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那时恰逢布兰奇情伤未消、万念俱灰之际，他和秀兰接触下来竟是意外的投契，秀兰是那种懂情意，善体贴的成熟女子，最能慰藉男人受伤的心灵，俩人在极短的时间内便打得火热，公爵大人经常留宿秀兰家里，以前垂涎她美色的那些贵族很快都不再出现，要不是后来公爵大人身边又有了另一条人鱼，夏尔迪甚至想过，自家大人会不会娶秀兰为妻，不过即便这样，布兰奇也没有和秀兰断了交往，两个人之间反而有种日久弥新的情谊，每隔一段时间，公爵都会去她家小住几天。
夏尔迪原本以为公爵大人在与艾维斯家的人鱼结婚前，早就与秀兰做了了断，就好像他跟另一条人鱼那样，拿出一笔可观的分手费，从此桥归桥，路归路，不再有多余的瓜葛。
老管家希望这只是自己的瞎猜疑，否则他真不晓得公爵大人昨晚经受了何种刺激，才会在新婚仅三天的时候就跑去情妇家里。夏尔迪对于这件事，不知该同情新夫人，还是该埋怨他，说到底，佐伊艾维斯肯定脱不了干系，在管家偏执的观念里，布兰奇大人永远都是个品性端正的好孩子，就算有错，究其根由也绝不会出在他身上。
布兰奇驱车两个多小时，回到自己领地，处理完一些琐碎的事情，在城堡用过午餐后，便去了纽克特茶园。熟门熟路地穿过成片的茶田，沿途正在劳作的茶农纷纷停下手头的活，恭敬地向自己的领主行礼问好，赫尔南德公爵沿袭了他父亲老公爵大人宽容仁慈的品格，每年征缴的赋税要比其他地区平均低三成，领地内的平民对这位领主大人都十分满意，前些日子，老皮特家的面粉仓库意外发生爆炸，听说公爵大人还减免了他家今年一半的税款。
布兰奇见到眼前熟悉的景色，觉得心情大好，看来没有与秀兰分手还是做对了，之前他还在犹豫不定，布兰奇来到庄子前，看门人一见是他，连忙把门打开，并通知了女主人。
不一会儿，就从楼上下来一个美人，一头火红色的卷发松松在脑后挽了个髻，落下几缕碎发垂在白皙剔透的脸颊边，她穿着一件很普通的棉布长裙，却显出了百般风情，秀兰诧异地看着公爵大人，似乎也很奇怪他怎么会在这个时候到自己这里来。
“大人，您怎么过来了？”
布兰奇苦着脸，故意说：“有人不欢迎吗？”
秀兰眼中含着笑意，走过来亲吻了一下公爵的脸颊，回答道：“怎么可能，我的大人，只是有点意外而已，上来吧，让我给您沏壶好茶。”
19第十九章
布兰奇的领地中盛产大叶种红茶，每年向皇室特供的精选红茶中百分之七十均产自这里，因此，群山起伏间连绵广袤的茶田、苍翠的茶树以及辛勤劳作的茶农都是他从小看到大的风景，这样绿意盎然，充满蓬勃生命力的画面每一次见到，布兰奇心中的焦躁难安就能很快平和下来。
建在半山坡上的庄子虽大，却很朴素，灰扑扑的砖石结构，一楼用作仓库和堆放杂物之用，二楼才是客厅所在，公爵坐到窗口，他很少坐这个位置，因为从这里可以望到瓦茵湖，这会勾起他不好的回忆。
秀兰取出茶具，柔白纤巧的手指在七八个茶罐上慢慢扫过，最后停在一口鳞托菊纹的矮身锡罐上点了点，偏过头去问：“大人，今天咱们喝金美人如何？前些天才送来的，今年这一批春茶改进了加工工艺，香味和口感上都有了一丝变化，也许皇后陛下会喜欢，您可以先品评一下。”
金美人茶是历代皇后都喜爱的贡茶，顾名思义它具有养颜丽容的功效，这种茶茶性甘润醇和，汤色清亮，色泽金黄，有着天然的蜜果香气，饮后齿颊生津，回味隽永，或许有些人觉得它口感过于温柔，不太适合男性饮用，但在这春日慵懒的午后，选择它，再配上清淡的茶点，最合适不过。
“好。”布兰奇心思不在品茶上，选择哪种他都无所谓。
秀兰沏茶时抬眼看看他，微微一笑，往刚倒进杯中的红茶里又加了满满一勺糖，原本已有些甜润的茶水放入糖后，一般人肯定会觉得太腻，但心情不好的公爵大人，某些不自觉的喜好就跟个孩子差不多。
“给。”秀兰将杯子递给他，姿态十分随意，她与公爵相处，除了在称呼上使用敬称以外，其他一切举动都显得从容自然，没有刻意为之的表现，这也正是布兰奇喜欢她的原因。
这条人鱼美目流转，巧笑倩兮的模样他见过无数次，可每见一次，布兰奇心中还是会生出几分感慨，秀兰出身平民，可她的品行教养就像个真正的贵族小姐，看似不讲究，却顽守着一份底线和坚持，她性格外柔内刚，心思玲珑，善于体察人心，却不卖弄手段，比自己家里那个不知好歹的笨蛋不知道强了多少倍。
布兰奇甚至想过，他干脆娶了秀兰算了，不是因为爱她，而是两个人相处起来，流畅契合，好比是一家人，他不在乎秀兰的过往，秀兰也不会令他伤心失望。
“好啊。”当时，秀兰听到他的提议，一口答应下来，可紧接着她又报了一个条件，“只要大人有像尤利尔那么爱我，我就立刻嫁给您。”尤利尔是秀兰的亡夫，布兰奇知道她这等于是拒绝了自己，秀兰在他心里可以是任何一种存在，唯独不可能转变成爱人，相信就算他不说，秀兰也是心知肚明。
她太了解他，太包容他，几年的交往中，他始终是被照顾迁就的一方，布兰奇感受不到丝毫作为男人的优势，秀兰对他也没有依赖恋慕之情，和她相处，气氛宁静和睦，正是因为这样，缺少了情侣间那种来自心灵深处的碰撞与激荡。
对于自己玩笑似的提议以及秀兰的婉拒，布兰奇没有多少失落，因为这不会改变他和秀兰的相处方式，要说遗憾可能有一些，他觉得自己已不再需要爱情，平和安定有什么不好呢，但也许秀兰还在期待着属于她的那份奇迹。
布兰奇接过茶杯喝了一口，赞道：“很不错，回味比之前更丰富，更深沉了。”男人偷偷抿嘴唇的动作柔化了他脸部刚毅的线条，显出一丝愉悦。
“我以为大人再来的话，是要和我撇清关系，听说您把停在莱利港的那艘游艇送给了诺思，又为我准备了什么礼物呢？”秀兰放下茶杯，捏起一根海苔味的鱼柳丝小口吃了起来，神情中带着一点戏谑与调皮。
布兰奇闻言有点尴尬，但还是实话实说道：“之前确实有过这种打算，你知道的，就算我不喜欢艾维斯家的那条黑鱼，我也不想让他认为我把这段婚姻当作是一场儿戏，既然娶了他，我就会尽到丈夫最起码的责任和义务，所以起初设想的不是要和你断绝往来，而是对外我们可以换一种身份。”
秀兰从公爵提起他新婚妻子时的语气中感觉出点微妙来，之前布兰奇提起佐伊时，一般会说那位，或者艾维斯家那个，一副平平淡淡，不甚在意的态度，现在称谓上改变不大，隐含的心情却有了变化，真要深究的话，以秀兰对布兰奇的了解，她觉得他是在生气，至于这赌气的对象，是佐伊艾维斯还是他自己，那就不好说了。
“您是不是发现，无论您怎么去解释或是摆正态度，别人都会认为我是您的情妇，只不过从明处转到了暗处，传到公爵夫人耳朵里的也只会是一种答案。”
“是这样的，所以我改变了想法。”布兰奇坦诚道。
秀兰没有追问，为什么不像同诺思那样，与她彻底拗断联系，秀兰也许比公爵更清楚，她在他心里是怎样一种存在，既然知道，她就不会说出来让这个自认为很成熟坚强的大男孩难堪。
“再说了，我也根本没必要去讨好他，其他人不都是这样么！”布兰奇想起了昨晚被拒之门外的那一幕，气哼哼地补充道，甜腻腻的金美人茶被他一饮而尽。
秀兰讶异地停下了端茶壶的动作，打量了一下公爵的表情后，大胆猜测道：“您……不会是被拒绝了吧？”
“怎么可能！”
回答得太快，反而泄露了真相，秀兰捂住檀口，娇声笑了起来，那眉眼弯弯的慵懒姿态就像一只优雅的猫，如果可以，她真想去摸摸布兰奇的头发，都已经二十八岁的人了，怎么还这么可爱。
秀兰非常懂得见好就收的道理，在公爵大人脸色发黑之前，笑声已停了下来，她重新把茶满上，安抚道：“同我说说您那位新夫人吧，我感觉他是个有趣的人呢。”
“没什么有趣的，有艾维斯男爵那样的父亲，性情和教养又能好到哪里去，长相马马虎虎，举止粗鲁，脾气又臭又倔，他竟然会在晚宴进行到一半的时候睡着。”布兰奇不好意思跟秀兰说自己第一次进房就挨抽的糗事，便把参加皇室宴请的经过说了一遍，讲到卡修时脸上的怒意十分明显，但已不像昨晚那么激动了。
秀兰保持着浅笑，在公爵情绪不稳时适度地拍了拍他的手，布兰奇不是个言词啰嗦的人，恰恰相反，他在人前大多寡言少语，不太讨年轻人鱼贵族的喜爱，认为他缺乏情趣，那些人鱼喜欢能说会道卖弄幽默的男人，但只有在真正了解他，接纳他的人面前，他才会放下心防，像现在这样侃侃而谈，说着嫌弃佐伊的话，却把每一个细节都记得很牢。
“我倒觉得夫人是个很不错的人呢，很少会有贵族为了一件小礼物花费那么多心思。”
布兰奇嘴硬道：“想讨好皇后的人多了去了，这也不稀奇。”
秀兰摇摇头，温言道：“讨好皇后会送鱼肉吗？不，大人，您明知道夫人纯粹是把皇后陛下当成了您的长辈来看待，相信陛下也感受到了这份心意。”
布兰奇鼻子哼了哼，没有说话。
“大人，既然您说娶了佐伊夫人，就会尽到一个做丈夫的责任，那何不试着更进一步，真正敞开您的心怀呢，佐伊艾维斯并不是特蕾莎，也不是其他人，忘了那些让您不愉快的过往，从您的话中我感受到，他没有用眼睛来评判一个人，一件事，而是用心灵来感悟，您的设防太强，他才拒绝接受您和您如同恩赐一般的施舍。”秀兰没有在话中提及卡修王子，只是隐隐带出了这层意思，她非常清楚那条轻浮的人鱼让人痴迷疯狂的原因。
听到特蕾莎这个名字，布兰奇眼眸一暗，坐在那里静默了一会儿，屋里明亮的色彩似乎也随之黯淡下来，秀兰不去打扰他，慢慢喝着杯中的红茶。
“不，秀兰，我觉得我现在这样就很好。”半晌过后，布兰奇沉声说道，男人眼中的情绪仿佛一团化不开的浓雾。
秀兰暗自叹了口气，知道劝说无果，有些事不能操之过急，布兰奇性格中有着非常脆弱的一面，往往看似强大的人，却最害怕被人触及到柔软的地方，在危险来临之前，他们会拼命地逃避，她只希望那位奇妙的佐伊夫人能真正打开公爵大人的心扉。
秀兰看了看窗外，语调轻快地起身说道：“哟，不知不觉都这么晚了，大人，我还要去次茶田，您在这里坐一会儿，要不要给您找两本有趣的书来？”
这就是秀兰体贴的地方，布兰奇也故作轻松道：“没事，你忙吧，这儿我哪里不熟悉。”
“那好，我去去就来。”秀兰也不客套，拢了拢头发就往室外走，走到一半又转身说道：“今天您就留在这里吃晚饭吧，我又学会了几道新菜，您尝尝看合不合格，哦，对了，您的房间要不要叫人整理出来，被褥我全都拿去拆洗了。”
布兰奇犹豫了一下，想说好，可话到嘴边又改了，“不用麻烦了，我忽然想起来城堡里还有点事情等着处理，吃过晚饭要赶回去，我明天再来看你。”
秀兰回过头，挑了挑眉，就知道会这样，口是心非的家伙。
“秀兰。”
“什么？”人鱼回眸一笑。
“为什么要让别人以为我们是情人关系？我可以为你解决那些干扰，你这么出色，我的意思是，会有人发自内心的爱你，而不是出自贪欲，现在这样我都不知道是不是在害你。”
秀兰把身体靠在门框上，望着天花板想了想，回答道：“大人，我们属于一类人，都喜欢紧抓住过去不放，区别在于你铭记的是痛苦的回忆，而我想挽留的是曾经的幸福，我不想忘了尤利尔带给我的感觉，尽管它已随着岁月的流逝一天一天地淡去，但在它完全消失之前，我不希望有其他人为的因素把它遮盖掉，也许用不了多久，我就会重新去试着接纳，不过不是