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不在意，混在这些离去的妃嫔之中，料也是神不知鬼不觉的，一路便回去了。可自己现下这样打扮，贸然撞上谁，岂不反而更引人注目？
一想到玲珑，她不禁又添了一层担心，不知道那三个丫头寻不见她，会不会四处张扬？该当是不会的，她们定然先去回了淑妃娘娘，而娘娘自然知道她在外面做什么，自然会处置妥当……
正在她犹豫之时，又有几个妃嫔出得万寿阁来，她壮着胆子张望一眼，已认出其中的王美人，另外三两名却只是依稀眼熟。看她们装扮平常，恐怕都是没有什么宠爱、整日里闲居度日的；又不似王美人般总是出来走动，四处钻营，是以人人识得。
此时各宫各殿的娘娘们差不多都已散尽，这几个妃嫔却似并不着急，反站在园子里，闲话起来。
“哎呀，今日的酒是喝得太沉了，这会子心里还怦怦乱跳呢！”其中一人说道，嗓音响亮，十分动听。
“胡姐姐这张脸红得真好看呢，内造的上好胭脂也没有这么水润光彩—要是皇上看到，定是要爱死了。”又是这一套，沈青蔷不禁莞尔，不用看，她也知道这是王美人无疑。
那胡姓女子却轻声一笑，冷冷道：“皇上？谁知道他此刻在哪里呢。指望他垂怜，不如指望手里这杯酒埋愁。反正这一辈子混了个昭仪做，死了能有三尺黄土埋骨，也足够了。”
沈青蔷突然想起，这女子该是东偏宫昭华宫的胡昭仪。靖裕帝只有两个妃子，是以东、北二宫的正殿都空着，昭华宫便由偏殿的胡昭仪主事。这女子既是九嫔之首的昭仪娘娘，那便是这深宫内仅次于沈、杨二妃的第三高位，平素深居简出，又装扮得如此不打眼，她一时间竟没有认出。
但听得另一个女子的声音笑道：“你们不知道皇上此刻在哪里，我自然也不知—但我却知道今儿晚上‘得手’的是谁。”
其余诸人尽皆惊讶，纷纷问道：“你怎会知道？在哪里？说来听听？”
只听胡昭仪道：“少打嘴现世的，没羞没臊，你这么清楚，怎么不也‘得手’去？”
那女子似急了，抢白道：“昭仪娘娘您是这宫里‘举世皆浊独我清’的高人，喝您的酒，作您的诗，您有气度，自是与众不同的。可我是个肉眼凡胎的，总也气不平。瞧今天晚上‘西边’的张狂样子，还有那些没骨头谄媚的丑态，哼！私下里动的那些手脚，能瞒得过我的眼去？”
胡昭仪懒懒答道：“是‘举世皆浊我独清’吧？赤口白牙的，可莫唐突了古人。你人是极聪明的，却太也轻佻了，这样做人做事，还未出头，已给人掐了尖去了。”
那女子果然不再说话了。
沈青蔷听得这一番话，心里已隐隐预感是说到了自己，早暗叫了千百次“糟糕”，却实在莫呼奈何。
只听王美人又开口道：“胡姐姐……不，昭仪娘娘，邓宝林也不过在咱们姐妹跟前说说罢了，断没事的。”
胡昭仪一笑：“我又不是存心责骂于她……芳儿，你且说，看到什么了？只当个笑话来听，听过大家便都忘了吧。”
那名叫“芳儿”的邓宝林当即又得意起来，说道：“你们没注意吗？宴会开到一半，西边的那个小沈就离了席了，可再也没回来。方才大家在外头跪送万岁时，我头抬得高了些，便见她躲在一旁，趁人不备，早循着追过去了—只身上那件湖绿的羽缎披风太显眼，来时我不是还给王姐姐指过的？否则我怎知是她？”
胡昭仪道：“竟是她？难怪了，看来咱们淑妃娘娘不止智计了得，做事情也足够‘周到’的，丝毫机会都不肯轻易放过。”
王美人则接口道：“沈宝林本就是极有心机的，只不过平素里藏得好，面上看不出来罢了……”
一瞬间，沈青蔷全然糊涂了。中途离席的自然是她，但那裹着湖绿披风，扮作是她，尾随靖裕帝而去的人又是谁？难不成适才自己那番强词夺理的借口反倒是事实的真相？真有鬼魅化作了她的形状，意图不轨？
事态的进展竟如此诡异可笑，沈青蔷却实在是笑不出来。自己赫然已坐实了“玩弄伎俩、极有心机、自贱身份”的名声，但“遇鬼”事件的形势却无疑因此而逆转：既然那件湖绿披风“太显眼”，邓宝林能看见，其他嫔妃奴才们也不可能全无察觉，只不过碍于淑妃娘娘的权势不敢多言罢了—但问若干人证的眼睛，和一个十岁小孩子的话，两者之间你会相信谁？
董天启已不再是麻烦，现在的麻烦变成了那假扮她的人。那究竟是谁？又意欲何为？难道是杨妃的人，因今夜受挫，便要冒她的名犯些错事来栽赃陷害不成？可是那件湖绿披风……湖绿披风……
—玲—珑！
若玲珑是沈紫薇的心腹，那么她假扮她，做一些手脚，可再容易不过！也再危险不过！
想到这里，青蔷再也顾不得什么隐匿什么躲藏，把安然混回平澜殿的计划彻底抛诸脑后，她只想尽快找到玲珑—无论是她做的，还是另有其人；只有找到玲珑，才能解答这个谜题。
沈青蔷当机立断，从藏身之处走了出来，径向数丈外停着的软轿而去。那几个正说长道短津津有味的妃嫔，突见她现身，都给唬了一跳。邓宝林、王美人等更是想起自己方才还编派过这位沈宝林一番，登时连脸色都变了。只胡昭仪在人群中冷笑一声，清晰可辨。
可沈青蔷此时哪里还顾得上她们？她来到停着的一排软轿旁边，借着软轿前点着的灯笼，寻找自己来时坐过的那一乘。她此时心慌意乱，无论如何耐不下心去，终于还是随便上了一乘看起来规制较低的，对轿前伺候的太监吩咐：“回我的平澜殿。”
太监们见是她，自然不敢说半个“不”字。
—只可惜沈青蔷并没有看到身后，邓宝林那恨极欲狂的目光。
若不是玲珑，她只要从淑妃娘娘那里得知自己去“承恩”了，定然会回平澜殿去；换而言之，若她不在平澜殿，便定然脱不了干息。
软轿又快又稳，抬轿的太监健步如飞。青蔷人在轿内，心中火烧火燎。忽然，轿子疾停，只听得轿外有人喝道：“站住！对面是谁！”
俄而，一个熟悉的声音传来：“公公们安好，我是流珠殿沈婕妤跟前的宫女，因把娘娘的手帕子丢在万寿阁里了，怕娘娘明日起来责罚，是以偷偷去拿回来……我万万不是有意冲撞主子的，还请主子恕罪。”
沈青蔷把轿帘一掀，望了出去，果然是杏儿。
青蔷连忙吩咐落轿，将杏儿唤到身边，低声问她：“你可见到了我身边的玲珑姑姑？她跟你们一道回去了吗？”
杏儿似有些慌乱，两颗眼珠子不住转动，点了点头，又摇了摇头。
沈青蔷急道：“到底见了不曾？”
杏儿左顾右盼良久，方压低了声音说道：“我们本是在一处的。可是快散了时，玲珑姐姐抱了您的披风手炉独自出去，我们只当她去接您……再后来，点翠、染蓝却怎么也找不着她，好一番忙乱呢，所以……”
沈青蔷的一颗心已凉了半截，难道果然是玲珑？
杏儿忽抬起头来，仿佛瞬间下定了重要决心似的，对沈青蔷道：“宝林娘娘，不如这样，我这就去替您把玲珑姐姐找回来—可好？”
沈青蔷颇为感动，却摇了摇头：“宫门便要下钥，深夜不得随意走动，你怎么找？算了吧，即使现在找到，只怕也已晚了……”
杏儿却笑了，两个眼睛亮晶晶的：“没关系，我有办法。”
—玲珑夜半时分便无声无息地回来了，但沈青蔷却从此再也没有见过杏儿。第二日清晨，外头便纷纷在传，说昨天夜里有一个小宫女在园中偶遇到了靖裕帝，皇上意欲召幸，这原是她祖宗有灵门楣光耀的喜事，谁料她竟鬼迷心窍抵死不从，竟然触柱而死……靖裕十三年十月二十日的“万寿节”，终于以血结束。
一时间众人议论纷纷，惊讶有之、嗔怪有之、疑惑有之、兔死狐悲亦有之。皇上特别施恩，不必依例追究自尽宫女的家人九族，这已是天大的恩典了，那宫女的尸体自然依旧是芦席一卷，随意抛到城外的乱坟岗去。
很快，内务府又拨来了一个小丫头给沈紫薇使，依然是叫做杏儿。而曾经那个圆脸的极有骨气伶牙俐齿的小丫头，不久便被彻底遗忘—她的命运、她的悲剧、她的坚持与执著，便如一片细小的雪花落入苍茫大地，转瞬就消逝了，无声无息。
寒冬已至。
靖裕十三年十月二十日的那一夜，许是沈青蔷一生中度过的最漫长的一个夜晚—但在这九重宫阙之内，命运因这一夜而赫然改变的，却绝不止她一人。
玲珑裹着那件湖绿色的羽缎披风，捧着香炭早已烧尽的手炉，抬起袖子半掩着脸，回到了平澜殿。虽合称是锦粹宫，但紫泉、流珠、平澜三殿其实分而居之，中间隔有水榭花池等草木景观，彼此间有飞桥相通。她此时便缩身在一弯飞桥之下的死角里，拼命捂着嘴，眼泪一滴一滴地无声落下。两位巡更的内侍从咫尺之外经过，昏昏欲睡地径直向前走去，根本没有向她这边投来一眼。
及人远离，玲珑却并未立即起身，她的眼泪反而落得更凶了，眉头紧蹙，浑身微微颤抖……好一会儿才缓缓走出来，仿佛浑身失去了气力一般，扶着墙，拖着脚，慢慢转到了平澜殿南院侧厢的一扇小门前。
门没有落锁，玲珑一推即开，她闪身而入，合上两扉，迅速从里面将门插好，反靠在门板上喘气。那眼中的泪依然没有止却，簌簌地持续流淌。
院子里漆黑一片，只居所的正门前高高悬着一盏昏暗的“气死风”灯，值夜的太监小乔子趴在灯下的一张矮桌上，睡得正香。玲珑胡乱擦一把眼泪，努力稳定心神，正想无声无息地绕去后门，冷不防小宫女点翠端着一盆残水出来，看到小乔子，跺脚骂道：“这偷懒鬼！”一转头，便看见了玲珑。
“哎呀，姐姐—”点翠一句话没有说完，已被赶上前来的玲珑死死捂住嘴。
“别响！”她低声道，“主子呢？”
“回来多半个时辰了，还问起你呢，非要等你。我们好说歹说，才刚伺候着梳洗完，这不—”点翠小声回答，努努嘴，示意玲珑看自己手里。
“主子……说什么了？”玲珑哑声问。
“说什么了？没说什么啊！只说要等你……哎呀，姐姐，你怎么把主子的衣裳穿去啦？”门外灯光昏暗，点翠这才看清，顿时一惊一乍的。
玲珑还未回答，已见染蓝又从房内出来了，脆生生道：“主子问是玲珑姐姐回来了吗？叫你进去哪！”
沈青蔷已卸了装饰，散了发髻，只穿一件家常的月白中衣，披着绣有寒梅闹雪图案的缎面夹衣，倚着床栏坐着；染蓝方才正为她梳发，满把的青丝便如流水一般披泻一侧—人在那里，一言不发，只是冷冷望着。
玲珑亦不动声色躬身施礼道：“玲珑回来了，主子万福。”
青蔷吩咐点翠、染蓝：“你们两个下去吧，不用伺候了，这里有你们的‘玲珑姐姐’……”又转头对玲珑道，“你这样穿很标致，过来我瞧。”
玲珑略一犹豫，便走了过去。沈青蔷看得分明，她便挽着那日曾梳给自己的“望仙髻”，发丝微有些散乱，右鬓戴一朵半谢的秋海棠，左边髻尾则飞着一支嵌金绿玉蝴蝶—正是她的蝴蝶对簪之一，不知何时竟也被玲珑拿了去。
青蔷明明有满腹的话要问、要说，一时间却一句也问不出、说不清。她只觉胸口气血翻涌，几乎无法自制—她一把从玲珑鬓边拔下那支蝴蝶簪，狠狠地摔在地上，口中道：“你难道就从未对我讲过一句真话？！”
簪子落地，蝴蝶身上的大块翠玉激飞而出，摔成碎屑。门外的点翠、染蓝听到响动，急忙开门便要进来，青蔷已断喝道：“滚！全给我滚！”
两个小丫头的头刚伸出门框，即刻又缩了回去，门重重关上。
沈青蔷坐在那里，气喘吁吁，眼泪忽地涌出，竟然哭了。
玲珑依然不动声色，屈膝跪倒，将身上的披风解下、折好，整整齐齐摆在自己面前。昂首道：“没错，今日我的确假扮主子，私藏了首饰衣服，主子随便责罚就是。”
青蔷怔怔望了她良久，随手擦擦眼泪，道：“你究竟想怎样，直说吧。”
玲珑摇了摇头，斩钉截铁一般回答：“我是有一件必做不可的事。我活到今天，就是为了那件事—但……我今日不能告诉你。”她此时已断然改了口吻，不再自称“奴婢”或者“玲珑”，也不再称呼青蔷为“主子”。
青蔷恨声道：“不能告诉我？你扮成我的样子，鬼鬼祟祟深夜游荡，要是让人看见了，你做出的事通通都要算到我头上—你竟然还有脸振振有词，‘不能告诉我’？”
玲珑道：“我不会拖累你的，你放心好了。”
沈青蔷怒极反笑，冷冷道：“你若是存了飞高枝的心，其实也不用这么啰唆，我自然会对沈妃娘娘说，待皇上有兴时，荐了你去，必叫你做个‘主子’便是。”
谁料玲珑的笑声更冷，竟是刻骨奇寒：“你道