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作者：唐筠
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第一章
二○○三年圣安东尼奥与休士顿近郊的康尔森庄园。
整个庄园正在整修维护当中，因为奥格斯特九世·康尔森的婚礼即将在此举行。这里曾经有一段相当美丽的故事，画中美丽女子和奥格斯特一世的故事至今仍为后世津津乐道。
但是他的祖先奥格斯特一世·康尔森直到死前，心底跟那女人白头偕老的期望仍旧无法实现。
为了传宗接代，奥格斯特一世娶了一个和画中女子相貌神似的女人为妻，然而他到死仍深爱着那个从他眼前凭空消失的女子，所以他在遗嘱中明示，每一代继承者都不得拆除或者变卖宝康尔森庄园，其中包含房间墙上挂着的那幅画。
小时候奥格斯特九世对那幅画里的人充满憧憬，她曾经是他的初恋对象，他也曾经和历代祖先
一样，深信着画中的女子会从画布中走出来，直到他爱上妮丝卡为止。
他将那画中女子住过的房间上了锁，步下阶梯和楼下的妮丝卡会合。
“等这里整修完毕，我们就举行婚礼。”
“嗯。”她甜笑点头。
在圣安东尼奥，只要认识奥格斯特九世·康尔森和妮丝卡·华特的人都会认高，他们真的是天造地设的一对。
康尔森家族在十八世纪来到德州后就在此落地生根，两百多年来经历了不少风风雨雨的康尔森庄园如今仍旧屹立不摇。
奥格斯特九世，不容置疑的是许多女人梦寐以求的金龟婿，当他决定和华特家的妮丝卡小姐订婚，可令不少女士暗地扼腕哭泣，而更有不少人羡煞了妮丝卡的好际遇，毕竟天底下没有多少人可以飞上枝头当凤凰。
“我不在的这段时间，公司方面你多辛苦了。”
“由我代理你的职务，妥当吗？”
“当然。”
奥格斯特九世知道妮丝卡在担心什么，但他可从没把外界的舆论放在心上，过去她是他的得力助手，现在她是他的未婚妻，一切都是名正言顺的。
“别管外面怎么说，夫妻是一体的，如果你不足以让我信任，我实在想不出来还有谁能让我委以重任了。”
奥格斯特九世即将远行到西班牙处理生意。奥格斯特一世·康尔森是从西班牙移民到德州，经过每一代努力不懈的冲刺，康尔森集团所属的产业几乎遍及全球，而在奥格斯特九世的努力下，登上了美国前十大企业集团。
有人说他是工作狂，但对未婚妻，他可是向来照顾得无微不至。
“若不是你执意要一个人去西班牙，我真想陪你去。”
“你若跟我一起去，巴特的蒙那边就没人替我搞定了。”
“还有杰恩在。”
“交给他我一点都不放心，他成天不是窝在脂粉堆里，就是沉迷在酒精世界，我不想拿康尔森集团上上下下员工的未来当赌注。”
“唉！”知道自己推托不了，妮丝卡忍不住叹气。
知道将重担交付给她令她感到沉重，奥格斯特九世忙安抚她说：“我回来一定好好补偿你，这回就请你辛苦点。”
“你都要出远门了，我拒绝也是无济于事的。”她轻轻的将柔荑放在他的胸口，“我只想你健康出门、平安回家。”
“那是一定的。”
“少爷，您的车准备好了。”管家出现在门口，恭敬的说。“嗯。”
奥格斯特九世临到上车前，妮丝卡依然握着他的手，一脸的依依不舍。
“我会尽快赶回来的。”他拍拍她的手，安抚着，“我一回来，我们就举行婚礼。”
她脸上的阴霾终于扫去了一些，取而代之的是满脸的期待，“别忘了你对我的承诺，早去早回。”
“嗯。”他点头承诺，车子在众人的目送下远离而去。
“明柔，听说你要回台湾和家人团聚，祝你假期愉快。”
“谢谢。”
进太空总署的时候，管明柔才十八岁，在太空总署内，她绝对不是惟一的天才，但是出身仲扬集团这个豪门世家，加上有个常常上报的天才哥哥，她总是备受瞩目。
然而她行事作风向来低调，在同事间也不会让人感觉她是个富家千金，在她脸上永远看得见一抹甜蜜的笑容，追求她的人不少，但是她却总是巧妙又不伤人的拒绝那些追求者。
她和一般女孩不同，别的女孩十八岁的时候正是少女情怀总是诗的年纪，但她的脑袋却只装着
一些天马行空的事情。
研究室是她最常待的地方，而研究则是她的最爱。
“她真的是天才少女？”有人和她擦身而过时，交头接耳了起来。
她确实特别，在她身边总觉得如沐春风，不过很难把她和天才研究员划上等号。
可她确确实实是个天才少女，她那些天马行空的想象加上行动研究出来的成果才展示不久，就有不少私人机构想要把她给挖角过去，管明柔三个字似乎象征着不可知的未来里一个非常大的希望。
“听说她相信自己可以研究出回到过去和未来的机器？”“你觉得他们会投资经费去做那些研究？”
“那可就不劳你费心了，人家是仲扬集团的大小姐，有钱人家的小孩通常是要什么有什么的。”
话中有些酸味，但是却也掩饰不了语气中的羡慕，天才读书向来就比一般人轻松容易，含着金汤匙出生更不知道要积德几世，莫怪乎人们对她总是欣羡不已。
管明柔全然不理会那些窃窃私语，走ｗωｗ奇Qisuu書网出了太空总署的大门，几个同事在停车场叫住了她。
“明柔，你什么时候要回台湾？今晚有空吗？强森说要帮你办个欢送派对。”
强森——她众多追求者之一，怎么拒绝都吓不走，也是最令她头痛的一个。因为是同事，虽然不同部门，可是碰面的机会也少不了的，所以不能恶脸相向。
“抱歉，我今天晚上的飞机，现在就要赶到机场去了。”
“这么赶？不是还有很多天的假期？”
“早点回家就多点时间和家人相聚，我巴不得现在就已经飞回台湾了。”
看她归心似箭，众人也不好意思勉强，“那祝你假期愉快。”
“谢谢，等我回来我们再一起吃饭。”
“OK！”
和大伙互道再见后，她开车朝休士顿布希国际机场的方向前进，休士顿是美国四大城市之一，尖峰时刻塞车的惨况绝对不亚于台北。
十八岁拿到博士学位后，她来到休士顿快两年了，早习惯了这个带着点西班牙味道的城市，研究几乎占据了她整个生活重心，她甚至鲜少有过想家的感觉，但此时，她的脑际却开过了来到这里后的点点滴滴。
就在她几乎入神的时候，手机响了起来，看着屏幕上的显示，她笑着按下通话键，“哥，我人都要回去了，你还打电话来盯人喔？！”
管续仲，她惟一的哥哥，也是仲扬集团的总裁，人们都说，天才是会遗传的，就如同他们兄妹俩都是智力过人的精英。
“妈叫我问你几点的飞机，她非要我去接你的机，我是莫可奈何。”话筒那端，管续仲故作无奈的抱怨着。
但她知道，他比谁都疼爱自己，而且他们母亲已经在话筒那方以极宏亮的声音提出抗议。
他只好招供，“好，我承认是我自己要确定你何时抵达，我是担心你到时候又被一群记者围得团团转。”
“我搭晚上的飞机，现在正在前往机场的途中，我看一下抵达时间……”她侧头把手机夹着，再伸出一只手去翻找旁边的皮包，可就在翻找的同时，一辆来车快速的朝她冲撞过来，“哥……”
听见话筒那端突然的煞车声和尖叫，管续仲全身的血液为之凝结。
一七三九年圣安东尼奥康尔森庄园。
这里正在举行一场别开生面的舞会，宾客皆是上流社会人士。一七三四年西班牙伯爵奥格斯特一世·康尔森跟随着探险家的步伐移民到德克萨斯，并在美国南方的这个城市建立家园定居。
人们若谈到康尔森庄园，一定会先想到俊朗的奥格斯特一世伯爵，上流社会的人把他称之为最有价值的单身贵族，他从事海运的生意，商船往来于欧洲与新大陆之间，甚至还远从东方带来许多绫罗绸缎以及奇珍异宝，商船买卖的生意让他获利不少，单身贵族这个名号他确实是当之无愧的。
也正因为奥格斯特一世伯爵如此的获得上流社会人们的喜爱，所以康尔森庄园举行的宴会向来都是门庭若市的。
康尔森庄园内的仆人正忙碌的穿梭在宾容之间，递送食物和茶点，生怕一个闪失得罪了主人的宾客，每个仆人的言行举止都显得小心翼翼。
今晚的宴会是为了庆祝奥格斯特号安全抵达港口所举行的，参与的人物除了上流社会的名流绅士，还有更多爱慕着奥格斯特一世的名媛淑女。
女人们极尽所能的打扮自己，为的就是要让奥格斯特一世多看自己一眼。
但他眼高于顶，美丽的女人他见多了，他身边从来不曾缺乏女人，可就是没有一个女人可以绑住他的心，外界形容他是一匹放浪形骸的狼。
然而即便如此，依然有众多女人幻想自己可以绑住他这个实力雄厚的男人的心。
“奥格斯特一世，今晚方便带些特别的东西过来让我瞧瞧吗？”霍克公爵的妻子美琳达·霍克大胆提出邀约。
若当面拒绝美丽女人的邀约是很失礼的，况且他也不想拒绝，而这个世界一向都是如此，台面上很高尚，私底下很放浪，你情我愿，总是不断的重复着这样的戏码。
“只要你肯来，我会静候大驾光临。”
每个人都知道，霍克公爵年纪大到满足不了他美丽又年轻的妻子，对于美琳达三不五时的向外发展，霍克公爵也只能够睁一只眼闭一只眼。
至于奥格斯特一世·康尔森，对于这些不能得罪的客人，男欢女爱，他则当作是逢场作戏。
“爵爷，请移步一下，有事情向您禀告。”管家布鲁斯恭敬的走过来向他耳语。
“失陪一下。”他向美琳达微一颔首，跟着管家走出宴会厅，抵达长廊他才问：“什么事？”
“捷克在宝库里面发现一个可疑的女子，我不知道该怎么处置，特来向爵爷请示。”
“可疑女子？宝库是锁上的，她怎么进得去？”
“捷克一再声明他进去宝库前，宝库确实是上锁的，可是他打开宝库的时候，却看见那个女子躺在地上。”
“我知道了，把那个女子带到书房来，顺便把捷克叫过来。”
“是。”
管家离开后，奥格斯特一世看了一下宴会厅，音乐仍旧悠扬，但是现在的他却不想进去继续交际应酬，他很高兴管家替他找到了暂时远离这一切的理由和机会。
二○○三年休士顿。
奥格斯特九世躺在医院的病床上，一场车祸使他陷入昏迷，他的家人正围绕在门口静静守候，有人愁眉不展，有人却在心底不断的祈祷着他永远都不要清醒过来。
这些人的反应如何，管续仲并不是很在乎，但是一想到意外发生时对着话筒尖叫的妹妹，他的心就忍不住揪紧。
“无论如何我都要见康尔森先生不可。”
因为那声尖叫，他马不停蹄的飞到美国，可是一抵达休士顿，却得到一个坏消息，警方告诉他发生车祸后，管明柔人却失踪了。他得到这犹如晴天霹雳的消息后，甚至不敢接母亲打来询问的电话。
车在人却不翼而飞，这要他如何向母亲解释？
连他自己都不知道到底发生什么事情，如今他只能把希望寄托在和妹妹撞车的奥格斯特九世·康尔森身上。
一抵达医院，康尔森家族的人却阻止他，说什么都不让他见奥格斯特九世本人。
“为什么你们就是不肯让我见康尔森先生问个清楚呢？”焦虑的他碰上了不讲理之人马上怒火狂烧，他怒气腾腾的问。
“对不起，不是我们不肯让你见奥格斯特九世，实在是他现在根本无法见人，更帮不上你的忙。”妮丝卡站了出来，委婉的说：“他现在昏迷不醒，就算你见到他，他也开不了口。”
“怎么会这样？！”惟一的希望如今也变成了绝望，那他该上哪去找妹妹啊？
惟一的妹妹失踪了，他却束手无策，一股恐惧感不断的攀爬上他的心房。
“你这么急着找奥格斯特九世，有什么急事吗？你说出来，也许我帮得上忙。”
“和康尔森先生撞车的就是我妹妹，可是车祸之后，警方只找到我妹妹撞坏的车子，却怎么都找不到我妹妹的踪影，我来这里，原本是希望可以从康尔森先生口中打探到一点消息，没想到……”
“原来你妹妹就是肇事者！”康尔森老夫人从椅子上冲过来，对着管续仲大骂，“她把我儿子撞成植物人自己却跑掉了，是不是想要逃避法律责任啊？！”
“肇事者？这位夫人，我想你是搞错了，难道你没听警方说明吗？康尔森先生的煞车失灵了