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“怎么样？”杨惠妃问她，声音也有些颤抖。
“是……是……是……沈才人……好像，七窍流血，脸都……脸都……”凌波结结巴巴好容易讲到这里，再也说不下去了，只是发抖。
侍卫穆谦道：“人刚去的时候，是不大好看的，惊了娘娘的驾，还请娘娘恕罪。”说着，便要将床上的帐子拉拢。
谁料杨惠妃忽然断喝一声，说道：“且慢！”自己明明抖个不住，却仍咬牙道：“且慢……待本宫亲自……亲自验看。”
杨惠妃战战兢兢走过去，心中不住念道：沈青蔷，这里若真的是你，可千万莫要怪我没有相救。我的确遣人在紫泉殿经堂外接应你的，你没能抽身出来吗？到底是怎样的变故，我可并不知道啊……并不干我的事……
一边想，一边颤抖着伸出手去，先搭在床上那人的手腕上，虽然触手尚温，但果然已没了脉息，看来的确是死了，还是刚断气不久。
杨惠妃深吸一口气，刚要将头伸进帐中端详那死尸的容貌……董天启和穆谦的两颗心都提到了嗓子眼儿—忽然，门外亟亟跑进来一个小太监，口中大声道：“娘娘！十万火急！十万火急！”
这一嗓子，只把杨惠妃吓得一个趔趄，险些跌在死尸身上，一颗心几乎都要停止跳动。好容易站稳脚跟，转过身来，已给气得满眼凶光。
“喊什么？”她怒喝道，“难道天还塌了不成？”
那太监满头满身都是汗，跑得气喘吁吁的，被她当头一骂，却不知害怕，反而哇哇叫道：“娘娘，真是急事呢！近一步说话！”
杨惠妃满面狐疑，略带犹豫地看了看站在一旁神色古怪的董天启和穆谦，走开两步，但听那太监用极低的声音附耳说道：“娘娘，果真大事不好了！娘娘叫奴才去找小魏子，看沈才人安顿好了没有，可奴才去了之后，却见小魏子一个人倒在地上，昏过去了，背后插着一把刀子，也不知还活不活得成呢—而那沈才人，却……却……却……她却不见了！”
“什么？”吴良佐厉声道，“你探听清楚了吗？怎会发生这样的事？”他面上的青色已恢复如常，只吊着左臂，上了夹板，外面披一件玄色大氅，打眼看去，倒看不出有什么异样。
身边一人毕恭毕敬，却是侍卫副统领齐黑子，但听他道：“吴大哥，断不会错的。早上太子殿下的人私下里调动了平澜殿附近的守卫，咱便留了心，安了人进去。方才传出消息来，说那边发生大事了。说是……说是……沈才人一个大活人在屋里凭空消失，还有的说是死了，可是尸体却又不见了……总之那边乱成一团了呢！”
吴良佐怒道：“什么乱七八糟的话，连个影子也没有，就敢乱说乱传？”
齐黑子似乎颇为委屈，答道：“不是一个人呢，是满屋子的侍卫都看到的。惠妃娘娘当时就在场，她是验过尸体的，可后来，尸体却又忽然消失无踪了。”
吴良佐一听杨惠妃的名字，倒留上了心，疑惑道：“她去凑什么热闹？那‘大活人凭空消失’又是怎么一回事？”
齐副统领回话道：“这……这咱也搞不懂了，总之是活不见人死不见尸。吴大哥，现在那边正闹呢，全数乱了套，都传得神乎其神的。有的说沈才人做了神仙，有的说沈才人根本就是个妖精变的，还有的说是……是什么鬼怪借尸还魂了，个个都说得像自己亲眼见到的一样！”
吴良佐咬牙道：“一味地怪力乱神，成什么话！这些流言飞语，可万万不能传到皇上耳朵里，否则……那麻烦可就大了。”
齐黑子连忙道：“这个咱省得，只怕……只怕是拖得到初一拖不到十五，这会儿日头都西斜了，皇上给的期限也要到了……”
吴良佐断然道：“既然是太子殿下担下了这件差事，那便是‘他的期限’，我们可不用操心。如今乱成这样倒也好，咱们只要把王爷从中撇清，叫杨惠妃和太子他们两边互相咬去，怕什么—对了，你说了这么多，那沈才人现在究竟身在何处？到底是生是死？可探出来了？”
齐黑子满脸难色，踌躇良久，方道：“这事儿，恐怕只有天知地知，还有那不知是人是鬼的沈才人自己知道了……”
吴良佐冷笑道：“皇宫就这么大，除非她能插上翅膀飞掉，否则无论她是人是鬼，总会找到的。暗地里吩咐弟兄们这就去找，要隐秘行事，不可打草惊蛇—记住，找到之后，格杀勿论，以绝后患—一切后果麻烦，有我吴良佐担着！”
齐黑子肃然道：“是！咱省得了，大哥放心！”
吴良佐忽又叹息一声，走到窗边，轻声问道：“王爷呢？药可都喂下去了？”
齐黑子道：“大哥放心，保管叫他睡到明天。还有……方才黑子替王爷把穴解了，他的身体……怕是吃不消的……”
吴良佐转过身来，拍拍齐黑子的肩膀，赞道：“好兄弟！这一次多亏了你。若不是你中途拦下王爷，还不定要闹出多大的乱子呢……”
—那女人，那个总是唤来麻烦，把所有事情都搅成一团的不祥的女人，早该死了。
碧玄宫内祥云缭绕，贵比黄金的龙涎、速水、都夷、沉光等各色奇香被人一屉一屉地倾入熏笼中，蒸出满室的蔚然霞气，令人窒息。靖裕帝身穿青绸道袍，头戴五叶通天冠，手中持着鹿尾拂尘，来到箕盘旁。
内廷总管王善善躬身立在一边，手捧笔墨纸砚，高高举过头顶。
靖裕帝整理了一下头上戴着的道冠，将拂尘递与一旁伺候的老道士崔真人。展开一张青色的纸笺，转腕在纸上奋笔疾书。
好一会儿，终于写就，又亲自将那青笺密密封好，递与箕盘前披发而立的邵天师，说道：“天师，朕前日又梦见了白仙娘娘，唉……娘娘似有话要对朕说，可惜朕总也听不清楚—今日，还是替朕问问吧。”
邵天师忙道：“陛下，神仙入梦，那便是已结了‘中缘’了，结‘中缘’者，必然长命百岁、青春不老……只不过……只不过这扶箕通灵之事，却是须结‘上缘’的……”
靖裕帝点头道：“这些朕都知道，自古修仙之路，便如登天，不过朕并不畏什么艰难险阻。朕的一片诚心诚德，日月可表，天地可鉴，绝不会改变的—你放心求祷便是。”
邵天师感动莫名，连声道：“陛下既有此心，臣还有什么好说？自当向天帝立请，尽力促成，只企望陛下今日可以如愿以偿！”
言毕，邵天师捏着那密封的青笺，先走到一旁的坛场中。旁边一名小道士，早捧了几张黄纸书就的符箓，并一口桃木剑，递了过来。邵天师持了那桃木剑，双目微闭，口中念念有词，忽然大喝一声，睁开眼来，将那符箓在烛上烧了—如此往复三次，最后方郑重焚了青笺，便算“告禀”完毕。
靖裕帝从崔真人手上接过拂尘，满面紧张地望着他和邵天师二人一左一右去往箕盘边，一人伸出一根手指轻点在箕笔所连之长竿上。旁边那小道士手持云板一敲，朗声道：“请神来—”两名道人不约而同一个寒战，身子摇晃，口中嗬嗬作响。不一时，那桃木制成的“箕笔”便在沙盘上抖动起来。
靖裕帝忙抢上两步，聚精会神，试图从沙盘上不断出现又不断被覆盖的痕迹中找出几个可以辨认的字迹来—可终究只是失望，如之前无数次那般，神仙终究还是没有降临。
小道士又一敲云板，喊道：“送神去—”邵天师、崔真人才仿佛大梦初醒般，渐渐恢复了神志。而靖裕帝脸上已隐约泛出灰白之色，一拂袖，片言不发便离了箕殿而去，内廷总管王公公三步并作两步紧紧跟在后面。
“……你为何总是出现在朕梦里？你又为何从不回答朕的问题？难道真的是‘上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见’吗？还是你真的……真的……尚在人间？”
—靖裕帝突然觉得心烦意乱、厌倦莫名，他再也不愿在这碧玄宫内多逗留半刻。无论自己修建怎样华丽的宫室，开怎样宏大的道场，怎样至诚地向天上诸神祈祷……她还是不回来……还是不肯回来……为什么连一句话、连一个问题都不回答他？她真的恨他，死也不肯原谅他吗？
—靖裕帝步出碧玄宫的时候，抬起头，正看到金乌业已西坠，满眼夕阳灿烂。他突然想起来：是了，对了，现在，那个沈家的女人，用一双深澈看不见底的眸子望着他的女人，应该已经死了吧？
碧玄宫建在皇宫的高处，向下蔓延着九十九级青石阶，靖裕帝才走到一半，便见吴良佐带了两三个侍卫，向上疾奔而来。
靖裕帝今日心情颇差，实在不愿意再听到什么坏消息了，但见吴良佐如此这般风风火火的样子，眉头一皱，暗哼了一声，心道：“这个吴胡子，又在搞什么呢！”
只片刻间，吴良佐已奔到近前，单膝跪地，口称：“叩见万岁！”
靖裕帝道：“吴爱卿，伤势如何了？”
吴良佐虎躯微震，忙道：“臣谢陛下惦念，早已无大碍。臣在宫外候了半个时辰了，陛下，内廷有变！”
靖裕帝两眼倏忽睁大，肃然道：“‘有变’？朕不过就闭关了半天，怎会‘有变’？”
吴良佐的身子俯得更低，道：“启禀陛下，太子殿下奉旨处置之人，午后忽然……忽然……不见了。”
靖裕帝厉声道：“‘不见了’？这都是什么话？速传太子来见朕！”
吴良佐似乎颇为犹豫，复又叩首，道：“陛下，太子……正与惠妃娘娘争执，怕是……”
靖裕帝一呆，却不怒反笑，说道：“厉害！果真厉害！一个小小嫔人，倒把朕的皇宫搅了个天翻地覆—你们这都当的什么差？传朕的话，对太子说，无论他搞什么鬼，日落之前，朕看不到沈青蔷的尸身，唯他是问！”
吴良佐眼中闪出一抹难以察觉的喜色，忙躬身答应了，却还未及告退，已听靖裕帝冷笑道：“看来你不必去了，他已自己来了。”
—来的却并不只董天启一个人，他的身后，跟着杨惠妃，还有黑压压一大群侍卫太监宫女。这些人似乎一路上都在争吵不休，将至御前，还不住口，犹自嘀嘀咕咕。
见了靖裕帝，杨惠妃当先哭道：“启禀陛下，臣妾冤枉！”
董天启也毫不示弱，朗声道：“启禀父皇，惠妃娘娘私纵沈才人逃走，却来陷害儿臣，请父皇明鉴！”
靖裕帝只觉气不打一处来，愤然道：“叫喊什么？究竟怎样，一个一个说！”
杨惠妃忙道：“陛下，臣妾念及当日与沈才人的交谊，好心送她一程。谁料，沈才人的尸体却不见了，太子殿下便诬陷臣妾，臣妾实在冤枉！”
董天启则道：“父皇，儿臣早对惠妃娘娘说过，儿臣奉御旨行事，请她不要置喙。谁料娘娘不听，儿臣无法，只好让她进去。那时沈才人刚刚辞世，惠妃娘娘可是亲眼见到的，可她忽然又说自己心痛旧疾发作，要回庆熹宫去。儿臣持礼送她到门外，再回转时，沈才人的尸身已然不见了，不是她的调虎离山之计，还是什么？”
杨惠妃喊道：“没有啊皇上，没有！臣妾见了那……那沈才人的样子，心里害怕，又伤心，是真的犯了旧疾的。那尸体一定是太子殿下自己藏起来的，臣妾提出要搜查平澜殿，他却把臣妾赶了出来，臣妾冤枉哪，陛下！”
靖裕帝一直冷冷听他们你来我往口沫横飞，此时忽然插口道：“沈才人已死了？惠妃你可确定？”
杨惠妃微一犹豫，她其实也不笃定，毕竟她并未看到那尸体的脸孔。但为今之计，只有死死咬准一件事，那就是“太子偷藏尸体然后嫁祸于她”，咬定不放—否则干息众多，七嘴八舌，弄不好更把自己私自派人约好暗号，偷开了紫泉殿经堂的窗户，带沈青蔷逃走的事情扯了出来，那便呜呼哀哉引火烧身了！盘算已定，便咬牙道：“的确如此—臣妾要一个死尸可有什么用？太子是故意设计嫁祸臣妾，请陛下明察！”
靖裕帝如电的双眼转到董天启身上，森然笑道：“太子，惠妃娘娘问你呢，你要个死尸可有什么用？”
董天启似乎丝毫都没有听懂万岁的弦外之音，答道：“启禀父皇，儿臣确已据实回答，一切概非儿臣所为，儿臣俱不知晓。”
靖裕帝冷笑道：“据你二人所说，难不成那沈才人还能死而复活、借尸还魂，自己逃走不成？”
—正各持一词争论不休间，却忽见青阶之下，第三拨报信之人也赶来了。这一次，却只有一个，正是侍卫副统领齐黑子。
但见这个粗豪汉子早已面无人色，连滚带爬地向上奔，险些左脚绊了右脚，摔倒在石阶之上。
吴良佐不禁大皱其眉，心道：“黑子素来是个面粗心细，豪气冲天的，怎会如此一个狼狈样子？”
却听他失魂落魄喊道：“陛下，找到沈……沈才人了！她在……在……”
吴良佐更为纳罕，自己明明吩咐过“见之格杀勿论”的，怎么又来回禀？
靖裕帝亦皱眉道：“她在哪里？说啊！”
齐黑子一双瞳孔分崩离散，结结巴巴道：“她在……西苑的那棵……‘神木’下头……已经…�