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是了，为何易三娘那般对他，他没有十倍百倍地报复回去？反倒是师兄来救他，要受自己的冷眼？
情越深，心越窄，对陌生人大度，对至情至爱反而苛刻。早知道就好好听应师兄把话说完，说不定都是误会一场。
眼看著怨愤如潮水褪，相思如潮水涨，顾怀昭不由庆幸满腔心事无人可倾诉，心中事再如何丢人，也算不得丢人。
等又一年过去，入了春，医馆生意繁忙起来，顾怀昭背著铁剑，替许大夫到邻镇挑选药材。
他一进客栈，就看见大堂里满是刀剑在身的江湖客。
顾怀昭撩起衣摆，坐到一张空椅上，叫过小二，要了一碟盐水花生，一壶浓茶。正逢隔壁桌的客人在把酒寒暄，说江湖事，见他们说得兴起，顾怀昭忍不住端起茶碗，多看了几眼。
朝南坐著的侠士使一把折扇，画了名花美人，朝北坐著的使一把银鞘长剑。顾怀昭只觉这两人都有些面熟，偏偏想也想不起来。
就在这时，那使扇的说：“高兄，大夥都是为了围剿恶贼去的，不知谁能拔得头筹。”
姓高的朗声一笑：“刘老弟何必自谦，这次去了不少青年才俊，但谁有你功夫练得扎实？”
“哪里哪里，小弟怎比得上高兄！”
顾怀昭听他们这样巴结奉承，便有些懒得去听，一个人用右手去夹碟里的花生，第一颗落在桌上，第二颗落在地上，到第三颗总算送入口中。
顾怀昭拿左手握住还在微微发抖的右手，亲眼看著这只手又恢复了一些，正有些雀跃，那边刘姓少侠却一转话头：“我上回跟著李万山李大侠，远远见过那恶贼，原以为他穿了件猩红长袍，再一细看，才发现是鲜血染的，还生了一张恶鬼一般的脸，一看就让人倒尽胃口！”
“刘老弟，你错了，应效儒的婆娘当年是一等一的美人，他儿子原本也生得细皮嫩肉。可惜偏偏要跟李大侠作对，前些日子的鸡鸣镇惨案，还有前半年的梅庄血案，我看八成也是他动的手脚。哼，相由心生，过去再好看，现在还不是丑如鬼！”
剑似生平53
顾怀昭骤然听到这一句，仿佛被人拿棍棒敲了一下，一双筷子都落在桌上。眼看著筷子往桌下滚去，顾怀昭木然弯下腰，去拾桌底的竹筷。
隔壁桌的酒客拿酒碗狠狠一碰，各自溅出不少酒水，烈酒下肚，说得更是眉飞色舞：“你是不知道，那道疤从这里划到嘴巴，我上回隔著山头，骂了他一声丑鬼，他居然气得直打哆嗦，幸好我跑得快──”
顾怀昭捡好竹筷，站起身来，轻轻问了一声：“你们说的是应雪堂？”
使扇人看顾怀昭身上也配了把铁剑，还以为是一路人，抱了抱拳，高声招呼道：“正是，不知这位兄弟师从何处，是哪一路的人马？”
顾怀昭脑袋中嗡嗡作响，眼前一片血红，还没等他回过神来，左手剑已出鞘，抵著那人的脖子说：“不许你们这样说他。”
他骤然出剑，满堂宾客脸色都不好看，都推开桌椅，借著三四分醉意，手摩挲著刀鞘剑鞘。
使扇的刘姓汉子原本见顾怀昭出剑极快，吓得牙关打颤，然後细细一打量，发现颈侧搁的这把铁剑剑刃已钝，剑身上甚至有几处豁口，不由放声大笑起来：“哥哥劝你一声，这把破铜烂铁，还是别拿出来卖弄了。现在黑白两道都在悬赏应雪堂的命，我只骂他一声丑，还是抬举他了！”
那人说著，拿手压著顾怀昭的剑身，想往旁一拨。谁知顾怀昭听得两眼充血，脚步一错，倒转剑身，拿剑柄往他肩膀上一敲，把肩骨敲得粉碎，之後更飞起一脚，踩著他头上珠冠站上桌面，狠声道：“我不许你们这样说他！”
刘兄侠士这才回过神来，捂著肩膀，声声惨叫。
举座哗然，一时间尽是出鞘之声。
顾怀昭看著满堂寒光，终於想起这两人在何处看过。
自己当年围困谷中，被乱剑削了头颅，正是这两人冲在最前头，如今还这样辱骂师兄……
周围全是怒骂之声：“这人八成是应雪堂的同党！”“大夥一起上啊！杀了他，以彰江湖道义！”
顾怀昭眼睛里仿佛有两团火光，连嘴唇都在微微发抖：“你们无凭无据，有什麽理由说他？”
还有谁比他清楚，一朝之间，身上无缘无故多了罪名，说杀了无冤无仇的人，那种愤懑苦楚，如行走刀山。
因为他不在江湖，所以换成是师兄顶罪？顾怀昭忍不住嘶声喊著：“我师兄他──”
他容貌无俦，剑术无双，不知有多受器重，他理应是无双君子，去统领紫阳山，配藏锋铁剑，是谪仙一般的人物！这些人哪里比得上师兄半根寒毛！
一旁的高姓剑客看顾怀昭浑身都是破绽，突然发难，长剑横扫，想削他下盘。
一行人还未看到顾怀昭怎麽动作，顾怀昭手中长剑已经擦著那人的剑身，往他手肘嫩肉上重重一划，划得鲜血长流。
顾怀昭终於回过神来，目光灼灼地说了下去：“我师兄……生得极好看！”
他断断续续的说到这里，眼神万分凶狠，两行热泪却噙不住：“他就算、毁了容，在我心里，也极好看！不许你们诋毁他半句！”
堂中终於有人喊著：“这人疯了，大夥上啊！”有些人热血冲头，真冲上前来，有些人却悄悄往门外退。
顾怀昭想到这些人是去围剿应雪堂，出手已分不清轻重，一把剑使得至朴至拙，却招招後发先至，把八仙桌周围的人都刺伤在地，又一个腾跃堵住客栈大门。
他这些年无事可做，只能练剑消磨时日，此时再看别人的攻势，只觉得像小儿挥拳一般，随手就能格开。亏得紫阳剑法招招只往肩、肘、腕三处招呼，否则顾怀昭盛怒之下，只怕会取人性命。
不知谁喊了一句：“大夥一起上，我攻上三路！”
顾怀昭斜斜站著，右手负在身後，左手松松垮垮提著一把破旧铁剑，乱发都贴在脸上。直到对面七八把剑到了身前，手中铁剑才像活了过来，从剑网空隙中刺出，贴著其中一人的手腕一绞，右脚飞踹，把他踹得朝後摔去，身後四人受他所累，一同跌倒在地。
剩下三四个人，脸上都变了颜色，迟迟不敢出手。
顾怀昭把他们胳膊依次卸了，这才发现自己的剑剑刃翻卷，手臂也开始钝痛。
见自己功夫远远胜过昔日，顾怀昭心里虽然闪过一丝快活，但更多的是无边无际的闷痛。他呆立良久，才拽过其中一人，连著问了几句话：“你们一共去了有多少人？谁牵的头？我师兄现在何处？”
那人看顾怀昭来势汹汹，吓得把什麽都交代出来：“好汉饶命！是李大侠和易女侠牵的头，说是应雪堂包藏祸心，欺师判祖，带著血楼的邪魔外道一起上了紫阳山，江湖上凡是会几招把式的人都去了！”
剑似生平54
顾怀昭听见易三娘的名字，脸色变幻，半天才极古怪的笑了一声。
被他撂倒在地的江湖客，生怕顾怀昭趁机发难，不是翻滚呼痛，就是哀哀乞饶道：“好汉饶命！我们这就打道回府！”
顾怀昭一腔心思早已不在此处，他从地上随手捡了一把锋利宝剑，又到马厩中解下一匹顺眼的良驹，使劲扯著马缰往客栈门口走去，一跨过门槛便翻身上马，恨不得足下生风，早一步赶到紫阳山。
想到那些江湖人的污言秽语，顾怀昭途中经过医馆，还向许大夫顺带讨了一瓶去疤的药膏。至於应师兄脸上受伤，为何不找落雁林主好好医治一番，顾怀昭稍稍转念就心如刀割，哪里敢细想。
他就这样日夜兼程地赶了十几天路，离紫阳山越近，路旁打尖的江湖人越多。
顾怀昭每每停下来吃几口热饭，涮马喂草，总会有人当著他的面高声讨论应雪堂。只要说话不甚中听，顾怀昭都忍不住发作，一路走来不知得罪了多少人，最後赶到紫阳山的江湖客，恐怕还不足原来的七成。
等顾怀昭终於到了紫阳山脚，手中已经换了第四把剑。
山脚人潮拥挤，骂声如潮。三教九流之中，绝大多数未曾与应雪堂打过照面，只为了伸一伸莫须有的正义，再仗著人多逞一逞英雄，就都赶来此处。顾怀昭站在最角落，把几张骂得最凶的脸孔牢牢记在心里，只觉以後就算不能厮守，自己一个人浪迹江湖，遇到谁说师兄的坏话，便出手教训一通，也能排解愁肠。
入夜之後，他绕过扎营的人马，一个人往山上爬去。
时隔六年，紫阳山哨楼丝毫未改，顾怀昭过去挑水爬山，不知从这条路上走了多少次，如今借著夜色，轻而易举地绕过山门，一路爬到山腰。
盘踞此处的江湖人都颇有几分功力，不是一教长老，就是一庄之主。顾怀昭大著胆子听了几句，听他们谈的都是些“不急於一时”、“鹬蚌相争渔翁得利”，哪还有什麽不清楚的，当即脚底抹油，抄小路继续往山顶爬去。
当天空薄薄透出一抹亮色时，顾怀昭总算攀上主峰，路两旁全是厮杀痕迹，连青石台阶上都免不了刀痕剑痕，零零总总不知躺了多少尸首，血腥气味熏人欲呕，而活著的人又远远超过地上的死尸。
他一路逆行而上，不知架住多少把从高处劈落的寒芒。
实在避不过的，只能拿右手血肉抗下，才迈出百余步，虎口已经鲜血长流。
好在连接紫阳山大殿的山路仅容一人通过，顾怀昭与人狭道相逢，将一腔血勇使到极致。一步步踩著血泊往上爬，竟真的拿一把剑分开一条血路。
等他站在山路尽头，浑身浴血地摇晃了几下，再想往前走，半空中却飘来一阵荡人心魄的箫声。
顾怀昭听了片刻，突然大喜过望，气喘吁吁地喊起来：“肖枕梦，我师兄人在何处？”
只听一声冷哼，箫声缠绵低回，呜呜咽咽地吹了一阵，总算停了下来。肖枕梦踏著山间薄雾走出来，发间多了不少白发，真正是个面容清臒的老人了。
顾怀昭把方才问他的话又问了一遍，肖枕梦这才道：“他去送死，我们几个只帮他断後，又不打算生死相搏，哪里知道许多！”
顾怀昭脸色苍白，放眼一看，见山峰另一头浓绿毒雾笼罩不散，果然是肖枕梦、独孤伤几个人分头守住入口的模样，吓得心胆俱寒，只想腋下生翼，早一步赶到应雪堂身旁。
剑似生平55
可没等他淌著血摇摇晃晃走出多远，肖枕梦就冷笑道：“紫阳山几个长老都在闭关，剩下几个人，你师兄应付的来。他自己的事，不用人帮。”
顾怀昭多少知道自己情况不妥，再杀下去，还没见到师兄，恐怕自己先力竭而死了。可他如何甘心停在此处？两人僵持片刻，最後还是肖枕梦上前一步，扯著他的後领，往另一头走去，嘴里道：“你师兄给你备了一件大礼，你看完後，如果还想见他，就在门口等著。”
顾怀昭吃了一惊，没等他多想，肖枕梦已经带他走到一间破落道观前。顾怀昭认得这是紫阳观的偏院，没等他多问，肖枕梦先啧啧笑了几声，一脚踹开大门，把顾怀昭一把推进去。
顾怀昭连眨几次眼睛，才看清里面的情形。
道观之中恶臭扑鼻，两旁座椅上坐满了血淋淋的尸身，不少人都面目熟悉，当年正是中了这些人的埋伏。
为首的一具尸身坐在正中的交椅上，手里捧著自己硕大的头颅，满面虬须，似乎是李万山。
顾怀昭还想看真切些，忽然听见角落里传来嘶哑的啼哭声，走过去一看，却发现是易三娘。她老得不成样子，头发花白，两只手被铁箍箍在地上，手筋脚筋都被人活活挑断，人像没有骨头似的软在地上，腰间紧紧围著一块巨大的缠腰布。
顾怀昭见她腹部像孕妇一样高高隆起，忍不住拿剑尖挑破布料一角。这才发现布料底下居然是一口铁锅，锅缝和皮肤之间偶尔闪过几抹黑影，那是蜈蚣和毒蝎的螯。
数不清的毒虫被铁锅罩住，为了活命，拼命往易三娘腹部皮肉里钻去，越钻越深。
顾怀昭看得打了个寒颤，想到肖枕梦那句话，他一直没有退开。
易三娘似乎还剩一丝清醒，看到是顾怀昭，哀哀祈求了起来：“小兄弟，是你，是你……救救我吧，我真心悔改啦！”
顾怀昭木然看了一阵，不知想通什麽，竟坐到地上，撕了衣上的布，去包扎身上的伤。
易三娘受此极刑，不停地嚎啕惨叫，凄凉哭喊著：“救救我，好疼！钻进来了！啊──”
整个道观中都是她的痛呼。顾怀昭一面裹伤，一面看著她扭曲的面容，忽然道：“我帮你把铁箍松开，可好？”
易三娘眼中几乎要流下泪来，柔声道：“小兄弟，你的心肠极好，你一定能得菩萨保佑，我过去实在是……”