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姜五太太面无表情地点了点头：“确实想知道。从前我与六叔、六弟妹以及九叔都相熟的，九叔出走多年了，一直没有消息，我将近三年前又离开了河阳，一直跟着侄儿住在锦东府，后来姜家发生了什么事，我统统不知情，直到前几天才听说了九叔的死讯，实在是叫人惊讶，更没想到他原来也在这锦东府待过些时日。叫了那女子来问清楚，我心里也能好过些。”
姜五太太是长辈，既然发了话，青云自然不会拒绝。何况她本身也想知道。于是龚夫人便让人把桃红带了进来。
桃红一进屋就向龚夫人磕了几个头，又觉得姜五太太年纪大，端坐在侧，显然是长辈一类的人物，也向她磕了好几个头，反倒将青云这个过去的小主人撇到一边了。只顾着向龚夫人与姜五太太请安讨好。周楠一见她这作派，心中就有些不喜，给青云使了个眼色，青云笑了笑，没说什么。
龚夫人是不会让桃红一直巴结下去的。便打断了她的话，指指青云道：“你方才在门外喊这位姑娘的名字，说她是你旧主人家的千金。你说说看，你那位旧主人姓甚名谁？又在锦东府住了多久？是什么时候搬过来的？又是什么时候搬走的？”
桃红这才发现青云坐在一边，神情不由得有些尴尬，但知府夫人开口问话，她也顾不得这么多了，连忙一一做出了回答。
原来姜锋搬到锦东府来，是许多年前的事了，算算时间。正好是林德说的，姜家族人议论他在河阳附近出现之后不到半年。若姜锋当初真的是去了河阳，那有可能在离开那里之后。就直接来了锦东府。倒是他搬走的时间有些微妙，具体的日子，竟是在龚乐林前来上任的第二天。
龚夫人的脸上露出玩味的笑容：“真是巧呢。可惜那时外子与我只顾着要在这里安顿下来，竟不曾留意到姜九爷就在本地。若是早就知情，便可以与他团聚了。外子年少时常到河阳探望姑姑，与姜九爷也算相熟的。故人在异乡重逢，必是一件快事。”
姜五太太的表情却有些难看，似乎有些想哭，但又忍住了，过了好一会儿才道：“确实不巧……九叔出走多年，谁都不知道他去了哪里，万没想到乐林居然曾经与他擦肩而过。”
青云心里感觉到很不对劲儿。她记得当初姜锋在西北住了两三年，日子过得安安稳稳的，忽然偶遇了姜家族人，当晚就全家搬走了。现在又发现姜锋原来曾经在锦东城住过两年时间，同样的，是在与姜家有姻亲关系又与他本人相熟的龚乐林上任后，就立刻离开了。难道说，他是故意在躲避亲戚朋友？至于吗？无论是为了保住与魏红绡那不被祝福的婚姻，还是闯了大祸被楚王妃之类的人物知晓，龚乐林本身与姜家是有矛盾的，未必会揭穿他的秘密，更不知道他就住在锦东城，他犯得着逃跑吗？
而且据桃红所说，当时他走得很急，似乎前一天才出门办事，回来就说要走，田地全都以极低的价格卖给了熟人，房子一时无法脱手，索性就不管了，带着老婆女儿和细软坐了车就离开，只带上了三四个近身服侍的下人，桃红这类在本地雇的就丢下不管了。
他们到达西北的时候，是一个下人也没有的，过后也没再雇人，好象生怕会泄露什么机密似的。
桃红还哭诉道：“老爷太太走得那样急，我无论如何哀求，他们也不愿将我带上，还给了我身价银子，说是放我自由了。可我在官府还未消籍，如今也只能给人做活挣几个钱养活家里。求夫人可怜可怜我吧！我只求有口饭吃就行了，我什么都会做的，太太还说我头梳得好，饭菜也做得香，一天都离不开我呢！”
周楠撇了撇嘴，青云也听得暗暗好笑。如果真的一天都离不开她，魏红绡又怎会不肯带上她呢？而且刚才在大门口，她才向青云哭诉过自己的难处，想要讨一个差事，如今就把青云撇到一边，只顾着求知府夫人了。这样的为人，姜锋与魏红绡又怎会留下她？
龚夫人也觉得她有些不象话，淡淡地道：“那还真是难得。”便立刻扯开了话题，“你说的姜九爷的太太，我是从没见过，也不知是哪家闺秀，你可知道她的姓名出身？”桃红忙将方才跟青云说的话又说了一遍，大着胆子道：“太太长得极好看的，行事又十分气派，听她说话，好象是京城里大户人家的小姐，十分有来头呢！”
龚夫人还未猜到是谁，姜五太太的脸色就变得十分难看了，她抬头盯下青云，眼神透着锐利。青云一愣，就知道她想的是什么，苦笑说：“我大概知道那是谁，但以前的事我都忘了，也不好说长辈什么话。我听说她一直有跟姜家族人见面，应该不曾生育过我。”
姜五太太的脸色稍稍缓和了些，但仍旧难看，对桃红道：“知府是我侄儿，他家眼下并不缺人，倒是我这里少一个浆洗衣裳的媳妇子，你若有意，便留下来试试，我虽然说不上大方，但也不会刻薄下人。”
桃红犹豫了一下，便磕头应了，姜五太太身后的婆子将她带了下去。
青云对龚夫人与姜五太太道：“我以前还真不知道父亲曾在这里住过，既然这桃红说他当时的屋子还在，回头少不得要问问她，地址在哪里。说不定会有我父亲的遗物呢，过去看看也是好的。”
龚夫人看了看丈夫的姑母，便对青云笑说：“这也是应该的。好孩子，无论你母亲是谁，你总是姜家的女儿，别的事不必在意。姜家族人不认你，自有我们认你，回头我亲自写了信跟你祖母说，她老人家想必早就知道这件事了？一定在为姜家的态度生气呢。”
青云苦笑：“祖母已经仙逝了。她听说了我父亲的死讯，就没支撑住。这是两年多前的事，她侄孙子林德林大哥就是奉了她的遗命，才把我父亲的遗骨送回河阳老家去的。”
内室里忽然传来什么重物摔在地上碎裂的声音，吓了众人一跳，青云循声望去，只瞥见一个水红色的身影在幔帐后面一闪，就消失不见了，再回头看姜五太太与龚夫人，脸色都有些苍白。后者迅速向身边的丫头使了个眼色，那丫头匆匆往内室去了，不一会儿传来两声低低的呜咽，但很快就听不见了，没多久那丫头再次出来，向龚夫人与姜五太太请罪：“是个小丫头，不小心打碎了杯子，奴婢已经打发她下去了。”
姜五太太似乎面露哀色，没有理会，龚夫人挥挥手，勉强笑着向青云与周楠道：“真是失礼了。”青云小心地问：“夫人和五太太不知道祖母的事么？”龚夫人看了看姜五太太，见对方没有反应，才苦笑说：“实在是不知，自打三年前，姑姑……跟族人生了口角，就带着陪嫁搬了出来，一直跟我们住在锦东，偶尔也有京里来的人会带来姜家的消息，但姑姑一直不想听见那边的事，所以就……”
青云恍然，开始觉得有些尴尬，又见姜五太太慢慢起身离开了，什么话也没说，只得跟周楠对视一眼，彼此交换一个苦笑，也开口告辞了。
但离开了龚知府的家后，青云站在过道上，只觉得迷雾重重。当年的姜锋，到底发生了什么事？
第十七章 疑惑
青云犹自站在那里发呆，周楠见状便拉了拉她的袖子：“你这是怎么了？可是方才那媳妇子说的话让你难受了？你也别放在心上，虽说你多半不是姜家六爷的女儿，但也还是姜九爷的养女呀？何况你如今也有了刘叔，他待你不比亲生父亲差。”
青云勉强笑笑，心想她摆脱了一个可能有的身份，也就意味着姜七爷与林德那边的情份会淡漠许多，这都不要紧，更关键的是，曹i明会怎么想？她既然不是姜钧之女，那就是姜锋与魏红绡的养女了，养的时间还很长，他会不会又把她看成是仇人的孩子？
也罢，多想无益。三十几年都单身过来了，没了男人又不会活不下去，如果曹i明这个人真的无法争取，那她也不会强求。
青云转头向周楠露出一个毫无异样的微笑：“咱们去关家吧？”
周楠这才想起原先的目的，苦笑说：“头一回上知府家的门，居然只送了两匣子点心和两个绸做见面礼，更失礼的是，那两个绸颜色太艳了，既不合知府夫人的喜好，也不中那位姜五太太的意。龚知府家里听说只有一位公子，并没有女儿，这叫人家拿那两个绸做什么？恐怕只能赏给丫头们了。可那都是上好的绸缎，叫我看见自己送出的好料子穿在人家丫头身上，我心里又会不高兴。怎么就赶上了呢？这会子若要去关家，还得回去再备一份礼呢！”
青云笑着拉起她的袖口往回走，心里却微微一动，想起方才在知府家提起姜锋之母的死讯时，内室传来的怪异动静。那身影穿着水红衣裳，应该是个年轻女子吧？不知是谁呢？
她二人很快又备了一份礼，再次折返前往关家。周楠还交待丫头回自家去，另备了一份正式些的礼物，以她和青云两人的名义送去知府宅中。好弥补方才的失礼。青云与她已经很熟了，彼此间是很少计较这些事的，知道她也是好意，就没推辞，只是在路上笑吟吟地说起最近研究出的两种花草茶，已经请曹i明过目了的。既能养颜，又对身体有益，本身亦是芳香可口，打算晚上抄了详细的配方给她送去。周楠自打去了一趟海城，就对脂粉之类的东西生了厌恶。近来十分热衷于以各种药茶、药膳调理出好气色，听了自然欢喜。
不一会儿她们就到了关家。关姑娘今年十五、六岁了，相貌虽说不上十分出众。却也端庄清秀，性子倒是很直爽。她父亲关通判可以说是锦东府衙的老人，在龚知府上任前就在此任职了，在工作上表现中规中举，却也从不出错，在本地很是有些威望。关姑娘自小在锦东府长大，脾气喜好都随了本地人，反而对那些中原官宦人家讲究的规矩之类的不大熟悉。青云很喜欢她这副作派。周楠本来有些不习惯，但相处得长了，又觉得她这性子讨喜。更胜那些表面一套背后一套的娴雅闺秀们百倍，也就跟她交好起来。
青云与周楠说起自己在骑射方面的尴尬，关姑娘一点儿都不在乎：“这有什么？每有一位新姐妹来。都是这样的。大家慢慢学着，迟早能学会。我早就想到你们可能没学过，已经叫人准备了温驯的小马和咱们女孩儿用的弓箭，你们就当是散心好了。骑得不好，射得不准，那又有什么关系？咱们又不是军中的高手，不过玩儿罢了。”
周楠一听就喜欢：“可不是么？不过是玩儿罢了。从前我在京城时，也曾与几个交好的闺秀玩耍，那时虽不是玩的骑马射猎，而是琴棋书画，但也并非人人擅长，若有谁做得不好了，别人顶多就是笑话两句，谁还真拿这个当回事不成？想来这骑马射猎也是一样的，只是不知为何，锦东竟有这等习俗，与中原格外不同？”
关姑娘便解释道：“其实这是龚大人的意思。咱们这锦东府，虽说离边境还有一段路，但也不过是几十里罢了，快马转眼就到了。眼下东秦人还算老实，两国也交好，但非我族类，其心必异，谁知道他们会不会有挥剑南下的一日？咱们锦东别的东西少，独牛马最多，若真要逃命，随手就能拉得一匹马来，会骑射的就比别人占了便宜，遇到敌人，也不致于全无还手之力。大家都说龚大人想得深远，因此才会人人练骑射，连女孩儿也不例外。”
周楠与青云听了有些吃惊，青云忙问：“这东秦人不老实吗？我来之前一直听别人说，这里的边境十分和平，上百年都不曾有过征战！”周楠也道：“是呀是呀，东秦动不动就有灾荒，还是咱们朝廷资助了粮食，才不曾亡国的。难道他们会恩将仇报？”
“从前是不怕的，如今却不同了。”关姑娘十分严肃地说，“东秦离锦东这么近，他们是常年灾荒，也不知怎么种的地，总是没有好收成。从前锦东也荒芜，朝廷助他们粮食，他们自然是感恩戴德的。可如今锦东有好地，种了粮食，也能象南方一样丰收，焉知他们会不会起了贪心？他们没能力打到中原去，可这锦东离他们的边境也不过就是几十里！”
她这番话说得青云与周楠心里都毛毛的，面面相觑。原本还以为来了一个祥和安静的地方，远离政治，生活也算富足，没想到还有战争威胁。当初皇帝和龚乐林怎么就选择了这么一个地方做新粮仓呢？
屋里的气氛变得有些沉重了，人人脸上都露出了忧虑之色。周楠觉得大家都是女孩儿，没必要继续讨论这种话题，连忙笑道：“看来我们真要好好练