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他好笑的俯视她惊慌的模样。“我有这么可怕吗？”他不动声色地打量她，再看看桌面上一扫而空干干净净的一叠盘子，他注视她，然后沉声命令道：“拿出来。”
“什么？”她眨眨眼睛，一派天真无辜的模样。
可惜骗不了精明的他。“别装傻，拿出来。”他严肃道。
只见周晓蝶虚弱地沮丧地喘了一口气，然后乖乖地从衣襟内慢慢地拖出一袋又一袋还热着的食物。
“真是！”她很失败地瞅着他。“你怎么发现的？”
“看你忽而“胸襟雄伟”起来，任谁都知你藏了一襟怀的东西。”他表情严肃但声音却藏不住笑意。
周晓蝶尴尬地红着脸低下头去。“我爹一辈子都没吃过这么多好东西，我想留一些给他吃。”
一些？楚天豹看着满桌满满的食物，她根本没吃什么。不知为何，他对她这么愚孝感到生气。
他坐下，他的重量令椅子发出一声呻吟，但他黑色的眼睛则冷静而深沉地盯在她的脸上。
“我现在就坐在这里监视你吃饭，直到确定你的胃塞满了东西为止。”他很怪异地宣布道。
晓蝶惊骇，她睁大眼睛瞪住他。“你有毛病啊？干么逼我吃东西？”她莫名其妙地，“我已经吃的够饱了。”她撒谎道，其实她一样也舍不得吃。
他立即拆开好几道食物推至她面前，然后忽而抓住她右手，她惊嚷出声。
“你干么？”
“你看看这手臂骨瘦如柴难看死了——”他批评道，晓蝶拚命用力想抽回手，他却把她的手臂抓得死牢，还评论了起来：“你看看一丁点肉都没有，简直瘦得恶心。”
她气得用力挣扎怒道：“关你什么事啊？你这个人怎么这样？！”
“你再瘦下去可真要像活殭尸，你还吃不吃饭？”
真没见过这样不讲理的人，她气得找不出话骂他，只有迭声嚷嚷个不停：“你无聊，你有毛病，你放开我，我就算瘦成殭尸也和你无关，你放开我啦？！”
他终于松手，用力将满满一碗饭搁到她面前。“快吃饭。”
周晓蝶头一回被人骂她瘦得恶心、瘦得难看、瘦得像活殭尸——她头一低，眼泪滑落下来，跌坠在饭碗里，她呜咽起来，委屈狼狈地胡乱扒饭进嘴里，还模模糊糊泣道——“呜呜呜，我怎么那么倒霉，遇到你这个坏蛋，呜……莫名其妙，我又没惹你，你干么这样欺负我……”她一边哭一边抹泪，还一边把食物塞进嘴里，好不狼狈凄惨的模样。“我连爹爹都给你们了……你还有什么不满的，我不过是瘦了点嘛，又没碍着你什么……”她嗦嗦哭个不停。“你堂堂一个北城当家的那么闲嘛，找我这可怜的小女子麻烦……呜……还逼我吃饭……呜呜呜……还不准人家离开……”
她真是哭得淅沥哗啦够凄惨了，一张小脸胀的通红，泣不成声。可是，他为什么竟然有股想笑的冲动？
楚天豹挟了一只鸡腿进她碗里。“好了，快吃吧。”他就是觉得她可怜兮兮的模样很可爱很好笑；尤其像她现在这么生气地嗦嗦，一边哭一边吃饭还能一边骂他，令他硬是忍住想大笑的冲动。
“你要是吃胖点，一定很漂亮。”他忽而温柔地如此说道。
周晓蝶对他难得的赞美只是沉默响应。
然后他又说：“既然你那么舍不得你父亲，我安排个工作，你到赌坊来，怎么样？”
周晓蝶不领情气呼呼地。“我最讨厌的就是你那个赌坊，我说什么也不会去的。”
周光两卖女的契约就在楚天豹袍内，他可以硬是找人抓她回去为父抵债，他可以拿出契约来逼她去赌坊。
她应该还不知道，当她为着自己无心的过失内疚得想着要赎回父亲时，她亲爹已经将她卖掉。
楚天豹忽而什么也说不出口，他静静看她吃饭。他不想强迫她，他就是不想，无关同情或可怜，他就是不想这样对她。
第三章
北城。
周光两老迈的身躯经过一日跑堂生涯，加上赌输了女儿，他恍惚狼狈地蹲踞在赌场一隅，怔怔地望着赌场热闹沸腾的豪赌光景，忽而觉得眼前一切虚幻若梦，他早先当真将他那个乖巧单纯的好女儿卖掉了？真的吗？！
他不敢相信，自己竟丧失理智至此，他惶恐起来，老手微微发颤，这儿明明好热，他心尖儿怎地兀自发冷？
“周老……”忽儿顶上有人唤他。
他抬起头，看见两个陌生的汉子。“啥事？”
二位大汉互望彼此一眼，确定了周光两身份后，热络地趋前嘘寒问暖。
“咱们是南城的人，我们师爷听说你在北城是出了名的大户，赌起钱来，大气极了。
我们和这儿头头说好了，偷偷带你溜出去到南城玩几把如何？”
周光两泄了气似虚弱的挥挥手。“你们走吧，俺没有钱了，一毛都没有了，手气背死了，不赌了，俺再也不赌了，俺要金盆洗手重新做人了。”他心灰意冷说道。
那二位大汉彷佛势在必得，鼓起三寸不烂之舌，卯起来说服他。
“唉哟，周老，没钱好说嘛，咱们南城和北城不同，咱们那儿的赌客往往是愁眉苦脸的来，笑嘻嘻地威风八面地回去，我们师爷为人最豪爽，您没钱，就更应该去我们那儿翻本。您不是有个女儿吗？你抵押给我们，不就有钱去翻本了吗？”
他是有个女儿，但早先已经输掉了。周光两在心底默默又叹了好几声气。但忽然，一道灵光闪过他脑海，他猛地抬起头望着两位大汉。
“二位说我可以抵押女儿去南城翻本？”他们不知他已经输掉女儿了？
两名大汉用力点头。“那当然，抵押只是暂时的一个手续，今个您只要赢上几把，别说女儿没事，很可能今后您和女儿后半辈子就再也不愁吃穿，搞不好荣华富贵此后享用不尽，怎样？要不要赏脸去一趟？”
只要他赢了，不就有钱把卖女契从庄家那儿赎回来？！周光两老眼玻穑煲幻颉茫凑粢淮我彩锹簦袅酱我彩锹簦尾欢母龌幔�
周光两站起来，两眼绽放必杀的决心：“好，我跟你们去。”
？？？一夜转瞬过去，清晨时分，周晓蝶按例一大早便起床准备到饭馆上工。
天气好冷，她舍不得请人拿热水怕是要花银子，于是忍耐着冰冷的寒意，自个去讨了一盆干净的水梳洗。
她穿戴整齐，抖抖纤弱的身子，望着铜镜里苍白清瘦的面容，忽而想起那个楚天豹的话——你要是胖点儿肯定很漂亮……周晓蝶捏捏脸颊，用力想掐出一点肉。“好痛！”她皱眉。她真是那么瘦。
她对镜子唉声叹气，那个混蛋，她用力将毛巾甩进水里，发泄似地击起水花。
她会穿不暖吃不饱，还不都是他那个赌坊害的？！还敢笑她瘦，真够可恶的。她挫折地呻吟一声，振作精神，计量着今日下工后，要去找个便宜的房间租下来，老住客栈太花钱了。
她得赶快存够了钱，带爹爹离开这儿。
？？？钟茉飞帮天豹盛了一碗稀饭：“昨个淋了雨，我叫下面的人熬了一锅姜汤，晚些吃过饭，记得差人拿来喝，别受风寒了。”
一早见到他，她便惦记着关心他。其实，昨个见楚天豹撇下她去追那个姓周的丫头，她心底颇不好受，一夜未曾合眼。
楚天豹按惯例，一早和赌坊里的几位主事的共餐。
他接过茉飞帮她盛的稀饭，细心地发现她眼眶略略浮肿：“怎么？没睡好？”
他如此注意她呢，忽然，茉飞心安不少，她微微一笑：“昨不知怎地，老睡不着，没事。”
楚天豹点点头，问候了一干属下昨夜赌坊的状况。
管人事的头头突儿懊恼的发言：“大当家的，那个周光两昨个下工后让南城的人接出去玩，到今早还不见人影，南城那边是您兄弟的范围，属下一干人等不知该不该前去要人。为着区区一个周光两前去要人，怕会得罪了南城师爷，还请您作主。”
楚天豹懒洋洋地撇下箸，心底暗暗思量起来。
区区一个周光两，南城怎会特意来请过去游玩？这其中必有蹊跷，这背后决计有问题。
他们想要周光两什么东西？他们图些什么？心底兜一圈楚天豹似明白过来。
钟茉飞亦聪明地揣测：“看样子，那郝渐尚不知周晓蝶已被她父亲卖给了我们。”
她不禁抱怨起来。“这对父女也真是的，一会儿是女儿卖老爹，一会儿是老爹卖女儿，麻烦极了，咱们哪有时间跟着他们胡闹。”她建议他：“天豹，我看彤霸要真这么想要那对父女就给他们南城好了，反正咱们又没损失。”
楚天豹沉默了半晌，未置可否。
钟茉飞心急问道：“你昨日同周晓蝶提过她父亲已将她卖给我们的事吗？”
楚天豹摇头：“不，我没提。”
“你既然没跟她提起又不许我派人去抓，可见你根本不需要她抵债，既然这样，就随南城他们吧。”
楚天豹不吭声，他炯炯的眼睛注视大伙，然后重新举箸。“吃饭吧。”他没正面回应堂主茉飞的建议。
他只是一脸莫测高深的表情，钟茉飞见他不想响应，亦识趣地不敢再问。她知道天豹肯定有自己的打算，只是她真不明白，他为什么对那个周晓蝶这样小心维护？
她不过是个无名小卒，他有何好在意的？她心底很不是滋味，顿时胃口尽失。
？？？南城。
彤霸挽着三妻四妾们用膳，他总是睡到快中午才起床。桌上堆满他爱吃的山珍海味，大鱼大肉摆满一桌子，他嗜喝的酒亦是一桶一桶地搁着。
他满脸睡意拖着腮，看着他的诸位妻子们七嘴八舌的用膳，突然感到乏味厌腻之至，这些如花似玉的女人们，不知怎地，娶回来后，都似变了样的珍珠，不再充满光彩，只是俗烂。
他想起那个小白兔似地女人——周晓蝶。
忍不住跟一旁坐着的师爷叹气道：“唉，要是那个——”
“周姑娘在这儿就好了。”郝渐立即猜出他的心思。
彤霸一听，肚子一拍，大笑起来：“真有你的，我想什么你都知道。”
“因为我关心主子您啊。”郝渐露出暧昧的笑容。“为了主子您，我可是费尽了心思。”
“怎么说？”他笑呵呵问。
“您有所不知，周姑娘此刻人已在南城。”
“什么？”彤霸喜出望外。“当真？”
郝渐捻捻他那小小撇的山羊胡。“当初我想请周姑娘来南城作客，怎知楚大爷不知何故从中阻挠，也不知他在周姑娘面前说了什么，她怎么也不肯来了。”
彤霸大手一挥：“唉，大哥不是那种人，他只是为人比较严谨正经，你别生他的气。”
郝渐冷笑一声：“是吗？你口口声声称他大哥前大哥后的，他可真照顾你了？好的东西他全留下自己用，他配给我们的港口和土地全是他拣剩的，我没见过这样照顾小弟的大哥，当初你不是也挺中意钟姑娘的吗？他手脚快，立刻将她请去北城做事，这档事你该不会忘了吧？”
彤霸摇摇头：“唉，别提了别提了，天豹不是说了吗？是钟姑娘要求在北城做事的。”
郝渐淡淡说道：“他有你这样忠心不二的兄弟，真是他的福气。”
彤霸豪爽道：“自家兄弟嘛，有什么好计较的。”他迫不及待地问：“周姑娘呢？
快请她过来一道吃饭啊？”
郝渐面露难色。“是这样的，我请周姑娘他爹来作客，想帮着主子您谈谈周姑娘的事，谁知他爹央着要进赌坊赌几把，又求我借他赌本，他情愿将女儿押给咱们。”他拿出借据：“您瞧，周姑娘已经是您的人了，他爹竟阴错阳差将女儿输掉了。”
彤霸吃惊道：“竟有这样的爹爹？！”
“可不是，还好是将女儿输给您这样有情有义的好主子，否则……”
“唉，这个周老头真是的，女儿跟着他只会吃苦受难而已。”
“就是。所以现在周姑娘跟了你最好，只是……”郝渐苦恼道。“只是周姑娘暂时还不能接受这个事实，她和您又不大熟，所以恐怕会有些一反抗。”
“不要紧不要紧，女人就是要疼要哄要宠的，你快将她带上来，让我好好同她说说话哄哄她，那样的爹爹不要也罢。”
“我这就——”
突而厅口有人报道：“楚大爷来访。”
“天豹？”彤霸一听起身就要去迎，郝渐实时拦住他。
“主子，我敢打赌他是为周姑娘的事来的，我才带周姑娘来这儿不到几｜奇＋_＋书*_*网｜个时辰，他立即心急地赶来，主子，他很可能是要周姑娘回去。”
彤霸不解道：“是吗？没道理呀，大哥分明知道我中意周晓蝶，他干么偏要作梗？”
他心头有些不快了。“如果他真是来带周姑娘的，我这小弟又怎么好拒绝他的要求？”
“你就是这样，什么都让着他，他吃定您了。”郝渐提议道：“我倒有个主意，不如由我出去应付，我就说您身体不适，他有什么要求由我作主。由我来拒绝他，你�