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☆、花明
华滋难得出一次听雨院，与茜云在司令府里闲来走走。其实四处景致她都大致熟悉，只是天天在听雨院里也有些腻烦。
她的身孕尚不明显，整个人还是清瘦的样子。早晨下了场雨，此时的天空碧蓝如洗。泥土与枝叶那脆生生的味道尚留在鼻尖。
正走着，不自觉就接近了江承临办公的地方。华滋却与茜云听到一阵阵哀嚎，还有破空的声音，似乎有人在用皮鞭抽打人。
华滋回头跟茜云对视了一眼，两人就朝着声音来源处走去。
远远只看见两个人被吊在树下，莫不正是马副将正一鞭一鞭抽打二人。江承临站在一旁。周围里三层外三层围满了人。被吊起的二人华滋并不认识，被剥掉上衣的身子瘦骨嶙峋，突出的骨头与淋漓的血痕格外触目。
茜云有些不忍，转过头去。
两个人的鼻涕眼泪都留下来，一边叫着司令饶命，一边说再也不敢了。江承临如没有听到一般，不开口。马副将已打得气喘吁吁，额头上都是汗。
华滋正想上前问问发生了什么事情，小洛却跑了过来：“小姐，蒋夫人来府里了，少夫人请您过去坐坐。”
华滋只得撤回脚步，随着小洛转了个方向，朝蒋云澹住的院落走去。她的身后还是一声惨过一声的嚎叫。
叠翠在院子门口正候着，一见华滋和茜云到了，满脸堆笑，迎上来：“小姐，里面请。”
华滋是第一次走进这个院子，远门左侧是一架蔷薇。华滋不禁想起小时候，碧云跟她说，若是以后自己有了房子，一定要种一架蔷薇，悉心照料。
刚走进厅堂，就听见蒋夫人的声音：“华滋来了，快来我身边坐。”碧云正侍立一旁，见华滋来了，吩咐人端茶。华滋挨着蒋夫人坐下：“伯母刚到的？”
“刚坐下，我是特意来瞧你的，带了些东西，等会叫茜云拿回去。有鸭掌鹅掌，你从小就爱吃我做的。”
“真的，太好了，好久没有吃到了。”华滋一副恨不得马上就吃到嘴里的表情，引得蒋夫人一阵大笑。
华滋进来就看到一旁椅子上还坐了一位老者，依稀是经常去蒋家走动的大夫，端起茶来，在茶杯后与茜云对视了一眼，茜云微微点了点头。
只听蒋夫人又说道：“今儿过来还要请胡大夫给碧云瞧瞧身子。”
碧云忙在一旁谢了蒋夫人，也便在椅子上坐下。胡大夫走过来，搭了碧云的脉，却半晌没有说话，表情越来越凝重。
蒋夫人看得有些急了，连忙问：“怎么样？可要紧？”
胡大夫摇了摇头，又问些了碧云日常饮食睡眠的情况：“夫人经期可有准时来？”
碧云摇着头说：“不太准时，日子总是乱的，有时一个半月才来，有时要两个月。”
“夫人应是大病过的，却又没有调养，如今年轻看不出来，实际上身子已经很弱了，若是想要孩子，只能听天由命了。”
碧云还没来得及反应，只听清脆一声茶杯碰到底盖上。
“伯母，烫着了没？”坐在近旁的华滋一脸关切看着蒋夫人。
蒋夫人摆摆手：“不碍事”，又马上问大夫：“可有法子调理调理？”
胡大夫沉吟了一番，说道：“我开个方子，夫人先吃药，过一月再看看。”
蒋夫人脸上是一点修饰也无的失望。她本就不喜欢碧云，一听碧云难以有孕，根本就顾不上考虑碧云的心情，直接表现出失望与焦虑。
碧云一听这消息如被轰去魂魄一般，简直就像当年听说云澹要与华滋成亲一样让她不知所措，又绝望，再加上众目睽睽，又是自己婆婆当众的嫌弃，就更伤心难堪。她一直幻想自己与云澹会儿女成群，承欢膝下。第一次，她有了因果报应的想法，是不是注定云澹就不属于自己？这是不是老天惩罚自己从华滋那里抢走了云澹？可是，可是自己跟云澹才是两情相悦呀？感情里，不被爱的那个不才是第三者么？
华滋赶紧上前扶着蒋夫人：“伯母也不要太着急了，胡大夫不是说先吃药，也还没到盖棺定论的时候。”
碧云甚至不记得云澹是怎样回来，又是怎样一道与自己送走了蒋夫人与华滋。她不敢看云澹，她突然无比恐惧与害怕，她不知道云澹是否还会爱这样一个不能生孩子的自己。
蒋云澹心里也很难受，他从未想过这个问题。他认为理所当然碧云会帮他诞下他们的孩子，可是他也知道，这时候碧云更难受，更无助。
蒋云澹屏退了众人，将碧云揽在自己怀中。碧云的眼泪湿透了他的衣衫。“你放心，没事的，先吃药，以后的事以后再说。”蒋云澹一面抚着碧云的背，一面安抚她：“不管有没有孩子，我都一样爱你。”
听到这里，碧云不由更为伤心，又稍有些放心，低低哭出声来。她从未想过自己与云澹之间，竟会出现这样无法弥补的缺憾。
华滋坐在窗前，与茜云说话：“都办妥了？”
茜云点点头：“上回蒋夫人来的第二天，我就按照小姐说的找到了胡大夫。他起初是不愿意，架不住价钱够高。”
华滋还想说点什么，却有下人来回说：“司令来了。”
于是两个人停了话，走出来。
江承临的脸色有些阴沉，一看到华滋却又露出了些喜色，目光不自觉就在华滋的肚子上停了一下。
华滋请了进来，茜云却倒茶。
“今儿我听见府里有哀嚎声，声音太凄惨我也没上前，省得看见不好的画面，可是发生了什么事情？”
江承临的眉头又皱了皱，“惩戒两个士兵而已。”
“为了何事？”
“抽鸦片，他们不仅自己抽，还在军队里卖鸦片，引诱其他士兵。”
“鸦片！”华滋不禁有些吃惊，记忆又回到了多年前的那个下午，昏昏暗暗的房间里，好闻的令人欲醉的味道，和床榻上燃起的一个有一个水泡。
“梧城何时也有了鸦片！”华滋忍不住说道。
“他们以前在外面就抽，私自带来这里的，后来找船队的人偷偷从省城又带了些。”江承临有些烦躁：“他们一发了饷就托人带这个，也不想想，一个月饷银还不够三天大烟钱！”
“鸦片这样贵！”华滋又有些吃惊。江承临看华滋的表情有些奇怪，遂说道：“这些事情你就不要管了，只管养好身子。”
江承临走上前，摸了摸华滋肩头：“立秋了，眼看着凉起来，早晚要加衣。我明儿叫裁缝来，再给你做些宽大的袍子冬衣。”江承临向下牵住了华滋的手：“看，果然手凉了吧。你安安心心在这里住着，往后不管是你，还是你的家人，我都会看顾。”华滋的手被大大的手掌包裹，她只感觉到掌心里粗糙的老茧。
晚霞烧透了天空。
上床前，华滋嘱咐茜云：“明儿请二娘过来，说我有要事相商。”
☆、买地（一）
“这如何行得通！”李夫人甚至没有听完华滋的话，压低了声音，急急说道：“这鸦片哪里是什么好东西！做这营生就是伤天害理，莫说我不答应，你奶奶也肯定不会同意。即使赚了钱，也没脸见人！”
“二娘，我想过了，我们只种，然后卖去外面，我决计不会在梧城地界开烟管的。这外面之人会如何，我们就管不了那么多了。眼下府中是何光景，你比我更清楚，正当生意都做不过别人，难道您愿意眼睁睁看着孟家就此败落了？”
李夫人迟疑了一下，她在孟府当家多年，这捉襟见肘的辛酸无人比她更了解。她自然是不愿意看着孟府在自己手上没落的，“可是，我们也没有门路。而且连地都没有，现有的几个田庄都种着谷物，可是动不得的。”
“这些你放心，我已有计划，你只告诉我，能拿出多少银子给我从头做这件事？”
李夫人想了一想，伸出手，五个指头。
华滋看了看，“这倒是真紧张了。”
“玉珰的嫁妆也在里头了。”李夫人补充了一句。华滋倒是不知道家里已经山穷水尽到这个地步了。
“玉珰年纪不小了，她的嫁妆不能动。”华滋想了一想，又说道：“你给我三千现钱，还有西街上那两间铺子的地契。”
华滋在等下筹划了良久，买地是一项大支出，还要买种子，请人回来。既要做这营生，少不了要装备军火，只能一步一步来了。
第二天一大早，茜云带了许锋义进来。
“坐吧。”华滋指着一张凳子说道。
“小人不敢。”许锋义推辞到。
华滋也不强求，接着说道：“我想派你去省城走一趟。一来我要你买些罂粟种子带回来，二来我要你跟烟管老板搭好关系。赵家三少爷是抽大烟的，这其中人物他必定认识不少，你可以通过他结识一些人。但是记住，他这个人不能尽信。我还有两封信，一封给玉琤，一封给赵老爷。”
茜云把信拿给许锋义。许锋义接过来，揣好，“小姐，我明白了。”
华滋拿出银票，叫茜云交给许锋义，又叮嘱到：“事情机密，不能向任何人透露，包括赵老爷和玉琤。另外，你可会使枪？”
“用过的。”许锋义答道。
“那你买把枪防身。若事情成了，等你回来，自然好好赏你。眼下府中情况，你和茜云都清楚，以后你们就是我的左膀右臂，将来还有更多事情要倚重你。”
“承蒙小姐看重，小人一定不负所托。”
华滋笑了笑，“明天就出发吧，事情紧急。茜云今儿也不用陪我了，你们必定有些衷肠话要说。”
茜云脸上又羞又喜，看了许锋义一眼，又看着华滋：“小姐，我们也是老夫老妻了。”茜云的声音越说越小。华滋索性起身，推着茜云往外走：“去吧，去吧。”
茜云跟许锋义离开之后，华滋思索了一回买地的事情。这地，最好是在城外买一片山，但是价格估计不便宜。封家光有山林，应该是合适的卖家，而且说来与孟家也颇有交情，也许能够降低点价钱。华滋转念一想，封黎山精明狡猾，，落井下石，坐地起价的事情也不是干不出来，看来买地一事尚需斟酌。
华滋差人去封府送了信请封黎山过府一叙。
封黎山接到信甚是惊诧，不明白华滋找自己能有什么事情。他后来也听说华滋被接到司令府，想来司令还是念着亲戚情分，对华滋有所照顾。孟家败落已是不争的事实，自然无需像以前一样费心经营两家之间的关系。但是考虑到司令府的影响，应下华滋的邀约也是必须的。
封黎山走进司令的时候，许锋义早已经出门。茜云一直送到码头边，一路上都在叮嘱他到了外面要照顾好自己。走路时，茜云不好意思离许锋义太近，两人之间隔着点距离。许锋义不善言辞，想把茜云抓得离自己近一点，可是光天化日的，不好意思伸手。两个人就慢慢走着。
船就要开了，茜云还站在岸边，冲许锋义摇手。水边风大，吹得她发丝缭乱。许锋义站在船头，示意茜云赶紧回去。茜云没动，许锋义回头看船家在清点货品，突然两部跨下船，将茜云紧紧搂在怀里，“你安心等我回来。”说完，又赶紧放手。
船上的人都望了过来。茜云涨红了脸，可还是伸出手帮许锋义拨了拨头发：“恩，你不要担心我，自己一路小心。”
回到听雨院以后，茜云的眼前还是不断浮现出许锋义的那一抱。她真是没想到，沉默寡言的许锋义竟然会当众做出这举动，想着脸上就不自觉笑了出来。
下人来禀报封黎山拜访的时候，茜云正心不在焉地刺绣。细细一根绣花针在空中举了半天也没有落下去。
她赶紧收摄心神，进去请华滋出来。
华滋满脸堆笑，迎封黎山进门。茜云去倒茶。
封黎山在椅子上坐下，也是满面笑容，心中不禁品评了华滋一番，倒还是容光焕发的样子。他看华滋衣饰华丽，想来应该颇受江承临重视，那就更要卖华滋几分面子了。
“多日未见，进来可好？”华滋开了个泛泛的口。
“还是老样子。内人有孕在身，是以现下较少出