过的冰雪隐约映着黯淡月色，放眼望去，四周俱是荒凉。远处有光亮起，少女不由自主的朝着那个方向而去，却是破败村落半塌的屋檐下升起的一堆火，旁边围了一群人，衣裳褴褛，容色憔悴，泰半已经东歪西倒的睡去，醒着的人也不过默默注视火光，听木柴被火烧得噼啪轻响。
迟迟知道这些人都是背井离乡的旅人，恐怕都如自己一般不知该往哪里而去。这一路行来耳闻目睹，天下三十一州竟有半数以上不太平，大大小小的叛乱此起彼伏。当年百姓惊惧，害怕金州叛军翻过横断山脉攻来，中原血流成河生灵涂炭，却没想到噩梦在金州叛乱平定之后成为现实。
迟迟疾驰纵行近月余，方稍解心中沉痛凄苦，此刻一松懈下来，顿感心力交瘁，委实不愿意再独自呆着，所以栓了马，挑了个人多的地方抱膝坐下，万千念头涌上心头，轻轻的叹了一口气。旁边一农家女子见了，低声道：“姑娘，莫要叹气了。大冬天的，过来靠火坐坐。”迟迟抬头微微一笑，摇了摇头。她此刻方能静下心来将事情细细想过：“普天之下，谁会杀了王大人呢？除了赵靖再没别人。我本打算暂时放过他，看来还是不得不去找他问个清楚明白。可是，他不在悠州，碧影山庄又无迹可寻，他那日曾暗示过在悠州大军之中，此处离金州荫桐已然不远，我就过去碰碰运气罢。”其实她这多日来反复思索，已想到赵靖必在荫桐，所以下意识往此地行来，不过是到此时方能有条有理的盘算。想到此处，她不免疑惑：“他执掌悠州兵马，为何鬼鬼祟祟到横断山脉去？我明白了，定是担心不能一举攻下金州，所以他才是那个真正调兵遣将的人。可是为何他又不光明正大的做了统帅而去，却将黑羽军都留在了悠州呢？”
迟迟一时摸不着头脑，想着想着竟困意袭来，终究是累了，合上双眼就要睡去。却觉颊上一凉，心中迷糊想道：“哎呀，又下雪了。”此念一转既过，冰影绡丝从指尖迸出，卷住来人剑锋，仰身翻起。定睛一看，只见方才那农家女子长剑在手，她前后左右十余人等皆有兵刃，也不顾躺着坐着的那些无辜男女老幼，径自攻来，脚底一片雪亮锋芒，密不透风的封住她落下之处，分明知她轻功了得，所以不让她落地踏足。她冷冷一笑，电光火石之间冰影绡丝拉住屋檐一角，人借势荡开，冷虹剑也已抽到手中，凌空下击，几抹流丽晕虹之后，有数人哀叫，额头上鲜血淋漓。
有百姓被生生踏醒，正要哭喊，竟被一脚踢开，撞在墙壁之上，晕了过去。如此几下，整间屋子摇摇欲坠，冰影绡丝缠住的屋檐也往下一沉。迟迟厉声道：“快往外逃。”手上不敢用劲，生怕自己加速屋顶坍塌，只得足尖在刀刃上一点，飞了出去，右脚着地之处一阵刺痛，原来靴子终被那人削破。
那十余人等见她飞了出来，自然跟着跃出，将迟迟团团围住，那农家女子喝道：“莫叫她跑了。”迟迟功夫本就以轻灵见长，无法于之硬碰硬，方才脚又受了伤，加上多日奔波，一时被逼得手忙脚乱。却听轰隆一声，方才那间屋舍竟然倒塌，有数名妇孺不及逃脱，被压在下面，哀号之声传来，迟迟不免分神，肩上挨了一刀，鲜血汩汩涌出，头晕目眩。
纵然已觉不支，她也能感到这群人虽然心狠手辣，却并不攻向她的要害，心中一动：“原来他们不想要我的命，分明是生擒我才有好处。”于是狠狠的咬了自己舌头一下，以防自己当真晕过去，打法愈发不要命，那群人果然畏手畏脚，却听得一阵马蹄声，竟是自己那坐骑因柱子断开而脱困。一人一马在这些日子相处间已有情谊，迟迟见了它，精神一振，而那马儿也向她奔来。
这群人如何会让迟迟上了马，左侧男子一刀砍去，被迟迟一剑挡住，那马儿极为聪明，长啸一声，绕得远了，不敢近前。那农家女子冷笑连连，手中长剑朝着马儿脱手而出，迅疾无匹。迟迟一声清啸，冰影绡丝卷住长剑，人跟着飞了出去，顺手一晃，众人只见阵中突然又多了一个与她一模一样的少女，惊骇莫名，一时竟忘了动手，待回过神来，迟迟已借飞剑之力上了马背，朗声大笑，拍了拍手，那少女立时化做薄纸一张，而迟迟已经去得远了。
也不知过了多久，天上又开始飘雪。细密的雪花落在伏在马鞍上的少女身上，少女一动不动。那马儿似觉察不妥，停住了疾驰，缓缓行走。少女指尖微动，隐约有了意识，肩上伤口倒不觉得痛，只有怀中不知什么越来越香，盖住那血腥之气，扑鼻而来，渐渐令她神志清明。她睁开眼睛，往旁边一看，发现那马儿驮着自己走在曲折山道上，窄窄山道一侧乃是悬崖，下面江水咆哮奔腾，若是跌下去定然粉身碎骨。她吓了一跳，勉力按着马鞍坐了起来，却觉左手毫无知觉。低下头去，见鲜血在棉袄上冻成了冰，却是黑如墨般的颜色，心下顿然明白：这帮无耻之徒，竟然在刀上喂毒。”不过这帮人原本就不打算要她的性命，所以这毒性并不猛烈。迟迟心想：“这毒药定然慢慢发作，便于他们折磨于我。却不知他们是什么来头。要么是那小皇帝的人，要么是那些贪图我爹爹宝藏的人。咦？他们怎么会知道我在那里？无悟已经不在锦安，那必定不是观影琉璃珠啦。”想到此节，她不由怔住，“我一直恨他出卖了我，难道真的不是他么？”
极苦极苦的，如黄连一般的味道从心底渗到嘴里，而其中，竟又隐隐透着些甘甜。好像在一片漆黑间摸索已至绝望，突然有火光一闪的感觉。迟迟轻轻的叹了口气，右手按在怀中，那香气愈发浓烈，她伸手入怀，取出那清心珠，突然苦笑。马儿已经翻到山顶，前方庄严城池已然可见，城外田野阡陌纵横，若干河流在晨曦中闪着金色光芒，与洁白的雪辉映，她终于到了传说中的黄金之城，金州荫桐。仍是支撑不住，少女再度倒在马鞍之上。
番外－未来的一千种可能
那一个秋天少年游荡到此地，桂花正香透一城。他足迹踏遍千山万水，哪怕是雪山深处，星海之畔，世间奇景早已不放在眼中。只道是寻常，却尝了一口桂花糕，松软如初雪，清甜如朝露，顺着喉咙咽下去又觉得馥郁醇厚，绵长如醉，直跌入儿时午后酣畅的旧梦里。他想多留一日，却不觉够，又是一日，再是一日。竟呆了整整一个秋天。城中大小桂花糕铺都认得那个脸上挂着懒洋洋笑容，眼睛比星辰亮百倍的少年，这样漫不经心，有点邋遢，却英俊得让人过目不忘。
少年身上已没有多少盘缠。夜间也不住店，沿着尽枫河一直走，河水蜿蜒流过高墙外枫树下，不知谁家深深院落。他找来找去，发觉一棵大树长得最合心意，枝干弯曲合度，恰恰躺上去可以舒舒服服的伸个懒腰，用衣裳包着树叶做枕头。睁开眼便是满天星光如水。
刚刚跌入梦乡，却听见墙内有人说话。先是咳嗽一声，好像用木板拍了拍桌子，然后缓缓道：“上次讲到往东一直走，就可以走到上陆和咱们中陆的交接之处。那里极窄，两边是深不见底的沟壑，你若不怕头晕，趴在那里往下瞧去，会看见万千星辰在深渊的最底流动。那便是星之海洋了。那海洋中全是星蚌，如同普通蚌壳，却要大上千千万万倍。星沙落入其中，这星蚌便开始如孕育珍珠一般孕育星子，那星子越长越大，终有一日包不住了，星蚌便张开蚌壳，将它吐出。星子一边吸取海水中的莹华，同时顺着星海的潮汐缓缓往