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老陈氏点点头道：“辞了也好，那些大家宅门里规矩大，如今咱们有堆花这个营生，也攒下了些几个钱，我正想跟你说，不如寻个房子吝下，咱娘俩也好安身，我前儿扫听过了，那边沿河巷弄里的房子，不用几个钱便能吝下，离着河边不远，卖花也近便，只哪里多画舫私妓之所，来往人杂，我一个老婆子自然不怕，恐你不便。”
宛娘道：“我只不出门便了，管他什么人，与我什么相干，有处地方落脚，比咱们刚到扬州的时节，不知好上多少去了。”
娘俩商议好了，第二日老陈氏便去寻人吝房子，宛娘去了刺史府里，跟安夫人说，想辞了差事，安夫人便问：“可是府里有下人慢待了你？”宛娘忙道：“哪里的话，自打进了府里，下头的妈妈们也都和善非常，只我跟婆婆商议，总住在庙里不是个常事儿，想着吝间屋子，我倒是有个堆花的手艺，做些营生也是个长远打算。”
安氏夫人见她去意坚定，便也没狠留她，知道她堆花用纱绢，便让安嬷嬷去开了库房寻出用不着的零头来送与她。
宛娘忙谢了，终是过意不去，日后隔三差五便堆些新鲜的花来，让老陈氏送去严府，才算略尽了心意。
房子寻的倒快，没几日便吝下了，老陈氏也怕河边人杂，便寻了稍远些的，守着市集边上，有个剪子巷，巷子口有两间临街的房子，只价钱略贵些，一年需三两银子。
从刺史府里得的月例，加上这些日子卖花所得，将将够上此数，好在安氏夫人又给了些零头纱绢，不用再去另购材料，这些便够卖一阵了，且这些料子都是尚好的，堆出的花自然鲜亮，也能卖上价钱，故此也不用愁以后的生计，便一总拿出存项吝了房子下来，狠谢了慈恩师太，便挪了过去。
宛娘用新鲜纱绢，仔细堆了十朵花，有玫瑰，芍药，牡丹，玉兰，等等，都是极繁琐的样式，交代老陈氏，若有买的，要一钱银子一支。
老陈氏见这花堆的比往日更精巧的不知多少，想来不愁买家，便提着盒子去兜售，宛娘在家里收拾房子。
老陈氏到了河边，已是申时，河边灯火未燃，却已聚集了不少画舫船只，老陈氏想着今儿这花式样俏，价钱多高，寻常的粉头哪出的起这些银子，便瞧准一艘画舫走了过去。
刚到近前，便被几个守着的婆子拦住道：“你这老妇瞎闯什么？仔细冲撞了我们家姑娘。”这艘画舫正是扬州府有名儿青州贵香院的画舫，里头的是贵香院的头牌李琴娘。
老陈氏哪里知道，忙要回转，从里头忽走出个头梳双垂髻的小丫头来，瞧见老陈氏忙道：“这个妈妈卖的花最好看，昨个我那支海棠便是她家的，姑娘见了说好呢，让我寻她来，正巧她就来了。”说着招呼老陈氏上去。
老陈氏不想自己运气这般好，忙跟着小丫头上了船，进到舫中，只见四周粉幔低垂，舱内布置的甚为体面精致，靠着窗斜靠着一个姑娘，翠弯新眉，粉面娇艳，较软软的身子花朵一般，真真比那画上的人儿还好看，只可惜满脸愁容不见欢喜。
小丫头见老陈氏盯着自家姑娘瞧，不尽噗嗤一声笑道：“那些男人盯着我们姑娘也便罢了，怎的你一个老妈妈，也看我们姑娘看的呆傻了。”
老陈氏急忙低头道：“老婆子还没见过姑娘这等好看的人，故此冒犯姑娘，还请莫怪罪婆子才是。”
那姑娘却长叹一声道：“便是生的再好看，只不过如河上落花一般，艳而无根，一阵风过，便不知飘向何处去了。”
旁边的丫头忙道：“姑娘何必自苦，陈大人刚让人送信来说，今儿要过来呢。”那琴娘一听，顿时扫却愁眉，露出一丝笑意来道：“果真吗？”那丫头道：“果真，姑娘快挑些鲜亮的花打扮起来，陈大人见了定然喜欢。”
琴娘这才对老陈氏道：“云儿说你家的花堆的好，拿过来我瞧瞧。”老陈氏大气不敢出，忙把匣子打开呈上去。
那李琴娘探头一瞧，不禁赞道：“确与旁家不同，捻了一支艳红的牡丹，小丫头帮她簪在鬓边，举着菱花镜来让她瞧。”
琴娘见这艳艳的牡丹衬得自己脸儿白如玉，眉眼含情，心下欢喜，又见匣中另几支花也都各式各样，没个重样的，便问：“这花是妈妈堆的吗？多少银钱一支？”
老陈氏忙道：“平日老身倒能堆几支，只这样精巧的却是我那儿媳才堆的出，却是个最费功夫儿的，只这十支足用了一夜呢，这纱绢也不是市集上卖的那些寻常之物，我那媳妇儿说只这样轻密又薄的好纱，才堆的出这样的花样，平常的一扯便断了，只可堆些简单式样，用的料好，便要贵些，我媳妇说要一钱银子一支，少了不让卖的。”
旁的丫头道：“你这当婆婆的倒听你媳妇儿的指派，一钱银子一支，城里含香居的花也不过这个价钱了。”
老陈氏忙道：“我媳妇而堆的花比含香居的还是样儿呢。”琴娘道：“确堆的巧，这些花都留下吧！取一两银子来给她便了。”又对老陈氏道：“日后若堆出新鲜式样的，不论价钱多少，送来便是。”老陈氏不想今天如此运气，喜笑颜开的应了。
丫头封了银子递给她，老陈氏谢了，转身出了舱中，到船头又偷塞给看船的婆子几个钱吃酒，这才下船来，喜滋滋的往家走。
路过市集边上赶上卖鱼的收摊子，却还剩下一条大青鱼，用草绳提在手里吆喝着贱卖，老陈氏想着宛娘这几日胃口不大好，以前在莲福寺里忌讳荤食，如今挪了出来，不如买条鱼回去给宛娘补补身子，便买在手里提着回了家。
老陈氏进门时，宛娘也拾掇的差不多了，见今儿回来的甚早，忙迎上去接了花匣子，见老陈氏手里提着好一条青鱼，还活蹦乱跳的，正要问，不妨一阵鱼腥味扑鼻，勾动腹中酸水翻涌起来，哪里忍的住，扶着门框便吐起来。
老陈氏唬了一跳，忙丢下鱼，去屋里倒了碗清水端出来，一边拍抚她的后背，一边道：“莫不是病了，这些日子瞧着你的脾胃都不大好，一天下来也吃不多少东西，人都瘦了一圈，长此下去哪里得了……”忽想起一事，低声问道：“可不是有了吧！”
老陈氏一句话，直如一个惊雷炸在宛娘头顶处。
☆、72
虽梅鹤鸣让孙郎中来给她诊脉调理身子，宛娘心里却没当回事；因梅鹤鸣原先那么多侍妾相好；到了如今也没见有子嗣，想来定是不孕的；自己的身子调理的再好；也不会怀上孩子；便放了心。
可这会儿想想，自己太想当然了；从青州府逃出来到如今，仔细算算，大姨妈已经迟了两月；自己竟疏忽了，且这些日子胃口奇差；莲福寺里的斋菜清淡，如今嗅到这鱼腥味便忍不住呕吐起来。
宛娘坐在院子里的长板凳上，表情有些呆傻，心里却如慌乱的没了主意，若真有了孩子，她该如何？秋娘的男人早走了，她此时顶着个大肚子让人知道，如何解？若被梅鹤鸣知道，哪里会放过她，便是天涯海角也会捉她回去，便是回去了，要怎样过活？最好的结果，便是成了梅鹤鸣的二房，也是小老婆罢了，等梅鹤鸣娶了正妻，自己跟孩子又算什么，便是梅鹤鸣不续娶，两人永远不会对等的地位，她能管得了梅鹤鸣在外风流吗，便是管的了一日一时，却有何用？
梅鹤鸣总问她：“要怎样才会留在他身边？”她要一夫一妻的过一生一世，这样的话便是她说出来，估摸也会惹来梅鹤鸣看怪物一样的目光，或者是讥讽她疯魔了胡说八道，这便是如今的世道，若她不要这个孩子……宛娘抬起手，不由自主放在小腹上，不知道的时候还不觉得，如今知道了，虽没切实的让郎中瞧过，但宛娘仿佛能感觉到，肚子里有个小生命，那是她的孩子，她又怎么舍得不要。
老陈氏收拾好了，扶起她道：“去屋里吧，日头落下，院里有风呢，有了身子的人最是娇贵，回头看着了风寒，你也莫想旁的事，即有了，生下便是，有个孩子咱们娘俩也能有个伴儿。”
宛娘知道这些都是老陈氏安慰她的话，如今两人的境况，自己都顾不了，哪里还能养个孩子，况前头宛娘是个寡妇，后来的秋娘是个男人不在家的夫人，她这孩子从何处来的，弄不好，被当成□抓起来侵猪笼。
想到此，宛娘不禁出了一身冷汗，要不行，不要又舍不得，宛娘足足纠结了几日，还是决定不要这个孩子，可要堕胎，在这里也是相当不容易。
宛娘想好了，电视里不是演过吗，吃些桃仁红花什么的活血药下去便流产了，如今也没旁的法子了，只得如此，寻了一日待老陈氏出去，宛娘便遮遮掩掩出了门。
好在如今住的地方距离街市近，出了巷口没几步便是，宛娘见街上似她这样妇人也有些，只她一张过于白净的脸有些招眼，宛娘也不敢乱逛，瞧见前头有个药铺似的的字号，便一头扎了进去，慌的没瞧见迎头走出的主仆，撞了个满怀。
那丫头扶住她家主子，喝道：“好个不长眼的妇人。”宛娘忙低声说了声：“对不住。”便错开身进了药铺。
那丫头道：“奶奶瞧什么呢？莫不是识得这莽撞妇人？”伴琴摇摇头：“想是我认错了，她又怎会跑到扬州来。”
宛娘大约自己也没想到运道如此之差，跑了趟药铺就撞到了熟人，这人不是旁人，正是陈子丰带来扬州的侍妾伴琴。
陈子丰得了梅府助益，外放了扬州知府的肥差，想这扬州自古便是个舞榭歌台烟柳繁花之地，盐商云集，青楼娼寮林立，陈子丰首一上任，盐商便在城中最大的青楼妓馆贵香阁，摆下了销金宴。
贵香阁的头牌李琴娘，乃是今年花魁，还是个清官人，席间霓裳一舞，玉貌花颜，纤腰袅娜，凑得前来，窈窕生香，陈子丰哪里过的去这等美人关，当夜便入帐梳拢了李琴娘。
一夜云雨却勾了他的魂而，绊住他的脚，包下李琴娘，隔三差五便来贵香阁里留宿或夜里去河上画舫吃酒取乐，早把府里一众妻妾丢在脑后，旁人还可，只伴琴之前是陈子丰最宠的侍妾，一月里有半月都要宿在伴琴房中，这会儿却整月不见人，伴琴心下暗暗计量，如今自己连个傍依都无，若再失了宠爱，日后可要如何。
扫听的这雍和堂的大夫最善妇人脉息，便借着买绣线之机，出来求个生子之法，却不想正撞上宛娘，本来匆匆而过，伴琴虽觉眼熟，却也没想到便是宛娘，上了马车刚要走，从车窗的透纱帘中瞧见那妇人失魂落魄的走了来了，便让停住马，待那妇人从马车前过，仔细瞄了几眼，这一瞄便认了个底细，不是梅公子那个心尖子的寡妇还是何人，却怎跑到扬州来。
且瞧她脸色憔悴，身上衣裳也旧的不成样子，难不成被梅公子厌弃，流落此处，念头至此，便觉定是如此了，男人哪个不是贪新忘旧的，短了三五日，长了也不过不去一两年，枕边千般温存，早已忘却，更何况这宛娘不过一个姿色平常，性子寡淡的寡妇罢了，比对自己眼下处境，伴琴心下略畅，女人若无心计，早晚是这个结果，自己该早做打算才是。
叹了一声，唤车夫回转，行到街角又觉不不对，便是被梅公子厌弃，何至于跑到扬州城来，这里跟青州府何止千里，低声吩咐车旁的婆子，叫去跟着宛娘，瞧她在何处落脚。
伴琴回了府，便到上房来见吴氏，进了屋见陈子丰也在，自前日他的寿辰，夜里便去了贵香阁，怎的今儿舍得回来了，却不敢露出声色，走上前见礼。
陈子丰瞧了她一眼，略皱皱眉道：“不好生在府里，出去作甚？”吴氏道：“她去挑绣线，想我们姊妹几个俱都是蠢笨妇人，论绣活儿针指，也就她还拿得出手去，眼瞅就端午了，我让她给爷绣个艾草荷包戴在身上，也应个景。”
陈子丰脸色略缓，伴琴这才退立在一旁，只听吴氏道：“这两日都不见爷，今儿你既回来，我这里正好有个疑心要说与你听。”
陈子丰吃了口茶问：“甚么疑心？”吴氏道：“前儿你做寿，李琴娘来了后宅给我磕头行礼，送了十来支纱堆的花过来，说是旁的物事也不稀奇，这花倒比外头卖的好，让我跟几位妹妹戴着耍子。”
陈子丰笑道：“既她有心，你们收着便是，却疑心她什么？”听话音儿，倒是着紧护着那李琴娘呢，吴氏不免游戏醋，轻哼一声道：“几朵花罢了，我疑心她做什么？只我瞧着这花，倒想起宛娘来，她手巧最善堆花，在青州府，过年时，她堆了几支送我，我瞧着新奇，足戴了好些日子，不舍丢下呢。”
陈子丰一听，蹭一下站了起来一叠声道：“快拿来我瞧。”吴氏不想他如此急躁，唬了一�