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看著师兄网罗这些人，一张张地誊写无双剑法，顾怀昭心里多多少少猜出了一些端倪，只是不愿深思罢了。
这两年过去，应雪堂和他身形都拔高了一些。顾怀昭剑不离手，不是跟苗战学剑，就是向自家师兄切磋讨教，两世琢磨，总算把紫阳山几套入门剑法练得熟极而流，穿上新裁的弟子服，临风一立，也算是年少俊逸。
应雪堂那张脸被光阴雕琢，更是臻於完美。若世上还有看不厌的美人，至少要得他三分颜色。
眼看年关将至，苗战差遣顾怀昭去牛山镇采办年货，正好应雪堂也不在山上，顾怀昭心无挂碍，满口答应下来。
他拿了银两，用腰牌在山门支了一匹四蹄踏雪的良驹，信马由缰地走了一段。霜雪古道上好马轻裘，月正当空，人也年少，心中美人对他情意绵绵，正可谓事事如意。直到夜色渐深，路上实在看不清了，顾怀昭这才拨转马头，往南面牛山镇走去，准备找个落脚的地方。
那镇子离紫阳山不过十里，龙蛇混杂，镇头挨著官道，镇尾连著水路，自然生意兴隆。顾怀昭去过几回，已经见识过镇中早市琳琅满目，夜市千灯的盛况。
然而他才走了五里路，便察觉有些不妥，静谧的夜色中，除了他细碎的马蹄声，还有些别的声响。
顾怀昭一勒马缰，停在道路中间。
他这些年来，功底练得极扎实，此刻听音辨位，他能察觉到的便有十来名好手。
顾怀昭心头微惊，瞬间盘算了几条後路。然而那些人行事严密，把他能走的退路都给堵死了。
顾怀昭毕竟死过一回，情急之下，心思电转。前世黑白两道，数百号人马，也追了他足足十三日，他怎能死到此处？
想到这里，顾怀昭定了定神，朝四下里一抱拳，强笑道：“不知诸位有何见教？”说著，左手在袖袋中一翻，已握住了两枚铁蒺藜。
黑暗中有人阴森森地问了句：“你是顾怀昭？”
顾怀昭支支吾吾，著意拖延了片刻，直到摸清东南面埋伏的两名江湖客呼吸最快最浅，根基最弱，才应道：“正是，我鲜少下山，从未与人交恶，怕是有什麽误会。”
那人恻恻阴笑道：“有什麽过节，你去问姓应的杂种吧！”话音未落，就听见风声呼啸，人奋起一招攻了过来。
顾怀昭横过剑鞘，硬生生接下这一招，那人内力深厚，少说也有四十年的功力，顾怀昭被他震得嘴角出血，再不敢恋战。
一招过後，顾怀昭掌心里的铁蒺藜便朝东南面一甩，右手五指成爪，在马臀上捅出五个血窟窿，夹紧马腹朝东南面的小路上冲去。
只听得两声惨叫过後，骏马长嘶，顾怀昭被疯马驮著越过重围。後面的人哪肯作罢，其中有个轻功轻快的，几个腾跃便追了上来，手里弯刀横削，寒芒一现，把那匹良驹的一双前蹄给削了下来。
顾怀昭此时自顾不暇，也无法计较许多，忍痛又在马身上借力一蹬，往前窜了数丈，手中长剑终於出鞘，使出一招箫韶九成，剑光如网，在离得最近的人身上接连割出十来道血口来。
顾怀昭一击得手，又提起一口气，拼死往前冲去。
剑似生平42
可他奔出一段距离，才发现前面也是绝路。灰白色的雪地上，密密麻麻地立了十来号身影，易三娘一身猩红色的大氅拦在最前头。她鬓角白发斑斑，短短几年，仿佛老了十岁。
前面冤家路窄，後面步步紧逼，顾怀昭手在树桩上一撑，再一观形势，前後追兵离他已不到五丈。
眼看著两股人马拦头断尾，顾怀昭哪敢迟疑，在老树桩上使劲一蹬，作了个向左飞扑的势头，等骗过了不少人，左脚才往右脚上一点，硬生生在空中转了方向，朝右面亡命飞奔。
在这生死关头，顾怀昭把一身稀松轻功施展到了极致，几下疾冲，穿过无数荆棘树杈，老树怪枝不住地撞了过来，冰凉积雪落了满身，後方荒山雪岭又在趔趄後退。
可即便是这样竭力逃命，易三娘的怒骂声还是越来越近，只听得啪啪的两声，易三娘手中软鞭甩开，往顾怀昭背上来回招呼，见他还想逃，鞭梢一卷，把顾怀昭左臂死死缠住。
顾怀昭骤然挨了两鞭，半边身子痛得没了知觉，没等他缓过这口气，易三娘就抡圆了臂膀，扯著鞭身把他往後一甩，顾怀昭从半空摔到地上，长剑滚落到一箭之外，内息一岔，丹田里痛得像乱刀剜肉一般。
顾怀昭忍痛一打量，看四周的人团团围上，个个刀剑出鞘，也想作罢，又怕此事牵扯到应雪堂，稍一权衡，便决定放手一搏。
那头易三娘一击得逞，正得意万分，笑盈盈地拿脚踩住鞭身，眼波朝周围一抛，镶著珍珠的绣鞋顺著长鞭慢慢往前挪，最後才踩到顾怀昭手背上。可没等易三娘说上三五句话，顾怀昭就强提真气，一个扫腿，身形暴起，想拿擒拿手制住她。
易三娘被扫倒在地，惊怒之下，气得身子簌簌发抖，和顾怀昭扭作一团，你抓筋拿穴，我反折关节，你擒膝，我擒肘，旁边的人也想助拳，但两人动作极快，一时半刻竟是不好下手。等那两人分开，顾怀昭已经夺到那柄长鞭，反箍住易三娘的脖子。
他心跳得极快，勉强说了一句：“都让开。”
易三娘鬓发散乱，大氅上都是尘土，她嘶声大喊了一句：“不！──”
顾怀昭赶紧把鞭子又勒紧了几分，然而不单易三娘眼中疯狂一片，毫无畏惧之色，周围的人也一动不动。
顾怀昭见她腰间挂著一把一掌长的精巧匕首，为求脱身，於是拿虎口勒住易三娘，另一只手丢了鞭子，抢过匕首在她脸上比划，竭力装出凶恶模样，大吼起来：“都让开！都给我让开！”
谁知就在这换手的间隙，易三娘不顾容貌损毁，从顾怀昭面前转到他身後，裙角翻飞，飞起一脚把顾怀昭踹倒在地。顾怀昭还没回过神，就被好几双手反扭著跪倒在地，又有好几双手压著他的头，把他额头按进泥土。
顾怀昭想著易三娘脱身的那一招，心里忽冷忽热，几乎要狂笑出声。这一招藏锋归剑，他多少次看应师兄使过！
在上一世的山巅，他亦步亦趋，跟著师兄揣摩，如何在剑锋当头前脱身，如何绕到对方身後。在这一世的後院，他竭力编出谎言，在师兄面前腾挪身形，拿坚硬的剑柄抵在对方背上。
易三娘得了无双剑谱，自然会了这一招。
可师兄……为何要教这种人。
顾怀昭想不明白，他看著那把沾了血的匕首，无来由地发起抖来。
是了，每到生死关头，他总是有所警觉。但当年头颅落地，热血喷出的前一瞬，也没像这样冷汗直冒，牙关打颤。
顾怀昭实在想不明白。他顶著好几个人的手劲，一丝一丝抬起头。
他看到易三娘木然立著，不停拿手摸著自己脸上那道狭长伤口，那伤口划得太深，血流不止，竟是破了相。
易三娘与他对视的那一刻，人突然回过魂来，疯了一样扑上前去，直吼著：“都别拦著我，我要杀了这兔崽子！”
顾怀昭背心连受她几掌，被内力震得晕厥过去。旁边一个身形矮胖的江湖人士这才装模作样地一拦，小声道：“三娘，别误了正事。还是尽早联络姓应的，逼他交出真剑谱吧！”
不少人都附和著，心里却各自有各自的盘算：“正是，紫阳山那边都说这两人来往甚密，姓应的还拿了他的腰牌，替他提过水，做过杂活。有这小子在手里，不怕应雪堂不老实交代。”
易三娘嘶声笑道：“这个人是我擒住的！”
她看著四周：“你们真以为应雪堂心肠软，以为他善良可欺？他拿一本假货就把咱们弄得人不人鬼不鬼，要是再来一回，你们不怕连性命都保不住了？”
人群里有一个彪形大汉站了出来，抱著双手叫嚣著：“这也不是！那也不是！那你说出个道道来！”
易三娘眯著眼睛，轻声道：“这小子也会无双剑法，当年在凤城不少人都见识过。诸位把他交到我易三娘手里，我保管让他好好交代。”
大汉一怔，不禁嚷嚷道：“万一他不交代呢？”
易三娘闻言，下意识地想抿嘴一笑，挤出许多风情，可她刚一笑，就扯到脸上的血口，浑身颤抖之下，连话语中也带上了浓浓的恨意：“我想知道的消息，死人也能让他开口说话，何况是活人呢？当真不交代，咱们找应雪堂做笔买卖也不迟！”
剑似生平43
顾怀昭醒的时候，人已经身处暗牢。
牢房铁门由一整块精铁铸成，只露出针孔大小的气窗，几道的灰色光柱从气窗外射进来，落在顾怀昭脚边。
顾怀昭脚腕手腕上都铐著铁铐，手扭在背後，脚铐上的铁链钉死在墙上。他定了定神，想到前世也学过一些偷鸡摸狗的本事，试探著去摸手铐上的锁眼，一动才发现手铐内圈全是铁刺，平常陷进肉里，稍一动作，就划得手腕鲜血直流。
顾怀昭忍著疼又摸了几下，发现不是自己能扭开的精铁锁具，这才收回手去。没等他再做些什麽，铁门上的气孔就被人挡住，牢房里瞬间暗了下来，只听得一长串刺耳的开锁声，铁门徐徐打开，易三娘和一个身形佝偻的驼子走了进来。
没等顾怀昭说些什麽，易三娘就嘘了一声。
她拿火折子把墙壁上的火把点燃了，这才走近了几步，让顾怀昭看清她脸上的那道长痂，等顾怀昭使劲别过脸去，易三娘才拿手拍拍他的脸：“咱们之间，还有好好说话的余地吗？顾怀昭，我就算想问点什麽，也得是你哭著求著告诉老娘！”
她做了个手势，让那驼子自己去两侧刑具架上挑拣刑具，自己瞥了顾怀昭一眼，才施施然出了牢房，把铁门重新锁好了。顾怀昭气极反笑，冲那驼子说：“我和你们无冤无仇，把我关在这里算什麽本事！”
那驼子背对著他，还是一个劲地挑来选去，最後挑中了一根手腕粗的沈重铁棍，提在手上，佝偻著背回来。顾怀昭忍不住又把头仰起些，恨声道：“你们做出这等龌龊事，以为能瞒多久？”
驼子走到他面前，抡起隔壁就是一棍，打在顾怀昭腿上。顾怀昭痛得一颤，额角汗珠如豆，借著跳动的火光，这才看清那驼子眉骨上生了一个极大的瘤子，沈甸甸地垂下来，把整只左眼挡了个严实。
顾怀昭忍著痛骂：“你听到没有！你们瞒不了几天的，趁早放了……嘶！”话未说完，那驼子就兜头揍了一棍，额角瞬间破了口子，热辣辣的淌了不少血。好在这人只是手劲极大，打得都是些皮肉伤，不然这几棍夹著内力，只怕顾怀昭头骨俱碎。
顾怀昭双眼都被鲜血蒙住，犹自睁大眼睛，颤声道：“紫阳山堂堂大派，上上下下有数百人，一旦知道你们暗地里动这种手脚，必将全力……围剿！”
驼子揍得兴起，嘴里不住发出“谑谑”的粗重呼吸声。
顾怀昭被他连揍二十来棍，疼得直抖，还在竭力自救，直道：“如果你现在放了我，我保你性命……”
驼子不管不顾，只毫无章法地抡圆棍子打下来，顾怀昭忽然笑道：“你听不见？”
眼前这人果然又聋又哑，哪怕顾怀昭说得天花乱坠，也无动於衷。
眼见那根铁棍又要揍下来，顾怀昭突然暴起，用肩膀撞向驼子，把人撞到一边，朝牢门扑去。
没等摸到牢门，脚上两根铁锁已经扯得绷直，他嘶声吼著：“易三娘，你出来！易三娘！！”
那驼子从後面赶来，朝他背上腿上鼓足力气揍了几棍，顾怀昭倒在地上，还在不住叫骂：“易三娘，你出来！你们算什麽正道？！”
驼子拎著他的後领，把他拖回去，打了七八十棍，歇了一阵，又去刑具架挑刑具，其中有一条长鞭，鞭身上钉了六枚长钉，抽一鞭就带下一块血肉来。
顾怀昭不是没见过这等阵势，血堂里也设了刑堂，遇到嘴硬的人，往往不由分说，先来一顿杀威棒，揍得人老实了再审。
可易三娘的杀威棒一打就是三十多个时辰。
那驼子除去吃喝便溺的时候，都在牢房里施刑。顾怀昭好不容易熬到他靠墙打盹，想运功调息几周天，这人往往又谑谑乱叫著醒来，往死里揍他一顿。
这样没日没夜地过足三日，那驼子仍是精神得很，独眼中熠熠有光，像是在做一件极快活的事。这一回揍五十棍便要歇上一歇，下一回便能坚持百来棍。
怪不得易三娘重用他。顾怀昭要不是有些内力护体，只怕早已熬不下来。
到了第三日晌午，易三娘终於露了一面，站在牢门口，笑盈盈地仍是那句：“顾怀昭，我就算想问点什麽，也得是你哭著求老娘。”
顾怀昭竟是微微发抖，血液骤沸，激动得说不