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“姐姐，如果我……深哥哥他会肯么？”她吞吞吐吐地，好不容易把话说完，却见淑人原本安适的神情变了。
“妹妹这样，只怕不妥。”淑人沉默了一会，才婉言说道。
——果然，还是不行么？
连希玖一下便泄了气。
姐姐平常不大表露情绪的，可现在，姐姐的那副表情表明，她还真是很吃惊。
连希玖当然知道，以这个年代来说，她那种想法很难被人接受。她会问出来，也只是心存侥幸，徒然抱着点希望而已。
连姐姐都说不妥了，这样看来，如深哥哥那般讲究规矩的，就更不可能赞成了。
连希玖愈想便愈发沮丧。
她神色怏怏道：“姐姐，我胡乱问的，你就当没听过吧。我有些闷，想去后院走走。”
也不等姐姐说话，她便起了身。
“妹妹，且慢。”终是见不得她难受，在她离去前，淑人喊住了她。
连希玖立在门首，回头。
淑人有些犹豫。连希玖等了一会，才听她道：“妹妹且莫灰心，问过你二哥再作计较罢。……当年，我若能如你这般，兴许，又是别样光景了……”
一过园门，便见泡桐树旁有一个眼熟的身影。
“深哥哥，你怎会在这里？见过二哥了么？”
昨日城南之约后，她便以为他这几日都该不会再来了才是。他总得留足打点行装和打理商号的时间吧，这样一算，恐怕也得临行前才有机会再见，却不期然今日又在这里撞见了他。
连希玖心头涌起难言欢喜，霎时间便神采奕奕，一改先前的郁郁模样。那些个纷乱心思如今哪里去寻她脑中空隙？当下便被丢在了脑后。
见是她来，何近深微微一笑，点头示意。待她走近了，才道：“方才已见过表兄。他一时不得空，我便来此走走。”
“这样啊。”连希玖随口应着，想了想，又问：“不知深哥哥打算几时启程？”
何近深沉默了。他笑意不再，有些刻意地撇开眼，看向别处。半晌才道：“很快。”
连希玖静静地瞧着他，不再说话。“很快”到底是在什么时限内， 她不想去了解。只知道，能和深哥哥如此近身相处的时光愈发少了。她不想再为那些有的没的枉费心神。
何近深忽而转过脸来，投向她的目光透出某种决心，随即又向她走近了半步。
他那样子看起来，仿佛就要向她表白什么了，她登时有些没来由的心慌意乱。但她还是坚持住不让自己怯场。
何近深显是听不见她的心声，直待走近她身前，亦未见他有进一步的表示，倒是目光较方才柔和了些许。于是连希玖不由再度怀疑起自己：莫非，又是自己太过一厢情愿而幻想过度了？
但她已没有功夫为他的不曾表白而惆怅失落。只过了片刻，就听他语带惋惜地说道：“此去行期难定，也不知何时才能回来，怕是要错过表兄成婚之日了。”
她正琢磨着要如何对答，便听深哥哥又说道：“此间人手不足，只怕还要劳你多加费心。”
原来，他只是想说这个？这原是她份内的事不是么，偏深哥哥还要如此客气托付，却连半点体己话都不舍得给她。
她早该想到，深哥哥从来就是这样的性子，偏她总是忘了。
连希玖暗暗哀叹口气——为何她总会忘记这点，甚而衍生出许多不切实际的期待来？
是她偏要自寻烦恼，活该。
她只能自嘲一笑回应：“我能费心什么，能不劳烦到二哥和姐姐替我操心便是好了。”
何近深闻言也是一笑，之后便一言不发，目不斜视，似是想着什么心事。
偶尔，他也会注视她一阵，就像是忽然想起还有个她在近旁似的。每当他移转心思，视线专注于她时，他的目光是那样深邃，教连希玖登时忘了一切，只顾得与他四目相对。
这种奇异的感觉究竟是什么呢？似是有一股暖流不知从何处涌来，先是暖透了她的心，然后便洋溢开去，发散到她的周身，她的指尖，令她感觉到一种从未有过的、难以名状的幸福。
这，就是爱么？还真是奇妙不可言啊……
深哥哥到底是怎么想的呢？总觉得与他之间，似是亲近了些，可又比不得从前以妹妹相称时那般亲切体贴了。也是啊，虽说误会已消，但他如今挂念久未见面的父亲，自然没有什么心思来顾及她的心情。
她不由开口：“深哥哥别挂心了，找着父亲要紧。”
此时，何近深正垂眸思索着什么，听见这话，便低低喃道：“是啊，找着了，我才能……”
她正留心着要听他说下去，他却生生住了口，眉间的郁结却是纾解开了。
他忽而仰起头来，瞧了瞧天色：“长宁，你多保重罢。我再往前堂走一趟，之后……便要回了。”
言罢，他随意拱手作别，便自迈开步子往园门走去。步子又快又急。
才刚和他说上几句话，他怎么突然又要离开了？连希玖一时反应不及，待眼睁睁看他走得有些远了，才急急赶了上去：“深哥哥这便要走了么？”
看他没有回头应她的意思，连希玖也顾不得许多，一伺离他近些了便伸手去捉他袖摆，何近深被她扯着袖尾，不得已才停了下来。他没有回头。
连希玖虽是郁闷至极，却也不得不先开口：“为何你……总要这样来去匆匆的？”
何近深将一声叹息哽在喉咙里，缓缓回身。垂眼瞥向她仍扯着他右袖袖摆不放的手，无可奈何地，他将左手笼在左袖之中，隔着衣袖搭在她腕间，欲借此拂开她的手。
“长宁，你又何须如此……”
这声音落进她的耳里，不若平时亲切，甚而有些偏冷。
连希玖抿着唇，如他所愿撤了手中劲道。他的袖摆失了牵制自然垂下。她木然地看着他将身子完全转了过来面向她，又向后退开半步站定。
“你……好好保重吧。”
——深哥哥，你终究还是什么也没有说出来啊。我想挽留住你的心意，如今已清清楚楚展现在你的眼前了。你却仍是只拿这话应我？
连希玖忍着眼泪，看着他一步步离开。这一次，他走得慢些了，是不是，他其实是不舍得她的？
是她强求了么？
连希玖攥紧拳头，忽然有股冲动，想冲到他面前，当面告诉他：“深哥哥，我想跟你走。我不想只在这里等着你啊。”
她不想后悔，不想后悔啊……
人有旦夕祸福！命运又是多么无常！昨日分明还在谈笑风生的人，今日便有可能生死不明！这两日，她再度深深体认到这一点。深哥哥此去会遭遇什么，几时回来，又有谁能预料？明天的事会怎样谁也不知道，她不能什么也没有做就让他这样离开。
在电光须臾的一念间，她终于下定决心。
放开双脚飞奔，她再度奔到何近深的身前，将他拦住。“深哥哥。”
何近深不得已，只得再度站定。
第三十二章 兰心可期
“我有话要与你说。”
“你说。”他语气平平，听不出喜怒。
她直说了：“深哥哥，我不想只在这里等着你。”
此言一出，何近深眉宇微拢。“你……”
她注意到了，但话已出口，又岂能回头？“我想随你去。”
“胡闹！”何近深闻之，俨然正色。
“可是……”
“不可！休再提了！”
听他口吻，连一丝犹豫也无，连希玖心中一凉，极力控制情绪，怀揣一线希望再问：“即便二哥允准？”
“是。”他答得干脆。
连希玖不是没有被他拒绝的觉悟。只是，他的态度为何要如此冷硬？
她暗自气闷，一声不响，梗在原地。
何近深并未趁此机会离去，只是静立一侧，即不说话，也无动作，任由她如此。她不由沮丧更甚：深哥哥还真是块木头，木头！
何近深到底还是有些在意罢。未久，他终是开口道：“长宁，此事甚为不妥。旅途辛劳自不必说，何况，男女终是有别。”
“深哥哥，你不必说了。”
他说的这些世俗道理，她也不是没有想过。如果不是居身市井之间，“男女之大防”较为宽松，她哪有机会像现在这样，和深哥哥还算自由地见面和说话。
她既然要留在这里生活，就不能把家乡的那一套行为举止、生活方式给生搬了来。将来她若是能和心仪之人相守到老，就称得上是足够幸运了。
“嫁得瞿塘贾，朝朝误妾期。早知潮有信，嫁与弄潮儿。”（注：＇唐＇李益《江南曲》）
她真不想像诗中那样，聚少离多地过上一辈子啊。可既然她明知可能会这样，还是喜欢上了深哥哥，就没有什么理由可再埋怨了。
也罢，她还是不要为难他了。至少方才，她已经让他知道她的心意不是么？如今她该做的，就是好好地和他道个别。
好好地道个别啊……
她慢慢地，仰起脸儿。看他。双瞳剪水，秋波流转。
“深哥哥，珍重。”她轻声道。
“嗯。”他应声，语犹未尽。
她猛然欺身贴近他，在他有所察觉欲向后退之前，扶上他的臂弯，紧攥着他的衣袖，借力踮起脚跟，侧过脸去靠向他的脸颊。随即直觉闭上眼，唇瓣飞快地在他颊面处轻触一下。
然后，也不看他。放手，转身，飞奔而去。
直转过几处回廊，她才背靠着廊壁停了下来。
有些疑惑地，抚上自己的唇。
方才她亲的，真的是脸么？为何竟不像年幼亲哥哥时，那种较为粗糙的皮肤触感？——总不会是，亲到了……不该亲的地方吧？
脸腾地发烫起来。
她捂上脸，喃道：“完蛋了。”
片刻后。
表兄弟二人自前堂一路行来，没几句话功夫，已行至永康堂后院。院门大开，门外，秦方已备好马车，在此等候多时。
何近深朝表兄深深一揖。当视线触及表兄身后静谧院落时，他低眸掩去思绪，转身上了马车。
车行一阵，已然离开永康堂范围。秦方按原先安排，驾车前往此地新开分号。后日，主人便要启程远行，商号中诸多未尽事宜便须在这两日安排妥贴。
此时，身后的马车内忽传来主人指令：“改道驿馆！”
正在前座专心驾车的秦方一愣，忙停住马车，掀帘。
“去到驿馆，你自行折返，不必等我。”何近深简短地交待了下，便陷回自己的思绪里。
秦方讶然：爷这是怎么了？他自小跟在爷身边服侍，这还是头一次见爷对已安排下的事项临时作出变动。
他口中称是，不禁掉头望永康堂方向投去一眼。
“有劳了。”马车内，声音再度传出。
“应该的。”秦方及时回神，掉转车头，改往驿馆行去。
傍晚时分。到用饭的时辰了。
连希玖离开房间，先去见了淑人，再同淑人一起往主厅走去。在主厅门外，不期遇见了自内里出来的秦方，也没多想，自然而然地点头跟他打了个招呼。秦方坚守本分，拱手见礼后便低头退立一旁。她也就随他去了。
姐姐先自进了厅，她尾随其后，也要进去，便听身后秦方低低道：“我家主人午后已自启程北上了。”
连希玖猛一转身，脱口：“他走了？”这么快？总觉得，他先前虽说过“很快”，但也不致如此。
“是。爷临行之时吩咐，若姑娘有事，可尽管找小人。”
“多谢。”她定定神，开口谢过。秦方这才一拱手，转身离开了。
她因为想着深哥哥的事，使得这顿饭吃来真有些茶饭不思之感。
离开主厅后，连希玖原想慢慢散步回房，不知不觉却又来到后院，她便寻了处廊凳坐下。
有道是，身闲心劳。如此悠闲之际，她不免回想起方才，在饭后用茶的间隙，姐姐忽而避过二哥目光，悄悄握了她的手，十分欣慰地低声笑说：“恭喜妹妹，好事近了。”
她怎好意思接口追问姐姐下去，只好在心里暗自猜度起来。
先前二哥也淡淡告诉她，秦方此来找他，是为他家主人传封书信，原说预备两日后启程，再来辞行，如今负约，多有抱歉。
细想去，深哥哥恐怕也在这封信里提到了什么，有关于她的事情。姐姐即使不便去看这封信，也有机会听二哥转述信的内容，要不姐姐怎会在私下里这样取笑于她。
她原先还有些忐忑，怕午间那样的冒失举动，会惹得深哥哥不快。如今看来，深哥哥的古板程度倒比她原先估计的要好多了。——亦或是，只因人们常说的，“女追男，隔层纱”？
那时她也不知哪来的勇气，竟会抛下未经情事的羞怯主动去亲他。尔后扭身跑开，不敢与他再多相望。如今想来，与他贴身极近时的别样心绪，不但难以用言语表达，恐怕在将来，也不可能再出现了。
她兀自陷入回忆，不自觉地嘴角含笑。
忽然，一阵窸窣声传进她耳内，令她从回忆里惊醒过来。
她起身，四下望了望，并不见有人。
许是一阵风吹过，草动树摇所致。她想。
至于院墙附近，那些贴着墙面长得老高的野草不知