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康熙平复了两回怒火没消下来反而燃得更炽，光是江南巡府张伯行的折子还没让康熙这样生气，曹寅李煦递上的密折才真叫他怒不可遏。
开恩科本是一桩世人称颂的好事，十年寒窗无人问，一举成名天下知。多少人眼巴巴的盼着三年一回的取士，多一次考试就多一次机会，谁知这一回江南取中士子里头，书香门第的少，商贾富户家的子弟多，闹得太大压不下民愤，那些士子竟把财神像抬到贡院门口，直讽考官见钱眼开，不识孔夫子只认孔方兄。
案子既递到了康熙案前，就没那么容易了结，平日里那些官员办差刮些油水倒也罢了，科举岂同儿戏，这些选中的士子将来要输送到全国各地为官，从根子上烂了，往后还有何能吏清吏可言？
康熙一面咳嗽一面下了旨意，点了弘昭的师傅张鹏翮为钦差，去往江南彻查此案。张鹏翮倒不负钦差的名头，绕过江宁直取扬州，到地头的第一天就把榜上有名的两位“才子”审问清察，谁也没想到考官阅卷官竟敢有这样大的胆子。
这排第一第二的两位才子，不说策论，竟连四书五经都背不顺溜，什么破题承题且谈不上，连考题出自哪一本书都说不出个所以然来。这一届江南的几位考官立时被革去功名，一审的折子递到康熙案前，又引来他的一阵怒火。
这还没完，二审的时候当堂对质行贿数额，那几位考官你咬我我咬你，一直咬到了两江总督噶礼身上。噶礼一下子从陪审官成了嫌疑犯，案子越审越复杂，噶礼在两江树大根深，张鹏翮在他跟前怯步，只将受他指使的赵晋当作主犯，瞒下那不见了的五十万两，这叫江南哗然的大案，从一审押了几只小虾米之外，竟审了一月才出结果。
到最后递到康熙面前的，竟是张伯行诬告，噶礼并无受贿一事，噶礼无事，张伯行却被御史弹劾罢官，康熙气得握拳砸桌，钦差官员都是他钦点下去的，竟敢颠倒是非混淆黑白，张鹏翮还是皇孙们的师傅，这等于打了康熙一个响亮的耳光。
他原就气得拿不住笔，手抖得厉害，双手俱不能书，长久以来心头积攒的怒火似火山喷发那样涌出来，身体一个受不住，倒了下来。
去岁末才刚病过，开春没多久就又病了，再好的身子也经不起这样的折腾，更何况康熙的底子早就亏了。
胤禛被指派接下了这个案子，擒拿噶礼释放张伯行，雷厉风行的一顿快刀下去，江南这场闹剧消弥无形，万人上书，直说康熙圣烛明照，他心里满意自己看中的继承人才干出众，却又隐隐生出一种自己果真是老了的感慨来。
春日里正是百病丛生的时节，康熙这一场病从年初一直病到了年中，他越是急就越是不好，不得已一点点放权给了胤禛，看着正当盛年的儿子，桩桩件件都做得合自己心意，偌大一个国家没他也一样运转得法，久病不愈之下不由灰心丧气起来，自己都觉得自己的寿命如同风中烛一般不牢靠。
他的身子早就因为这些年来的大病小病被掏了个空，人凭着一股子信念或还能撑下去，自己都觉得自己行了，身子就一天更比一天差。胤禛心里还念着康熙有十年好活，不论太医说什么，都不生出一点异心，床前床后喂汤奉药，不由康熙在病中不感念他至诚至孝。
等到天气复又转凉，窗玻璃上头结出薄霜的时候，康熙一觉酣睡过去，没能再醒过来。
☆188、四爷正妻不好当
丧钟一响；胤禛周婷全没了应对，他们俩都知道康熙还有活头，老爷子近来身子虽看着弱，却是谁都没有往这上头去想。
其它那些臣子阿哥们却早早就想好了退路，只不成想竟这样快。原以为老爷子熬过了大暑天下一个关口怎么也在冬天，谁知道天才凉下来；病痛都消下去，竟就这样走了。
老爷子走是走了；却没留下只言片语；朝上乱成了一锅粥；太子刚刚淡出朝臣的视线；一下子又被推到了前头。
别人暂且不论；佟家第一个就不能答应，旁人不明白太子是怎么倒的，他们自家却是清清楚楚，若这时候太子复又登上大位，那佟家一门哪里还有活路？这时候也顾不得捧着八阿哥上位了，只要不是太子，哪一个赢了自家都没有性命之忧。
几个成年掌旗的阿哥要说心里不活泛的那还真没有，譬如三阿哥，若老爷子真没留下半句话来，他如今就年纪最长的皇子，自然有一争之力；再譬如八阿哥，他本就惦记着大位，虽被老爷子打压了这么些年，身旁也有死忠的九阿哥十阿哥，撕破脸来争，未必就没赢面。
各人有各人的心思，康熙的丧事倒不是他们最先安排的，几个人在康熙遗容前明里暗里的刀锋相向，还是胤禛从震惊过后清醒过来沉着声开了口：“汗阿玛大敛要紧，各省各地也该通传下去，余下的，容后再论。”
几个兄弟一默，难得脸红起来，如今还没到上一世刀刃相向的时候，大家都维持着面子，刚那一番争论，想起来是有些失了体面，互看一眼，都没有异议。
胤禛自七八年前就开始渗透，若再有人能争过他，就算是白当了这些年的皇帝，他说完这些吩咐苏培盛去了东三所，给几个准备过来上课的阿哥们分说一回，叫他们今日都在屋子里头老实呆着。
前朝乱，后宫更乱，有儿子的提心吊胆，没儿子的更加坐卧不宁，人人都涌在宁寿宫殿前头，偏偏皇太后一听见丧钟就背过气去，要不是身边的宫女死命掐住人中，许就这样跟着康熙去了。
皇太后跟着一病不起，不仅认不了人竟然还说起糊话来，每日醒的时辰有限，能说话了就三句不离康熙，拉了宫女的手直问康熙今儿怎么还不来给她请安。
四妃加上佟妃自然都室里，周婷也第一时间赶着进了宫，目光一扫，多是丧着脸的年轻妃嫔跟别有深意的各宫主位。
老爷死了，那个位子可由谁来坐呢？
惠妃自知没有指望，心里也明白不论是谁坐上位子，都得荣养她，至于老八，他亲额娘好容易熬成了妃位，一年倒有一多半日子病着，前一段刚说不好，指不定就随着万岁爷一道去，他爬不爬得上去，都与自己不相干，坐定着倒不忧心。
宜妃却挂怀自己的二儿子，九阿哥从来跟八阿哥穿一条裤子，八阿哥那点儿小心思谁不知道？做娘都巴望自己儿子太太平平，晓得九阿哥大位无望，也就不希望他从龙去，就是没了从龙的功劳，他也是万岁爷的儿子，嫡嫡正正的艾新觉罗氏。若把宝给压错了，一家子的荣辱跟着完蛋。
荣妃想的就更多些，她的三阿哥如今算是老爷子在外头年纪最长的儿子，前头两个倒了台，按年纪排位怎么也该轮着三阿哥了。她心里这样想，眼色各处一瞥，很有几分期盼。
德妃垂了眼儿转着佛珠，面上八风不动，心里却跟火煎似的。老爷子生前也给她露过两句口风，一会儿夸胤禛，一会儿夸弘昭，若说之前她从没那个想头，太子倒了之后也慢慢思量起来了。
谁知道万岁爷走的这么突然，没有那道圣谕，原来那些就成了空口白话，德妃心里念了一遍又一遍的清心咒也难平复下来，死咬着牙忍下不提，这时候可千万不能出那头。
佟妃无子傍身，更怕皇太后一死被新皇送到北宫苑里去，这时候谁当皇帝她都没空去琢磨了，一门心思
盼着皇太后别就这么死了，请汤问药忙个不休，十好几年的媳妇做下来，还没这三天里头跟皇太后说的话多，一日心里要念上千百回的阿弥陀佛，只盼着皇太后能清醒过来，好叫她日后有一依靠。
佟妃是真的精心，可再精心也挨不过皇太后年岁大了，这辈子她从没指望过丈夫，好容易有个有孝心的儿子，竟还走在自己前头，老年人最受不了的就是白发人送黑发人，康熙年岁是不小了，皇太后却觉得是自己活得太长，这几天偶有清醒的时候都在哭天抹泪。
康熙一死，她算是失主心骨，脑子也糊涂了，话也说不顺溜了，一急一慌竟有了中风的症状。半边身子瘫着没了知觉，嘴角直流口水，再想叫她主持大局也不可能了。
皇太后不能顶事儿，朝上吵得更加热闹，胤禛经营日久，倒有一多半儿在明里暗里支持他上位，可事儿却不是这么容易就办下来的。
前一世他捏着遗诏还叫人诬他篡位，兄弟几个拿这个当作把柄，一个都不肯服他，就是亲生的弟弟也不愿在他之下。如今这情状比当时还且不如，除了十三十四两个立挺他上位之外，再想要名正言顺，就只有盼着皇太后突然清醒下旨了。
诸妃都明白这个道理，这些天宫禁都松了，阿哥们时常往后宫里去，看一回自己的亲额娘，无一例外就是叫自己亲娘在宁寿宫里头守着。皇太后年纪大了，若有个好歹，起码要抠出句模棱两可的话来。
周婷几个自成一派，妯娌间也紧张起来，一个盯住一个，谁都不敢略离前殿，就怕差那一刻叫别人成了事儿。
良妃就算身子健壮也未必能挤进那五位中间去，更别说她病歪歪的躺在床上，一听说康熙没了，她差点儿跟着一起去，胤禩又要顾着大位又要顾着亲娘，这关键的时候，嫡子竟还病了。
宜薇放不下丈夫又放不下儿子，整个人生生熬瘦了一圈，宁寿宫里这些人哪里还有人样子，素服银饰再衬着一张青白的脸，开口闭口一句话一个笑都有深意，暗箭眼刀来回个不停。
周婷撑了几日想出别的办法来，皇太后中风之后，可还没再小一辈儿的来瞧她，大妞二妞在家里不提，弘昭就过隔了几道宫门，过了生日就是七岁的人了，皇太后得的又不是传染病，叫过来在跟前露一回脸，也显得有孝心。
她把人带了过来才请示了佟妃，德妃那里早就心知肚明，听她这样说拿帕子掩了口：“难为你想的周到，老人家病着，有个孩子叫她松快松快也是好的。”
三福晋是没想到，八福晋家里是没适合的孩子，这才叫周婷抢着了先机。话虽不出口，脸上的笑却难看，到这关头，谁还假客套，三福晋立时就叫身边的丫头去东三所唤弘晟，到底晚了，弘昭都已经趴在皇太后床前叫“乌库妈妈”了，三福晋的人还没走到东三所呢。
周婷端着一张脸，弘昭自己一个人挑起了大戏，皇太后每天到这个点就要醒上一小会儿，神智是不是清醒倒摸着规律。
许是弘昭运气好，他才露个脸儿，皇太后就抖着嘴唇叫出了他的名字，几个主位面面相觑，荣妃立起身来，带着笑就要凑过去把话给茬开。
谁都知道皇太后心里喜欢谁就愿意向着谁，这时候可不能叫皇太后想起她有多喜欢四阿哥家那几个孩子，要是就这么钦定下来，前头的爷们还争个什么？
只有惠妃坐住不动，宜妃立起了身儿，德妃动了动腿儿，才要说话呢，弘昭已经爬到皇太后身边去了，他在家里看习惯了周婷照顾人的模样，见皇太后病得很重的样子，学着她的样子轻轻抚摸皇太后的手背，嘴里轻吹着气，低声道：“吃了药就会好的。”
皇太后嘴巴一歪露出笑来，她半边身子不能动，这样笑起来很有些怕人，弘昭却抽出自己随身带着的帕子给皇太后擦起嘴角的口水来，这一举动触动了佟妃的心肠，她爱怜的摸摸弘昭的头，夸奖道：“咱们弘昭真是有孝心的好孩子。”
“孝心”两个字一出口，皇太后立时想起了康熙来，她动着嘴唇说了半日也说不清楚，颤巍巍把能动的那只手抬起来点了半日，一屋子人都不知道她点的是什么，最后还是佟妃上前，在老太太枕头下面摸出一只盒子来。
锦盒一出，屋子里静得落针可闻，谁都知道里头装着什么，周婷心里直打鼓，佟妃更是心惊，抖着手想要打开，又咬住了嘴唇：“不如请各位王爷过来，大家一处做个见证。”
康熙真是瞒得风雨不透，他不先立储，却在病重时分拟好了圣旨，趁着皇太后去瞧他的时候交到了老太太手里，一个人的手都没过，自然没人会消息传出去，就是皇太后也没见过里头写了些什么。
除开阿哥们，几个大臣也一齐到了宁寿宫，福晋们避在后头，佟妃在众目睽睽之下把匣子递送出去。
外头的声音听不真切，女人们抿紧了嘴唇，指甲紧紧掐进肉里，等了许久都没有动静，再回过神来就是衣裳料子摩擦的声儿，似是一屋子人跪了一地。
周婷的目光透过皇太后这里的彩色玻璃屏风往外望去，模模糊糊瞧不清楚哪一个是胤禛，可等那一片儿都跪了下去，人群里只有一个人立住的时候，她的视线一下子清明起来，那个最后站着的，是胤禛。
心绪起伏难定，嘴角边不觉流露出笑意，胤禛感觉到