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“柯士子有所不知，奴婢待会就要去与舞坊的姑娘汇合，为下午的表演做准备，时间紧促，恐怕无法尽兴，这样反而失礼，请几位公子莫怪。”
几人对视一眼，柯洛然还冲连帧露出一个爱莫能助的表情。
连帧遗憾道：“如此，我等也不便强人所难了，希望下次还有机会与姑娘见面。”
染袖和松韵一起向他们欠了欠身。
连帧和柯洛然正要离开时，一直没说话的沈宗书突然开口道：“连兄，柯兄，你们先走，我随后就到。”
连柯两人先是一愣，随后眼中闪过了然，点了点头就走开了。
沈宗书转向染袖道：“能和你单独聊会吗？”
染袖迟疑了一会，随后对松韵道：“松韵，你先去前面等我，我一会去找你。”
松韵小声道：“我突然不想去奇兽园了，你好好玩，待会直接回舞娘的休息处找我就好。”
“难得出来一趟……”
松韵脸红道：“没关系，以后还有机会，你别在意我。”说着便转身匆匆离开。
染袖这才转头看向沈宗书，疏离地问道：“不知公子有什么话想对奴婢说？”
“再自我介绍一下，我乃北曦沈家三郎，按辈份，你应该称我一声‘堂兄’。”
果然是那个沈家，这个身体原主人的亲族。
染袖淡淡道：“奴婢身份低微，不敢以族妹自居。”
她入宫数年，从未有亲人来探望过，若非因为斗舞上出彩的表现，恐怕他们早已忘记她这个人了。不过她并不打算摈弃这一层关系，外部的助力越大，对自己越有好处。但是沈家想重新拉拢她，就得付出必要的代价。轻易得到的东西，往往不被重视，她不想成为别人手中可有可无的棋子。
“堂妹对本家心有不满亦是人之常情，但沈家毕竟是你的亲族，亲人之间哪有化不开的结？”沈宗书平静无波地说道，“况且家族内部竞争激烈，有才者居上，无能者没落，此事无可避免。堂妹能有如今的名声和成就，理应更加明白其中的道理才是。”
听完此言，染袖不由得对他有所改观，他没有一味地打感情牌，反而据实相告，虽略显冰冷，却很实在。同时他的话让她意识到，沈家奉行的是优胜劣汰的生存法则，只要有能力，就会被承认。对此，染袖心中是认可的，感情的维系固然重要，但若是肩负一个家族的兴荣，那就必须建立更加优化的体制，严谨公正并且……残酷。
当然，染袖现在还不太清楚沈家到底是什么模样，不过倒是可以从沈宗书身上窥知一二，不同于一般的小家族，自有其深厚的底蕴。
“那么，不知沈三公子希望我有何表示呢？”染袖问道。
对于染袖明显疏离的称谓，沈宗书眉头都没皱一下，只是继续道：“不需要你做什么，我之所以说这些，只是想让你明白，今后你不再只是一名毫无凭依的小宫女，沈家随时可以成为你的后盾，前提是你不能做出任何有损家族利益的事。”
染袖眼中闪过一丝意外，这位堂哥说话还真够直接的。
沈宗书又道：“无论你将来是想出宫，还是想在后宫站稳脚跟，沈家都能助你一臂之力。”
染袖挑眉：“据我所知，沈家在朝中的地位并不算显赫，沈三公子不觉得自己的口气有些托大？”
“我既然敢这么说，便是有足够的底气，很多势力是明眼看不到。”沈宗书对染袖的反应颇感兴趣，原本以为她要么表现出对本家的冷漠怨怼，要么表现出被接受的惊喜，又或者伤心难受都属正常，可是她除了一开始有些疏离之外，后面一直很平静，对他所说的话也湣鹩兄至巳挥谛氐某磷拧？蠢矗馕惶妹帽人胂笾懈哟匣邸�
“我明白了，多谢……沈三哥。”染袖微微躬身。既然都说到这个份上了，染袖也没理由再矫情。对于沈家，她似乎不需要用常规手段，只要证明自己的能力就行了。
沈宗书嘴角露出一丝笑意，淡淡道：“若有需要，便托人寄信回家。沈家虽没有女子入宫为妃，但负责内宫守备的侍卫长谦和等人皆与沈家交情甚好，可以信任。”
原本以为自己势单力薄，所以费尽心思为将来谋算，却不想竟然出现了如此强大的外援，真是意外惊喜！当然，若没有当初在斗舞上的表现，这一切都不会发生。
目送沈宗书离开，染袖心情愉快地朝舞娘的休息之所走去。只是当她回去之后，却并未看到松韵，询问众人，都表示不清楚，染袖暗想她可能在哪里游玩，也就没再多想。
然而，她并不知道，先行离开的松韵此时遭遇了她这辈子最可怕的梦靥。
崇暄园占地极广，平时若没有宴会典礼，便如同闲置一般静寂空旷。即使有皇亲国戚或官员贵胄进园游玩，很多地方依然是鲜有人经过。
松韵在与染袖分开之后，便沿着回廊闲庭信步地走着，一边哼歌一边赏景，很是惬意。
可是，就在她经过一座僻静的殿宇时，突然有人从后面抱住她，并用手帕捂住她的嘴，将她拖入了暗处。手帕上似乎撒上了迷药，松韵在惊恐中挣扎了几下，便昏了过去。
也不知过了多久，当她再次醒来，身边并没有其他人，可是自己一身狼藉，衣衫凌乱，大片肌肤暴露在外，那私密之处还隐隐作痛。她虽然未经人事，却也立刻明白发生了什么事，裙底下那一抹嫣红更是刺眼。
松韵浑身颤栗，环抱着自己，目光不知所措地扫向四周，死寂的宫室中冰冷昏暗，阴气森森。
松韵捂着嘴巴无声哭泣，然后手忙脚乱地穿好衣服，整理头发，擦干净脸上的眼泪，一遍又一遍地检查浑身上下，看是否还有哪里不妥，会不会被别人察觉到异样……直到确认没有问题之后，她才畏缩着打开门，快步离开这梦靥之地。
尽管不停地安慰自己，可是颤抖的手指依然暴露了她的惶恐。
到底是谁做的？为何要这么做？莫名其妙被人侵犯，却连凶手是谁都不知道。
呜呜……这到底是怎么回事……
作者有话要说：唉，后宫奸情其实很多，有自愿的，也有被强迫的，可怜。
☆、荣显云舒宫宫
午膳过后；染袖才看到松韵的身影出现在走廊上，本来她想去打个招呼，谁知刚好有内侍来传话要舞坊的众人准备上场了。染袖虽然不需要出演，但她参与了编舞；所以必须全程观看，若演砸了，她还得跟着被罚。如此一来，也就顾不得松韵了，她也没想到松韵会遇到那样的事。
舞坊一众被带到偏殿，相互确认各自的衣物器具和其他准备情况，直到太监报幕；舞娘们才鱼贯而出，顷刻间；殿室就只剩下了染袖和几位女官。
染袖透过缝隙，观察着外面的情况。此时悦耳的曲调响起，婀娜多礀的舞娘们开始翩翩起舞，细腰长袖，清香扶风，为热闹的宴席增添了几分柔美之色。
上次的宴会是在花园中举办的，这次则改在了殿内，人数也减少了。据说很多大臣被派去接待几个重要国家的使者们，他们在大比之后仍会逗留一段时间，体察学习或是其他目的，作为东道主的曦国自然不能把人家晾着。
这时，棠梨走到染袖身边，小声问：“如何？可有染袖看中的青年才俊？”
染袖不好意思地笑道：“棠梨姐姐别取笑了，别说皇上金口令我五年不能嫁人，就是我的身份，也没资格高攀在座的任何一位。”
“呵呵，染袖太妄自菲薄，单凭你斗舞魁首的身份，就足以令众多男子趋之若鹜。”棠梨感叹道，“记得十年前就有一位斗舞魁首嫁入了高门大户，还是明媒正娶，这在当年可谓轰动一时，蔚为美谈。”
“哦？那位魁首是谁？如今怎样了？”
棠梨眼神一暗，淡淡道：“名字我已经不记得了，只知道那女子红颜薄命，嫁人后没多久便病故了。”
“那真可惜。”染袖捂了捂嘴，露出同情之色，心中却颇不以为然。高门大户根本不是一般人能进的，没有足够的后台和心计，实在很难站稳脚跟，即使丈夫再宠爱，也禁不住时间的考验。染袖对这个时代的爱情，基本不报任何妄想。
可能是觉得刚才的话太晦气了，棠梨又道：“染袖可不要因此放弃，女人还是要为自己的将来打算打算。”
“我还能有何打算？”染袖笑道，“要么二十五岁后年满出宫，要么被皇上赐婚给勇士坎焰。”
棠梨皱了皱眉道：“若是有可能，染袖还是想办法打消皇上赐婚的念头为好。”
“为什么？”
“荒野之漠环境恶劣，生活艰苦，你这么一个娇滴滴的女子去了，恐怕熬不了几年。”
“唉，此事我也没有办法，君命难违。”染袖一脸无奈。
棠梨安慰地拍了拍她的肩膀，叹口气没再说话。
“姐姐别为我担心，不如给我介绍下宴会上人如何？”
“好，就从最末尾的那位开始……”
两人于是将注意力都转到了宴会上，说话的功夫，表演已经完美结束，在场诸人不吝拍掌叫好。
棠梨笑着对回来的舞娘们说道：“辛苦了。”
女孩们热闹地讨论着刚才的表演，相互交流着心得。
休息了片刻后，棠梨便带着众人离开。染袖在走之前又回头看看了大殿，这一趟收获不小，不但捡了个便宜堂兄，还认了不少人。其中就有几个是离若重点需要留意的屈家亲信。
不急，慢慢来。在离开皇宫之前，她有的是时间。
之后，染袖与夏末涵汇合，夏末涵的表情有些不自然，她心下不定，目光移向琴心。琴心面无表情，嘴角微微抽动。
染袖知道此地不宜谈话，只能等回去再询问细节。
好在这次秋丰节庆典一切从简，不需要待三天，众嫔妃当天晚上就可以回宫。而秦贵妃和夏末涵等人则被皇后召去，谈论宴会举办的情况。
染袖本来也打算跟去，可是想想没有必要，自己不能总是做她的保姆，偶尔遇到一些挫折和刁难反而能促进成长。况且琴心也是玲珑之人，关键时刻应该可以提点一二。
与舞坊众人一起回宫后，在岔路分道，染袖独自回到了云舒宫。
“染袖，你回来了。”泉声见到她，几步走上来，神色有些古怪道，“这次在崇暄园是不是发生了什么事？松韵午后就回来了，脸色很不对劲。”
染袖道：“我和她上午分开就一直没见着她，原来这么早就回了，你有问出些什么吗？”
泉声摇头：“没有，她一回来就说出了汗不舒服，要沐浴。我给她烧了热水，她洗完就回房睡觉去了。”
“她现在还在睡？”
“嗯，今天并非她当值，我也就没叫她，只是她连晚膳都没吃。”
“也许是身体不舒服，你明天再问问。”
“嗯，好。”
染袖朝松韵的房间看了看，并未将此事放在心上，女人每个月总有那么几天不舒服，可以理解。
本来以染袖的观察力，只要在之前与松韵碰个面，必然能看出蛛丝马迹，之后的事情也就不会再发生。可惜，事情总是不尽人意。
染袖梳洗完毕，刚准备回房休息，就见暗处走出一个熟悉的身影。
“离若？”染袖道，“主子已经回了吗？这么晚了，你为何还不去休息？”
离若走过来，从怀中掏出那个装有燃魂草的香囊，轻声道：“这东西的来历大概清楚了。”
“哦？是什么？”染袖接过香囊，好奇地问。
“产自西谷，被当地人视为‘圣花’，名字听起来圣洁，其实功用与罂粟相似，甚至有过之。”
“是吗？”
“据说长期闻此香，能迷人心智，产生幻觉，最后香味不能离身，否则很可能癫狂。”离若脸色难看，眼中闪过怒火。
原来如此。只是安如瑾将这东西送给她做什么？她认为自己真的会随身佩戴吗？虽然这香味确实很好闻……
离若又道，“这东西鲜有人知，只是在某些小国被列为禁品，曦国暂时没有明文规定，因为产量不大，并未引起多少关注。”
“这么说，莫非屈家私下在做这种交易？她将这东西光明正大地舀出来，不是授人以柄吗？”
“很有可能。”离若道，“他们家有很多买卖见不得光，可是这么多年依然不露痕迹，实在是藏得很深。”
染袖沉思起来，开始琢磨是否应该对屈家的实力重新估计？这么多年发展下来，盘根错节，可能早已成为了难以动摇的庞然大物。
离若迟疑了会，说道：“染袖，你觉得我们能不能将燃魂草当作一个契机，先从安如瑾身上下手？”
“不行