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走进偏厢，两个壮实的中年汉子过来见礼，单膝跪地，声若洪钟、十分恭谨地道“郭信、郭义拜见小姐，小姐万福！拜见姑爷，姑爷万安！”
“不必多礼，两位管家请起。”燕无极见他两人的太阳穴均高高隆起，显然是武学高手，岳父竟能收他们为仆，想必有一段奇遇。
“爹叫你们来，是不是怕老人家……”
“老爷一切安好，要小的转告，请小姐不必悬念。”郭义自怀中取出一封信札，双手奉上，贞阳接过来一看，松了口气。
“原来爹是要阿诺回家读书，以免耽误明年科考。”她将信转给无极，释然地笑了，至于送一封信为何要两个人，她倒没多想。
“阿诺在这里仍然维持早晚读书的习惯，爹是多虑了。你们若不急着赶回去，不妨住下来，过得一、两个月，阿诺想回乡时，你们再护送他回去。”
两仆互视一眼，同声应诺。看来只有花少爷身上下工天了，因为老爷忧虑他们姊弟相处太久，感情太好，少爷又会像过去一样把姊姊当命根子，这终究不是常理。他们跟随郭作云身边十几年，多少能揣测他的心意。
※※※
“高还密，远山睛更多。”龙湖朗声念。
“顺耳聆波澜，举目眺岖嵚。”药儿立即响应两句，她伫立于小瀑布前，这两句诗倒也贴景。她得意她笑睇师兄：“你念的是唐朝诗人的诗，我这两句可是晋朝谢灵运的佳作，比你高一等。师兄，你输了。”敢情他们连这种事都要比一比。
“诗在好不在老。”龙湖的眉峰挑起，不服道。他早已认清一件事实，他这个师妹是生来磨灭他对女性的好感的，再不将她“脱手”，迟早他会将美女看成骷髅头，看破红尘出家去！她容颜之娇丽宛如花中之王——牡丹，性情却像带刺的蔷薇，打不得，骂不赢，害得他在女人身上的自信都快没了。“你也只会两句，有本事整首诗背出来。”
他的话有如一记闷雷，药儿勉强挤出一丝笑容，她没背过几首完整的话，只挑喜欢的句子记。
郭铁诺在一旁听了，轻描淡写的吟出全首《登池上楼》，回头对贞阳说：“其中有两句最佳，“池上生眷草，园柳变鸣禽”，用来形容姊姊住的院子倒也贴切。”
“阿诺，你说的真好。”贞阳笑咪咪的转头看无极，与有荣焉的说：“这全仗你姊夫精明干练，才有这种好日子过。嗳，我发觉成了婚之后，日子开心多了，以前爹不让我走出大门一步，现在我不但可以跟随夫君游山玩水，在家闷了，叫人来耍杂技、唱小曲，或下山逛大街，乐趣多多。现在再等机关房盖好，我再也不怕闷了。”她眼睛有着闪亮的光辉，燕无极情不自禁的对她微笑。
龙湖则似乎很惊讶。“你们姊弟都会机关？”
“舅舅只收我一个徒弟，阿诺从来没学过。”
龙湖不得不重新打量贞阳，似乎第一次正眼瞧她。因她是好友之妻，他得顾虑礼教，素来不敢多望她一眼，以至没注意到她的眼神多灵动，神态活泼有朝气，说话的话调也十分神似三年前所遇到的少年，难道她才是……
阿诺暗叫糟糕，灵机一动提议道：“秦姑娘，你还想与龙兄一较高下吧！不如这样，比赛射猎，谁的收获大，就算他赢。龙兄，加油，别丢脸！”
药儿心痒，拉了师兄就走，加入捕猎队。燕无极交代贞阳别太靠近水边，然后也策马而去。
阿诺暂时放下心头大石。他也喜欢药儿，因为药儿使他心中感到安慰：原来他的姊姊还真像大家闺秀！而此时，他真心感激药儿。
“姊姊，你差点露出马脚。”阿诺和贞阳沿着溪流散步，贞阳顺手捡拾枯枝，阿诺接过来捧着。“你一提机关，龙湖眼神全变了，直瞅着你瞧。”
“别理他，他师妹一个人就足够他忙啦！”
“这点我很同情他。”阿诺喃喃道，眼睛则放在贞阳身上，瞧她幸福的模样，这桩婚事还真给他爹做对了。
前头已有女眷升起数个火堆、土灶。贞阳拉扯阿诺的袖子，示意他注意离火堆五、六丈远的松树下的女人，悄声说：“你不是想见见关夫人和阮嫦娥，喏，就在前头，光是瞧外貌和妆扮也该分得出谁是谁了吧！”
阿诺凝神一望，阮嫦娥果然是十分妖媚的女人，坐在她身旁的关夫人端庄有余，万万比不上阮嫦娥吸引男人的魅力。这可难了！他把柴枝堆放好，拉了贞阳往另一边已铺设好座席的树下走去，因为有人提了两只野兔回来，可不能教贞阳瞧见血。
“怎么样？你想出好法子没有？”她刚坐定，便忙问。寒碧以土灶烧滚了一壶热水，冲泡好两盖碗碧螺春送来。贞阳接过，问道：“可将莲花白浸入溪中？”
“浸一会儿了，到了正午保证冷透，正适喉。”她将一坛密封的莲花白用网子扎好，以绳索垂放入靠近瀑布的深溪中，水果也用竹篮盛放，搁在浅水处泡凉。
阿诺喝了两口茶润润喉，沉吟道：“她太艳了，姊姊，而且她深知如何引人注目，竟使容貌不恶的关夫人显得更加平凡，我看关夫人不论明争或暗斗都不是那女人的对手。”
贞阳白了一眼。“所以才要叫你想法子嘛！”
“不用想了，时间一久她自然不再得宠。”阿诺瞧她一脸疑问，笑说：“我看关堂主也不是儿女情长的人，他迷恋那女人的美貌，而非她的内在，这种迷恋维持不了几年，再加上她又爱闹，哼，没有男人会喜欢爱闹的女人。”
“你怎敢这样确定？”
“第一，我也是男人；第二，咱家族中，有不少现成的例子。”
另一边，赵宛晶和阮嫦娥则是相看两相厌。赵宛品身为妻子小得不忍耐让丈夫纳妾，她也读过几本书，深明三从四德的道理，而且也念过名妓聂胜琼的《鹧鸪天》，词里倾诉她对寒士李之问的爱慕之情，殷婉凄切，离情依依，这词被李妻见了，感动之余，作主为聂胜琼赎身从良，而聂胜琼过门之后，也帮着李妻勤俭持家，传为美谈。所以，一开始宛晶并不排斥纳妓作妾，但很快她明白自己太天真了。妓女对一名寒士书生动情，那是痴心、真爱！妓女看上有钱的商贾，那九成九是看上他的家财。
这妾不像妾，穿要穿得比她华美，吃要吃得比她丰盛，月例钱要跟她一样多……
赵宛晶实在忍无可忍，多看她一眼都有气！因此便起身去和贞主儿说话。
阮嫦娥不仅瞧赵宛晶不入眼，这燕门堡内唯一教她看得上眼的只有燕无极，可真呕人上百花楼的是关饮虹而不是燕无极。她重新盘算过，另外择婿恐怕不易，到底关饮虹也是有头有脸的人物，谁敢接收他的小妾？阿蜂说的，书生娶名妓作状元夫人，那种书生通常出身寒门，接受名妓的资助，所谓的患难见真情。而她，最痛恨贫穷，穷书生一向不在她眼内，如果是有钱的书生，放眼也只有郭铁诺一人，可惜他年纪小，加上自幼富贵，平常女子尚且不在他眼内，况乎一名妓女？
思而想后，只有跟定了关饮虹，不过，迟早她会一脚踢开赵宛晶，坐上关夫人的宝座！
阿蜂明白她的打算后：心想这倒也行，当上关夫人后，名分、地位皆有了，也较能自由地使钱，到时自然少不了她的好处。
“小姐，你预备如何进行？”
“首先，要拉拢人心，再突显我的机伶和赵宛晶的平庸。”阮嫦娥的眼睛闪烁着，嘴唇紧撮成一直线，显现出她的决心。“阿蜂，你说，这燕门堡中地位最高的女子是谁？最有影响力的女子又是谁？”
“自然是贞主儿，这方圆百里没有女人比她更富更贵了。”
“如果我能得到她的欢心，跟她作一对好姊妹，你想，日后要踢开赵宛晶，让老爷将我扶正，有她罩着，谁敢嫌我出身不好、不配？”
“不错。”阿蜂倒有点犹豫，口气不太热烈。尊卑高下差太远，贞主儿肯纾尊降贵来下交吗？“小姐，韦夫人那儿，你怎不先下下工夫？我看她为人爽快，父亲是一位镖师，所以她很有几分江湖儿女讲义气的气概，跟这种人做朋友，不会吃亏。”
“不行，她跟赵宛晶相处多年，感情向来不差，肯定偏向赵宛晶。阿蜂，你别太高估贞主儿，我瞧她挺天真的，像她这种不知人间险恶的傻姑娘才好哄！等我和她交上朋友，张宝儿自会主动来找我。”
她伸出染了凤仙花汁指甲的手，由阿蜂扶她起身。要讲野露风趣么，自然没桌没椅，席地而坐，顶多铺上席子，起坐都不甚利落。
“走吧！扶我过去加入她们。赵宛晶那木头人不懂花言巧言，闷死人，我正好加入。”
席位是为女眷而设的，赵宛品一走过来，阿诺行个礼便走开避嫌了。贞阳那席子，后来又加入苏鸣的两名恃安和几个大姑娘，那些姑娘无不想接近郭铁诺，无奈落花有意，流水无情，郭信、郭义立于他身后，像两尊铁罗汉，可吓人了。
“少爷，”郭义苦口婆心的说：“老爷年纪大了，小姐出嫁后，他一个人愈发寂寞，你还是早日回府，陪伴老爷吧！”
“我知道。”阿诺以眼神阻止他们再谈。“你们别扫了小姐的游兴！既然来了，何不去大显身手，若能猎得一头山猪或猛兽，我自当随你们回去。”
郭信和郭义互望一眼，齐道：“少爷可当真？”
“大丈夫一言既出，驯马难追。只是，你们必须跟其它人一样，正午以前带着猎物回来。”
郭信、朝义一言不发，往深山而去。
阿诺不信他们办得到，即使侥幸给他们撞见山猪猛兽，这一来一回也过正午了。
而那头，贞阳光听阮嫦娥那嗲声嗲气的巴结话就难过死了。她自己不觉得故作娇嗲的声音很恶心吗？鸡皮疙瘩快掉满地了，一听就知道此人说话绝非出自肺腑，说得再动听一百倍也不值听信半分。
“唉，我受不了啦！”贞阳把手伸给寒碧，扶她起身，不好太令人难堪，又道：“老是呆坐着多没趣，我受不了了，去看看她们准备得如何了。”
“这种事何必你亲自去，叫丫头去不就得了。”阮嫦娥笑着要拉住她，教贞阳一眼瞪住，不敢放肆。
“怎么，我要往东或往西，还需要人指点吗？”
阮妫娥干笑。“不，我是怕你累着。”
“你家夫人跑这趟山路倒真折腾她了，你给她捶捶肩，好生伺候吧！”
“是。”阮嫦娥笑着一张脸，眼睛却忿忿然地瞪着贞阳的后背，直到她和阿诺相偕离开。
“你还磨蹭什么？快给老娘捶背！”赵宛晶今天最神气了，享受到小妾的服侍，这才合乎规矩嘛！她称心的教诲：“我劝你，收起你在百花楼倚门卖笑的那套工夫，要明白，对嫖客用那套或许灵光，对我等名门闺秀也来这一套，只会贻笑大方……哎哟！”突然两肩一阵剧痛，她气得反手给了阮嫦娥一记耳光，骂道：“你敢故意折磨我，好没脸的贱货！”反手又是一记。阮嫦娥用手捂着面颊，不敢相信这种事会发生在她身上，泪在眼中打滚，怒火腾腾燃烧起来。
“你……你趁老爷不在就欺负我，我跟你拚了！”张开十指就往赵宛晶脸上抓去，抓伤了面皮。
赵宛晶真恼了，没命地朝她又打又抓，阮妫娥更不甘示弱的反盘，泼妇似地手脚并用……多日心结累积起的不满和怨气，一朝爆发，岂有不狠狠复仇的道理。
一旁的人全愣住了，竟没人出面劝架。
“这是怎么回事？全给我住手！”
贞阳一声令下，附近的女人才恍如大梦初醒，全拥上去拉开鬓发散乱、气喘吁吁的赵宛晶和阮嫦娥。
“来人！”六名醒蠡堂的手下奔过来应诺，贞阳下令：“把阿蜂和香草绑起来，立即带回去，每人抽十鞭子！”香草是宛晶的贴身侍女。
“这不关我的事啊，夫人！”阿蜂被一双铁掌捉住，动弹不得，大声嚷嚷：“我没做错事，我不服！我不服！”香草则吓得直抖，无力反抗。
“你不服？好，我就教你明白。”贞阳沉下脸儿来。“买丫头做什么？就是服侍得主人称心、舒心。而你们这两个贱婢，不好生伺候你们的主子，教她们当众出丑也不阻拦，丢你们主子的脸，还不该死吗？抽十鞭子是念你们初犯，只给一点警告。带下去！”她脸色微缓，另行吩咐：“关夫人和二姨娘身体微恙，送她们回府静养，路上好生照应着。”六人齐声应诺。
一番命令下来，人人心服口服，既保住关饮虹夫妇的面子，也给了他们一个警告。
没人敢再小看这位少年夫人，不愧为名门之后，晓得拿捏分寸。
男人们带着猎物陆续回来，关饮虹一得到消息，立即奔过来请罪。
“贱内胡涂，扫了夫人游兴，真是该死。”
“关堂主请坐。美绢，奉茶！”贞阳给足了他面子，才笑道：“其实只是一件鸡毛蒜皮小事，全怪丫头们伺候不好。你是一位老爷，可别将这点家务事放