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那之后，华滋借口忙，多数时间不在家中。除了鸦片之外，孟家其他生意亦由华滋接手管理。她还在司令府的时候，李夫人跟她说有两间铺子维持不下去了，后来主管请辞了，铺子也就空置在那里。她急着想再请人把以往的生意做起来，无奈她于人头不熟，一时之间难以找到合适人选。
日子烦闷，一日午后，华滋叫人备车去山里看看，又命人传话回府说晚些回来，不用留饭。
远山之上尚有积雪。枯枝伏在泥地上，冬天的山林披上了一层苍褐色。
其实山中也无甚事情，华滋不过来散散心。只有一家人住在山上，算是看着这片地。小小一片农舍，五、六间房屋。屋外养了几只鸡，还有两条狗。
华滋来得勤，狗都熟悉了，见了也不咬。两只狗趴在地上，在太阳光里眯着眼，打了个大大的呵欠，又偏过头去。
不想来的不巧，王嫂的女儿害肚子疼，正满床打滚，嘴里哀嚎着。王嫂急得不知如何是好，搓着手站在床边，又着急又担心。
华滋听见嚎哭声，掀帘进来：“怎么了，请了大夫了？”
“请啥大夫，往日里痛一痛就好了，今儿偏痛了这么久。”王嫂的声音如被火烤一样。
另外几个小孩成堆站在一边，好奇地打量华滋的衣饰，冲华滋羞涩地笑。王嫂正不耐烦，看见几个小孩，没来由地蹿起火气：“去，去，去，外边玩去，都挤在这里做什么！”
华滋见情况不好：“还是叫人请个大夫来瞧瞧。”
“他爹一早就进城喝酒去了，现下也没个人。”王嫂一边嘟囔着，一边往外走：“哪值得费那么大事，拿点鸦片给她压一压就好了。”
轻轻一句话在华滋听来犹如焦雷。而王嫂面色如常，似乎吸点鸦片是再正常不过的事情了。她果真拿了烟枪和一小块鸦片进来。她先在火上烤鸦片，一阵香甜之味伴随而出。随即放入烟枪之中，递给女儿。
不过十三、四岁的小女孩，痛得连吸食的力气都没有。王嫂见这样，扶起女儿，把烟枪塞进她嘴里，说着：“吸一口，马上就不痛了。”
一阵吞云吐雾之后，女孩逐渐睡熟了。
华滋眼看着这一切发生，只觉口中干涩。原来事情跟自己想象的会完全不一样。王嫂见女儿不喊痛了，放下心来，请华滋外边坐，又说道：“我们自己也种了一点大烟，求姑娘到时候帮忙卖出去。还有周围不少人听说这个能挣大钱，都来找我们买种子，我听说也有人去省城买种子的。”
华滋看着王嫂的嘴唇一张一翕，她又低头看了看自己的手，放佛看见自己在旷野之上，燃起地狱业火，内中有无数人影哭喊奔命。她才知道命运从不在自己手中。她多想一把打掉女孩手中的烟枪，告诉她们，这个东西一丁点也沾不得。可是，她有何资格？谁会信她？
王嫂殷勤留饭，华滋吃了两口，如同嚼蜡，道过谢，便回城了。
她回到孟府的时候，天已黑。两个小丫头提着灯笼在门口张望，见华滋的车到了，赶紧迎上去。
华滋跟在小丫头后面，脚步似有千斤重。两个小丫头见华滋面色不好，一句话也不敢多说，沉默地在前走着。
堪堪走进后院，几声轻笑吹落在华滋耳边。她抬眼望去，回廊里依稀是两个人影靠在一起。这院里除了自己、华旻就只有钟明琴暂住着。
小丫头们见华滋顿住了脚步，也赶紧停下。
“那时候我太玉树临风，我想了想，得给其他男同学们也留条活路，而且梧城还有众多姑娘等着我来评鉴，于是就大义凛然退学啦。”
“你能不能正经一点？”钟明琴娇嗔地拍了宋致朗一把。
宋致朗正了正表情，收敛起笑意：“那我很正经地问你，我走后，其他男同学是不是活得比较滋润？”
华滋懒得听下去，迈步朝自己房间走去。心里一股火气压也压不住，只想着这辈子也不要再搭理宋致朗。这个男人，口口声声要娶自己的男人，他到底可有一点真情？他知道自己所有不堪的过往，可又有一点介怀？他到底是怎么想的？
念及此处，华滋又不满起自己，管他那么多！从此以后，就当没有这么个人，他的任何一句话都不值得相信！
火光动处却已被宋致朗看见。他扬高了声音，高兴地喊：“华滋，你回来了。”
他这趟过来本来就是来找华滋，结果华滋不在家，于是一等等到现在。
华滋真不想理他，可是当着众人面，又不好无故让他下不来台，于是遣小丫头过去回话，就说自己累了，要歇息了，改天再聊。
不想宋致朗毫不放在心上，一路小跑过来，笑嘻嘻奔到华滋面前：“我有事情和你商议。”说着就伸手拉华滋：“怎么面色有些苍白？”
华滋一躲，让宋致朗抓了个空，垮着脸，冷着声音说：“男女授受不亲，宋公子请自重。”
宋致朗以为华滋还是因为蒋云澹的事情生自己的气，准备了一篇软语温言，但是钟明琴就在不远处，当着人不好说出来，只能压低了声音：“好华滋，我真的有事情，咱们里面说好吗？”
华滋抵着门，不让宋致朗进去，也不答言。
钟明琴正好走了过来：“华滋姐姐，你回来啦？你今天去山上好玩儿吗？下回带我去瞧瞧啊。”
华滋心里的白眼如浪花般一个接一个打来，在昏暗的灯光下看钟明琴的脸，黑白分明的眼睛，不谙世事的表情，这才是锦衣玉食中长大的小姐，就算有点心计也不过是想着如何在锦绣丛中出尽风头。
她堆出个笑容来：“行啊，改天我们一起去。”说着扫了二人一眼：“不打扰两位叙旧了。”
宋致朗看华滋笑得客气，而眼风却如带冰霜一般，还想着说等等，我还有事要说。华滋却已经关了门。
宋致朗怏怏地回头对钟明琴说：“时候不早了，我送你回房，我也要回家了。”钟明琴看了看已经关掉的房门，又看了看宋致朗，不知为何隐隐有些不安。
他是真的有事情找华滋商议。他暗中筹划了一回，若要华滋放弃鸦片，必然要给孟家再寻一条生路。大半年来，他一来想适合华滋做的事情，二来寻找合适的人。眼下，关于生意，关于人选终于有了头绪。一腔热情却吃了闭门羹。
华滋关了门，也不点灯，整个人蜷进椅子里。
☆、盟誓（二）
“茜云，怎么回事，外面怎么这么吵？”华滋懒懒地从被窝里爬起来。
挽春赶紧跑过来，“小姐，时候不早了，宋公子一早就过来了，眼下跟钟小姐、三小姐在后花园打秋千。”
华滋把头发拨到一边，“叫习惯了，总把你叫成茜云。”
挽春转身抱了衣服过来，先帮华滋换上长裙，披了皮袄，扶华滋在镜前坐下。她站在华滋身后，拿了梳子一下一下地梳头：“宋公子留了话，说有要事与小姐商议，嘱咐我等小姐一醒就知会他。”
华滋一面听挽春说话，一面端详镜中的自己，唯一没变过的就是这一头如瀑黑发了，她看自己的眼睛，有一种世俗的疲惫，懒懒地问道：“那你差人知会他了没？”
“奴婢不敢，想来还是先请示小姐。”
华滋扯起嘴角，似是微微一笑，却没说要不要去请宋致朗。她真是不明白这个男人在想什么。他从未说过深情的话，亦从未给过明确的承诺。他甚至还一手破坏了她的精心谋划，他凭什么以一副什么都没发生过的样子出现？他凭什么以为自己会既往不咎？
华滋想得心内烦乱，只想找个借口躲出去：“若一会宋公子过来，就说我已经出门了，今天谁都不见。”
烦心事那么多，她是真没有心神再来应付这男欢女爱。
“你去厨房叫做一碗甜甜的东西给我。小心，不要说我在屋子里。”华滋嘱咐到。
挽春应了是就出去了。
一碗甜汤下肚，华滋才觉得周身有了力气，连心情都没来由美丽了些。她转头看窗外，阳光透过窗纸在地板上划出一个圈。她拿了本书缩在椅子里，一页一页翻起来。“巧者劳而智者忧，无能者无所求。饱食而遨游……”阳光透过皮肤，骨头都软了一般。
若这一生能无所求，泛若不系之舟。
“宋公子，小姐已经出门了。”挽春曲了曲身体，说到。
宋致朗打量了挽春一眼，突然一笑：“真是个好丫头，那我进去等她。”说着就朝院子里走去。挽春急忙想拦，哪里拦得住。
华滋就听见一阵脚步响，正想着要不要藏起来，门咯吱一声打开了，半扇阳光倾泻进来，落在宋致朗身后。他的藏蓝衣衫染了一层光晕。一双眼睛像蜻蜓的翅膀，对着华滋微微一笑：“不是在这里么？”
华滋只得起身，堆出一个笑容：“宋公子真是太有礼！”
宋致朗迈步走进来：“不敢不敢。”他自顾自坐下以后，歪着头打量了华滋一眼：“几时把这皮笑肉不笑练得如此炉火纯青？”
挽春正好跟了进来。宋致朗偏过头去说道：“放心，我不会吃了你们小姐，你们小姐也不会吃了你。带上门，别放其他人进来。”
挽春怔着没敢动，只把眼睛去看华滋，见华滋点了点头，才带上门出去了。
“宋公子耗在这里岂不是错失了陪伴佳人的机会？”华滋重新坐回椅子里，拿起书，头也不抬地说道，心里愤恨着自打钟明琴来了之后，宋致朗上门倒是勤快。
宋致朗一时没解过这话来：“我不是正陪伴佳人么？”
华滋面上一红，伸出手指了指下面：“我指的是那一位。”
好一会儿华滋没听见任何声响，心下狐疑，抬头一看，之间宋致朗的脸近在眼前，吓了一跳，一张脸更是起了一层红云，烧得耳朵根子都热了。她急忙转开脸：“离我远点。”
宋致朗却将脸凑得更近，近得彼此呼吸相闻：“若不近一点，我怎么看得清楚你为我吃错的表情？”
华滋只觉耳朵一阵麻痒，心里更急，就想站起来躲开，身子刚动了一动就被宋致朗一把按住了。眼下两个人的姿势极尽暧昧。华滋在下躺在椅子上，宋致朗俯身在上。他邪邪笑着：“躲什么？又不是第一次了。”
华滋的脸红得要滴血一般，却仍是抬着头，圆睁着眼睛与宋致朗对视，突然也是妩媚一笑：“也是，该看的我都看过，也没什么大不了。”说着，华滋眼光朝宋致朗下身瞄了瞄。
宋致朗突然低下头，从华滋的耳朵一路吻到嘴唇。华滋张开嘴，宋致朗的舌尖顺势进入。不想华滋突然一咬，宋致朗吃痛，伸出手狠狠捏住华滋的下巴，舌头却没有撤出来，仍在华滋的口腔里攻城略地。
华滋有些急了，立刻伸手去推宋致朗。他这才重新撑起身体，将华滋克制的慌乱尽收眼底，笑着到：“还不错。”
华滋抓起手帕狠狠擦了擦自己的嘴。宋致朗将华滋一把抓起来，自己转身坐到椅子上，又将华滋紧紧固定在自己腿上：“别动，听我说。”
“你卖鸦片不过是为了给府中寻条生路，眼下我有其他的办法帮你。”闻言，华滋才不动了。
“你最懂的莫过于衣服首饰，不如就做西洋布料衣服生意。铺子是现成的，布料从外头运进来。你再请几个裁缝，将你知道的，想出来的衣服款式做出来陈列在铺子里。既卖衣服又卖布。你自己就是个活招牌，不怕到时候没有客源。等生意稳定一点，就从西洋买点机器，自己织布做衣服。”
华滋正想说什么，却被宋致朗打断了：“你放心，人选我都挑好了。裁缝是以前在外国使馆给洋人做衣服的，照料生意的主管也定好了。只要你愿意，我马上写信，他们即可动身来梧城。”
华滋心中大喜过望，只是一时半会下不来台：“我不要你帮忙。”
宋致朗知道华滋只是需要个台阶，于是更紧地抱着华滋，头在她怀里钻来钻去：“孩子他娘，你就原谅孩子他爹吧。”宋致朗做小伏低，说了一车好话，华滋忍不住扑哧一声笑出来。
“那就这样说定了。”宋致朗赶紧说。
正笑着，华