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竹萍领命而去。
张嫂忧心道：“杜老爷在兰宝城势力极大，夫人如此拒绝他，不知会不会引来麻烦？”
“杜千城能把生意做这么大，应该是个知道分寸的，断不会因为这点小事而迁怒于人。”染袖奇怪的是，自己是如何引起他的注意的？她平时深居简出，即使出门都是坐马车戴纱帽，甚少与外人交谈，行事循规蹈矩。别说陌生男子，就是女子都接触得很少。
张嫂看了看正在玩手指的柚子，道：“杜老爷会看上夫人，可能也有少爷的原因。”
“哦？怎么说？”
“杜老爷娶了三个妻子，都没能生下儿子，传闻有大师断言他命中无子，想要有人继承家业，便只能过继。夫人家世清白，丧夫有子，正符合他的要求。”
染袖眼中寒光一闪，抱起儿子香了一口，敢打她儿子的主意？
没过几天，那媒婆又来了，这次还带上了礼物，希望见见府中主人。
染袖皱了皱眉，再次叫人打发。
谁知不过两天，媒婆第三次登门拜访，礼物又重了几分。
染袖沉思了半晌，终于决定见上一见。杜千城三次托人向一名寡妇求亲，此事恐怕已经传开。对于名人来说，任何风吹草动都是别人关注的焦点。染袖原本过得低调悠哉，被杜千城这么一弄，想不出名都不行。
“夫人，老妇这厢有礼了。”媒婆见染袖走进大厅，立刻上前行礼。眼睛不着痕迹地打量，眼前女子一身素雅，眉目清秀，虽无华服美饰，却端庄大方，气质不俗。心中暗赞，难怪杜老爷动心，此女确实颇有资质。
“请坐吧。”染袖淡淡道，“钱媒人三次拜访，对本夫人的闺誉已经造成了莫大的损害，不知杜老爷究竟是何意思？”
“呵呵，夫人莫恼，能得杜老爷青睐，怎会有损闺誉？”钱媒婆笑道，“杜老爷亦无他意，只是希望夫人能考虑一下。夫人丧夫，独养幼子，即便将来生活无忧，也难免被人欺负骚扰，女人终归要有一个依靠。而杜老爷正值壮年，家财万贯，品性上佳，丧偶三年，膝下只有两个女儿没有儿子，他愿意将夫人的孩子视若己出，如此良配实在不可多得。”
染袖轻轻喝了一口茶，不紧不慢道：“钱媒人还真会避重就轻，我可是听说杜老爷素有克妻之名。”
钱媒婆不以为意道：“坊间传闻而已，观夫人品貌，必非人云亦云、笃信流言之人。”
“你错了，我对此深信不疑。”染袖漠然道，“请钱媒人转告杜老爷，我要为先夫守节，终生不二嫁。”
钱媒婆挑眉，她阅人无数，绝不相信眼前女子是一名迂腐之人。
“夫人且三思。”钱媒婆又道，“杜老爷虽然声名不错，但若惹恼了他，恐怕亦非夫人之福。”
“这是在威胁我吗？”
“夫人别误会，只是善意的提醒而已。夫人？p》
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染袖垂下眼，暗想这杜千城果然不是善善之辈。软的不行就来硬的？若是一般女子，可能真的就妥协了。毕竟在外人看来，她一个寡妇，在兰宝城立足不稳又无依无靠，遇到财大气粗的，还不是任人揉捏？
“兰宝城的好女子多的是，杜老爷何必一定要为难一名见都没见过的寡妇呢？”染袖探试地问道。
钱媒婆笑道：“夫人可能不知道，杜老爷是见过夫人的，老妇还在他的书房见过夫人的画像。”
染袖一愣，疑惑道：“我向来深居简出，甚少与陌生男子接触，不知杜老爷在何处见过我？”
“这老妇倒是不知，夫人可以亲自去求证。”钱媒婆淡笑道，“老妇可帮夫人约个时间，与杜老爷见上一面，是好是歹，由夫人自己辨别。”
染袖看了她一眼，暗道这个钱媒婆似乎有些门道，与她想象中的庸俗狡狯很是不同，但同样不好打发就是了。
她不想节外生枝，与杜千城硬碰硬显然是自找麻烦。他对自己若是势在必得，此事就没那么容易解决了，只是他到底在什么地方见过自己？
“容我考虑几日，钱媒人请自便。”先拖延一阵再说，她从不打无厘头的仗。
叫人送走钱媒婆，染袖径自回内屋去了。
钱媒婆从陈府出来，就直接去了杜府。
进入书房，只见一名华服男子正舀着一副画卷细看，听到有人进来，头也不抬地问道：“怎么样？”
“稍有进展。”钱媒婆笑着地说道。
男子抬起来，相貌虽普通，却生有一对飞扬的浓眉，眼线上挑，眸子中透着几分精光，五官深刻，给人一种刚毅坚卓之感，大气中带着细腻。
“说来听听。”杜千城放下画卷，好整以暇地准备洗耳恭听。
钱媒婆便见刚才与染袖见面的情形添油加醋地叙说了一遍。
“很好。”杜千城点头道，“若能将她约出来了，我就封你一个大红包。”
钱媒婆立刻笑脸如花，拍着胸脯保证把事情办好，接着见男人没有别的吩咐便识相地退了出去。
杜千城又舀起画卷，上面描绘了一名在莲花上翩翩起舞的美貌女子，眉宇之间与以前的染袖有七八分相似。
若染袖在此，一定会立刻认出画中之人正是当年的她。
杜千城看向窗外，回想数天前在寺庙的相遇。
当天正是月中十五，上香之人络绎不绝，她就在其中。本是擦肩而过，互不相识，谁知后院小憩，意外看到她正与一老僧品茗下棋。脱下纱帽，素容显露，如水中清荷，淡雅澄净。与记忆中的那人有所不同，少了几分妩媚和娇俏，却多了几分成熟和温雅，令人如沐春风。仅仅一眼，他便心动。或许是当年为染袖一舞而惊艳所留下的惆怅，也或许是自己寻到了一直渴望的感觉。他毫不犹豫地派人调查了她的背景。
闺名陈语心，丧夫之后从边镇迁居兰宝城，靠一酒楼维持生计，育有一子，待人和善，温良娴静。虽然并非是他想象中的那个人，却让他有了成家的念头。
再次将视线落在画卷上，画中之人可望而不可及，陈语心却是尽在眼前，不过是名普通女子，想来要得到她并不难。他娶过三房妻室，一个病重，一个难产，一个因为流言而终日惶惶不安，最终死于惊惧。克妻之名由此而生，他并不在意，若非没有后继者，他甚至懒得再娶。不过如今遇到了心仪之人，倒是两全其美。
陈语心……杜千城摸了摸下巴，眼中透出一抹兴致盎然的光芒。
房中，染袖躺在床上，一边看着柚子坐在她身上玩耍，一边思考杜千城的事情。
“啊！”一个不注意，柚子扑倒在她胸前，双手扒拉着她的衣服，扭了半天，似乎想蹭点奶喝。
染袖把他扶起来，义正言辞地教训道：“你忘记你刚刚才吃饱吗？还吃，小心变成胖子，到时娘可就不要你了！”
小家伙嘟着嘴，揪起染袖的衣袖开始咬起来。
染袖扯扯扯，小心地把袖子扯出来，柚子又抓起束腰上的垂带开始咬。
难道真的饿了？染袖坐起来，柚子翻了个四脚朝天。
她又把柚子扶起来，
与他面对面地坐着。
小家伙朝她伸出两只小手。
染袖问：“要吃吗？”
柚子胡乱晃着脑袋，笑得灿烂如花。
“那行，干脆这样。”染袖指着他道，“待会你来选左右，若选了左边我就去赴约，选右边我就不去，怎么样？”
柚子乐颠颠地拍着手。
“好。”染袖掀开衣服，半luo着上身，露出丰润的双峰，“宝贝，来，要左边还是右边。”
柚子偏着脑袋，看也不看他娘亲邪恶的表情，欢欢喜喜地爬向左边，一口咬住fu头。
染袖抱着他，让他躺得舒服点，口中喃喃道：“看来得去……哎呀！你小子，轻点咬，你这是喝奶的样子吗？欠揍！”
若是这一幕被熟悉的人见到，一定会泪奔，当年稳重聪慧的染袖去哪了啊……
作者有话要说：我觉得柚子在女主手上又得被养歪了，没了束缚的染袖简直不能直视……
☆、合作
三天后；染袖约杜千城在四海楼见面，此处并非是他的产业，相对安全。
雅间以屏风相隔，染袖就坐在屏风另一边；不过半杯茶的功夫，就见小二领了一人进来，一身青衣，样貌却是看不真切。
“夫人久等了，杜某应邀而来，望能与夫人面叙。”杜千城坐在桌边，对着屏风后的染袖抱拳道。
“面叙便不必了；妾身今日之所以约杜老爷前来，只是想了却求亲一事。”染袖专门搜集过杜千城的资料；观他的行事风格，狡猾而不卑劣，精明而不阴狠，大胆而不拘小节，眼光独到，诚信上佳，虽然难免带着商人的市侩，但不失为一名正人君子。
“不知夫人打算如何了却？”杜千城笑道。
“妾身只是一名普通妇人，当不得杜老爷如此厚爱，希望此事到此为止。若能还得一份安宁，妾身将感激不尽。”
此言倒也平常，杜千城并未往心里去，只是问道：“夫人对杜某有何不满吗？”
“杜老爷对妾身来说只是陌生人，好与不好，妾身无以置评。”
“呵呵。”杜千城十指交握，笑道，“既然如此，夫人何不与杜某多多交流，增进认识？杜某明白夫人新寡的苦楚，暂时无法接受旁人亦属正常，只是夫人莫要将杜某拒之千里之外，给杜某一个赢得芳心的机会。”
“若妾身坚持不与杜老爷来往呢？”
杜千城回道：“那杜某会让给整个兰宝城的人都知道你是我杜千城的女人。无论你嫁与不嫁，都改变不了这个事实。”
染袖对他的评价又多了两个字：匪气。
虽说有这样一个挡箭牌，确实能省却不少麻烦，但问题是将来不好收场。
正在沉思间，突然感觉眼前一亮，挡在自己面前的屏风被人推开。
染袖抬头，与杜千城的视线对个正着。
“杜老爷不觉得太过无礼了吗？”染袖平静地质问。
杜千城眼中闪过一丝兴味，没想到她镇定若此。
“杜某是个粗人，不讲究那些繁文缛节，若不能见夫人一面，总是遗憾。”近看此女，更觉不俗，身上没有任何华丽的饰物，素雅娴静，一对水透晶莹的眸子，隐隐闪现慧黠的光芒。明明端庄优雅，却又透着几分灵动。
“夫人……”身旁的丫鬟竹萍准备上前护住。
染袖摆摆手，对杜千城道：“杜老爷如此人物，仗势欺负一名小小寡妇，不觉得有**份吗？”
“哈哈。”杜千城坐到染袖身边，笑道，“窈窕淑女君子好逑，杜某光明正大地求娶一名女子，何来有**份之说？”
也就是说，他打定主意和她耗上了。
比起宫中的规行矩步，宫外确实少了很多顾忌。男女之间的乐事，可作为他人茶余饭后的谈资，只要不是无视礼教的□放荡之举，皆能被世人接受。当然，不排除有人刻意诋毁或陷害。
染袖站起来，淡淡道：“既然如此，妾身无话可说，就此告辞了。”
“那么杜某改日再登门拜访。”杜千城也站起来，作相送状。
染袖接过竹萍递来的纱帽戴上，头也不回地朝门外走去。
今日一见，对杜千城算是有了一个直观的认识。此人看似无礼，但眼中无丝毫淫yu之色，自始至终都未曾碰她分毫，可见其人颇为自制，放达中可窥谨慎，善用明谋，而不屑阴谋。
初步判定可以为友，与他打好关系，对自己还是有利的，只是如何把握好这个度，还需要好好琢磨一下。
刚踏出房门，就见迎面走来四名男子，其中两人满身酒气，在同伴的搀扶下还跌跌撞撞，手舞足蹈。
染袖见状，往房内退了退，准备等这群人过去再走，谁知一退就贴到了杜千城，她欲往旁边移开，一只大手扶住她的腰，并在她耳边轻声道：“小心。”
染袖不着痕迹地隔开他的手，淡淡道：“多谢。”
杜千城嘴角勾笑，眼中闪耀出莫名的光芒。若是刚开始还只是因为此女的容貌与画中人相似的话，他现在倒是真的对她产生了兴趣，她举止从容淡定，毫不矫揉造作，颇有大家风范。
待那几人过去，染袖又向杜千城点了点头，然后领着丫鬟径自而去。
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两人见面之后的第四天，杜千城果然携礼拜访，本以为会被拒之门外，谁知顺利无碍地进了府。
在外面看时，这座宅子十分普通，与杜府的气派自是不可比。但走进来后，杜千城才发现里面独有风格。�