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沈青蔷的品级还只是宝林，“八十一御妻”之一，她也就是个小小的侍妾，连个妾都算不上，论理差不多要坐到距离龙椅最远的角落里去的。只不过既然是“家宴”，倒也有各种各样可通融之处—何况她一进来，为此次大宴特意修建的“万寿阁”里，倒有一半人听见了一个小小孩童的清亮嗓音在唤：“青蔷，青蔷！”
董天启亟亟向她跑来，后面跟着极老的、走路一拐一拐的老太监张淮。来到近前，二殿下先向他名义上的养母沈淑妃马马虎虎问了安，便拉住沈青蔷的手，对她说：“青蔷，青蔷，你今日真好看！”
无数道目光顿时从各个角落向她投射而来，沈青蔷心下叹息，却又无奈，只得劝道：“殿下……”董天启的小嘴撅了起来，他犹有不甘地改口道：“沈宝林，沈宝林！这总好了吧？”
沈青蔷望着他，点点头，笑了。
有这小人儿在，断容不得沈青蔷再坐回末席去。看见二殿下抓着她的手不肯放开，早有精乖的太监不等吩咐，便在沈淑妃一席上多添了一张椅子。再加上有孕在身需要“特别关照”的沈紫薇，她们姑侄三人终是坐在了一起—便在御座的左手边，毫无疑问最为醒目的位置上。
“淑妃娘娘，怎么没有看到天旒弟弟？”董天启东张西望，“我想叫他也看看青……不，看看沈宝林的‘仙法’。”
沈淑妃笑道：“他吃了药便来，随你们闹去。”
在沈家一席的对面，御座的右手边第一张桌子，坐的自然是庆熹宫的杨惠妃，她的两侧是八岁的大公主和由嬷嬷抱着的两岁的四皇子，有儿女们跟在身边的母亲，连坐着的时候脊梁骨都比别人笔直几分。
“万寿阁”不大，两席之间的距离并不远，她听到董天启说“仙法”云云，忽然开口道：“是吗？原来沈宝林还有如此不凡之处啊。”
这是沈青蔷第一次见到这位鲜少履足锦粹宫的惠妃娘娘。杨惠妃比沈淑妃小一岁，体态微丰，端的是肤如凝脂，眼似秋波，她是后宫中唯一儿女双全的，这个福气连淑妃娘娘也比不上。两个月前查出沈紫薇有喜的那一天，因御驾降临，把庆熹宫的黄婕妤、韩美人都引了去—韩美人还为此在御前大大出了丑，但她依然并未出现。
见她说话，沈青蔷不敢有半丝轻忽，连忙上前叩见，行了礼：“回娘娘的话，不过是一点点小孩子的玩意儿，不值一提的。”
杨惠妃笑道：“不过是一点子小玩意儿罢了，既然二皇子看得三皇子看得，本宫这里的四殿下也该看得，沈宝林你说是不是？”
这话竟似暗指沈青蔷不尊皇嗣，厚此薄彼，实在说得极重，万寿阁里立时静了下来，满屋子的主子、奴才都挂着各式各样的神情，注视着这两席的好戏。
沈青蔷只有道：“娘娘教训得是。”
杨惠妃依然笑：“既是，你便过来，演给我看。”
沈淑妃忽插言道：“青儿，今夜是皇上万寿的好日子，你的那点子不入眼的小手段，惠妃娘娘既喜欢，你明日里去庆熹宫亲演给娘娘及四殿下看好了。”这便是替青蔷铺了路，给她台阶下。
青蔷连忙答应，却冷不妨一旁的婕妤沈紫薇笑道：“皇上还有好一阵子才来呢。古人尚有彩衣娱亲，沈宝林既有手段，不如使出来大家乐一乐……来人哪，抬个小几到中间去，莫叫沈宝林挪不开手脚，也让我们开开眼。”
当真便有人抬了个小几案，置于场中，对沈青蔷道：“宝林娘娘，您请。”
沈青蔷实在无奈，看一眼董天启，心下暗道：“今日你可害了我了。”可这二殿下毕竟年幼，却似毫不明白其间关窍，反而一副兴致勃勃的样子，从怀里掏出沈青蔷送他的荷包，递在她手中，还附在她耳边小声怂恿：“青蔷、青蔷，叫她们见识见识，嘻嘻！”
沈青蔷真的只有苦笑而已。
她从荷包中倒出金银小锞子，捏在手心里，走到场中，对杨妃一席行礼道：“请娘娘、殿下恕奴婢笨拙，若出了岔子，便算大家醒脾罢了。”
双手一翻，几道金光银线腾空飞起。
她那一日穿的是件天青色潇湘水云宫裙配月白色比甲，戴的是一排垂珠流绦的鸾钗，虽位分有限，不比上位嫔妃的华丽繁复，却已觉举手投足之间，颇多拘碍。这般“弹子翻飞”的把戏，要的就是一个拿捏力道的功夫，她虽自小闲来无事便琢磨，早已熟极而流、信手拈来，可这样的境地里当众表演，实在也不敢说有万全把握—当下只得随便演了几道，聊尽其意，敷衍了事罢了。
尽管如此，满座的人已然看得呆了，沈青蔷乘机走回沈淑妃那席，只二殿下满脸不愉，接过锞子，低声抱怨道：“你偷懒哪，青蔷！这两下子我都会！”
沈青蔷摸摸他的头，依然只有苦笑。
沈青蔷只道已过了这关，却不料杨妃突然道：“二殿下，您实在不该在这么多娘娘面前随口扯谎啊。”
小孩子都是经不住激的，董天启果然跳起来反驳：“我才没有扯谎，你瞎说！”
杨妃笑道：“沈宝林这明明是市井百戏的小手段，难为她不分尊卑贵贱学了来，大家图个乐子倒也罢了，可您怎能把这种伎俩称为‘仙法’，诓骗诸位娘娘呢？”
董天启怒道：“我才没有骗人，她自己就是这么说的—”
此言一出，杨惠妃立时面有得色，沈青蔷则心下一沉，便知大事不妙。靖裕帝极好求仙问道，不知花了多少钱财手段炼丹制药、扶箕请神；每每催逼朝中大臣为他写青词青表；发布敕令到天下各地招请隐士高人……种种行径不一而足。他最怕的一点，亦是最恨的一点，便是自己的诚挚殷勤为他人所毁坏，是以早就下旨各宫各殿都要敬神礼拜，种种有可能冲犯的言辞、行为，一经发现，便通通从重责罚—这也是为何“白仙”二字，宫中人始终讳莫如深的原因。
所谓“仙法”，不过是青蔷信口胡谄的一时戏言，谁料童言无忌，竟然在大庭广众之中说了出来，这一下子顿时惹火上身，连个可斟酌的退路都未留下。
果然，整个万寿阁中的人儿，都听见惠妃娘娘分明问道：“宝林沈氏，你可知罪？”
沈青蔷只有再次离席，叩拜于地，低眉垂首答道：“奴婢不知，请惠妃娘娘教喻。”
杨惠妃冷冷一笑，转头问身后的一位老嬷嬷：“上至嫔妃，下至奴婢，凡冒称仙灵、亵渎神圣、口舌失当、惑乱宫禁者，按律当作何处置？”
那老嬷嬷想也不想，便答：“回娘娘，当拔舌。”
万寿阁中顿时鼓噪起来。
沈青蔷心下已清楚明白，看来杨妃今日是打定了主意寻衅到底的，虽不过一句顽话，可大可小，但毕竟是与人口实。若否认，二皇子董天启便是人证，他的话人人听见；可若承认，坐实了这一串名头，犯了皇上的忌讳，更是绝无幸理。一句错话便陷她于进退两难，这杨惠妃实在厉害……
沈青蔷待四下的议论声稍歇，不卑不亢，朗声道：“回娘娘的话，婢妾并未‘冒称仙灵、亵渎神圣’，婢妾实在冤枉！”
杨妃果然道：“那你便是说二殿下出言诬陷于你？”
青蔷毫不迟疑，续道：“二殿下说的是实话，婢妾说的也是实话—此法的确乃仙人所传，如此大事，婢妾绝不敢说谎。”
—此话一出，满座哗然。
沈青蔷此时心中怦怦乱跳，背脊上冷汗丛生，分明进一步是死，退一步亦是死—索性一咬牙，不进不退，抱残守缺，把这个大谎继续掰下去。毕竟仙灵神怪之事不可捉摸，宣称自己得遇仙缘固然无稽，但只要你有胆子咬着牙坚持下去，他人一时之间倒也难辨真假……料那杨惠妃纵使心中一百个不信，也断不敢当着众人的面驳斥她怪力乱神口出胡言—那才真的是亵渎了神圣，犯了靖裕帝的大忌。
果然，惠妃娘娘脸色一变，哑声道：“沈宝林，你可想清楚了。你是侯爷家的小姐，是皇上心尖子上的人，自与一干仆役奴婢不同；你又年轻，偶有不谨慎之处，皇上和本宫都能体恤，不过降上一级、罚些份例、略施薄惩也就完了。但你若在这里信口雌黄，便是欺君罔上的罪过，莫说你自己性命不保，你们沈家怕是也要受牵连的。”
沈青蔷淡淡一笑，微闭双眼，深吸一口气，不疾不徐地答道：“婢妾并不敢欺瞒娘娘。”
—略施薄惩？在这个宫墙之内，只要授人以柄，必定处处掣肘，绝不是什么“略施薄惩”便能了结的。既已下定决心破釜沉舟，自然绝无回头之理！
果然，杨惠妃狠狠瞪了她一眼，却再也说不出什么，终是拿她的弥天大谎没有丝毫办法。
便在此时，内监进来通报：“陛下驾到！三殿下驾到！”嘈杂喧嚣的万寿阁，顿时一片肃然。
靖裕帝是与他的第三子董天旒一起来的，三皇子今年八岁，个子几和十岁的二皇子天启一般高，但总是一副精神委顿、面有菜色的样子，比起雪团儿、玉人儿一般的二殿下，顿时黯然失色。宫内传言，当年沈妃和杨妃几乎同时怀上皇嗣，经太医院的太医诊断，两个人怀的又都是皇子。杨妃之子原应早于沈妃之子降生，却不知沈淑妃使了什么手段，尚不足月便诞下了三皇子，在齿序上占得先机—可谁料不久后杨妃竟生下一位公主，沈妃这一番心血、一番苦楚却是全白费了，三皇子也因此先天不足，一直病恹恹的，头脑言语都不怎么机敏，连靖裕帝都不甚喜欢他。
圣驾既至，满座妃嫔齐齐起身，向皇上叩拜，口中山呼“万岁”，山呼“万寿”！靖裕帝随手一摆，示意不必虚礼，只道：“沈婕妤呢？快扶她起来。”
御前大总管王善善忙不迭答应，走到淑妃一席，颠颠去搀扶只拜了一半的沈紫薇。待伺候沈婕妤安然落了座，才顾得上向席上其他主子问安。
三皇子董天旒耷拉着脑袋，蹭到母亲沈淑妃身边，怯生生叫：“娘—”
沈淑妃无限疼爱，温言问道：“旒儿，药吃了吗？书读了吗？还不快向你父皇祝寿？”她伸出手去，想要爱抚亲子的头顶，却不防董天旒一缩身，躲过母亲的触碰，径直藏到了乳母身后。
在极短的一瞬间，淑妃娘娘的面上转过一道凄色，她极为尴尬地收回手去，摸了摸自己耳上悬着的金坠子，转过头去。
一见靖裕帝驾临，沈青蔷便乘机回到席上，躲在淑妃和紫薇身后，随众人叩首。杨妃隔着人群依然在狠狠瞪她，那眼光似想从她脸上剜下一块肉来。青蔷暗自镇定，一味低眉顺目，待众人一叩一起过后，见杨妃终于不再理睬她，似已放弃，青蔷方敢长舒一口气。
靖裕帝升座，乐工们依时依例奏起《庆皇恩》、《万寿颂》等应景吉乐，无数珍馐美味流水般送了上来。沈青蔷自是一直紧揪着那颗心，四下里诸人却已渐渐松懈下来：沈紫薇娇声喝骂着奴才们伺候的软垫不够舒服；董天启拉着他畏畏缩缩的三弟唧唧喳喳不休；沈淑妃趁人不在意，俯身在青蔷耳边低声道了句“方才很妥当”……一时间万寿阁内又喧闹起来。
寿宴开处风光好，别家倒还罢了，三位娘娘两位皇子—只锦粹宫这一席委实热闹非凡。
—便就在这样觥筹交错、乱糟糟闹哄哄、烈火烹油鲜花着锦般的盛景里，突然有人在唱歌。
起初谁都没有听到，即使听到了也并未在意，只当是乐工们变着法儿颂圣讨巧的新花样儿。但不久便有人隐隐觉得不对，那歌声虽渺渺茫茫，听不出唱的是什么，但音调分明转折诡谲，赫然有种说不出的凄厉味道。
—明明是繁华世界极致盛宴中的歌声，却那样阴森森的，令人不由想起凄风冷雨青枫林内的鬼哭。
—这世上真的有鬼、有神、有仙灵存在吗？
万寿阁内渐渐安静下来，那声音也渐渐清晰，听到的人自然也渐渐增加……到后来明月相照，红烛高悬，满殿寂静—寂静到沈青蔷简直能听见自己心跳的声音。
此时那歌声已然清晰可辨，那似男似女又非男非女的声音分明在唱：“……风萧萧兮月惨惨，玉符委地无人管。明朝但请凭栏望，一夜落红满秋千……”
沈青蔷浑身一颤，心中已然洞若烛照。她知道这是谁了—只一瞬间，自己仿佛又看见了夕阳里、浓香中，那些条条垂落宛若果实的青色木牌。
这四句古风便用朱笔写在其中一块木牌之上，那块木牌现在还躺在她的衣箱下面；也正是因为这块木牌，她才险些命丧罗网……她一辈子都忘不了。
—救了她的……那个人，她无时无刻不想忘却，可是……也许……一辈子都忘不了的。
一道白影突然自半扇敞开的窗前一闪而过，几个站在窗边胆小的宫女，当即给吓得魂飞魄散。万寿阁内不知是谁突然尖声呼喊，打破了死一般的沉寂：
“‘白仙’！‘白仙’娘娘显灵了！”
靖裕帝早已自御座上站起身来，简直似被精怪迷惑住一般，径向窗边而去。一室的人呆若木鸡，全然忘记了该当如何。只有服侍二皇子的老太监张淮突然大喝一声：“圣驾在此，