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华滋听到蒋云澹过来的消息，惊喜得很：“我以为还要两天才到。”
华滋叫碧云简单梳个发髻，就要赶紧起身。碧云几乎拿不住手里的梳子。
蒋云澹一脚跨进来，首先看见的就是碧云站着的背影，朝思暮想的背影。她的浅吟低笑，她的十指青葱。
“云澹。”倒是华滋先唤了一声。碧云赶紧去倒茶。
蒋云澹这才看见华滋。不过数月不见，华滋的笑容倒是更明媚了，眼神里似乎也有了点娇羞。蒋云澹坐下，与华滋聊天，取过送给华滋的礼物，是一部书，还有两瓶香水。
“这叫香水，挤压之后就会喷出来。西洋人多爱用此物，尤以法兰西国出产的味道绵厚清香。”
华滋拿起来，兴奋地左看右看了一回。
蒋云澹指着另一瓶说：“这瓶给碧云。”说完急切地朝碧云看了一眼，碧云红了红脸，谢道：“谢公子挂心，碧云不敢。”
碧云一面接过香水，心里却又略微酸涩，以为自己在蒋云澹心里终于是独一无二了，只是总归还有华滋的一块地方，也就没有心思听蒋云澹接下来的话了。
“这套书是我在信中提及过的，华滋，一定要看看。这世界真不一样了。”
华滋笑着翻开：“你越发道学了。”
蒋云澹不好意思起来，“新近看的这些书对我着实启发很大，恨不能推荐身边所有人都看看。碧云有空也看看。”
一时，蒋云澹起身告辞说刚回来，还有其他人要去看望。第一处就来了这里，不能耽搁太久。
闻言，华滋抬头朝蒋云澹笑笑。蒋云澹心里一暖，想着人生得一知己足矣。
碧云送蒋云澹出门，蒋云澹说：“今天晚饭后我在码头边等你。”
碧云没有回话，转身走了。
过不多久，宋致朗过来了，知道蒋云澹来过，遂说道：“没约我就自己跑来了，华滋，你没见他一路着急的模样。”
宋致朗虽是有意于华滋，但是对华滋钟意蒋云澹一事也模模糊糊看出了个大概。而且自小，华滋与蒋云澹两人都爱读书，经常说些书本里复杂的东西，颇谈得来，宋致朗也就明白大约华滋与云澹将来会是一对。
他知道自己不是全然没有机会，但是想想都是至交好友，这夺人所好之事他是不屑去做的。虽灰心了一段时间，但大丈夫何患无妻，更何况是宋致朗，明里暗里钟意于他的姑娘可不少，于是就想不如顺其自然。
宋致朗给华滋买了一箱东西，有西洋来的胭脂水粉：“我可是跟省城里的小姐们打听好了，挑最好用的给你买的。”
华滋一样样拿来看，倒是没见过，问宋致朗唇膏怎么用。宋致朗打开，旋转出红色膏体，“直接擦上去就行了。”
华滋又拿起一块怀表。表壳上是一个西洋女子侧面头像，倒精致。华滋拿在手里爱不释手：“这个好玩儿。”
“省城才好玩儿哪，华滋，要不我们偷偷带你去玩儿吧。”
华滋哈哈一笑：“你越来越胆大妄为了。”
宋致朗又拿出一个汽车模型：“华滋，你看，这就是我说的汽车。”
“这么小！”
“不是，这个是模型，真正的汽车比马车大。这个玩意儿，真是让我朝思暮想。”
“宋伯父不给你买？”
宋致朗叹了口气：“还没有说服老爷子。唉。”
华滋留宋致朗吃了午饭，饭后，宋致朗才走，约华滋第二天去宋府赴宴。
这一天，碧云都心思不宁。她不知道应不应该去码头边见蒋云澹。心里有个强烈的声音说去，但是又有个声音说不能再这样了，一看见华滋，这愧疚感更强烈。
华滋一天倒都心情很好，不时拿出宋致朗的怀表看看，说几点了，又到几点了。
蒋云澹以为碧云必是钟情于自己的，没想到表白之后碧云的态度反倒不明朗了。这暧昧不清的态度反倒激起了蒋云澹的斗志。
晚饭时，碧云几乎味同嚼蜡，一直劝茜云多吃点。吃完后还不自觉说了句：“这么快就吃完了！”
然而，她到底是没有抵抗住心底的诱惑，双脚不由自主般朝府外走了出去。还让茜云告诉华滋说自己不舒服，要在屋里躺躺。
碧云到码头边的时候，蒋云澹已经等在那里了。
碧云走到蒋云澹旁边，两人行到一个僻静少人处。
“碧云，你可收到我写的信？”
碧云想了想，还是点了点头。
“为何没有回复？”
“公子是公子，碧云只是丫鬟。”碧云的声音里已经啜泣之意。
“这都是胡话，你可知书中说，人人生而平等，只要两情相悦，又何必在乎身份！”
“可是别人在乎，这个世道在乎。”碧云顿了顿，又道：“而且，小姐，你不是钟意小姐吗？为何要来招惹我？”
“我几时说过钟意华滋呢？”蒋云澹惊奇到。
“小姐她钟意你。”碧云说。
华滋的脸一瞬间出现在蒋云澹脑海里，是啊，蒋云澹这才想起自己曾经一直以为将来会娶华滋的。可是，从什么时候起，他眼中就只有碧云？他也不知道，许是碧云的柔弱，许是碧云对他的依靠。
“碧云，你放心，我心里认定了你，就只有你一个人。”
眼泪从碧云的眼睛里流出来，多少年，一直以为是痴心妄想，如今却变成现实，她几乎以为自己是在做梦。
“真的吗？”碧云还是不可置信。她摸摸自己的脸，又伸出手去摸蒋云澹的脸。
蒋云澹感觉到柔软的手指碰触过自己的脸，似乎每一个指头都指向自己心底深处的欲望。碧云还是如同一朵莲花，宛在水中央。他一把将碧云抱进自己怀中，紧得似乎要窒息。
“我们是罪恶的，你说，这天，容得下我们吗？”碧云在蒋云澹怀里轻轻问道。
蒋云澹没有说话。
那天，宋致朗正在码头边自家的酒店里会友。本来是约了蒋云澹一道的，可是还没吃多久，蒋云澹就急急忙忙先走了。
后来，宋致朗出恭经过窗口时看见一男一女朝僻静处走去，依稀是蒋云澹和碧云的身影，又暗笑自己喝多了，怎么可能。
☆、定亲
蒋云澹来孟府来得格外勤了些，几乎天天过来。碧云一双眼睛里似乎淌出蜜来。
碧云给蒋云澹端茶，身子侧了侧，恰好挡住华滋的目光。蒋云澹接茶的时候握住碧云的手，两人目光相接，似有千言万语。
华滋心下狐疑，瞧着蒋云澹和碧云似乎都有点不一样了，但又说不出来到底为什么不一样。
穆夫人见蒋云澹天天过来，不得不找了孟东，说起华滋的终身大事。
孟东闻言哈哈大笑：“大约蒋夫人跟你也提过，我瞧着云澹是个好孩子，也有意将华滋许给他。只是华滋年纪还不大，我想留她多陪你两年。”
穆夫人略一沉吟：“两年前，蒋夫人就已经跟我提过。两个孩子从小一起长大，品性都互相熟悉，自然是再好不过的。”在梧城的众多青年公子中，唯蒋云澹最为沉稳斯文，穆夫人对这个女婿亦是极为满意。
“过完年华滋就十七了，订也该订了。”
蒋夫人自来就喜欢华滋。华滋落落大方又知书达礼，从来就是蒋夫人心中不二的媳妇人选。蒋云澹年纪大点以后，蒋夫人偶尔也在他面前提及华滋，虽然没看出儿子有什么表现，但是大致知道云澹也是有意的。
蒋夫人与蒋老爷一早谈过这事，蒋老爷虽然对穆夫人的出身始终有疑虑，但是对华滋还是颇满意，遂交给蒋夫人，由蒋夫人决定。
两年前，蒋夫人暗中跟穆夫人提了求亲之事。当时穆夫人担心华滋年纪太小，说等两年。如今，华滋十六已过，云澹也快二十了，这真是不能再等了。
蒋夫人瞧着云澹自打放假以来，就天天往孟府跑，想着孩子到底大了，遂决定找个吉日向穆夫人提亲。
碧云难得与蒋云澹单独见一面，这天下午是借口出门买点胭脂水粉来得以脱身。她一早约了蒋云澹在城外碧水江边见面。
还是蒋云澹先到，坐在江边河滩上。河两岸种满了树，浓翠的枝条直垂到水里。日照正烈，这树荫下到凉爽。
蒋云澹想起那一年，华滋说要骑马出城去玩，结果半路上遇到了碧云。华滋就这样将路上一个来历不明的人带回了家。论起来，自己认识的这些姑娘，几乎没有能够出其右者。
碧云说华滋钟意自己，这倒是意外，多年来都未看出，华滋的心思倒也深。
华滋不像碧云。似乎即使华滋钟意自己，也不一定需要自己。她总是能够好好的。他相信即使没有他蒋云澹，孟华滋依然是孟华滋。而碧云不一样，她只要娇娇弱弱站在那里，就让人忍不住想要拱手河山讨她欢，而自己能够让碧云的世界更华彩璀璨。
碧云远远瞧见蒋云澹正在发呆，于是悄悄行至背后，准备出其不意吓他一吓。不想蒋云澹已经听见碧云的脚步声，反而回过头先吓了碧云一回。
碧云双手抚胸，蹙着眉头道：“吓死了。”
蒋云澹笑着揽过碧云来，低声哄她。
碧云遂问：“你在想什么？这样出神。”
“没什么，不过是些课业的事情。”
蒋云澹这一面幽会着碧云，那一面蒋夫人见了穆夫人，道了提亲之意，穆夫人爽快答应了。
晚饭以后，穆夫人叫了茜云和碧云过去，说蒋家已经来提亲，要两个人尽心准备一些刺绣之品。
碧云如遭雷击，浑身瘫软，双足几不能行。
茜云听了欢喜无限，一面满口说好，计划着要做哪些刺绣，又要怎样恭喜华滋。
跟茜云和碧云交代完以后，穆夫人差人请来了华滋。
华滋心里默默盘算了一回，最近没做什么出格的事情。
华滋接过茶，轻轻喝了一口。
“蒋夫人跟我提了云澹和你的婚事，我已经应准了。”
茶水的热气尚缭绕在华滋的舌尖。微苦而清香的气味顺着鼻子涌进身体里，华滋倒不知作何反应了。这不是多年来一直笃信的事情么？却为何仍然让人如此惊喜？那一年的初会，那一年的萤火，那一年的落水，这些年的耳鬓厮磨。
华滋缓缓放下茶，低声道：“一切但凭母亲做主。”
穆夫人对华滋的态度是满意的，不扭捏，亦不期盼。
华滋的心似乎都要飞起来了。她热烈期盼，那鲜红嫁衣，那一声“夫君”。可是回念一想这孟府，又生出些牵念。华滋想以后还是要经常回来看看的，父亲的头上似有了根白发。弟弟尚且年幼。
碧云知道这是短暂的幸福，可是从未料到竟如此之短。蒋云澹的表白似乎还在昨日。他的怀抱，他的手，他说话时的样子。碧云尽力稳住心神，才随茜云进了房间。
一时，华滋回来了。茜云迎上去，脸上是挡不住的笑意，深深福了一下：“恭喜小姐。”眼睛里全是打趣的神色。
华滋倒被瞧得不好意思了，遂道：“同喜同喜，我嫁了茜云也好赶紧寻婆家。”
茜云闻言，涨红了脸，挽着华滋：“茜云真心恭祝小姐，小姐反倒拿我取笑。”
“怎么是取笑了，这可是大实话。”华滋心里的欢喜这才完全表露出来。
茜云自是也知道华滋自小钟意蒋云澹：“小姐和蒋公子真是天作之合，登对得紧，碧云，你说是吧？”
碧云脸上扯出一个笑容：“是啊是啊，只是下聘，大婚的日子到底定了没有？”
茜云奇怪道：“这丫头，刚刚夫人不是说正式下聘在五天之后，大婚之日倒还没定。”
蒋云澹回家之后，看见蒋夫人一脸笑盈盈的样子，奇怪道：“今日娘这样高兴。”
“为娘的这是为你高兴。”蒋夫人遂把去孟府提亲，穆夫人已经应准之事详述了一遍，只说五天之后就要正式上门提亲下聘。
蒋云澹听了却不喜反怒：“娘，您怎么没跟我提一句就草率行事哪！”
“怎么，你还不满意？你跟华滋青梅竹马，我瞧你对华滋上心得紧，再说了，放眼整个梧城，哪里还有好过华滋的世家小姐！”
蒋云澹倒语塞了：“我还在念书，如何成婚！这事万万不可！”
说毕，蒋云澹转身回了自己房间，心下担忧碧云不已。
碧云睡在床上，一夜辗转难眠。眼泪像断线的珠子一般，湿了半个枕头，可是又不敢发出声音，直哭了一夜。
第二天起床时，茜云过来唤她。碧云把头埋在被子之中，说着了风寒。茜云一摸碧云额头，果然烫得吓人，又见碧云双眼红肿，似是哭了一般。
“昨晚就不舒服，涕泪横流，我又担心大半夜扰人清梦，躺了一晚到没睡着。”
茜云赶紧去跟华滋说了。华滋跑来亲看了一回，差人赶紧去请医生：“这病也奇怪，大约