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“我们乔家女儿的嫁妆难道不丰厚吗？”。乔霏冷笑，“大不了我们不讨回嫁妆，他们也别想要回聘礼。”
“不讨回嫁妆，怕是四伯四婶不同意。”乔振园皱眉。
“女儿的死活重要还是嫁妆重要？乔梅在那里受苦受难的时候，不见他们做什么，凭什么现在出来指手画脚？”
“四伯四婶就是怕乔梅离了婚，就得住在家里，他们连供养这个女儿的花销都舍不得，所以他们一定会要求讨回那份嫁妆，那笔嫁妆也够他们挥霍上好一阵子了，可对方那家又岂是好相与的？听说家里有亲戚在北平政府里，在我们乡下也是架势十足，十有八九会逼着他们退聘礼，他们这几年抽大烟早就抽掉了，哪里有钱还聘礼？这婚十有八九是离不掉了。”常年生活在一块儿，乔振园了解自己的四伯四婶。
“那恐怕也由不得他们，”乔霏一脸冷意，“我们乔家的女儿就是那么好欺负的么？我们乔家是什么样的家庭？为了钱作践自家女儿，这是乔家人能做得出的么？这一家人打的是我们乔家的脸，欺我们乔家日暮西山，若真为了点儿钱不要自己的脸面，帮着外人作践自己的女儿，这种人还配做乔家人么？”
乔霏这几句话说得很诛心，原本还在犹豫的乔振园被她激得心头火起，“不错！乔梅再怎么样也是我们乔家的女儿，那些小杂碎竟然将她欺侮成这样，我们绝不能善罢甘休，不止是要离婚，还要他们付出代价！”
乔霏点了点头，“我记得《民法草案》上规定，夫妻一方受虐待或重大侮辱，即可提出离婚诉讼……”
“我回去之后便以兄长的身份替乔梅向法院提出离婚！”乔振园斩钉截铁地说。
“不过草案中还规定，假若夫妻不和而双方同意离婚，男不满30岁，女不满25岁，须得到父母的允许，就怕他们将虐待赖到夫妻不和上去，四伯四婶这里倒还不打紧，我和老太爷说一声，对付那家无赖，恐怕得请个好律师了。”乔霏想了想，“我去和小姑姑说一声。”
乔星诃虽然和乡下的亲戚们不亲厚，可她是妇女解放运动的支持者，最看不得妇女遭受欺凌虐待的，何况这是自己本家侄女儿，一听乔霏和乔振园所说，再见到乔梅那奄奄一息的惨况，立刻勃然大怒。
“有几个臭钱就了不起了么？好一家张狂的子弟，不给他们点教训，还真小视了我们乔家！”乔星诃对这事儿果然热心，不仅交代让乔梅好生养着，还当即找了自己的好友，也是自己忠实的仰慕者之一，上海滩的名律师顾里陪着乔振园直奔乡下老家，同时带去的还有乔霏写给乔老太爷的一份亲笔信。
乡下乔家并不像外界人想象的那样衰败，乔老太爷只是不大管事而已，就凭他手中握着的资源，咳嗽两声全国都是要抖三抖的。
但对那些不争气的子孙，乔老太爷一直是一副顺其自然，放任自流的态度，大概是被自己的长子寒了心，自乔伊参加**党以后，他便心灰意冷，其他子孙好也罢，坏也罢，抽大烟也罢，逛窑子也罢，上赌场也罢，他一概不大掺和，就算他们欠下了一屁股的债，他也当做不知道，分给他们的家产他们爱败光，那是他们的事儿，他自己从不操闲心，否则乔梅也不会被父母嫁入那样的家庭，也不会在婚后备受虐待。
她的夫家总认为乔家日薄西山，乔梅的父母欠下的赌债都是自家帮忙还的，堂堂乔家连赌债都还不起了，可见衰落到何种地步，自家又正得势，难免对这乔梅就愈发看不顺眼了起来，她本是个性子绵软的，不知道讨好公婆，连丈夫的姨太太都管不了，可不正是好欺负的？
却没想到百足之虫，死而不僵，乔家若要真认真起来，这后果恐怕不是他们能承受的。
第五十五章 醒
“梅姐，你好点了么？”乔霏端着一杯热牛奶走进客房，乔梅正躺在床上，静静地望着窗外发呆，眼底是毫无生气的黯淡。
过了好半天乔梅才缓缓开口，“霏妹妹，我真后悔当时没听你的话，若我当年真有勇气逃婚，也不至于落得今天这个下场。”
“你别想这么多了，小姑姑也说了，你就安心养病，一切等以后再说。”乔霏坐到她身边，帮她理了理鬓边的乱发，惊讶地发现她这么年轻就有了几缕银丝。
“我怕是不成了，你也别安慰我了，我自己知道自己的身体，是真的败了。”小产一个月了，她至今还出血不止，每天都只能这么躺着，一起床便觉得眩晕，尽管乔霏为她请了名中医来调理身体，西医那里也看着，可她的脸色依旧很差，不见有任何好转，唯一不同的是当时被打的外伤已经慢慢愈合，痕迹也渐渐淡去。
就像现在的宁静时光让她觉得那段如履薄冰战战兢兢的时光，已经遥远模糊得那么不真实。
“你这么年轻说什么丧气话，来，先喝了这杯热牛奶。”乔霏扶着她坐起，“医生说你的身体一直无法复原，很大一部分原因是因为心情郁结，你且放宽心，这身体自然也就好了。”
“我不过是个残花败柳，活着也就是拖累大家，真的没什么意思。”乔梅心灰意冷地说，今后的路该怎么走，她一片茫然，她知道乔霏在帮她办离婚，可离婚之后，她该如何在这个社会上生存？想想还不如死了简单。
“你这是什么话，自家人竟然说什么拖累不拖累，也不怕伤了我的心，还有振园、振甫哥和小姑姑，他们都对你这么关心，若是听到你这么说，定会难过失望。”乔霏板起脸来，“我知道你不喜欢涵碧山庄，也不想再回去，今后就安安心心住在这里，和我一块儿到学堂读书，现在是新时代了，女子不应该依靠男子而活，我们新女性接受教育，今后也能工作养活自己，不必再看那男子的脸色。”
“那怎么使得？”乔梅慌了，对长房这一脉除了乔霏之外，她是一个也不识得，这次麻烦乔星诃已经很不好意思了，怎么好这样没皮没脸地贴上来要他们养活自己？
“有什么使不得的，这些小事你都不用担心，现在只要想着好好养好身子，还有大好的将来等着你呢。”乔霏鼓励地笑道。
离开涵碧山庄时乔老太爷让范大给了她一个精致的木匣子，里面装的除了一些金银玉器小古董之外，便是厚厚的一沓大洋银票和地契，这些便是老太爷的私房钱，丰厚得超乎一般人想象，说是给她做嫁妆的，可又默许了她提前任意支配这笔财产，她知道这是老太爷心疼她的一片心意，因此她可以算是一个大富婆了，有了这笔钱她行事便宜了不少，供养一个乔梅自然是轻而易举。
“进学堂？”乔梅叹了口气，“我行吗？我没有你那么聪明。”
“怎么不行？你当年也在涵碧山庄学过识文断字，千万不要妄自菲薄。我当年的小丫头银月，你还记得吗？她现在也进了学堂，明年就读中学了，成绩还很不错呢，她一个小丫头都能行，你可是季达先生教出来的乔家小姐，也是个大家闺秀，难道还不如她？”
“她也进了学堂读书？”乔梅瞪大双眼，不可置信地问。
在这个年代，只有家境良好的闺秀们才又资格进学堂读书，从未听过下人也能读书的。
“别那么惊讶，读书可不是富人的特权，我想在不久的以后，我们所有的华人无论男女，无论富贵贫贱都能够进学堂读书，只有每个人都识字明事理，我们的国家才能先进文明……”
乔梅张大嘴，半天说不出一句话来。
“我想只要我们每个大华人都能争气努力，我们一定能造出一个老有所依、学有所教、病有所医、住有所居的新社会，到了那个时候，每个人都是真正平等而自由的，每个人都能有尊严地活着……”
乔梅又是吃惊又是激动，这些话她曾经听乔霏和乔振园、乔振甫说过，当时只觉得他们奇怪得有些疯癫，怎么可能呢？这个世界上自然有家法家规家长，男子自然是当家作主，女人自然该依附于男人，下人自然应该效忠于主家，人与人自然是不平等的，这一切就如天上有日月一样天经地义，他们要造的新世界竟然是推翻这一切？那这个世界岂不是大乱了？
如果不是现在自己经历了这一番劫难，恐怕也不会对尊严和自由有这么深切的渴望，她不想再过回从前的日子了，她要为自己争一口气，要好好地为自己活着，被乔霏这么一说，她突然觉得自己什么都不怕了。
是的，有什么比当初更可怕的呢？
当她的男人用滚烫的烟头烙着她的身体的时候；当她的男人揪着她的头发撞墙的时候；当她的男人一巴掌一巴掌将她打得头昏脑胀的时候；特别是那晚他吃了花酒回来，一个不顺心一脚踹向她的肚皮，当时的她目所能见只有一片猩红的血色的时候。
那时她以为自己死了，十多年的往事一幕幕涌上心头，她突然悲哀地发现自己一直是为别人而活着，就像乔霏曾经说过的那样，自己不过是一个没有思想的傀儡娃娃，任人随意的侮辱打骂……
未嫁从父、既嫁从夫、夫死从子……
这就是女人的命运吗？
她不甘心，曾经离死那么接近过，她连死都不怕了，还怕活着么？
好好读书，寻求自立固然困难，可能比得上当时的苦难吗？
望着眼前目光坚定纯澈的乔霏，如果她是她，会像自己当初一样认命地嫁过去么？
不会，就算她不是长房的女儿，就算她活得比自己还辛苦，她也绝不会对命运低头，她一向都是有主意的，她也想成为她这样的人！
“霏妹妹，你放心，我一定会好好养好身子，我还要进学堂读书今后自己养活自己！”乔梅一直以来死气沉沉的脸上终于有了一丝热切的生机。
“好，你先喝了这杯牛奶，好好睡一觉。”乔霏笑着用力握了握她的手，“明天又是新的一天！”
第五十六章 启蒙
“霏妹妹，”乔梅喊住了即将走出门的乔霏，“你和振园哥他们在读的书能不能也借我几本看？”
过去的那个乔梅已经死了，将来的乔梅要成为他们口中所说的自尊自爱自立自强的新式女子！
“好啊，”乔霏高兴地说，过去的乔梅对这些不仅不感兴趣，还觉得惶恐，这真是一个很好的转变，心病还须心药医，只有她真的想通了，她身上的病才会好，“不过你还是要多休息，每天只能看几页。”
乔霏给她带去的是几本《新思想》，刚开始乔梅还会因为里面的激进文字和她长久以来所受的教育格格不入而惊讶皱眉，渐渐地看了半本后竟被迷得放不下书本里。
即便是乔霏也要承认《新思想》这种杂志，极善于鼓动人心，有的时候连她自己看得都会热血沸腾，激动不已，何况单纯的乔梅，这个年代的很多青年也正是被《新思想》的文字所激励，如飞蛾扑火般为这个国家献出自己的所有，包括生命。
杂志里所写的是乔梅闻所未闻，便是连想都不敢想的新世界，如果不是读了这些书，她都不曾明白原来现今的世界是这个样子。
更多的是那些如匕首一样的尖锐的文字，深深地划开这个社会坚硬的躯壳，让人看清里面的腐朽，许多问题是她未曾想过的，甚至连想都不敢想，如今被他们一件件捧出来让自己看个分明，她才总算看明白了。
尽管如此还是有许多她不知道不理解的地方，她急切地想要了解得更多，恨不得拉住乔霏好好地细问一番。
乔霏的事情太多，没有太多的时间来仔细回答她的疑问，乔梅的基础太弱，乍一接触这些思想，正是求知欲最旺盛的时候，有相同困扰的还有银月，银月脸皮薄，又觉得她是主子，有不明白的地方只敢默默放在心里，不敢向她求教，而小学里又不可能像中学生那样有学生组织交流探讨这些问题。
不仅是她们，相信全国有许多像她们一样的人，求知若渴，却苦无渠道，她便心里琢磨着写一本**启蒙的小书，用最通俗易懂的语言，让每个识字的普通人，特别是像乔梅这样的深闺女子，甚至是不识字的人通过别人的诵读，都能了解当今大华的形势，了解**的意义，为他们勾勒一副未来的美好前景，让他们意识到自己身上的责任，只有把每一个对政治漠不关心的百姓动员起来，激起他们心中的热情，才有可能得到他们的支持。
这个年代的人还没有意识到对普通百姓进行政治宣传的重要性，这也成了她现在能够把握的先机。
这个想法一旦产生，她便无论如何也要实现，不眠不休地沉浸在工作的快感