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迟迟忙对路衙卫行了个礼，见不是说话的时候，便垂手立在一旁。过不多会，路瑞的手下已经从水里冒出头来，船上的人抛下绳索，那几人抓着三个显然已经人事不省的男子爬上船来，一边抹去头脸上的水一边道：“大人，死了一个，这边两个还活着。”路瑞眼里寒光一闪，嘴里哼了一声：“绑了。”一面命人将船往岸上驶去。
到得岸上，便有人接应，指着一艘小船道：“想来便是从这里潜下水去。操舟的凶悍拒捕，不过已经拿下。”路瑞点头，先行将人带走。
迟迟从众人对话中也听出个大概来：华煅这几日天天在尽枫河上避暑，身边只有带刀楚容，自然是对方下手的好时机。华煅便命路衙卫找了两个人潜伏在船舱，设下圈套等待对方自投罗网。
待路瑞走得远了，华煅道：“你还是不放心我？”迟迟也狡黠道：“那你怎么也不放心我？”一时相视而笑。迟迟道：“大哥，君子不立于危墙之下。”华煅笑道：“我安排得妥当。”迟迟哼了一声道：“我还真以为你在河上避暑呢，我躲在岸上，有蚊子叮还有蜜蜂蛰。”华煅笑道：“我在船上，舱里有两个人目光灼灼的伏在身边，又好到哪里去了？”迟迟想象华煅和那两人在狭小船舱里大眼瞪小眼的样子，哈的乐出了声。
月亮已经偏了下去，两人并肩走在堤岸上，风吹得衣角扑扑直响。夜深了，竟然飘起了小雨，润湿了堤上细沙。华煅略一低头，看见迟迟乌黑的发上挂着晶莹细碎的雨滴，忍不住举起袖子要为她挡住，刚好她一侧脸，手指划过她的脸颊。两人俱是一怔，各自别过头去。
走了不久就是华家郊外的别院。华煅道：“雨要下大了，进城也远，要不你先到我那里用点夜宵？”迟迟也想早些知道审讯结果，所以毫不犹豫的答应了下来。
这别院不大，却胜在幽静精致。里面有个小小的池塘，荷花还没开，荷叶倒亭亭。两人穿过水榭，雨打荷叶的如乐音。虽然下着雨，月亮还没全被云遮去，淡白的影子映在池塘里，随着涟漪一圈圈荡开。
楚容从后面赶上来，故意放重了脚步。华煅回头，他便趋上前道：“说是从大人已经来了一会了。”华煅对迟迟摇头笑道：“事情都赶一起了。”迟迟一笑：“你先去，我吃点夜宵。”华煅果然命人送来各式点心果子，迟迟自到屋里享用。从朴被楚容请来，和华煅两人坐于池塘边亭中，数盏灯火，一池雨声，一边饮酒一边说话。
从朴将几日来调查的结果大概说了一遍，又从袖中掏出了几张纸。华煅接过，也没立刻就看，只是抚着杯沿沉思。从朴又道：“查这个事情的人都可靠得紧，大人可以放心。”华煅一笑：“我既托付了从大人，岂有不放心之理？”从朴叹了一口气：“有件事情也不知该提不该提。”华煅一挑眉：“是不是这帮人心黑得很，不单单从军饷下手。”从朴被唬了一跳：“大人怎么知道？”华煅但笑不语，只道：“在我面前没有什么该提不该提的，你尽管说。”从朴把声音压得更低说了几句，这下华煅脸色也微微一变：“据我所知，掌管修建重花台的，是宋大人。”“正是。”
华煅抿起嘴唇，看着水面雨滴打出的涟漪，过了一会笑起来，有条不紊的嘱咐了从朴几句。从朴吃惊：“就这样？”华煅的眼眸更深：“现在不是追究的时候，敲山震虎，让他们收敛些也就罢了。”从朴想了一会，体会过来，觉得灰心丧气：“大人说的没错，不过好歹也给皇上递个密折，这也是为了大人的安危着想。”华煅一笑：“我自有计较。”
这一夜格外漫长，从朴走后，华煅疲倦的靠在椅子上，好像就那样睡着了。楚容和带刀远远的立着，也不敢过去唤一声。那边迟迟带着睡意出来张望，见到这个情景，不由咦了一声，走过去，见他闭着眼睛还在皱眉，不由轻轻推了推他的胳膊：“大哥，你怎么在这里就睡上了？”
华煅睁眼，揉着眉心坐直：“哪里睡了？正好想想事情。”见迟迟肩头都淋湿了，便递给她一杯酒：“喝一杯去去雨气。”迟迟接过笑道：“什么时候你尝尝我自己酿的酒。”华煅挑眉：“你连这个都会了？”迟迟打个呵欠伸个懒腰：“可不是？再游历几年，我就样样精通了。”一面详细的将酿酒的方子讲给华煅听，华煅是个行家，边听边点评，聊了不多会，迟迟睡意全无，两人合计着如何将这方子再改进一番。
却听得一阵急促的脚步声传来，迟迟远远瞧见那人浑身都淋湿了的狼狈模样，道：“哎呀，是路衙卫。”华煅与她对视一眼，轻轻的叹了口气。果见路瑞一脸懊恼的奔进来，一见到华煅就跪下道：“下官无能，路上人犯被灭口了。”华煅紧紧的盯着他：“怎么回事，详细说来。”
路瑞道：“我们刚上了紫苑桥，就有人从桥下放冷箭。两个人立刻就没了性命。我们也损失了好几个人。我抓住截击之人的一个，哪料到那人立刻发冷又发热的晕了过去。下官不敢擅自决定，将他押解来此，没想到到了门口，这人就咽气了。尸首正在前厅，请大人发落。”
华煅霍的起身，对迟迟道：“你在这里，我瞧瞧去。”迟迟哪里肯依，忙跟了去。那人尸首在前厅放着，华煅举灯一照，见那死状极为熟悉，如惊雷自心底滚过。他抬头看了看迟迟，迟迟亦点了点头。
华煅转回后堂，一言不发。过了半晌，才轻轻笑道：“ 怎么会是乱云之毒？” 迟迟恻然，也不知如何安慰。
华煅踱步，沉吟道：“可是，我总觉得有许多不对的地方。”想起薛真平日对自己种种尽心尽力处，不觉在袖中握紧了拳。迟迟也点头：“他虽然可疑，但又为何要杀你？为何是此时？”
华煅来回走了几步，心中一动，取出从朴给自己的那份名单又看了看，再仔细回想，脱口道：“不是他想对我下手。”
见迟迟疑惑，他解释道：“我最近遵了圣上口谕在查一些事情，原没觉得多么了不得，后来才知道是个无底洞。先前没想到这帮人要杀我，是因为他们下手实在太早，早在我觉察到问题之前。现在细想，他们已经料到我会看出端倪，所以防患于未然，找我府中一名小厮对我下毒。”
迟迟听得心惊，道：“莫非薛侯爷跟他们有什么关联？”华煅摇头：“我看不象，这也是我没想明白的地方。再者，他如果早知道了，又如何不示警刺客反而要半路截杀？”
迟迟道：“我瞧这个样子，倒象是不想路衙卫问话。”华煅眉头一跳，再细看那份名单，看了好久才收起来，走到门口，凝视漆黑的夜空道：“我猜我有些头绪了。这事他做的没错。”迟迟听到这话，不知怎的心头一动，有个念头隐约闪过，大概因为太过惊世骇俗，又生生的把它压了下去。
正在此时楚容突然在院外大声道：“薛小侯爷求见。”华煅一笑：“请他进来。”迟迟想此事恐怕自己不宜多知，所以忙道：“既然这样，我还是回城去了。”华煅点了点头，叫人备了车马，送迟迟回去。
不多时，薛真走进来，见了华煅，慢条斯理的将灯笼吹熄了挂好，又将伞甩了甩水放在墙角。
华煅也不吭声，耐心的在一旁看着。待他将湿了角边的外袍也解下交给楚容，才微微一笑：“进来吧。”
薛真站得很直，脸上是少有的肃穆之色，盯着华煅：“那帮刺客是我命人杀的。”华煅坐下，也示意他坐下，方和颜悦色道：“我已经知道了。”想想道，“我隐约记得，雷钦是雷再思的远房亲戚？”
薛真点头道：“远得不能再远。当初雷钦想挣个军功求上门去，被雷再思胡乱打发了。雷再思官运亨通，当然不把雷钦放在眼里。后来雷钦做了沅州水师都督，才又亲近起来。”
华煅哂道：“不过小小一个水师都督，就能兴风作浪了。”
薛真笑道：“这个位置虽然小，可是极是关键。雷再思的大儿子雷珲主管清沅道兵政司，要在这些事情上做手脚，当然要个下面的人跟他通气。”
华煅道：“自下而上，层层关节都做了手脚，还当真了不起。”又道，“这些事情你是怎么知道的？”
薛真道：“其实军里的日子难过，也不是一日两日的事情了。”华煅眼皮一抬，看了他半晌，才缓缓摇头道：“你管过军饷粮草，当然要比我明白的多。只是你，还有刘止陈封，都没在我面前提过半句。”薛真叹气：“当日情况那般紧急，我又何必说这些？”接着又继续补充，“昨儿我见了皇上才知道，他竟然命你去查李唐那档子事儿，我觉得不妥，一时又找不到你。凑巧我在那边也算有眼线，查了一日，知道他们要下手，我赶到相府，你已经走了。横竖堵不着，皇上又临时召我进宫看新制的烟花，只得先命人在紫苑桥拦下。这些事就到此为止，路瑞知道了对他也没好处。当然，这是委屈了你，且叫带刀楚容警惕些。”
华煅点头：“我过两日给圣上写个折子，能遮过去就遮过去。”薛真叹道：“此时下手，朝廷不过是更伤元气。可惜那又是个忍不住的，若是先帝，必定整饬又施恩，耍得他们团团转，再不敢轻举妄动。”
华煅冷笑道：“这几个人家大业大，胆子早就小了，就想着怎么保住乌纱。我更担心的是雷钦。圣上要发起狠，雷家必定第一个就把他抛出来。他是死是活我不管，可是他手上还有沅州水师，所谓投鼠忌器，就是如此。”
薛真道：“要不叫人密信刘止？”华煅一哂：“他已经焦头烂额，你叫他处理，一个不慎倒打草惊蛇，弄巧成拙。自然有稳妥法子，过两日找个由头把他收拾了。”
两人商议了一番，华煅亲自执笔，字斟句酌的写了折子。到了天亮才各自回去休息。
隔了一日上朝，华煅正打算递奏折，却见殷太师已然出列，力陈李唐的折子不容忽视，如今前方战事吃紧，更加不能亏待了兵士，短了粮草辎重。
华煅心一沉，略一思索已知首尾。殷如珏的妹夫宋守中管了重花台的工程，此中内幕自是错综复杂。那日殷太师见唯逍命华煅查此事，生怕他查了军饷一事又带出重花台，军饷涉及那几个人恐怕也没给殷家什么好处，他便索性先下手为强。果然就见殷太师递上了折子，一桩桩一件件，说得掷地有声。尚书省左仆射雷再思兵部尚书隋进超一干人等面如土色。华煅从后面瞧着殷如珏说到激昂处连帽翅都不住摇动，忍不住暗叹一声。
唯逍果然勃然大怒，甚至忘了计较华煅怎么反而不如殷太师查得有力，当场就命人将几名大员拖了下去。华庭雩生恐他震怒之下即刻就斩首，忙出列苦劝，方以收监为结束。
自此朝中震动，百官惊怖。殷太师亲自负责彻查此事，而华煅因为曾经经手，也不断的被请到政事堂，商议如何处置。
那日傍晚，又下了雨，议事的八九人一天都没吃饭，华庭雩不提，谁也不敢提，连殷如珏都得忍着。膳房的人过来探了几次，也不敢进去问。
眼瞅着雨越下越大，掌管政事堂杂务的执事范越道：“过会我再去催催，旁人不打紧，华相爷可不能饿着。”一面望着黑沉沉的天空，喃喃道：“这天气也怪。这么大的雷，那年劈了定风塔也是这样。”却见一人匆匆忙忙的冒着大雨跑进来，到了廊下，也不顾自己浑身精湿就闯了进去，范越认得那是堂前执羽史龙燮，原本极稳重的一个人，此时不知道出了什么大事竟如此仪态全失。他竖起耳朵细听，雨声虽大，也没盖住里面数声惊呼。
范越皱眉，副执事童春不安的压低了嗓子道：“怕是前方的战报来了。你说这赵靖打到哪里了？”范越心中烦躁，道：“胡说什么？你我哪里能妄议朝政？”膳房的人这时来了，笑嘻嘻的说：“范大爷，饭都备好了。”范越倒竖起眉毛一通乱骂：“没眼力价儿的东西，这会是说这事儿的时候么？”那人被骂得臊眉搭眼，忙不迭的退了下去。
却见又一人奔了进来，是堂前执羽史之一的苏士元。院子里有个小坑，一时还没用青砖补上，他奔得太急踩进去，险些跌了个狗啃泥。范越忙跑出去想搀一把，苏士元已经跳了起来，头也不回的跑了进去。范越顿足：“好好的回廊都不走，偏淋雨。”一面拍着湿衣裳走廊下。
当头一道雪亮的闪电打下。童春都被唬得打了个哆嗦。却听堂内脚步声传来，为首的正是华庭雩，众人脸色或肃穆或忧急或悲苦，均匆匆的转后廊而去，分明是赶着去面圣。只有一个紫袍少年面无表情，好像瓢泼大雨和紧急军情都和他毫无关系，不紧不慢的走在最后。
龙燮和苏士元也出来了，脸色灰败得可怕。范越一把抓住他俩，迭声问：“出什么事了？”龙燮叹了