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钟明琴点点头，正说着，院子里有了些微响动，听着是有人走进来，还有听不清楚的低语声。
莫不就是宋致朗牵着孟华滋缓缓走来。屋檐下的红色灯笼像一双双妖异的眼睛，照在宋致朗与华滋紧紧牵住的两只手。
钟明琴豁得站起来，冲到两人面前。
华滋和宋致朗都吃了一惊，看钟明琴脸色不对，异口同声问到：“还没睡？”
钟明琴狠狠盯着两个人的手，心里郁积了满篇的话，只问出了一句：“这是什么意思？”
宋致朗满脸笑意：“以后请你吃喜酒的意思。”
钟明琴如受五雷轰顶，又生气，又伤心，完全顾不上矜持，带着哭腔问到：“那你当我是什么？”问完之后五脏都似碎了一般，想来自己哪有立场如此问，宋致朗可曾明确表达过一丝情意？可曾给过任何承诺？没有，什么都没有，只是若即若离的，暧昧。是了，只是暧昧。想到这里，才更很宋致朗：“你凭什么来招惹我？”
宋致朗和华滋都吃了一惊。华滋更加尴尬，赶紧将手挣脱，向宋致朗翻了个白眼：“你们先叙旧，我告辞了。”宋致朗要去拉，华滋低声说：“先解决这里吧。”
钟明琴无暇去管孟华滋，声泪俱下只是责问宋致朗。
宋致朗一时无措，完全没想到会这么难过，只得安慰：“你先不要哭，脸都花了。”说着，要扶钟明琴进屋。
钟明琴一把甩开他的手：“不要你惺惺作态。”却也不肯进屋。她早向玉琤打听过宋致朗的过往，知道他风流成性，身边姑娘不断，只是都是过眼云烟，逢场作戏而已，做不得数的。他一个大家公子，日后成婚必然要娶一个门当户对的小姐，自己不是上上之选么？哪料到他竟然与孟华滋有情？还是他早就钟情孟华滋却得不到，所以才放浪形骸？凭什么自己成为炮灰？
想想真是不甘心！她指着宋致朗大骂：“你真是虚伪透了！你既然心有所属为何沾花惹草？旁人的心碎才能衬托你们感情的来之不易吗？我肯定不是唯一一个，但是你凭什么伤害那么多人？”
宋致朗有些心虚，男欢女爱说来是你情我愿，只是其中进退一旦戳破，难免诸多不堪与自私计较。当年，宋致朗对钟明琴动过心，那么鲜活一个漂亮姑娘，任谁都要动心的吧。可是这动心只是惊鸿一瞥的欢喜，不持久，也没有伤筋动骨的牵挂。说到底是他自私了，他当成一个游戏，希望钟明琴也当成一个游戏，岂知她竟这样认真？
“都是我的错，你只管恨我就是。”宋致朗安慰道。
钟明琴想听的却全然不是这个，她也不知道自己想要什么，想怎么办，只是心里堵得难受。谁知道，若你喜欢一个人，那人却不喜欢，该如何？你哭泣，你愤怒，你伤心，对那个人来说，都是无关紧要的情绪吧。他没有心思去体贴。
宋致朗无法，强行拖着钟明琴进房，又叫丫鬟打水给她净面。秋宛吓得说不出话来，宋致朗叫了两边，她才小跑着出去了。
钟明琴哭得累了，又自觉颜面扫地，伏在桌上，不再动。
华滋在楼下，一双耳朵却都听着楼下动静。当年自己在蒋云澹和碧云的故事里，也是这般落魄而惨痛罢。
她对钟明琴倒是没有非议。谁没有在大好年华里爱过不该爱的人？再惨烈的痛都会在时间里结痂。只是蹉跎了一年又一年的时光。
以前觉得，我爱他，那就够了。哪怕他不知道，哪怕他已经远走。这爱是一个人的盛宴。后来才明白，爱是两个人的事情，两情相悦才有意义。只是要从这牛角尖里钻出来，非得脱一层皮不可。
宋致朗走之前来看华滋，两个人在黑暗中握着手，只是静静望着对方，不说话，却泛起温柔笑意。
第二天，钟明琴自觉无脸见人，尤其不想见孟华滋，在房间里躲了一天。饭菜都是秋宛送进去的，可是粒米未动，完完整整都摆在桌上。钟明琴坐在床上，抱着膝盖，眼泪一颗颗往下掉。
华滋差秋宛把院里所有下人叫进房，硬着一张脸说：“不许往外传，一个字也不能走漏！”
众人怯怯地应了是。
人还未散出，耳边传来惊天巨响，轰隆，轰隆，似要炸开天地一般。众人面面相觑，不知何事发生，急着往外看。
华滋也冲出门来，只见漫天火光，烟尘拔地而起，遮天蔽日。空气里全是呛鼻的味道，尘土飞扬，更远处火光和浓烟阻断了视线。
不久大街上响起哀嚎声，哭叫声，奔跑逃命的杂乱声。
孟府里也乱成一团。
华滋跑到大厅里，命人赶紧关门，所有人回房，不许外出。
爆炸声刚停止，华滋就赶紧派人上街去大厅。
“小姐。”打听的人回来以后咕咚咕咚灌了一杯茶才惶惶说出在街上的见闻：“打仗了，夷寇打进来了，有枪有炮，码头被炸得稀烂，沿河的房子都榻了，压死了不知多少人！河水都红了，宋府的酒店被炸掉一半。”
华滋的一颗心倏地纠起来：“酒店有伤亡吗？宋公子在不在那里？”
那人抓抓头：“那就不知道了。”
华滋急得眼睛里充了血，不会的，上天不会这么残忍，不可能刚给她一点希望就全部打碎。她什么也顾不上说，就往大街上跑去。心里面凉飕飕的。
大街上能关的门已经关了，越近码头越是疮痍。
路上满是残破的砖墙和尸体。几乎看不到一栋完整的房屋。黑瓦灰墙变成破败的遗迹，河边那些吊脚楼的支撑被炸断，房子斜j□j水里。隔几步就能看见尸体，被火燎黑的面容上布满污血。甚至还有断肢，半截胳膊，一条腿。血腥味和火药味冲进鼻子里，搅得肠胃翻腾。
满耳里都是哭叫声。有些尸体曝露街头，有些尸体被家人搂在怀中。一个妇人，脸上、手上都是刮伤，紧紧抱着怀里只剩下上半身的尸体，哭嚎不止。血沾满了她的腿。
华滋从来不知道自己能跑得这么快。那个恢弘的酒店如今只剩下一半仍矗立在河边。倒塌的砖墙下似乎有人在呼救。她奋力跑过去，手脚并用去袍，去扣，只看见一张被血污了的脸，已经辨认不出模样：“宋公子今天来酒店了吗？”
那人却似听不懂般，只是哭。
华滋像疯了一样，嘴里念念有词：“不会的，不会的。”致朗不是天天来酒店的。他肯定不在这里。她一块一块去翻倒塌的砖墙，逢人就问：“宋公子在不在？”眼泪浸过的脸在寒风中如刀割般疼。
她跪在地上，锋利的石块隔着裙子硌得骨头都要碎了。双手费劲去刨眼前的砖块，因为那下面有一角藏蓝色。这一点点颜色，像命运铺垫已久的一支利剑，最后的一支，粉碎了所有生的意志。碎石卡进指缝里，她也不觉得疼，只知道一直挖下去。昨晚分别时，烛火下，宋致朗正是一身藏蓝外套，像要融进黑暗里。
那声音简直不像来自她自己，“致朗，致朗。”却原来是掌柜的，他的腿伤了，被卡在石头下，龇着牙说了一句：“公子今天没有过来。”
华滋一颗心猛然落回。她低头看看自己的手，十指都裂开，钻心一样地疼
☆、因果（一）
华滋跑出门之后，孟府里乱成一锅粥。茜云带着挽春赶紧出门寻找。
一直到码头边，才看见华滋跪坐在地上，满面泪痕。华滋听见茜云的声音，回过头去，小心翼翼地一笑：“还好没出事。”
茜云三步作两步抢上前，一把搀起华滋。华滋才发觉双腿已软：“不要告诉致朗，怪丢人的。”
炮火声刚停，宋致朗就去了司令府找宋致书。
司令府如被冰冻住了一般。荷枪实弹的士兵绕着府院巡逻，宋致朗被安排在前厅里等候。没人与他答话，一张张冷峻而沉默的脸更显得乌云压城城欲催。
良久，宋致书才出来将宋致朗迎到一个隔间里。
“是突袭，省城那边已经在交战，没想到他们居然会进攻梧城，不过他们肯定打不进来。”宋致书飞快地说道。
“你是不是要上战场？”宋致朗对这支军队的战斗力向来持怀疑态度，而且江承临已死，大军无将，如何上阵杀敌？
宋致书郑重地点点头：“所有人都要上，梧城易守难攻，大哥不必忧心。只是码头一带可能凶险，生意不如停一段时间。”
“我已经想到了，今天酒店那边估计损失不小，我晚点还要去伙计们那里看看。”宋致朗还想问，可是舌头却如有千斤重：“此一去，吉凶难测，如今天下形势到底如何？夷寇的实力到底强过我们多少？”
宋致书却是一声苦笑：“我实话跟你说，如今国已不国，东边数省均遭沦陷，就是本省土地也失去大半。如论双方实力，他们船坚炮利，枪炮之先进于我们是闻所未闻，见所未见，以我方军力，无异于以卵击石。”
宋致朗的脸上浮现出一丝凄惨之色，他走上前，似乎是想拍拍宋致书，伸出的手却生生僵在半空：“千百年来我们生于此，长于此，如今便是以卵击石，也要搏上一搏，才不负你我生为男儿。”宋致朗说的豪迈，两人心里却不由自主一阵悲凉。他又回思想了一想：“补给方面我自会想办法周全。”
“那我就不送你出去了，我们立刻要去军营，今晚就要各处驻守。”宋致书慢慢说完，似乎没有不舍，又似乎异常沉重，他停了半晌，才说道：“若是，”他没有说完，冲宋致朗笑了笑：“双亲跟前就有劳大哥了。”
宋致朗的心里如被绞紧一般，连呼吸都变得艰难，他看着眼前的弟弟，一身军服，说话行动已经有了军人的克制与冷静，可是，却还那么年轻。两个人定定地看了一会儿，宋致书才转身出门。
他们没有来得及正式道一声别。
茜云仔细地给华滋清理双手。挽春端了水盆立在旁边，看见华滋一双手被扎得鲜血淋漓，石子卡在指缝里，茜云清一颗，华滋就哆嗦一下。
致朗大约是去了致书那里，既然开战，致书难免上战场。酒店那边损失惨重，又有伤亡，致朗大约还要去安抚一番，可能晚些会过来一趟，想到这里，华滋吩咐挽春：“你去厨房说一声，炖个清心的甜汤。”
宋致朗带着人一家一家走访了伤亡的伙计。掌柜的腿伤了，没有一两个月估计下不了地，就是以后好了，也是瘸的。
“你好好养着，店里的事情不用操心了。如今时局乱，码头那一带可能常受炮火攻击，我打算把店停下来。”宋致朗一边说，一边把一个小包裹递给掌柜的：“你拿着，我一点心意，往后日子越来越难，有点钱傍身才有底气。”
掌柜的连忙推辞：“店里损失那么大，还有不少伙计，唉，我的日子还过得下去。”
“拿着。”宋致朗把包裹往掌柜的身下一塞：“我还要去看看其他人，告辞了。”
这一个晚上，梧城分外安静，连月光看上去也似不怀好意。
葛参谋站在台上，没想到自己居然还有重上战场的一天！他跟马副将不一样，他的心底还残有几分豪气。与其苟且偷生，血战到底那才是一个军人真正的光荣。而以前，自己人打自己人，打来打去有什么意思！
穿着军装的士兵一排排站在校场上，数万人之中却没有一点声响，空气如墨汁般散开。
沙场秋点兵。原来是这样肃杀。
“弟兄们，上了战场就没有回头路！我们往前冲，这一去，不杀尽夷寇誓不还家！”
“嗷！”“嗷！”“嗷！”整齐划一的声音冲上云霄。两只寒鸦立在树梢。
宋致书握枪的手微微有些发抖，周围站着的都是熟悉的人。张家的，李家的，王家的，大家一张桌上喝过酒，倚红院里争过姑娘。以后，就是生死与共。
封黎江就站在宋致书旁边，第十列第一个。出征前，封黎山也来看过他。封黎山帮他整理军服，帮他擦枪，跟他说：“比起用手段夺得军队控制权，你上战场，真刀真枪打一个功名，封家更有光。”他说着，掸了掸封黎江笔挺的军装：“你放心去。”话说出来，封黎山觉得自己真是铁石心肠，坚硬得隐隐作痛。