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沈青蔷怒极反笑，冷冷道：“你若是存了飞高枝的心，其实也不用这么啰唆，我自然会对沈妃娘娘说，待皇上有兴时，荐了你去，必叫你做个‘主子’便是。”
谁料玲珑的笑声更冷，竟是刻骨奇寒：“你道我想这个？呸！那样不干不净不要脸的‘主子’，就是皇上亲手端在我面前，我也不要！”
青蔷一怔，却道：“你也不用假撇清！你倒说说看，一不为扮我的样子装神弄鬼，二不为讨好承恩，你大半夜的尾随皇上到园子里去，又为的是什么？若不是我叫杏儿……”
沈青蔷的话还未说完，玲珑已猛然立起身来，大声道：“杏儿？你还有脸说‘杏儿’？是，我们做奴才的，在主子眼里不过是一条狗—我们连狗都不如！那又怎样？我们照样是一条命，照样是人生父母养的，我们凭什么给你们拿捏在手里，被你们利用、戏弄，到最后连命都保不住！姐姐……盏儿姐姐她根本不想当什么皇妃的，我们早说好了拼命熬着，等年头到了再一起出去，一辈子做好姐妹！结果呢？结果呢！还有杏儿……那样一条命，活生生的一条性命，你们……你们……”
—说到此处，语竟呜咽。
玲珑在人前一直是淡淡的，沈青蔷从未见她如此激动模样，一时竟愣住。见她忽然停顿，便忍不住开口问道：“杏儿究竟怎样？”
玲珑仰着脸，紧闭双目，两行清泪顺着双颊滚落，只是摇头。
许久，她睁开眼来，泪已流干，竟笑了。低声道：“主子，我劝你不要管我的事。你若不答应，那也无妨。我实话告诉你，你多少次命悬一线，若不是我，早已死了：‘附身’那次便不提了；后来你一个人去园子里，让我们好找；甘露殿送来的‘问素绡’突然消失；和沈婕妤一起出去却夜半方归，还浑身是伤……你自己数一数吧，若不是我样样瞒着紫泉殿的那一位，让她把你当成个安分守己乖巧听话的，你以为你还能活到今天？”
沈青蔷顿时面白如纸，嗫嚅了半晌方吐出一个词来：“姑母……”
玲珑又是一声冷笑，接道：“姑母？这皇宫里哪有姑母侄儿？你其实本就注定要死的，而她之所以还让你活着，只是因为她还不知道你会碍她的路—这都是因为我，你懂吗？你若要多管闲事，大不了我们鱼死网破！”
玲珑言罢，长嘘一口气，又恢复了往日安然的模样，恭恭敬敬垂首道：“主子早些安歇吧，天晚了，玲珑去了—”转身推开门，昂首离开。
许久之后，点翠听见里面没有了动静，方怯生生地蹭了进来，拾起地上摔破的蝴蝶簪子，鼓足勇气，酝酿良久，才对呆呆坐着的青蔷说道：“主子，点翠不知道您因什么生气，但玲珑姐姐是个好心的，点翠知道您也是个好心的，在这宫里，只有好心最难得了……”
青蔷转过头来对她勉强一笑：“好心？玲珑她竟然连一支簪子的事情都要骗我，你说她的话，我能信吗？”
点翠咽了口吐沫，慢慢说道：“主子，这事……玲珑姐姐没有骗人的。在我们家乡那边，是有这个风俗，只戴一支蝴蝶簪，那是……那是未出阁就……去世的姑娘们，惯常的殡妆……”
沈青蔷望着点翠，彻底怔然。
点翠等了片刻，见青蔷一言不发，一动不动，叹口气，便转身告退，带上了门。
不知过了多久，烛台上的蜡炬突然一亮，发出哧哧的声响，转瞬便熄灭，飞起一段青烟，原来是烧尽了。
黑暗终于降临。
沈青蔷独坐于黑暗里，风吹着窗纸刷刷作响。当阴影密布，眼前的世界熄灭，这金碧辉煌的宫廷另一张面孔，赫然便清晰起来。无论是如花娇颜，也无论是璀璨珠玉，是绮罗丝绣还是金锦织帛，在这绝对的无尽的黑暗中，全都毫无意义—而正是这些毫无意义的东西充斥了宫墙围定的四方天空；若扫净这天空下所有的文过饰非、纸醉金迷，还能剩下些什么？
—有没有人能在黑暗里伸出一只温暖的手给她？不需要说什么，也不需要做什么，只是互相依偎，静静地分享那片刻的温暖和静谧……若有这样的可能存在，她几乎肯用一切去换。
忽然，糊了厚绵纸的格窗哗啦一响，一道暗淡的幽辉打破了这令人窒息的黑暗，径直投泻而入，在地面上划出一块四四方方的惨白色斑痕。斑痕里隐约有谁的削薄影子，一闪即逝。青蔷还未及反应，那窗子却又落了下去，“咔嗒”一声，屋内再次寂静如死。
青蔷猛然起身，因动作急促而一阵眩晕，她再也顾不得什么了，高声唤着：“来人！快来人！”
外堂一阵骚动，只片刻间点翠来了、染蓝来了，都披着衣裳趿着鞋，眼睛虽大睁，却目光朦胧—甚至玲珑也来了，浑身齐整，定如山岳，站在两个小丫头的身后冷冷望着。
她们带来了灯盏明烛，带来了照亮四周的光芒，纷纷问：“怎么了？主子，魇住了吗？”
青蔷呆若木石，良久，一挥手，道：“没什么……都下去吧……留一盏灯。”
点翠和染蓝面面相觑，想说什么，又不知该怎样开口；玲珑却一言不发，转身便掀了帘子去了，两个小的见她如此，也只有跟着依次出门。
待她们尽皆离去，屋内又只剩下青蔷一人。她便起身，连鞋也不穿，赤着足，无声无息地奔到方才那扇窗前。窗前放着一张书案，案上摆了香灰胎的素身汝官窑瓷瓶，釉色似玉，纯润可爱—而就在那瓷瓶的旁边，赫然放着一件她戴了众目睽睽下去赴万寿宴，却在宴会开到一半时随手赏人，既而抛诸脑后的小玩意儿。
二皇子的变故令她错愕，玲珑的诡异令她迷惑，这两件事情全然占据了她的心思，她之前并没有想到，若真有谁存心针对她，只要在这东西上添一点二皇子的眼泪，再加上三两个小宫人的“供词”，就足以把这混乱复杂的一夜做成大文章，轻易置她于百口莫辩的万死之地。
—可这只内造细金丝缠枝镯子，却在靖裕十三年十月二十一日的三更刚过，被某个仙灵或者鬼怪，送了回来。
甫过了三十五岁寿诞的靖裕帝，其实并非先皇正熙帝的皇子，这是举世皆知的事实。先皇在英年时因堕水惊风而亡，身后并未留下皇嗣。时任的内阁首辅、吏部尚书上官廷在近支宗室中千挑万选，最终选定了二十二岁的靖裕帝来继承大统。
其实二十二岁这个年纪，对于独立治理朝政来说早已足够，上官廷之所以不选择其他更年幼、更好控制的人选，原因其实非常简单：其一自然是因为靖裕帝与正熙帝拥有同一个祖父，他的血统十分接近皇室的嫡系血脉；而更重要的一点，则是因为靖裕帝的父亲早丧，且他是所有条件相当的藩王子嗣中唯一没有正式娶妻的，他若即位，不会出现“皇帝的父亲是位藩王”的尴尬，也不会将新的政治势力带入朝堂。
于是，在正熙十六年四月二十三日，二十二岁的靖裕帝从偏远的北地壅州来到繁华富庶的宫廷，登上九五之尊的宝座，君临天下，他将第二年改元为“靖裕”，并决定在靖裕元年的新年之时，迎娶上官廷的长孙女上官氏为皇后，同时纳沈太后的内侄女沈氏与镇远大将军之女杨氏为婕妤—有“外戚”沈家、“功勋”杨家、以及天朝数一数二的士族“公卿”上官家三足鼎立，终于消弭了所有反对的声音，撑起了靖裕朝安定的天下。
靖裕帝在承袭皇位之前，身边曾有一位出身极低微的侍妾，她为靖裕帝育有一个儿子。若当年正熙帝没有突然生出了垂钓的雅兴，并随后在乘船时翻入水里，这位儿子有一天也许会继承他的父亲在遥远的北方荒凉的藩地，成为一位不怎么富裕却衣食无忧逍遥自在的闲散王侯。但命运依然是命运，你根本无法主宰，只能被它无情调弄，这个小小的孩童只知道，从某一天起，他从王爷的儿子变成了皇上的儿子；但也正是从那一天起，他的母亲就脱去了红衣改穿素服，终日以泪洗面。他们赶了很远很远的路去京城，有人替他穿上烦琐的朝服、戴上沉重的金冠，令他立在玉阶丹陛整整一天—他很累，很想撒撒娇发发脾气，但他的母亲却对他说：“今天是你父皇的好日子，你一定要乖乖的……”从那天起，除了“娘”之外，他又有了一位“母后”；那女人很年轻很美，但看向他的目光却总像是带着钩子。
三年之后的元宵节，上官皇后为靖裕帝生下了第二个儿子。从二皇子董天启降生的那一日起，各方各地各府各道便开始不断上奏，恳求皇上立这个嫡子为太子，“以固皇统”。内阁首辅、定国公上官廷家里，更是为这个孩子的降生大摆宴席十日、披红挂绿百天……但无论百官如何鼎沸、市井多少议论，靖裕帝对此一直避而不谈，未几，宫内突发“巫蛊”奇案，白妃因受牵连而被贬为庶人，罚入洗染坊为婢……在靖裕三年的秋天，她的尸体被人发现悬吊在御苑中的桂树上，银色的桂花落满了一地。
白宫人自尽之后不久，宫内便突然传起了无名热症，各宫嫔妃多有染上的，其中数上官皇后病势最为凶险。这个一生下就被当做皇后培养的高贵女子，整日里高热不退神志不清，四肢麻痹口角流涎，她很快被靖裕帝下令关入两仪宫深处，派数名身强力壮的太监看守着。皇后的疯癫不过是上官家衰败的开始，自此之后，仿佛一夕之间天翻地覆，朝野中突然冒出了如雪片般的弹劾书，上官廷“功忠体国、栋梁之才”的八字御评言犹在耳，却突然间变成了“欺君罔上、蠹国害民”的一代权奸。
半年之后，上官氏一门七百四十三口尽皆弃市，寸草不留，光华耀眼的七世能臣、两朝宰辅之家自此风流云散。深宫中疯癫的上官皇后被免却一死，她一直在无人理睬的状况下活到了靖裕六年，才在一个寒冷的冬天里因罹患伤寒而亡故。
而只差一步便要坐上太子之位的二皇子董天启，因着上官家的因罪伏诛以及母后的死，而不得不将仅仅是妃位的沈淑妃认作母亲，从此在这个宫廷深处，独自生存下来。（ ｜。。）
与薄命的上官皇后不同，当时均为九嫔的“外戚”之女沈氏与“功勋”之女杨氏，虽没有逃脱那热症的魔爪，却都挣扎着痊愈，最终活了下来。早在上官皇后染病时，便有人说，这连太医都查不出的毛病，根本不是什么恶疾，而是死去的白宫人的鬼魂在作祟。宫女太监们信誓旦旦，纷纷谣传在那棵白宫人自缢的桂树下常看到人影幢幢、忽有忽无……这样的传言，终于在上官廷失势后，靖裕帝欲将白宫人移葬时达到高潮—从坟冢中起出的白木薄棺，内里空无一物。
靖裕帝从此开始笃信神道，遍求仙丹灵药，寻访隐士高人。在皇宫北苑起了一座覆满碧绿色琉璃瓦的道观，命名为“碧玄宫”，每日白天除了与内阁议事外，便躲在碧玄宫内烧丹打醮、扶箕请神；天黑后才回到内苑甘露殿，点召妃嫔侍寝。
靖裕五年，沈昭容与杨昭媛同时有孕，沈氏生下三皇子天旒，杨氏则生下大公主瑾芬。靖裕帝将此二人同封为妃，却似乎并不打算择立其一为皇后。与之相对的，沈淑妃的母兄与杨惠妃的父亲在朝中地位也是与日俱增、声势欲隆，但却再也没有出现过昔时上官家一门独大、权倾朝野的情势。
这样的僵局一直持续到靖裕十一年，这一年春天，杨妃再次得娠，岁末时诞下了四皇子天庆—“普天同庆”，御赐如此一个吉利不凡、若有所指的名字，令世人几乎以为对峙数年之久的“二宫之争”终于要有一个结果，但直到两年后的靖裕十三年，四殿下也依然只是四殿下，锦粹宫却又住进了两位沈氏女子，其中一个甚至还怀上了皇嗣……无论是中宫皇后凤位还是东宫太子宝座，一切依然扑朔迷离。
靖裕十三年的万寿节之后，京师的天气一直极好。青色的天空剔透而深邃，更蓝更高；只是湛到极处，便隐隐有种摇摇欲坠的味道，仿佛随时欲将仰望的人儿吞没似的。苍空之下，九重宫阙内赫然也有一种超乎寻常的平静；沈青蔷裹着昭君兜，立在御苑莲花池边的小桥上，望着远处粗使太监们泼着滚水，用铁钩铁耙将冻结的冰面一块一块剖开，露出下面黑绿黏稠的湖水来。
—那场盛宴，以及盛宴之后的袅袅余音，有如在一泓死水深处生成的小小旋涡，乍看之下端倪丝毫不露，但是假以时日，那股子翻江倒海的劲道注定会搅出轩然大波来吧？
“那我呢？我该如何？”青蔷反复自问，却始终找不到答案。如果一切可以重来，也许她会从最初的那时起便选择循规蹈矩、随波逐流，选择闭心塞意、颐神自守，不管外界如何，亦不管他人如何，浑浑噩噩入宫，浑浑噩噩得宠，浑浑噩噩地媚上欺下、浑浑噩噩地将日子过下去……若有一天浑浑噩噩地死去，也只会诅咒命运与苍天，将自己最后的哀痛和愤恨，化作一息不散的怨灵，徘