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☆、62
梅鹤鸣心下计量起前事，琢磨着夏寡妇这档子事，若跟宛娘说了，免不得她又要胡乱猜疑，她又不喜说出来，只闷在心里，日子长了岂不又成了一场心病，横竖也不是什么要紧事，说与她知道作甚。
思及此，伸手从花盒里拣了一支堆纱的芍药花戴在宛娘鬓边，对着镜子端详半晌儿，满意的点点头道：“我的宛娘好容色，正配这支芍药花。”
宛娘目光微闪，抬头瞧了他一眼，梅鹤鸣才道：“孙元善一早来了，有些不打紧的杂事，让我打发他走了。”
宛娘倒不是稀罕问他的事，只因心里清楚，梅鹤鸣那几个狐朋狗友都是怎样货色，不到一处便罢，倒了一处除了吃喝嫖，再无一件正事的，不过问了，宛娘心里又暗暗后悔，平白的问他这些作甚，难道她还想管着他的行踪不成，更何况，自己能管的了他的事吗，左不过是个笑话儿罢了。
想到此心里一堵站起来，撩开帘子到了外间屋里，竟没搭理梅鹤鸣，梅鹤鸣愣了一下，仔细回头想想，未曾手错什么话啊，怎的又是这样脸色，跟出来坐在她对面，看着她吃了早上饭，等下人撤下饭去才道：“今儿外头天好，刚头过来的时候，路过西边的小花园，瞧见那里的一丛迎春花开的甚好，不如我们出去走走也散散，省得你总闷着屋子里，心里不爽快了就跟爷使小性儿，爷可消受不得。”
宛娘也觉得自己仿佛有些无理取闹了似的，便小声说了句：“你没旁的正经事吗？”那模样儿有几分别扭，又带着些许娇俏，勾得梅鹤鸣心痒痒的不行，凑过来就要亲嘴，被宛娘偏头避开，梅鹤鸣哪里肯依，把她搂在怀里掰着她的膀子砸了半天才放开她，。
这一番你来我往，倒更像两口子关了门儿在房里打情骂俏，吴婆子在外头明间里拦着丫头不让进去，怕搅了主子的好心情，等里头梅鹤鸣叫人，才进去，手里捧了一件柳青色遍地金的比甲，给宛娘穿在外头。
梅鹤鸣携了宛娘的手，出了屋，沿着回廊往西边的花园走，立在角门处，梅鹤鸣回头瞥了眼院里的两株红梅，寒冬腊月映着雪倒好看，到了这会儿瞧着却不大入眼，倒不如掘了，从庄子上移过两颗石榴来，种在院内，石榴花红子多，可不正和了自己的想头，说不准等石榴结子的时节，宛娘这里也便有消息了。
想到此，开口吩咐吴婆子：“你让人把常福儿给我叫到花园子里去，我有事寻他。”这才跟宛娘去了花园。
青州春早，这还在二月里呢，花园里的迎春花便开的团团簇簇了，金黄的花瓣映着日头热闹非常，粉墙边上两颗大杨树也吐了毛绒绒的穗子，几个灶上使唤的小丫头，额发尚未齐眉，在树下你追我跑的拿着吓唬人，不时传一阵阵清脆的笑声，仿佛此生都无愁烦一般。
宛娘很有些羡慕，想来人若年纪小些或干脆不懂事还更好些，抬头瞧见空中有不知谁家放的纸鸢，想是挣脱了轴线，随着风飘飘荡荡，也不知要飘去哪里去。
梅鹤鸣见她望着天上的纸鸢发呆，以为她喜欢，又想起她一向身子弱，常爱害病，倒不如放了晦气，没准日后就好了，便悄吩咐了人速速去街上的风筝张冯家去买一个回来。
纸鸢没到，常福儿先到了，梅鹤鸣把自己先头的话吩咐了他，宛娘在一边听见，不免好奇询道：“好端端的那两株梅花你掘了它做什么？”
梅鹤鸣却不实话告诉她，只说：“那两株梅花我瞧着甚无风骨，开的花又多又杂，且梅枝过密，如今却又光秃秃的不大入眼，倒不如换两颗石榴来，又能观花，也能赏叶，到了秋天还能吃上果子，岂不好。”宛娘忍不住抿嘴笑了，心里说儿真是个做买卖会打精打细算的，便不管他怎样折腾。
常福儿刚出了门，吴婆子就拿了一只偌大的金鱼纸鸢进来，宛娘一见纸鸢，眼睛不禁一亮，梅鹤鸣见她脸上显出欢喜之色，便接在手里道：“就当这是宛娘的晦气，今儿一总全放到天上去，来日便没病没痛的万事顺遂了。”
宛娘自然不信这些，但放放风筝也权作个消遣，梅鹤鸣见宛娘隐隐含着个笑意立在那丛迎春花旁，倒真是应了那句人比花娇，越发喜欢上来，也不用小厮丫头帮忙，自己拽了纸鸢围着花园子跑了一圈，纸鸢好容易斜斜飞上半空，还没往上呢，便落了下来，挂在了那边的假山上。
一边立着的丫头婆子跟外院探头进来的小厮瞧见也不敢笑，只宛娘却笑了起来，梅鹤鸣见引逗的宛娘发笑，越发不用人，自己上了那边假山上去够了纸鸢下来，把袍子下摆掖在腰间，腰上的玉佩，荷包，扇子套等一并解下来递在宛娘手里拿着，拽着纸鸢又跑了两圈，也不知怎的就放不上去，倒是累了一头一身的汗，恼恨起来，把纸鸢掷在地上，问：“刚头谁去买的，倒买了个坏的回来，叫进来爷要问罪。”
宛娘笑的都快岔气了，听了他这话道：“莫要胡乱怪人，你跑的方向差了，要逆着风才对。”
梅鹤鸣忽然呵呵笑了两声，凑到宛娘耳边道：“爷省得，不过为了逗我的宛娘一笑，耍子罢了，你当爷真不会放呢！”
重拿了纸鸢，只跑了几步，纸鸢便稳稳飞在了空中，梅鹤鸣见放的高了，让吴婆子拿了剪子过来，交给宛娘道：“快剪了，把你的三灾九病全放了。”
宛娘依着他剪了，瞧着那断线的风筝飞的没了踪影，一回头却见梅鹤鸣定定望着自己，眸中一缕温存清晰可见，便是再铁石心肠，这会儿也不免动了动，更何况宛娘本来只是个女子罢了。
自此两人倒真正和谐起来，宛娘也不跟过去一样，一日里都不说一两句话，逢着梅鹤鸣说两句，她也应上一句，在一处里便不说话儿，宛娘做针线，梅鹤鸣看账薄自，甚或梅鹤鸣教宛娘认字描红，到了晚间，携手入榻，枕席之间行那云雨之事，也渐渐得趣。
吴婆子在一边瞧着，暗暗欢喜，心里暗暗祝祷，好容易顺遂了，莫再生什么周折才是。
转眼过了二月末便是三月，正是风和日暖的好时节，自打上次放过纸鸢，梅鹤鸣见宛娘喜欢西边的小花园，便让人着实打理收拾了几日，花草移过来不知多少，又在西边的粉墙边上拴了个秋千架子，想着让宛娘无事的时候，打秋千消遣。
这日刚弄好，便让人拆了隔着的围棚，拽着宛娘过来，到了秋千跟前，对后头的丫头道：“你们几个谁上去打个样儿来给奶奶瞧瞧？”
后头的小丫头脸上虽都跃跃欲试，可又怕上去丢了脸面，你推我搡半日没人靠前，好容易上前一个，坐在上面摇晃了几下，便尖声叫了起来。
梅鹤鸣道：“都是不中用的，连个样儿都打不好，回头把你们一个个都开发了出去。”几个丫头被梅鹤鸣喝斥一顿，俱都垂首立在一边不敢言语。
宛娘道：“用他们打什么样儿，我自己来就成了，不就打秋千，待我打个立着的给你瞧。”梅鹤鸣不禁挑了挑眉，这么些日子来，哪里瞧见宛娘争强好胜的出过头，这会儿倒真正像个十七八的小丫头了。
遂笑道：“你仔细着，若从上头摔下来，可要摔断了腿儿的。”宛娘心话儿这梅鹤鸣也太小瞧自己了，合着，她在梅鹤鸣眼里就是连秋千都不会打的废物，只知道吃喝做针线的蠢妇人，越发起了好胜之心，也不用人帮，扶着秋千索便站了上去，前后试着悠了两下，结实非常，便用力荡了起来，一下比一下高，引得下头的小丫头一个个拍手叫好，裙带衣袂随风飘起来，好看非常。
宛娘只觉自己仿佛飞起来一般，荡到高处，能看见墙外远处的街景，故此越荡越高，梅鹤鸣先开头也有些被这样的宛娘惊艳到，何曾见过如此鲜活灵动的宛娘，秋千仿佛为她插上了翅膀一般，梅鹤鸣甚至有种错觉，或许他一错眼的功夫，宛娘就会飞的不见踪影，可后来越瞧越有些惊险，忙要她停下，刚出声，宛娘那里手一滑，人就直直飞了出来。
梅鹤鸣唬的心跳都快停了，一跃而起把她接在怀里，脸色难看非常，扭头吩咐：“把这秋千给爷拆了。”
宛娘缓过来忙道：“不许拆。”梅鹤鸣哼一声：“纵然不拆，以后也不许你再打，刚才险些把爷吓死，不是爷在这里，你这条小命就丢了。”抱着她径自出了花园儿，回到屋里耳提面命了半天，直到宛娘应了他，再不打那秋千才罢了，第二日，铺子里来了什么大主顾，梅鹤鸣吃了早上饭便出门去了，宛娘做了会儿针线，忽见吴婆子进来道：“后街上夏家使过来两个小丫头，说他们府上花园子的玉兰花儿开了，他们家主子姑娘选了好的，让送过来给奶奶戴着玩呢。”
宛娘一怔：“我也没见过她们家姑娘，巴巴的送得什么花过来。”吴婆子欲言又止，想了想还是不说的好，省得奶奶听了心里头膈应，又惹出什么事来，暗里也不禁焦心，这才好了几日光景，怎的爷又跟后街的夏寡妇勾连上了，莫不是真瞧上了那个不正道的寡妇了……
☆、63
宛娘想了想道：“你把那两个送花的丫头唤进来我问问。”吴婆子便出去把那夏家使来的两个丫头引了进来。
宛娘这一瞧，竟是两个才十二三的丫头，额发齐眉模样儿倒都极水灵，一人手里提着个竹编的篮子，里头满满两篮子玉兰花，显见是新摘下的，花瓣上还挂着露水呢。
宛娘便问：“你们叫什么名儿？”右边一个丫头伶俐嘴巧，脆声道：“奴婢翠巧，她叫翠兰，是我们主子姑娘跟前使唤的，今儿我们家姑娘瞧着园子里的玉兰花开的好，便让摘了些给奶奶送些过来戴着玩也好，赏丫头们也好。”
宛娘听她说话极清楚，便让吴婆子去后头拿了两块销金的汗巾子给了两人道：“劳烦你们家主子惦记了，回去替我谢谢你们家姑娘。”又让丫头从点心盒子里拣出两块玫瑰馅儿的酥饼来打发两人吃了，才放了她俩回去。
这俩丫头也没想头一回来这里，就得了这些好处，回到府里，夏金玉正巴巴的等着呢，见她两人进来才道：“怎去了这大会子功夫，倒让我好等。”
翠巧忙回道：“只因那位奶奶和善，赏了我们二人两块汗巾子，又拣了两块点心与我俩吃了，才放回来，故此耽搁了些时候。”
夏金玉道：“这么说来，她很是和善的好性儿了？”翠巧道：“可不是好性儿，说话轻声细语的，温温柔柔的，声儿都不大呢。”
夏金玉忙又问：“她模样如何？”翠巧道：“论起模样儿，奴婢瞧着倒寻常，穿的很是素净，倒显得肉皮比旁人白净些。”
夏金玉这才略放了些心，今儿使人过去也是没法儿了，夏金玉早听说梅鹤鸣惯有个风流名声在外头，那日在自家门楼上，瞧见他头上戴了一顶卷檐青罗帽，身上一件青潞绸褶子，打马从门前过，生的好个精神体面的样儿，坐在高头大马上，腰背挺直，魁梧健壮，想来定是个帐中英雄，不似她招的那个死鬼穷酸儒，驴粪蛋儿一样，就外头光溜，一上炕没弄几下就不中用了，却还是个短命鬼儿，丢下她不到二十就守了寡，一个人整夜里孤枕寒衾的，多咱是个头。
虽说常跟外院的小厮偶尔厮磨厮磨，也总不是个长久之计，自打那日见了梅公子之后，倒生出了个另嫁的心思来。
心里计算着，纵然梅府里的门槛高些，横竖她也不是想嫁给他当个正头老婆，不过想寻个终身的依靠，等将来爹娘百年之后，也不至于被人生欺负了去，便不把她纳进去，在外头挂了梅公子的名儿，也算有了主儿，现成的有个例子，他们前街的王家巷不就是梅公子一个外宅吗，如今梅公子连正经梅府都丢下来，只在这里跟那个叫什么宛娘的寡妇过活，自己也照此例便是了。
想世上这男人哪有个不沾腥的，她瞎心思勾几回，哪有不成的，待做成了好事，再谋其他，便也不难了。
夏金玉存了这个念想，只苦于没个由头，赶上她家跟刘茂才打官司，扫听的孙元善跟梅公子颇有交情，又是个爱财的，便许了孙元善银钱好处，指望他帮忙了了官司，顺便引见了梅公子，以偿心愿。
哪想官司是了了，可梅公子那儿却连个音信儿都听不着，她寻人问了几次孙元善，孙元善只说：“如今梅公子正着紧王家巷的这位，旁的风月心思便都没了。”倒是给她出了个主意，让她走走梅公子这个新宠的门路。
夏金玉心思伶俐，一听哪还有不明白的，横竖是前后邻，常日来往也说的过去，等熟识了，两下里走动起来，哪会遇不上梅公子，遇上来再勾上手还不容易。
故此今儿见园子里的玉兰开的好，便打发身边两个丫头过去先试试深浅，探探这寡妇是个