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打击。不久之后太后也薨了，皇上既要伤心爱子夭折，又要为太后服丧，曾经病过一阵子，只是不算十分严重，还能正常理事。次年三皇子出生，龙颜大悦，这病也就渐渐好了。直到半年后，皇上驾临楚王府，亲自为楚王贺寿，回程时感染了风寒，起初不以为意，谁知病情一日重过一日，好几位太医都被杖责了。自那以后，就是时好时坏的样子。”他在御前的时间长，年纪也大些，明面上的事情倒是比曹玦明知道得多。
曹玦明也补充道：“确实，听说皇上每次出宫总会感染风寒，时间久了便有人劝皇上尽量留在宫中。当时有一位老太医曾经怀疑过皇上是中了某种不为人知的毒，只不过是份量少，难以察觉，但日积月累就会导致身体虚弱，甚至还怀疑这毒可能是在宫外某个地方中的，最有嫌疑的便是楚王府。不过事关重大，他也不敢妄言，特地跟太医院院判说了，求得皇上许可，做了一番检验，却什么都没发现，反而因此被斥为居心叵测，若不是皇后求情，兴许命都保不住，人也被逐出太医院了。我听说他回乡后不久就去世了。”
既然检验不出来，也许不是中毒吧？青云听着，只觉得这位皇帝的身体实在是虚弱得很，怪不得生不出第二位皇子来，也怪不得其他藩王会生出异心。就算他们不抢那张龙椅，只要皇帝在这几年里死了，太子还小，皇后未必能撑得住大局，还是要靠朝臣与藩王们。要是哪位藩王拿到了摄政大权，还不是要风得风，要雨得雨吗？万一小太子在长大成人之前出点什么“意外”，皇位也未必不会落入摄政王的手里。
青云在现代看过的电视剧啊小说啊，这种情节多了去了，可说是耳熟能详。不过对于古人来说这种想法也许是大逆不道的，她暗暗看了众人几眼，闭口不言。
曹玦明的话间接证实了皇帝确实多年龙体欠安。刘、钟二人尤可，周康父女却越发紧张起来了。周康是又伤心又气愤：“枉我在朝中多年，竟没留意到皇上的身体已经到这个地步了！怪道那些藩王早年前都还算老实，这些年却一个接一个不安分地冒出头来，连楚王与湘王这两位与皇上最亲厚的也不例外，原来是察觉到皇上龙体欠安的缘故！皇上这些年待他们还不够好么？不但让他们入朝参政议政。每逢年节的赏赐都是最高的，他们还不知足！尤其是楚王，当年他还是皇子时，在宫中处境艰难，若不是皇上。只怕早死了！凭他的出身，若非皇上有意抬举，顶多就是个郡王！他对外只说最忠于皇上。其实也不过如此……”
他在可以信任的人面前，抛开顾忌责骂那些伤害皇帝之人，但他的女儿关心的却是别的事：“父亲，楚王世子与湘王世子相比，更年轻有为，名声也更好，倘若最后是他入主东宫，楚王府定会势力大涨！咱们家从前虽不曾与他结怨。可自打外祖父几年前一时糊涂，参与了淮王谋逆，又暴露出来。早就成了他家的眼中钉。若他当真登基为帝，只怕……”周楠眼圈一红，“不但外祖一家保不住。连我们家都要受累……”
周康怔了怔，对于京城里的变故，他更多的是为皇帝的处境考虑，却在女儿提醒后，方才想到自己。确实，正如周楠所说，两年前淮王别院藏宝案发，旧虞山侯府一脉就与楚王府结了怨，自己虽与此案无关，但也难免受妻儿所累，到时候，他的前程恐怕就要终结在锦东府通判任上了。
他沉默下来，刘谢担心地道：“大人，这……这该怎么办？”心里却觉得周康运气太差了，娶错了老婆的结果就是一世被拖累，明明是个难得的好官，如果真的断了仕途，那不是太可惜了吗？
钟淮也是满面忧色，心中却不免为自己多想一想，倘若周康仕途受阻，那他就得想办法另谋去处了……
屋中一时沉寂下来，人人都心情沉重，不愿说话了。青云左看看，右看看，想了想，忍不住道：“京城里的事，咱们担心再多也是鞭长莫及，就算想破了脑袋也无济于事。周大人若实在担心，可以想法子找人多打探些消息，但我觉得最重要的还是把自己的职责做好。只要叫人挑不出错来，上头的人顶多就是不再升周大人的官，却没法将周大人治罪。而且周大人又没有真的得罪楚王府，如果这点小事楚王世子也无法容忍的话，他未必能被选中做太子呢。皇上不是召了两位世子入宫吗？这就是要考察他们哪一个更适合的意思，我想一时半会儿应该还不会有结果。”
周康想了想，觉得她这话也有道理，勉强打起了精神：“也对，这海城官商来往者众多，想必会有不少人知道京中的消息，待我托人打听一下，再议后事。”
接下来的两天里，周康整日与刘谢、钟淮二人出门访友，想办法打听消息去了，他心情不好，周楠自然不敢开口说出门逛街的事，只能闷在客栈里闲坐，顺道练练女红。青云陪了她一日，只觉得无聊之极，忍不住想让杏儿去寻半夏，捎话给曹玦明，问他能不能陪她出去走走，但又考虑到现在的气氛不妙，这么做会不会显得有些不知好歹？
余嫂子听了以后，便主动向青云献计：“我从前听说，海城这地方极繁华的，最出名的就是各色胭脂香粉，连宫里的娘娘也在用呢，每季总有商家大批大批地把那些上好的脂粉往京里送。大人们想打听京城里最新的消息，何不去寻商家问问？兴许他们知道也未可知。两位大人是男子，不好去打听这些，姑娘出面倒是正好，只当是闲聊时问起就是了。”
青云眼中一亮：“真的？那倒是个好法子！”不过为了周全起见，她还是先去找了周楠，问问她可知道这些事。周楠十分欣喜：“这个法子果然好，青姐儿，你身边这位妈妈倒是个有见识的。”
青云有些得意地道：“那自然，余嫂子从前在西北时，也是有体面的大户人家出身，比别的小地方来的人见识多些，也是应该的。我当初雇她时，就是看中她这一点。”又问：“既然这法子好，要不咱们去试试？你多叫几个下人跟着，或者我请曹大哥陪我们走一趟？”
周楠想了想：“依我说，也用不着出门去。但凡有体面的大家子，买这些脂粉都不去铺子的，而是叫了店里的女伙计上门来送货。我知道几个海城有名的脂粉铺子，一会儿就叫婆子拿了贴子送去，让他们派人送货来。到时候请来人吃茶，想知道什么问不到？”
青云虽然觉得有些扫兴，但也知道这时候什么事情更重要，便答应了。周楠果然派了个婆子去了几家有名的脂粉老铺，分开不同时段，让他们派人送些时兴新货上门供她挑。
那几家铺子都派人来了，只是结果不尽如人意。周楠忘了现在她已经不是侯府的外孙女，这海城也不是她所熟悉的京城，那些商家眼里只认她是个六品通判的千金，虽然猜想她这作派是大户出身，却也没把她放在心上，不但派来的女伙计俗气平庸，只会说自家出产的胭脂如何如何好，但凡周楠有哪一种看不上的，那女伙计就会摆出脸色来，活象周楠买不起死要面子似的。气得周楠全都买下了，待人走了，却又后悔得不行。
倒是有一两家铺子，派来的人还算知礼，对京里的事也有过耳闻，但顶多就是说说哪家大户的主母爱用哪样胭脂，哪家公侯府第的千金爱用哪种香粉，哪位高官的女儿嫁给哪位勋贵家的公子时，婚礼上用的是哪种香脂，诸如此类的。若周楠再说得深一层，指那家公侯最近跟哪家王府走得近些，似乎要得势了之类的，她们就闭口笑而不语了。若是有婆子叫她们说话，她们就会道：“京中贵人的事，我们这些小人物如何能知道？”
周楠花了整整一天的时间，累得腰酸背痛，却除了一大箱各色胭脂香粉外，几乎没什么收获，反而赔了许多钱财出去，气得直摔杯子。青云只得安慰她：“好歹你也打听到，新的虞山侯府订下了姜家二房的小姐做嫡长媳，是摆明了要投靠楚王府了，也不算全无所得。”
周楠气道：“什么好亲事？！虞山侯府的世子，什么时候娶过庶女为元配正室？他家也好意思四处张扬？！生怕别人不知道他们抱上了楚王府的大腿吗？！”接着又有些伤感：“怪道乔大人那时会说，王家的底早就被人泄露出去了，许多内情连他都没查到，楚王却已知晓。如今看来，只怕这位新侯爷早就投靠楚王府了吧？否则王家这么多族人，他一个旁支末系，凭什么就袭了爵位？！”
第12章分析
青云对虞山侯府新旧势力的矛盾不感兴趣，但新侯爷那边既然要与姜家联姻，目前她还是姜家养女的名份，立场未免有些尴尬，便只是干笑两声：“原来如此，怪不得你总说，你外祖父这一系如今总是受到新侯爷一家的刁难，日子难过，原来是这个缘故啊。”
“可不是么？”周楠低头轻拭泪痕，忽然想起方才说的话有些欠妥，忙道：“我刚是一时气愤，才会忍不住骂人的，并不是生姜家的气，也不是说姜家的庶女就不好……”又咬住唇，懊恼自己又失语了。
青云目前在姜家身份不明，有人认为她是姜锋之女，是嫡是庶却说不清，有人认为她只是姜锋养女，也有人认为她是姜钧嫡女，如此一来，无论是骂姜家人如何，还是庶女如何，她都难免扫到台风尾。不过青云本身对姜家倒是没有什么认同感，顶多就是尴尬，却不觉得生气。见周楠窘迫，她便笑道：“我还不知道你的为人吗？我知道你不是在骂我，怎会生气？你只管照着自己的想法说话，咱们做了两年的好朋友，还用讲究这些客套吗？”
周楠松了口气，拉着青云的手亲切一笑：“我就知道你不会多心！”又继续发表自己的感想：“我也不是说庶女就如何，只是虞山侯府传承数代，从开始的国公府到如今的县侯府，爵位虽有所降低，但一直是朝廷重臣，声名赫赫。我外祖父在侯爷位上时，兴许是因为天下承平已久，他又缺了些运气，因此一直没能立下功劳，也未能谋得实职。但虞山侯府就是虞山侯府，即便不如从前显赫，即便换了人做，也依旧是一个祖宗传下来的。该有的规矩怎能随便改呢？”
她真的不是歧视庶女什么的。从前在京城时，她也认得几个出色的大家庶女，她们与嫡出的女儿一般教养，无论容貌学识气度，都很是不凡，虽说外头不知道的人说起。总要看低她们几分，可在京城闺秀圈中，却是让人乐于结交的好姑娘。当然，这样的人毕竟是少数，也得要有福气。遇上个宽厚慈善的主母才行。而且遇上说亲结亲的事，她们的才学品貌再出色，也要被人挑剔的。往往难以嫁到大户人家做嫡长媳，运气好点儿的，略次一等人家的嫡次子、嫡幼子媳妇，又或是嫡子继室，还是轮得上她们的，更多的却是被许给了才学平庸的庶子，或是给人做填房。
大部分的庶女，未能得到良好教养的。不是没见过世面，在人前畏畏缩缩，就是轻浮势利。见识平庸，无论人品、才学、行事、气度，都有所不及。因此京中有体面的人家都讲究娶嫡女为媳。尤其是嫡长媳，一定要选择品行出众有才干的嫡女。再者，婚姻是结两姓之好，娶到大户人家出身的嫡长媳，不但能得到媳妇娘家的支持，媳妇的母家也是一大助力，相比之下，庶女就没这个好处了。
周楠向青云解释完这嫡庶女婚配时的差距后，抱怨道：“这新袭爵的虞山侯本就是王家旁支，靠出卖族人得了爵位，根基本就不稳，如今又为了巴结楚王妃，连庶女都聘为嫡长媳，还不知外人要如何笑话呢！虞山侯府王家的名声，算是被他们败坏到底了！”
青云心里有些奇怪，忍不住问：“这些事情你是从哪里知道的？”
周楠白她一眼：“自然是从外祖母和母亲那里听说的。这种事，身边的丫头嬷嬷是不会教的，尤其是教养嬷嬷，她们又不是主人，万一跟人说了这样的话，叫庶出的姑娘们听见了，惹来报复怎么办？”
青云心里不清楚是否每位教养嬷嬷都这么想，至少那位常嬷嬷就没隐藏自己对庶女、养女的轻视，不过周楠的母亲会教她这些，也够让人奇怪的，周王氏自己就是庶出，还是丫头生的，没想到在嫡庶观念上倒是很讲究嘛。
这个念头一闪而过，她便转回正题，问：“姜家二房有没有嫡出的女儿？”又记起常嬷嬷说过的话：“是了，姜家二房若有嫡出的女儿，大概会留着参选太子妃吧？当然不会便宜了这位新的虞山侯。”
周楠冷笑：“姜家的二房，嫡女