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害言语，憋着一气儿说完，揽住衣袖急匆匆推门而去。
鹤来亦不拦她，眼见她莫如说逃走，缓缓从地上拾起方才挣拽间掉下的一朵珠花，端详片刻，将它笼到袖中。
话说那周奉在通州盘旋半月，回到金陵。先唤剪云到外书房回话，诸事回毕，那丫头掏出一封信来递上去，“这是前儿济州府里捎来的信件，请二爷过目。”
周奉接过信，上面是贞良的笔迹，便问，“夫人见到这信了？”
剪云摇头，“并不曾。”
“哦？”
她犹豫了一下，回道，“二爷临走时，并没有吩咐说济州家里的信可以先交给夫人。”
“唔，”周奉抬眼看她一眼，甚是满意，“这事你做的很好。但夫人那里定要尽心服侍的，知道么？”
剪云屈膝应是，“夫人是奴婢的主子，奴婢定将尽心尽力。”周奉嗯了一声，打发她下去。
四儿进屋，周奉正捏着信角，嘴角含笑，四儿好奇，“家里来信了？是不是老爷叫咱们回去？”周奉笑将信纸折起，“没什么，正好想到一处去了。”说罢起身出去，留下四儿站在屋里摸不着头脑，什么事体、跟谁想到一处去了？
周奉一进院子，正望见灵眉在廊下逗架上的画眉玩，他心中大乐，笑嘻嘻过来，灵眉一眼也望见他，脸色变了三变，丢下鸟，摔帘子进去了。
他跟着进屋，剪月递上茶来，周奉摆摆手，往里屋一探，并无有人，剪月指指西边偏房，他踱过去，灵眉正立在架前挑书，也看不见他，自顾自选了一本，坐到榻上。
周奉笑吟吟走到椅边，掸一掸袍子翘腿坐下，看着她笑道，“还恼我呢。”
灵眉紧不理他，一会儿也挺没趣的，周奉便又凑到榻边，他站过去，她便转过身，他坐下，她便缩起脚蜷在靠背上。周奉抚上其背，小娇人轻轻僵硬一下，他浑若不觉，问道，“我给你带的东西，喜欢么？”
灵眉还不吱声，只留一个后背给他。那周奉见她，穿了一件浅紫的无袖短褙，白色纱裙，倚在湖水绿的垫毯上，裙摆如一支散开的荷莲。他心中满意，从怀里掏出一件物事，递到她眼前，“这镯子配你如何？”
是一只双龙珠羊脂玉绞丝镯，双龙便罢了，难得是从半圆处，二龙龙尾抠琢成三股，扭缠接到一处，浑然若天生一段半圆，既让人惊赞其夺天工之巧，又令人叹息这样好的一块羊脂玉，竟舍来做这样的险工。
周奉执起灵眉一只手儿，亲将那镯子戴到她腕上，转拨一下，怎生看怎生美，“这镯子很配眉儿呢。”
灵眉将手抽回，坐起身子道，“大白日的，你外间都无事了么，做什么又来招我。”
周奉道，“我这不是刚回来，这么多天，妹妹就半点不曾想我？”灵眉扭过脸，他玩弄她手指在自己指间穿行，凤眼勾起淡淡笑纹，“你不念我也罢，横竖我想着你就可以了。”
灵眉但觉掌心酥麻，潮红爬上腮边。周奉就着吻过来，她也不愿意，她也拒绝不了他，一时急得眼圈泛红，堪堪儿又掉下泪来。
……‘7。8……
周奉手扶到她腰间，灵眉掰上去，急道，“大白日的，你别……”这话要由别的女子说来，自然是欲迎还拒的娇羞态儿，倒也诱人，只嫌俗了。眼前这娃儿却不是，面皮都憋紫胀了，眼睛左右乱瞄，慌得像个贼，周奉只恐自己再不放手，她就要晕过去，轻轻松开，坐正了身子道，“嗳，我有一件子事与妹妹商量。”
灵眉本背过身去，听他这样说，语气又很正经，勉强坐起来，只还不回头儿。
那周奉道，“我有意接一个人过来，你看怎样？”
灵眉未能明白，一会子以为懂了，点头道，“我看是妥的。”
周奉不意她竟这样爽快，又问，“你觉得好么？”
灵眉坐起身，一边将裙摆都堆过来，慢条斯理道，“你这里也需要一个主家的人，否则什么事都交给管家婆子们，我看是不妥的。再者说，哥哥身边也需要个屋里的人儿——我看竟也不用到外处选，剪云就不错。不如就将她收了吧。”
周奉听了这话，半晌无声。那小娘儿已又转过去拾起书重新看，一会儿静得奇怪，回头一看，他脸上已和方才不大一样了。忙有些后悔，想，他外头已有看中的人也不一定，刚要说话，肩膀上一痛，那厮撮着她淡笑，眉眼冷凝，“你想的周全，只是我竟不知要你是做什么的。”
灵眉闻言大窘，方想起自己现下里与他的关系，手指握紧书本，当下张口结舌又羞又愧说不出话来。这边厢周奉一手捺定了她，“唰”的一下衣领子扯破了，那灵眉大骇，手忙脚乱推阻，哭道，“不要，大白日的……”
“呵！大白日怎的了？大白日就不可以弄自己的女人，嗯？”周奉笑道，大手探进去乱撕扯，“你问问这满园子，哪个不知道你是我的……嗯？”
叶灵眉死拽着襟口维护，那周奉真动了气，半点也不爱惜，一会子两个都气喘吁吁的，终于还是她力小，双手被反扭了到后面，襟儿也散了，小衣也被挑开，两个嫩桃儿一样的乳弹出来，挺出襟来，在散破的衣衫上。她觉得现下这样儿真丑极了，又生恐外面人进来，恨得发抖，“何苦，你做什么偏要表白，三番五次的，谁不知道你无耻怎地！”
周奉并不碰它们，只剪着她手，冷笑道，“我不表白，你可曾有半分自觉？！”灵眉拼命扭动，却丝毫撼不了他半分，忽惊觉到什么，顺着他目光看过来，原是他正盯着她胸口，欣赏那两团圆儿晃动，一时恨死，羞得几欲晕去。
周奉手方伸过来，欣赏她痛的拧眉的样儿，口中嘲笑，“怎的消停了，嗯？”直把那嫩圆儿揉得通红，掌心抵着正中，低眼道，“瞧这小尖儿，想咬爷的手心儿哩。”说的灵眉一颤，哭倒身子，“你无耻！”
“对，就无耻，”周奉边玩边笑，粗指拧得粉嫩ru尖翘肿得老高，那灵眉儿歪在他怀里软得水一般，他另一手探进裙内，一忽儿小人儿更软绵了，本红的发紫的脸孔像水一样慢慢晕开来，和成粉红，周奉命她，“叫我，”灵眉不愿，他一使力，她只得委委屈屈叫出来，
“哥哥，”
“呵，”周奉贴着她鬓角轻啜，“你知道么，以往在济州时，每每你这样唤我，我都要爆了，恨不能把你入死。”
灵眉啊的一声掐紧手心，她想逃，想飞，想躲，可她什么也做不了，只能这样任他强撑着进来，虽说那周奉前面也做了些戏儿，无奈她年小，又满心不愿的，此番僵着身子不能含受，痛得额角迅速窜出冷汗，一面无声剧烈喘息着，柔嫩的鸽子一般的胸脯上下起伏，引得兽血更加沸腾。
“灵眉儿，”他虚情假意说的软和，一边轻啧，抚去她睫边凌乱发丝，“本想好好跟你商量的，可你就是要惹人生气，”凤眼上挑，将她手指放到口中啮咬。
“嗯，”灵眉忍不住轻吟，红着眼转到一边，周奉凑到她耳旁，“你贞良姐姐来信，要把螺儿送过来服侍我，我觉得是好的，你以为呢？”那小身子兀然一震，灵眉瞪大眼，“你……”将要起身，那厮又一挺身，她稀里哗啦得倒下去，彻散了架子。
料峭三月，春风拂面犹自寒，鹤来宽散大袍一件，髻上只簪了一根碧玉簪，伏在厅堂大几上作画。
这厅堂本是消夏所用，正门可折卷至边，东西两侧竹门则可拆卸下来，现下他命人各开了一半，堂外种了芭蕉海棠，此时候都萌生了，映着下午暖阳，真有几分春意。
一人匆匆进院，来到侧门口，犹豫了。鹤来贴身服侍的小幺儿剑书拦他，一努嘴，那人伸头见他正画画，意会到，缩了回去。
鹤来倒听见动静，问，“是**吗？”
那人忙应了一声，走进去。鹤来仍伏着身子在画纸上涂抹，那人有些叫苦，知道他作画的时候脾气最为古怪，喜怒不定，又往往是怒的时候多，发作起人来无个边寸，倒真宁愿在外头等他画好了再进来回。但没办法，既已进来了，只得加倍小心，缓缓将话回了。
鹤来听罢即笑道，“如此说，那位爷并没有将官府发还财产的事告诉她。”
那人躬身，“是。”
鹤来似很满意的样子，半抬起身，宽大的袍袖缓缓抚过案面，有风吹来，他长发飘散，面容清隽有如谪仙。思量了一会，吩咐道，“你去吧。仍需要将他二人相处情况一一禀来。”
那人应了，恐他还有什么要再吩咐的，再一抬头，他已又伏下身子，沉浸在画中去了。
济州周府。
早上给太太请安时，王氏命大奶奶郝氏和三房的陈氏都先退下，独留贞良下来说话。郝、张二人下去后，太太刚张口，门帘子掀起，是大丫鬟琳琅药煎好了端进来。
贞良忙过去将药接下，微笑道，“姑娘辛苦了。”琳琅也回她笑笑，自上去给王氏铺巾备匙。
贞良细细将药吹了有三分凉，双手捧着端到案前，退下道，“这药还是要趁热服，太太用吧。”那王氏不语，抬头看她一眼，琳琅躬身将碗递到她嘴边，一匙一匙喂她服了。
服罢药，贞良自捧钵盂服侍太太漱了口，诸事完毕，那王氏拿帕子轻触嘴唇道，“我看你做这些事也是尽心的。”贞良忙垂首回答，“以往在家时，伺候过老父亲吃药。”想一想又道，“方才闻见太太药汁子里有肉桂的辛香气，想来太太用药肯定是极好的，只是我望太太近日里眼角似有些干，若是上火，用那个反不好了。”
王氏点头，“难得你细心，”一面吩咐琳琅，“按二奶奶说的，明日的汤药里少加些肉桂。”贞良恭谨笑道，“我能懂什么，太太不怪我多嘴就好了。”
王氏这时才真看她两眼。一会儿道，“昨儿奉儿的信想必你也看了。他想让你们房里去一个人，你怎么看？”
贞良道，“全凭太太和二爷的意思。”
王氏道，“你既是正房主母，也该拿拿主意。”她这才拿捏着说了，“依媳妇的想法，二爷那里孤身一人在外，虽说有周成、四儿这些也都是常跟着的，但他这回是常驻那里，身边若没个屋里人，他自己倒还罢了，太太未免也要为他挂心。螺儿打小贴身服侍，最知道脾气习惯，若是让她去，一则能有个照应，二也令太太我等放心，媳妇看是极妥的。“
王氏听完，暗暗点头，又看她一眼，道，“既这样，便按你的意思办吧，”又道，“只是委屈了你。”
贞良忙道，“太太这话说的，二爷走时便说，让媳妇在家代他侍奉父母，这都是为人子媳的本分。”
王氏点头道，“好孩子，我知道你一向是好的。”
那贞良从王氏屋回来，自唤来螺儿，告诉欲让她去金陵周奉身边服侍，又命她前去给王氏磕头领命，又亲自教导半日。消息一出，既有那螺儿自己惊喜交加、感恩不尽，又有紫烟一早就知道了强作镇定，还有那碧烟暗自不忿悄悄生气，种种情状皆做不表。于贞良言，何尝不是暗自辛酸，第二天一早即送螺儿上路不提。
24。 掩耳 周奉回家，自要歇息两日。与鹤来在他厅上下那双陆，周奉道，“我看兄弟亦是喜静的，现下天色渐暖，再过几日我陪你到这金陵周遭市府走一趟才好。”鹤来道，“再好！届时哥哥也将嫂嫂带出来，小弟客居多日，都还未拜得嫂嫂仙颜，怪不安的。”
提到灵眉，那周奉眼角都喜欢开，爽口笑道，“我那夫人，你是不知道她，性子最羞怯不过。”鹤来听他称夫人，抿嘴淡笑，“已经叨扰兄台多时，我正思量着不日将要回去。”
周奉正要开口，四儿进来，唤了声，“二爷，贺爷。”说着凑到周奉边上耳语，那周奉闻罢皱眉，“怎的？”四儿小声道，“具体情形小的也不知道，剪云就在外头，还是请爷回去看看。”鹤来对面道，“哥哥若是忙，这里不用顾我。”周奉转过来，挂上笑，“有一点急事，晚上请兄弟吃酒赔罪。”鹤来含笑点头，“是。”
且说那周奉出了花厅门，剪云忙过来，一路走一路回，“今儿一早刚起梳妆好，夫人打发我们收拾箱笼，让把她平日的衣服首饰都装起来，又使我来找二爷，说要搬出去住去，我们不敢动作，只请二爷回去吩咐。”
周奉不料这样，问，“她行动是怎样的？”剪云回道，“并没有生气，还是素日里温柔和气的模样，就是执拗的很。”
周奉不再问，一行人回到主屋，他进屋一看，灵眉坐在团凳上，剪月站在一边，地上果然两三只箱笼，皆敞着盖儿。灵眉看见他，站起身，“你来了。”偏头吩咐剪月，“你们都下去。”剪云两个望望周奉，碾着脚尖出去。
周奉望望箱笼，不说话。灵眉在一旁道，“你