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“幸好你平安回来了。”离若心有余悸道，“也不知昨晚发生了什么事？那名侍卫又为什么要爬上房梁？暗查此事的人猜测是因为遇到了贼子，毕竟祠堂清静之地，没有特别的事是不会有人靠近的。”
染袖拍了拍胸口，一脸惊异道：“怎么会发生这样的事？太可怕了。”
离若笑道：“你有神灵庇佑，遇到任何危险都会逢凶化吉的。”
“谢谢离若。”染袖露出一个美美的笑容，看得离若呆了呆。
不久有太监过来传染袖问话，这也是例行程序，问过几句便放了回来，他们压根没怀疑染袖。染袖也安心了，看来真是神灵保佑，不用担心暴露了。恐怕那幕后指使者也猜不透其中的关键，自己的形象给人太多的错觉，愚忠而娇弱，再加上一点点小聪明，就像观赏鱼一般无害。
此事在后宫只不过引起了些许议论，几天之后便再无人提及。那个幕后指使者大概也不会希望别人继续查下去……
春季中旬，年满十岁的禹珏和禹昊终于要迎来皇子的第一次大考。考核的题目全部由大臣决定，连两位皇帝都不知道。考核地点在赋懿宫，这是两宫皇帝和大臣聚议之所，除了两座皇宫之间，与崇暄园遥遥相对。
当日，乾王慎重地叮嘱两位皇子，考核期间必须随时注意自己的一言一行，从踏进赋懿宫的那一刻，考核就已经开始了。每次的题目都不一样，那里明处暗处的任何人都有可能是考核官。
如此一说，两位小皇子都有些紧张，禹珏完全没有了平时的张扬，表情严肃。禹昊略好一点，他如今的心理素质很不错，基本可以做到面对突发情况而面不改色。
为了保证第一次顺利通过，夏末涵特意派了离若和染袖跟随，禹珏那边也是两名侍从。
这还是染袖第一次走出乾鑫宫，虽然仍处在宫殿群中，但总算有种呼吸新鲜空气的感觉。
赋懿宫与乾鑫宫不同，建筑威严肃穆，两边树木整齐排列，如尽忠职守的侍卫一般，昂扬挺拔。
穿过几座殿堂，几人在太监的带领下进入内殿，看布置，似乎是休息之所。当禹昊等人进入时，里面已有四五人。其中两名少年，一个十二岁左右，俊朗不凡，气质温文尔雅。一个十岁左右，相貌可爱，却一脸冷峻，眼角上挑，看起来不好相处。
不用猜，这两人正是坤王三个皇子中的两个——泓睿和泓旭，最小的泓哲只有6岁，还不用参加大考。
几人相互见礼，礼数尚算周正。
年纪最大的泓睿已经不是第一次参加这种考核，举止从容。而泓旭和禹珏则有些拘谨了，他们正襟危坐，表情惴惴地等待考核官带他们前往考核地点。相比之下，禹昊倒是神色淡然，有染袖在他身边，他似乎什么都不怕，甚至在泓睿与他说话时，他还能对答自如。这样的表现引得侍立在一旁的几名内侍颇为侧目，而泓睿眼中也闪过一丝诧异和兴味，看来今次的考核要有趣多了。
作者有话要说：第二更，晚点再第三更。
☆、第一场考核
不过多时；两名考核官走进来，向几位皇子行礼之后；请他们前往紫鎏书斋。
染袖和离若跟随在禹昊身后，到达书斋门口时被侍卫拦住，随侍只允许在院子中等候。
四位皇子共带了7名随侍；两名宫女；五名行武太监。几人待在院子中目送各自的主子进入屋内；有内侍告之，累了可前往旁边的小房间休息；里面摆放了糕点和茶水。
染袖见禹昊似乎并无大碍；便随众人去了小房间。她倒没有关注桌上的茶点，而是着重打量了周围的布置，这里并不算宽敞；大约七八十平米，靠窗摆着几张方桌，左边墙上挂着一张琵琶，下面还摆放着琴瑟、箫笛、箜篌、埙等乐器。右边则放着几副围棋和象棋之类的物件。显然，这里不只是休息室，还是娱乐室。
其他人各自找了个位置，一边享用点心一边攀谈。染袖余光打量肃立在门边了两名内侍，暗自思忖，这种考核除了测试皇子们的学识之外，随侍是否也在观察之列？所谓近墨者黑近朱者赤，身边的人也能间接反应其主的品性。
染袖悄悄问离若：“离若，会下棋吗？”
离若点头：“以前公公教过，勉强能下几手。”
“太好了。”染袖笑道，“待在屋子里也很无趣，不如我们去院子里下棋如何？”
离若自然没有意见，两人收拾了一副棋子便走到院子中，分左右坐好。这个位置刚好能透过窗子看到书斋内的部分情况，禹昊就坐在靠近窗口的位置，这时候正在专注地写着什么，坐姿端正，运笔有度。
染袖笑了笑，开始与离若下棋。
四位皇子，除了泓睿之外，都是第一次参加这种考试，年纪幼小，考官显然不会出太难的题。但是令染袖没想到的是，这初考就考了一上午，似乎还不允许出来如厕，整整两个时辰都不见人出来。
“为何会这么久？”离若一边落子一边疑惑道。
按理来说，十岁孩童的题目以及考核范围都有限，考官们总不能让他们默写整本书的内容吧？
染袖并未回话，也没有转头去看，只是关注于棋局。她捻着棋子暗想，恐怕靠的不单只是他们所掌握的知识，更重要的是心性。若她猜测不错，下午还会继续。
果然，到中午也不见禹昊等人出来，午膳由内侍送进去，这段时间倒是允许去一次茅房，只是不得与其他人攀谈。染袖只见由内侍领着的禹昊朝这边看了一眼，并露出了一个大大的笑容，染袖不由得放下心来。这般年纪的孩子，哪里受得了久坐？再加上周围考官的注视以及考试的压力，即便是泓睿都忍不住暗自舒气，更不用说其他几个孩子了。这样一对比，禹昊的表现倒是出乎意料。
染袖和离若停下对弈，和其他人一起前往后院用饭，宫女和太监分坐两桌，食物非常丰富，甚至比在宫中时还好，另外还摆置了美酒。几名太监兴致高昂，虽然不敢真的豪饮，但都忍不住小饮了一杯。
屋内酒香四溢，饭菜可口，在这样的气氛下，几人逐渐放开，筷起筷落，笑闹畅谈。旁边站着几名内侍，不时给众人布菜倒酒，服侍周道。
染袖不动声色，默默地吃着东西，倒是她对面的宫女忍不住开口说话。
“不知妹妹如何称呼？”
染袖细细咀嚼完嘴中的食物，才回道：“我叫染袖，姐姐呢？”
“巧霓。”那名宫女笑着回答。
染袖知道她是服侍泓旭的宫女，年纪不过十七、八岁，相貌姣好，看起来很好相处。
正在这时，另一边传来几人略显吵闹的声音，染袖微微皱了皱眉，余光看向离若，见他脊背挺直，脸带微笑，动作斯文，并未参与到其余人的畅谈中，连桌上的酒也没动过。
染袖暗自点头。在宫中，并非所有人都拥有良好的教养，一般的下人，出身微寒，见识浅薄，品质良莠不齐。就像现在，虽然并未表现出粗鄙之态，但他们是皇子的随侍，一言一行都代表着各自的主子，怎能随便在饭桌上放肆喧哗？而且旁边的内侍一直斟酒，似乎有意测试他们的定力。好在众人还知道进退，没敢真的饮酒过度。
大约过了一炷香时间，屋外传来几声钟磬声，这是午膳时间结束的信号。染袖和另一名宫女早已吃完，端端正正地坐在那里，直到听到声音之后才相继起身。
待到众人离开饭堂，内侍们开始收拾桌子，他们先在每个人的位置观察了一会，然后拿出一块木牌刻了几笔。太监这桌的桌面有些狼藉，碗盘周围落有不少饭菜残渣。而宫女这一桌则干净很多，其中染袖的位置特别显眼，她的碗中不留一粒米饭，桌面上也无任何残渣，用过筷子摆放整齐，这样的礼仪规范简直不像一名下人。另一名宫女与之相比则差了很多。
几名内侍对视一眼，颇有些诧异，不过他们并未多说什么，只是尽职地记录着。
下午的考试还在继续，长时间的枯坐，让几个孩子动作僵硬，虽然还尽力保持着仪态，但表情明显有了苦闷之色，偏偏还不敢随便活动身体。
禹昊嘴角一直挂着微笑，似乎对此毫不在意，他不紧不慢地抄写着，权当练习书法。只有在换纸的时候才会观察一下众人的情况，或者转头看一看院子中的染袖，偶尔会受到对方鼓励的眼神，他便会觉得无比安心。
所谓考核，也不过如此。
禹昊的表现被几位考官尽收眼底。他们暗自点头，传言这名皇子因其母的亡故而无法成言，接着先后过继给卫淑妃和夏昭仪，几经变故，本以为心性将受到负面影响，如今看来，却是比一般孩子更加沉着冷静。
几位考官同时对禹昊有了不错的印象。
这场考核一直持续到申时。当考官终于宣布考试结束后，几名皇子都忍不住低声欢呼。考官又说了明日的考试时间和地点，却没有告之考试内容。听完考官的交代，禹昊默默收拾好桌子，向他们行了一礼之后便离开了书斋。
众人在院子中聚集，各自谈论着心得。这时一名内侍道：“诸位可在附近自由行走，累了便去落月宫休息，明日自有内侍通知晨起。”
众人一听，脸上皆露出兴致勃勃的神色。赋懿宫平时并不允许官员以外的人出入，即便是皇子，也只能在考核的时节参观一下。只有等皇子成年后正式参政，才有资格进入其中。
这次考核看似波澜不惊，实则令人压抑，憋闷了一整天的几人都决定四处走动一下。染袖等人自然也选择了参观。
途中，染袖问道：“二皇子，考试题目可难？”
禹昊笑道：“一点都不难，完全只是照书抄写而已。”
染袖挑眉，若有所思地点点头。看来这次考核的重点在于书法、耐力和心性。
“哈哈，二皇子真厉害，坐了这么久竟然丝毫不见疲惫。”离若夸道。
“这不算什么。”禹昊平静道，“以前在永福宫时，我曾一天一夜没合过眼。”
离若看了染袖一眼，他也听说过有关禹昊的传闻，却不知具体情况。
染袖温婉地笑道：“所谓天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，二皇子将来必能成其大才。”
禹昊背着手，目视前方，一派淡然。
正在这时，前方迎面走来一名身材高大、满脸胡髯的中年男子，他气势不凡，目光精锐，步履稳健，一看便知是习武之人，观其穿着，是一名品级不低的武官。
禹昊眼中一亮，加快几步上前行礼道：“外公。”
来人原来是孙瑄之父，当朝大将军孙岩。
孙岩见到禹昊，微露笑容，和煦道：“多日不见，昊儿精神甚好。”
染袖和离若同时向他见礼。
孙岩打量了两人几眼，笑道：“夏昭仪对昊儿视若己出，关怀备至，老夫早有耳闻，今日见到昊儿才知传言非虚。你们代老夫谢谢你家主子。”
两人同时应诺。
自孙瑄病故，孙岩一直担心着这个孤苦无依的外孙，虽贵为皇子，身边却无一所托。当乾王将他过继给卫淑妃时，他本来还颇为安慰，谁知不久就传出禹昊受欺的消息，再加上无法说话，更是令人忧心。后来乾王又将他交给夏末涵，这位嫔妃家世不显，只凭宠幸而获得如今的地位，谁能相信她会真心对待禹昊？孙岩心中忿忿，连夜向乾王上书质问，却被驳回。
忍气了数月，孙岩的看法逐渐改观，因为禹昊在夏末涵的照顾下，竟然完全康复，而且变得更加沉稳聪慧，这不得不让他对夏末涵另眼相看。
禹昊如今参加第一次大考，书卷成绩姑且不论，单看他轻松自如的表情就足以称道。
孙岩又说了几句鼓励禹昊的话，然后对染袖等人说：“你们要好好督促昊儿，他毕竟年纪还小，见识不足，其他几名皇子个个资质不凡，要想脱颖而出，还需要多加磨练。”
不待染袖等人回话，禹昊已经开口道：“外公，我知道，专研苦读，不骄不躁，谨言慎行，进退有度。”
孙岩先是一愣，然后连声称好。
“夏昭仪的情，老夫承了。以后若有困难，便找问事房的德公公，他定会尽心协助。”语毕，便哈哈大笑着告辞而去。
染袖望着孙岩的背影，微微一笑。她之所以极力促成夏末涵与禹昊的关系，其中一半的原因便是此人。夏末涵虽然无权无势，但是禹昊有，他的背后是手掌兵权的大将军孙岩。一旦得到此人的认可，他便是夏末涵在朝中最强大的支援。
今时今日，夏末涵所拥有的势力终于逐步成形，内有乾王的信任，外有苏岩的相助，再加上禹昊的优秀，他们已经拥有了角逐的资格。谁将获得最后的胜利，谁就是天下至尊。
作者有话要说