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这次连刘备都诧异了。“五溪？交州？”他许久没再说话，只是沉思。
一旁诸葛亮却道，“主公，贺小姐此言有理。交州虽不比荆，益沃野千里，却也是富庶之地，若兼得荆南交州，足食足兵不在话下。更何况交州临海，利商利行，可操练水师，亦可借道海上而兵发中国。只是若未曾全定荆南，则交州难求。贺小姐所言两点乃应合之策：欲取交州，则必得先结盟五溪。但有五溪之地，则可兵发两路，一路经武陵，零陵由西北入苍梧，一路经长沙，桂阳南下直取南海；两路大军或虚或实，力求诱敌一处。如此，交州可得矣。”
我瞪着诸葛亮，当真是佩服得五体投地。他倒是反应迅速！我伸过头去看了看地图，暗暗盘算。我怎么没想到五溪可以用来通交州呢？大概是千八百年后，那块地方实在交通不便。不过在如今这个时代，武陵，零陵的劣势反倒没有那么明显。
我还在脑子里盘算地图，却突然听刘备说道，“既然如此，元直仍随备往南郡，为备谋划南郡战事，另准备出使五溪；孔明驻守长沙，治长沙，桂阳，武陵三郡政务，筹备军资粮草。”他顿了一顿，一手牵过一个，笑道，“二位乃备臂膀，赤壁一战俱是功劳显赫，如今更是身负要职，若还是白身未免说不过去。备军中尚需两位军师中郎将，元直孔明切莫要推辞。”
徐庶，诸葛亮两人忙拜谢了。刘备又对庞统道，“士元便以左将军从事之名坐镇夏口，为云长把持后方。”
庞统忙认真地鞠了一躬，说道，“统定不负主公之托。”
刘备顿了一顿，终是看向了我，笑问道，“书凤欲往何处？可是想随备去南郡？”
我没想到他会问我，愣了一愣，便答，“我听主公安排；哪里需要我就去哪里。”
刘备一时没说话，估计他也没想好。边上庞统插了一句道，“主公，前日同孔明议江夏诸事，觉盐运滞塞，工商不兴，正需重整。闻贺小姐精通术数，望能留在夏口相助。”
刘备点了点头，便道，“那书凤便留在夏口，从旁相助士元。”
老板既然已经发布任务，我当然忙应了下来。
刘备想了一想，又笑着对庞统说，“如今士元既然驻夏口，可要将家人接来？备唯恐江东借些间隙，又让当初元直之事重演。”
庞统忙应了下来，又致礼道，“不敢叫主公操心。”
“庞先生有子女么？”我一时好奇问道。
庞统看了我一眼，却突然嘿嘿笑了起来，仿佛想到什么很有趣的事情。我莫名其妙地看着他；难道我说错了什么？庞统却故作神秘道，“待见了贺小姐便知。”
嗯，此为后话。
2。 三十文钱一斤盐
第二天庞统提着一大捆估计有七八斤重的竹简来找我。他把东西往我面前一摔，说道，“这便是孔明所记江夏存粮，其中包括盐的数目；又有江夏，南郡各地市价，都是孔明这些年录下的。如今夏口库盐短缺，市间盐价又居高不下，其中定有蹊跷。这盐运一事，还望贺小姐细察。”
我看着那一大堆竹简，顿时觉得一个头有两个大。这么多东西，我一个人做？我没好气地瞪着庞统，实在忍不住问了一句道，“这都叫我做？那庞先生你干什么？”
庞统嘿嘿笑着说，“不瞒贺小姐，统向来不喜也不擅摆弄算筹，这才请小姐留在夏口相助。至于统，自是要为关将军筹划如何镇守竟陵，坐拥汉水。”我不是神经过敏吧？总觉的他的笑容里竟然有两分幸灾乐祸！
我又狠狠地瞪了他一眼，这才伸手提竹简。天，还真够重的！我简直欲哭无泪。当参谋显然没有《三国演义》里面说的那么风光！
我花了整整两天，才把这些乱七八糟的资料大概读懂了。照诸葛亮收集来的资料看：一年多前，襄阳，樊城，新野一带盐十文钱到十五文钱一斤不等，荆北其他地方没有资料；现在江夏几城的盐价都是在三十钱一斤左右；柴桑的盐价在赤壁之战前那一两个月逼近二十钱一斤…这什么和什么啊？诸葛亮究竟如何从这些零碎的数据中看出来盐运有问题的？
庞统这家伙最近不知是闲着还是做事顺畅，似乎心情不错，还敢笑眯眯地跑来问我进展如何。我直接抄起桌上的资料在他眼前摇晃，竹筒到豆子一般列道，“就这么点资料，你们到底怎么得出来的‘盐运不顺’的结论？你们知道一年前江夏盐价如何？现在荆北，亦或者荆南盐价如何？现在柴桑盐价如何？说不定只是自然的，大战来临，货运阻塞，人心慌乱所以囤货什么的。这些日子以来粮价和其他物价又如何？通货膨胀的因素你们也不算的是不是？江夏的盐业又是谁在做？现在我没有Google，在江夏也是人生地不熟，我连调查都没办法。就你们给我这丁点资料，你指望我做什么？”
庞统被我一番话说的满头雾水，像日光里的猫头鹰一般眨着眼睛，好半天才疑惑地问道，“通货…膨胀？此为何物？那谷歌又是何物？”
我顿时败下阵来，卡壳好几分钟，这才勉强说道，“这是西域的东西啦，反正我现在也用不了，说了等于白说。你倒是给我点指示，我到底要到哪去弄相关资料？我连荆州谁在卖盐都不知道，拿什么去治理盐运？”
庞统哈哈笑道，“小姐足不出户，便将曹军部署算得清清楚楚。这区区盐价又怎能难倒小姐？”后来看我凶巴巴地瞪他，他这才止住了笑，加道，“统虽久居襄阳，但辗转江陵，柴桑已多年，如今自不知荆州盐市。这件事统无能为力。小姐何不前去询问主公身边几位主簿？”
我看看自己整理出来的那一点可怜资料，只好开始到处找人了。其实我最想找的人是糜竺；毕竟他是商人起家的，在荆州也做点生意，应该会知道盐市的情况？偏偏他才跟诸葛亮去了临烝。我又去问了孙乾，简雍两人。他们勉强帮我回忆出了一些市价，其他几乎是一问三不知。简雍管过一段时间的军资，所以还想起来新野贩盐的商家是一户姓蔡的，和蔡瑁似乎有点不远不近的亲戚关系。我甚至考虑过是不是去问隔壁这几个月一直宅在家里的刘琦，不过后来想想还是没这个胆子。
问了一圈仍然没有结果，我干脆自己做了一个笔记本，揣上我的圆珠笔和一点钱，做实地市场调查去。在这个没有期货市场的年代，谁最清楚期货价位变动呢？自然就是那些必须用原材料的下家么——要了解盐价，找开餐馆卖食物的准没错了。离我们府上十分钟步程就有一条小街，边上一连串吃饭的地方，被我美名为“夏口美食一条街”。我在街边找了一个最冷清的烤饼铺子，花了三文钱买了一小块热腾腾的烤饼，一边吃一边和卖烤饼的聊天。
“老伯，你这烤饼怎么一点儿味都没有，舍不得放盐啊？”我这可没有瞎说：这饼当真一点咸味都没有。
老伯叹着气说，“大妹子，你四处看看去，那家做的吃食会放许多盐？你吃着这饼没味，其实我一天也要用五六两盐呢。如今这一斤盐便是三十钱。唉，去年多好的年头，盐就要二十钱一斤，比起猪肉都不少。这听说曹公南下，别的不见贵，盐却涨了一倍；如今都安定了，盐却还是三十。你说人不吃肉也就算了，总不能不吃盐吧？再这样下去，这日子真不用过了。”
我在心里盘算着，故意说道，“柴桑的盐打仗时才二十钱一斤。这现在仗都打完了，肯定不过就十五、六钱一斤了。若是家里有船的去柴桑拖上一两石盐，回来卖了，岂不是要赚许多？”
老伯有点好笑地看着我，“这盐可是能随便运随便卖的东西？这都是官制的！”
我撇撇嘴道，“现在这荆州都不知道换了几位主子了，还什么官制？”
“当然还是有人管得，”老伯说，“这刘使君前些日子都不还在这坐镇么？”
我又答道，“都说刘使君是个好心肠的；这百姓都没盐吃，他也不会安心吧？如果现在有人运盐，不但不会受罚，恐怕还好去向刘使君讨赏。他手下的那些兵难道不吃盐？”
老伯还是连连摇头，说，“大妹子，你想的太好了。虽说刘使君是个大好人，但他那般忙，哪个会想到这些琐碎事情？他们又不少那买盐的几十个钱。”
我很想告诉他“你不妨试试用三十钱一斤盐的价格养一万大军”，但最后还是忍住了。我转了转眼睛，又说，“老伯啊，不瞒您说，我大哥一直是做江运生意的。这些日子啊他一直想做盐运。我看这江荆盐运真得可以做啊！”
老伯忙拉住我的袖子，头摇得像拨浪鼓似的，急急地说道，“大妹子，这不行，这不行啊！你不知道，这江夏的盐商姓崔，是个大家子，和江陵，襄阳那边多少大家都有关系的，听说还和襄阳的蔡家是远方亲戚。你别看蔡家如今在荆北，管不着江夏，”老伯紧张兮兮地压低了声音，说道，“他们手长着呢。我们这些老百姓，怎好和他们斗！你好好劝劝你大哥！这种日子里还是少惹些事吧，一家人平平安安才是真。”
果然是手段不法的强制性垄断啊！我忍不住冷哼了一声。见老伯一脸担忧，我忙又堆出一个笑容答道，“老伯说得太有道理了。我一定劝着我那莽撞的大哥。”
这蔡家能够封锁大江上航运，靠得是什么？我想了半天，只是头疼。下午我又找了好几家卖食品的地方，旁敲侧击地询问关于食盐买卖的问题。最后我还专门去城中的盐行晃了一圈。问了整整一天，总算了解到夏口城差不多所有都是从崔家的商行里买的。这崔家似乎除了盐运其他几乎什么都不做，就是偶尔炒炒粮食。至于这崔家的货源是谁，“江东”，“柴桑”是唯一的答案。
当我终于回到府上后，我累得直接瘫在榻上。不过累归累，活还是得继续干。看来明天我得去柴桑跑一趟了。
3。 投石问路
我开始准备去柴桑的事宜。糜竺虽然不在，但是糜家的商队还有不少人手车船在夏口，由糜夫人暂时掌管。我和她说了一声，她便帮我安排了一艘船，又叫两个家丁陪我一起前往。到达柴桑的时候已经是大半夜，我们也只好先到驿馆睡觉去了。
第二天早上我独自一人到柴桑街头晃了一圈。上次来柴桑我几乎天天在逛街，于是这次轻车熟路地直接找到柴桑最大的卖盐的铺子。一问价钱，我少不了吓了一大跳。十四钱一斤？不说别的，我现在拖个百八十石回夏口卖，绝对赚个满盆叮当。于是我故意唠叨着，“果然这兵爷们走了，东西也都便宜了，居然比前几个月少了四五文钱。不过倒是听江夏那边的亲戚说，夏口的盐还要三十钱呢。“
“咱们这是鲁大人家的盐行，怎会像那些个奸商？”伙计似乎有些不耐烦，“买不买？”
“鲁大人？”我又是一愣。我知道这家盐行叫做“鲁氏”，却没有想到别的地方去；如今这伙计这么说，我顿时就想到了鲁肃。我看见那个伙计还是一脸的不耐烦，忙道，“帮我包五斤盐，谢谢。”
趁他包盐的时候我忙赶着问了一句，“你们东家鲁大人是不是就是那个大名鼎鼎的鲁子敬大人？”
“小姐这是新来柴桑的吧，否则怎么这都不知？”伙计点头应了，却少不了鄙夷地看着我。
后面又来了两三个顾客；我就是有心问下去也没人搭理，只好先撤。我独自一人走在街上，心里盘算着这笔生意要怎么谈。其实我对这笔生意很有几分跃跃欲试的心情，倒想亲自去谈。只是这终究是东汉末年，而我是一个来历不明的的野丫头，只不过私底下跟刘备和他帐下的几大谋士混了个脸熟，却仍然没有任何说话办事的社会地位。我一边胡思乱想，一边闲逛；不知不觉间已是晌午，我也是饿得肚子咕咕叫了，于是走进了一家驿馆。我要驿馆的餐厅里要了两个小菜，一碗粥。我又问伙计要了笔墨和一张绢，开始写给鲁肃的信。一封信写下来，我只觉一个头有两个大。这言词离文言文差很远也就算了，反正应该也能看懂；更糟糕的是我的字和鬼画胡没什么两样，里面还夹杂着很多简体字。我刚把这封倒霉的信件叠好收到袖子里，却突然看见一个年轻人走了进来，坐在我右侧的一张小桌子边。飘飘然的白衣下面是束得很紧的甲衣剑袖，再加一张帅过头的脸，不错，就是那个陪我去曹操鼻子底下晃了一圈的无名年轻人。
“嗨！”一惊之后我忙打招呼，笑着说道，“真想不到又见面了。上次的事，我还没来得及向你道谢呢。过来坐好不好？我请你吃饭。”
他愣了一愣，然后迟疑了好半天，但终于是坐过来了，还轻声说了一句，“小姐客气了。”
“不是客气，”我笑着说，“当时若不是你有这份胆量陪我去江北，定是没有庞先生的活路，说不定我也成陪葬了。不过你不