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吸一口花香，便交给了丫头：“摆在我屋里，就放在窗台底下那张我平时练字用的大案边上。”丫头抱花而去，她又转头对管事婆子道：“我眼下有客，你先去吧，照我说的去账房支银子买上三日米面，三日后再说。”管事婆子恭恭敬敬地应声，向她与青云分别行了一礼，便要退下。
青云将虾交给那婆子：“别人送的，烦大娘送到厨房去，午饭时做两个菜来。”周楠歪着头问：“你这是打算来我们家蹭饭？刘叔也来么？那我可得吩咐厨房，正经做几个拿手的菜来，省得叫你这吃货行家小看了，也丢咱们周家的脸。”
青云扑哧一声：“你还记仇呢？不就是那回我下厨做的菜赢了你吗？你那时候娇滴滴的，十指不沾阳春水，连萝卜和人参都分不出来，哪里懂得做菜？输给我是应该的，居然记到现在！”
周楠正色道：“我不是记恨，你平日常下厨的，我偶尔吃过几回，都觉得你在厨活上头着实有慧根，有几样菜色，连我们家用了几十年的老厨子都做得不如你好。难得今儿你送了菜到我们家，若不叫他们正经拿出点真本事来，岂不是叫你小看了？”
青云也不争辩，径自在桌边坐下。厨艺上她其实并不十分精通，但生在现代，手头也算宽松，她可以说是吃遍全国各地八大菜系并世界各国佳肴，又是一人独居，周末时也尝尝亲手做几道好菜犒劳一下自己，与其说她很会做菜，倒不如说她知道许多古代人不知道的烹调方式与调味方法，眼界宽些，跟一般人比起来，显得要高明些罢了。真要跟那些极为优秀的名厨相比较，她是拍马难及。
丫头送了香茶上来，青云喝了一口，看着周楠手边的账簿，含笑道：“我看你现在是越发能干了，刚开始你决定一个人留下来陪周大人时，身边也就只有几个丫头婆子帮忙，连个教导的人都没有，可以说是手忙脚乱，现在却已经游刃有余了。”
周楠笑笑：“这都是被逼出来的。经过那样的事，难道我还能装作什么都没发生似的回到母亲身边做乖女儿？而且母亲一心牵挂外祖母和舅舅们，对我更是生了厌弃之心，恐怕未必愿意留我在身边。父亲一个人在清河，我如何放心得下？倒不如陪他一道回来算了，还能过几年清静日子。”她又向青云道谢：“那段日子多亏你照应了，若不是你告诉我从哪些店铺可以买到又好又便宜的东西，我一定会更加狼狈的。”
青云笑着摆摆手，想了想，又问：“周大人如今已经三年任满了，淮城那边好象一直没什么消息，京里也没有信来吗？是不是因为两年前那件事，周大人开坏了评语，所以要再留任三年？”
周楠叹道：“谁知道呢？我们家如今在京城也没什么助力了。父亲几位交好的同年都外放为官了，他的恩师又告老荣养。至于王家那边，自从我外祖父与大舅舅相继病逝，二舅舅又被人捉住把柄贬到偏远之地，我外祖母、母亲和哥哥他们便失了依靠。如今旁支那边出了新侯爷，听说待外祖母他们不大客气，他们在京城里也是艰难度日，哪里还有余力管父亲？”
青云只有沉默以对。过了一会儿，周楠先开了口：“我听父亲说，即便他真能升迁，也不会被调回京城去。这么一来，依我的意思，还不如留在清河呢！至少这边的日子是真的舒心，也就是父亲在品阶上有些受委屈罢了。京里的日子，表面上看着富贵，其实人人都是势力眼！从前外祖家还风光时，他们都把我当成是真正勋贵家的千金小姐一般交好，哄得我也以为自己身份高贵了，谁知外祖父一出事，便人人都当我是丫环贱婢一般！我才懒得看他们的嘴脸呢！”
青云便安慰她：“世上永远少不了目光短浅的人，你跟他们计较什么？早些认清楚这些人的真面目，你还能少受其害呢！”
周楠笑着点头：“这话说得不错。”
两人又说了一会儿闲话，周楠眼看着饭时快到了，便命人到前头衙门里请周康与刘谢过来用饭。谁知那丫头去了一会儿，便满面激动地跑回来禀报说：“姑娘大喜！我们老爷才收到朝廷的调令，老爷要高升了！”
青云与周楠闻言齐齐一怔，后者旋即激动地站起身来：“真的？是升了哪里？”
“是锦东府通判！”那丫头又转向青云，“刘老爷也大喜，吏部下了文书，升他为锦东府经历呢！”
第二章 商议
刘谢随周康一道走近后衙正堂坐下时，神魂还是飘着的。他觉得自己好象在做梦，本来以为要一辈子当个不起眼的小吏员了，谁知在干女儿的鼓励下，得到县太爷的赏识与提拔，他升到了主簿任上，早已心满意足。毕竟与小吏相比，主簿也算是个“官”了。谁知如今才三年，他又升官了，还跳出了清河这个小地方。难道说，连朝廷里的大人们也知道他了？也觉得他这几年干得不错？一想到这个，他脑子里就晕乎乎的。
周康含笑看着刘谢的模样，摇摇头，端起茶碗喝了一口茶水，却因为有些心不在焉，被烫得呛了出来。
周楠本来还拉着青云看刘谢笑话，见父亲也闹出了笑话，忙过来将茶碗接了过去：“父亲怎的也不试一试茶水有多热，就喝下去了？”
周康哑然，想了想，刘谢固然是惊喜得失了魂，他又何尝不是高兴得糊涂了？若是在从前，他也有信心在三年县令任满后得到升迁，但那年淮王别院藏宝案发，岳家连带他妻室长子都被卷了进去，连他自己也坐了几日大牢，因此他那一年虽然有出色的政绩，却休想有好评语了，年初三年期满时，京中迟迟未有命令下来，他还以为要在清河再做一任，不成想不但能升迁，还是到锦东这么要紧的地方，怎能不叫他惊喜？
难道说皇上已经明白他当初的冤情了？已经原谅他了么？若是这样，即便暂时无法回到原本的官位上，他也甘心在地方上再沉淀几年，竭尽全力，为皇上治理地方。
又或许是有人在朝中帮了他一把？知道他这几年在实事上做得不错，因此给他一个更大的空间？
周康犹自在那里沉思着，青云已经伸手去拽刘谢的袖子：“干爹，醒过神来了吗？”捂嘴偷笑了下，“干爹。魂归来兮――”
刘谢清醒过来了，听到她这句话，忙道：“你这丫头胡说什么呢？！”
青云笑着起身向他行礼：“恭喜干爹，贺喜干爹，今日干爹高升，您又还年轻。未来定会有锦绣前程的！”
刘谢有些不好意思地笑了笑，摸了摸头：“能升到府经历，我已经心满意足了，哪里还敢奢望其他？”
周康却反驳了他：“怀德兄也太妄自菲薄了。我觉得你既能实心任事，又有真材实干。若不是功名上只是个举人，多少官员都比不过你。朝廷也是看中你这一点，知道你的本事。才会提拔你。日后做得好了，自然会再升你的官。你怎能说这样就心满意足了呢？”
刘谢脸都红了，低着头，笑得更不好意思了。
青云问周楠：“这个府经历，是几品呀？”
“正八品呢！”周楠笑道，“主簿是正九品，这可是实实在在的升迁，而且一升就升两级了。越过了从八品去！”
青云心里虽觉得八品太低，但想到刘谢也低，也就不说什么了。反而道：“不管是几品，最好的是仍旧与周大人在一处当官，日后在新的地方。也能彼此照应。这几年干爹与周大人一直合作愉快，说不定以后也能再续辉煌，何愁没有政绩升迁呢？”
刘谢也道：“升不升的且不说，能与周大人同在一处，我心里也踏实多了。若非如此，我一想到将来要共事的上司同僚全都是陌生人，也不知脾气性情如何，那地方又是什么样的，心里就觉得慌。”
周康笑道：“这回倒是不必慌。那新锦东府，原是前几年才新设的一个府，地方极大，有山有水有草原，人口却不多，位处东北边境，靠近东秦人聚居之所。有人报上朝廷，说那里地广人稀，土地又肥沃，若是开垦出来，能给朝廷增添一个大粮仓！于是皇上便派了能干的心腹官员前去坐镇。当时只是想着要开荒，便暂时将这锦东挂在锦城府下，如今局面已经打开了，锦东地方太大，锦城府哪里管得过来？便另成一府，命那名官员为知府。这人我正好是认识的，他姓龚，名乐林，乃是皇上极为信重的一名官员，性情豁达方正，也是实心任事之辈。怀德兄若在他手下办事，即便没有我，也定能得到他的赏识。”
刘谢听得欢喜，脸色微微羞红了，又问他：“建明兄与这位龚大人相熟？”
“从前不过是点头之交，说不上相熟。”周康道，“过去在朝中时，曾打过几次交道。不过他六年前就去了锦东，我听说他干得很不错，常有喜讯传回来，让皇上龙颜大悦，而且他这人容不得尸位素餐之人，也看不惯争权夺利的事，皇上对他信重，不管旁人如何进谗言，也都护着他。因此我觉得，在他手下当几年官，想来不会难过。”他又看向青云：“说来这人与青姐儿还是亲戚呢，只是你大概没见过。他姑姑便是姜家二房的三太太。”
青云哪里认得什么三太太四太太？统共也就知道一个七老爷，以及自家父亲姜锋的排序罢了，连姜锋那个继母所出的兄弟是行几都不记得。但想到可能会到刘谢有些用处，她还是认真地问一问：“这位三太太是什么样的人呢？跟姜家四房相熟吗？”
周康迟疑了一下：“这点我就不知道了，不过姜三太太……恐怕跟姜家的人都不大和睦。”
周楠好象想起了什么：“我记得……姜家三太太是节妇吧？姜家三爷死得极早，连个儿女都没留下。而且因为他在二房兄弟里头排行第二，是次子，上头有位高权重的哥哥，底下有聪慧受宠的幺弟，他在家里不怎么起眼，死后姜三太太也过得不大好。本来他与皇后娘娘还有楚王妃是亲兄妹，二位贵人理当照应一下他的遗孀的，可姜三太太又跟楚王妃性情不合，于是日子就更难过了，听说刚开始守寡那几年，连日常吃用都要靠娘家人帮衬……”
周康点点头：“这倒是真的，两家家世本来相差无几，不料龚家那些年有些沉寂，反而姜家先后出了皇后与王妃。一下就把龚家压下去了。龚家忍着这口气，直到后来给姜三太太请封了节妇，龚乐林又得了官，姜家才收敛了些。因此龚乐林与姜家二房可说是极为不和，也曾多次驳了楚王府的脸面，难得皇上对他依然信重。不过姜三太太在姜家时。多得长房照应，因此他与姜家长房倒还算交好，与姜七爷还是棋友。”
青云不知道姜家还有这种内情，有些吃惊：“真的吗？我还以为皇后与楚王妃出身的那一支定然十分风光，却不知道还有人会受这种罪！他们家也真是的。就算姜三太太守寡得早，没有儿女，又跟楚王妃合不来。好歹也是他家儿子的未亡人，怎么能这样折腾人呢？”
周楠冷笑：“楚王妃行事向来如此，若是讨得她喜欢，男子高官厚禄不在话下，女子就算是小门小户出身，又或是庶妾养的贱种，都能嫁进高门大户做贵妇人；可若是不讨她喜欢，哪怕是公主王妃。也别想好过！从前我还当她是个慈爱的长辈，当她那个女儿轻云郡主是至交好友，哪里想到他家翻脸就不认人！自那以后。我才知道她们母女俩的真面目！”说到这里，她看向青云的目光又有些愧疚：“我平日不愿叫你名字，就是因为你跟楚王郡主的闺名相似。我一念你的名字，就总是想起她，心里难免恶心，你别恼我。”
青云心想她陪着周康回京受审时，不知经历了什么，怎会跟她生气？便笑着摇了摇头，又扯开了话题：“既然这位龚大人与七伯交好，那我写封信给七伯，请他给干爹写封介绍信，等干爹到了锦东以后，也能有人照应。”
刘谢忙道：“何必劳烦姜七爷？我不过是个小小的府经历罢了，知府大人但有吩咐，我照做便是，也不必他照应。况且又有周大人与我同去，遇事也有人可帮忙。”
青云无奈地道：“多认得一个人总是好的，周大人去了锦东也只是做通判，他还需要上司照应呢，您怎么就不用了？我又不是要您去拍人家马屁，只是预防万一罢了。”
刘谢不好意思地低头笑了笑，青云叹道：“干爹，你这个样子，将来怎么在官场上混呢？有周大人在时还好，可你又不能永远都跟周大人在一处当官。”
周楠吃了一惊：“怎么？你难道不打算跟着去？”
青云怔了一怔，