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“我最乖了！你说是不是？紫薇谁都不说，谁都不说……”
青蔷伸出手去，摸了摸沈紫薇的脸，极温柔地道：“是，紫薇最乖了。”说着替她将纷乱的头发收拢，理顺披在脑后，轻声哄着：“青蔷给你带东西来了，我们一起玩儿，好不好？”
点翠忙将篮子里几件木头削成的玩意儿递过来，一一指给沈昭媛：“这个是小狗，这个是小马……”
沈紫薇两眼放光，突然一伸手，将那些木块儿全数环在臂间，惶急地喊：“我的！都是我的！谁都不准抢走！”
点翠忙一缩手，道：“是你的，都给你，都是你的。”
沈紫薇眼神涣散地点着头，终于又嘻嘻笑了起来。
青蔷怔然望着紫薇坐在地上和点翠争抢，时而欢喜时而突然暴怒，将手中的木块儿向点翠砸去，口中呵呵有声，那张美丽的面孔扭曲起来，变得无限狰狞可怖。她忍不住想起很多很多年前，自己爬在花园的树上遥遥望着沈家大小姐穿戴一新坐在高楼内，心中想：“她怎么会是自己的姐姐？”她们就像是云和泥，像是华丽的珠钗和路边的野草。
—沈青蔷站起身来，静静出了内堂；兰香拖着那条僵直的右腿，默默随在身后。
走到外厢，她转头吩咐玲珑道：“你在前殿守着，有什么变故，快些来通报。”玲珑一点头，便去了。青蔷带着兰香又转过两道回廊，来到一间空屋，青蔷侧身在一席帘幕后面，确定四下无人，方从怀中掏出一只极小的纸包，轻声道：“兰香，这是你上次要的，万一……万一出了什么事……我也不知道分量够不够，但统共不多了……总之听天由命吧。”
兰香抖着手接过，颤声道：“二小姐，兰香替我们小姐谢谢您了。”
沈青蔷的脸上挂着苦笑，自嘲道：“这本也是她的，不过被我‘借’了来……”
这话倒将兰香说得一阵糊涂，茫然道：“您说什么？”
青蔷轻叹一口气，摇了摇头。
她并没有骗董天启，她确实是将那根从沈紫薇发上拔下来的珠簪悄悄沉入了昆明湖，但珠簪内的黄色药粉她却已事先取了出来。只不过……只不过大半都下在那杯置淑妃娘娘于死地的符水之中了，余下的只剩这些，兰香既然求她带毒药进来，便正好完璧归赵。
沈青蔷叹道：“……你竟为着毒药谢我，我真不知道该说什么才好。”
兰香黯然，哑声道：“二小姐，我的苦，您是不会懂的……死了，才是解脱呢……”
青蔷心中一惊，忙问：“怎的？难道皇上……已经知道了不成？”
兰香惨然一笑，回答：“怎么会！若知道了，恐怕这殿内殿外所有的奴才，如今早已化成飞灰了吧？皇上他……待小姐实在是好呢，简直再好也没有了！你看看这个流珠殿，多么富贵华丽！你还没有看到他赐给小姐的首饰衣服呢，那么多，那么美，我做梦都梦不到！这还不算好吗？反正小姐她……现在这个样子，可又知道什么？还以为是有人和她玩儿呢—每一晚……每一晚我候在外头，都听见小姐在内里不住咯咯笑！她笑，他也笑，我从没有听过那样可怕的笑声，笑得我头皮发紧，整个人都快要疯掉了—二小姐，你告诉我，皇上他到底在想什么？难道他也疯了吗？
沈青蔷心中一恸，只觉有什么东西填满胸口，塞得她几乎喘不过气来。她哑声道：
“……疯子？这宫里，也许早就是疯子的世界了。”
兰香忽然也笑了，说道：“是啊……有时候我都觉得自己也快要疯了呢。甚至都想，要不然，干脆径直讲出来，径直一死……算了。日日夜夜这样担惊受怕，总觉得明天甚至下一刻小姐就会笑着，很开心地在皇上面前讲出那个名字来—好多次我都想，还不如死了算了，一了百了，不用再受这份煎熬……”
她的话还未说完，却已被青蔷打断：“此刻便求死，你甘心吗？”
兰香缓缓眨眨眼，摇了摇头：“自然不甘心—我若甘心，不会等这四年。可是，你不甘心，又能怎样？”
沈青蔷望定兰香，突然问：“那你恨吗？”
兰香似一愣，反问道：“恨什么？”
青蔷道：“恨淑妃娘娘，恨大殿下，恨皇上，恨把你的腿打折的奴才们，甚至……恨我？”
兰香又一笑，微侧过头去，轻声答：“我怎会恨二小姐您？不、不，兰香是个口拙心笨的，虽不知道究竟是怎样一回事，但也明白，若不是您，我家小姐早就死在淑妃娘娘手上了。唉，其实，淑妃娘娘、大殿下、皇上……这些人我通通都不恨，我只恨自己怎么就是个女人，怎么便进了这种不是人待的地方—可恨又有什么用？这就是我的命。天生贱命，能怨得了谁？”
青蔷轻叹一声：“兰香，你记得吗？小时候，我给郑厨子关在柴房里，你半夜送吃的给我，我却骂你，还把你赶了出去……”
兰香垂眉思索，终于一笑：“我想起来了，是有这么一回事来着，那时候我哭得可有多么伤心，您可不知道罢……”
青蔷笑道：“后来我也哭了，我也哭得很伤心……兰香，你那句话是错的，真的是错的。”
兰香疑惑，方要开口询问，青蔷已道：“那时候你便说，我们人穷命贱，所以我们要认命—那时候我便不信，所以才骂你、赶你；现在我更加不信了，绝对不相信！兰香，你家小姐是你救回来的，是你跪在碧玄宫门外鸣冤，用这条腿换回来的，你忘了吗？所以这不是命，绝对不是命—你四年前没有放弃，难道四年后却要放弃不成？”
兰香望着沈青蔷，泪盈于睫，终于是狠狠地摇了摇头。
青蔷缓缓道：“我是绝对不会放弃的，所以你也一定不能放弃—我给你那药，是到绝对万不得已的时候才能用的，万一……万一皇上动了真怒，你要替你家小姐解掉那些痛苦折磨，是为了这个才给你的—你明白吗？”
兰香抬起袖子不住揩着眼中滑落的眼泪，重重点头；忽然又破涕一笑，说道：“二小姐，你真的变了好多，小时候，你的性子可有多么古怪。而现在，我看着你，就好像看到了以前的淑妃娘娘……不、不，我不是说手段心肠，你是好人，淑妃娘娘却……不过，娘娘她总是很沉静，总是一副成竹在胸的样子；她想做什么，也是绝对要做到底的—二小姐，真的，你现在和她很像。”
青蔷一愕，转瞬间也笑了，道：“是吗？也许吧……”
兰香的眼睛忽然一亮，她伸出手去，一把抓住青蔷的手腕，她的力量那样大，令青蔷着实吃了一惊。只听兰香道：
“二小姐，不如这样，你去做皇后吧，至少做个妃子—就像淑妃娘娘那样！我家小姐始终为情所苦，一步错、步步错，终于落到现在这个境地；可你不一样，你一定能做到的。去试一试，让万岁爱上你、迷上你、没有你就活不下去，然后便没有人能欺负你，所有人都会争着对你好—就像淑妃娘娘那样。”
沈青蔷猛然从她手中抽回纤腕，轻声道：“你以为皇上真的那么喜欢淑妃娘娘吗？皇上……也许喜欢过什么人，但那绝对不是她。”
—沈青蔷突然想起了很久很久之前，在一个银色桂花寂静飘落的秋天，她遇见的人，以及她看到和听到的一切。那一天，靖裕帝分明声声泣血、声声断肠地喊着：“朕等你十年，到头来终是一场空吗？”
“……兰香，即使真的当上了妃子，甚至当上了皇后，又能如何？还不是说废黜便废黜？让一个活人在这个宫中莫名其妙地死去，再容易不过了……为什么女人必须寻找一个男人的宠爱，并且凭借这份爱才能生存下去？为什么呢？”
兰香苍白的小脸上写满不解，愣愣望着沈青蔷：“二小姐，你在说什么？我……我怎么越来越听不懂了？女人自然是……自然是要男人怜惜的……你从没有爱过谁吗？你爱上他，便不曾想过要依靠他吗？”
沈青蔷望了望兰香，垂下头去，腕上的金镯在手臂上缓缓滑动，戴得太久了，成色已经隐隐发暗，不再像初时那般灿亮鲜明，几乎已成了自己身体的一部分似的。
—爱情吗？爱情……就像这戴在手上的镯子，不是吗？
“也许吧……也许我也曾经动过心、爱过人的。我总是觉得，有个人，虽然不见面，但他始终在我身边，在我独自度过漫漫长夜的时候，他给我温暖—这也许就是爱吧？但我从来没有想过要依靠他；我所能依靠的，永远只是自己而已—兰香，我不想变成沈紫薇，你明白吗？”
兰香凝神思索了很久，终于还是迟疑着摇了摇头。
青蔷笑了：“没关系，不过是我的胡思乱想罢了，你不明白也无妨的。”
沈青蔷回到内堂，点翠依然还在哄着沈昭媛玩耍。青蔷凑过去，微笑着说道：“紫薇，我们该走了。”
沈紫薇浑身一僵，半晌才扭过头来，定定望着青蔷，口齿不清地说：“走，你走，紫薇也走。”
兰香连忙上前，尽力半跪下去，故意板着脸，说道：“紫薇不能走！紫薇走了，天悟来了，怎么找得到你？”
沈昭媛斜仰着一张小脸，似乎想了许久，方才答应：“好，紫薇不走，紫薇等天悟。紫薇乖乖的，谁也不告诉……不告诉，嘻嘻……”说着低下头，自己摆弄起满地的木块来。
—便在此时，忽听得外厢传来一阵急促的脚步声。几个人都是一惊，兰香连忙起身，却因腿脚不便，又重重地跌在了地上。点翠急忙去扶兰香，沈青蔷却缓缓站起来，目视门外，素来稳健的玲珑却满脸慌乱，正快步而来。
内堂诸人还未开口，玲珑已抢先道：“快替昭媛娘娘预备，皇上的御驾都进了锦粹宫了！”
兰香愕然，连忙在点翠的搀扶下挣扎着站起，惶急问道：“怎么会？我们怎么没得了信儿？该不是弄错了吧？”
玲珑脸色铁青，跺脚道：“怎么会弄错？咱们今日进来，可算把外头那只母狗给得罪了，我方才出去才知道，皇上早已遣人过来吩咐了，只她寻衅报复，故意瞒着，还说什么今日不必调用外头的人手，里头早都预备好了。”
兰香几乎便要哭了出来，不住喊道：“怎么会！这可怎么好？小姐都没来得及喝‘安神汤’呢，一会要是发起疯来，我们都是一个死了！”
沈青蔷心下已然洞若烛照，方才为了怕被那嬷嬷查出自己身怀毒药，不得已当面冲撞，没想到她竟然睚眦必报—反正内殿里不过一个疯子，一个瘸子，便给你信口雌黄，又怕什么？总之你这“慢待御驾”的罪责，定然是逃不过了—真真好歹毒的心！
如今麻烦迫在眉睫，兰香竟还在那里无谓啰唆，青蔷当即喝道：“够了！废话有用吗？还不快去端过来？‘慢待御驾’既已坐实，更不能让昭媛娘娘在御前失仪了！”
兰香恍然大悟，忙道：“是，是！我亲自去端！”拖着腿，亟亟转向后头去。点翠没有半点主意，只是一个劲儿地问青蔷：“主子，我们该怎么办？”
玲珑却目送着兰香的身影远去，忽然开口：“我们……不如先下手为强。”
青蔷的身子一抖，不可置信地望着她，玲珑的一双眼猛然抬起，精光四射，口中道：“如今绝无后路可退，退便是死路一条—该来的，总会来的。主子，你什么都不用管，只想办法给我一个近身的机会，他虽是皇帝，不过也是肉体凡胎，不过依然是个‘人’罢了，我就不信……”
点翠已给吓得傻了，哆哆嗦嗦道：“玲珑……姐姐，你是说……你是说……你想要……”
玲珑淡淡瞟了她一眼，冷笑一声。
沈青蔷却道：“玲珑，这就是一直以来的‘打算’吗？”
玲珑既不肯定，也不否认，只是冷冷望着青蔷，缄口不言。
“不行！”沈青蔷断然道，“绝对不行！你这不是在赌你一个人的性命，你是在害我们大家的命；无论你成功还是失败，这流珠殿里里外外上百人，一个都活不成—你就有那么大的冤屈那么大的愤怒，对这些人命通通不管不顾了吗？”
玲珑依旧无言。
—殿外已遥遥传来此起彼伏的呼声，圣驾已至。
靖裕帝方步入流珠殿内堂，便吃了一惊。斗室内赫然竟有五个人在，三名宫女分跪两侧，捧着药碗、妆奁以及镜匣。沈昭媛坐在当中，垂首专心把玩着自己的手指；而她那头又黑又密的青丝，却正被另一个女人握在手中，用一把玳瑁梳细细梳理着—皇上明明已进了殿，可她们几个人，竟仿佛视若无睹一般。
“怎么是你？”靖裕帝的目光落在那梳发女子的脸上，破碎的记忆忽然浮出水面，拼凑在一起，他想起来了，原来是她。
“朕记得曾给过你谕旨，叫你‘闭门思过’的—怎么，朕的旨意你也敢违抗不成？”
沈青蔷缓缓将目光抬起来，直视着靖裕帝的脸；忽然轻叹一声，将手中的梳子放在点翠捧着的镜匣上。跪伏于地，无懈可击地向靖裕帝三叩九拜—礼毕，方起身回答道：“启禀万岁，婢妾是接过谕旨，命婢妾不得私出锦粹宫，不得与锦粹宫外之人相见