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天色已晚，萧雪韵略加思索，将大部分人马分散安顿之后，带了四个贴身护卫和卫队的三十名女兵奔金家大院而来。
金员外原是以贩卖私盐起家的小商户，主要是将私盐贩入交通不便的皖浙交界的山区赚取高利。
太平军定都天京后，清军对其严密封锁，为打破封锁，太平军在苏浙一带大力鼓励商人将各类物资贩入天京及周围地区。
金员外就是这时与太平军拉上了关系，将大批私盐偷运给太平军，由于风险大，利润当然也奇高，几年的功夫，他就成了当地有名的殷实大户。
由于太平军曾几次武装护盐，金员外也就与太平军的许多高级将领相熟，特别是与常在这一带活动的萧梅韵姊妹及遵王关系特别密切。
每次女营来此，都将大营设在西王庄，遵王更是每次过往都将行辕设在金家大院。
一次，萧雪韵听金员外提起喜爱她的贴身侍从凌念慈的清秀柔媚，就将她许给了金员外为妾。
萧雪韵出现在金家大院，令金员外大吃一惊，他赶忙将萧雪韵和她的侍卫都让进里院，紧锁了大门、二门，严令家人一律不得外出。
他将萧雪韵让进最里面一间封的严严实实的密室，心神不定地对萧雪韵道：遵王妃为何此时入此险地？
前两天官军与梅帅的女营在城北激战半日，现在四周到处是官军。
萧雪韵听金员外提到姊姊和女营忙问：员外如何知道是姊姊的女营？
金员外叹口气道：
前日战后官军搬运尸体，我家金福前去应差，回来说埋了二百多尸体，大部分是官军，其余全是女兵，有四十多人，他差不多都认识，在我家住过。
跟在萧梅韵身后的贴身侍从林雨琼忍不住急忙问：都有谁？
金员外摇摇头：
叫不上名来。
众人这才略松了口气。
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金员外又垂泪道：
昨天一早又押了十来个受伤的女兵从这里过，都发到各营给祸害了，这群畜生，那几个姑娘路都走不动了，全是抬着架着，他们还不放过，今天听说已经有三个挺不住死了。
跟随萧雪韵的几个女兵牙都咬的咯咯响，萧雪韵稳住神问：有姊姊的消息吗？
金员外摇摇头：
没有，连梅帅贴身的几位姑娘也没见。
我有个远房侄子在督府当差，我本想叫他回来打听下消息，可从那天开仗，督府的人就不准请假外出，已经四天没回来了。
萧雪韵和几个贴身亲随这才略微松弛下来，这几天见到的血腥毕竟太多了。
萧雪韵沉稳地对金员外说：
我是来迎姊姊的，请你务必设法将你侄子喊出来一趟，我想问问官府里的情形，现在我想见见金福。
金员外连连点头，出去安排，萧梅韵命雨琼遣人去城内府衙附近和城外清军兵营打听消息。
一夜一天过去了，天又黑下来，派出去打探消息的人回来了几拨，只是报绿营兵都在休整，已无临战的紧张气氛，各个营地都有女子的惨叫哀号，彻夜不息，城北和城西的清营今天傍晚又抬出两具赤裸的女尸，派去探消息的人认出确是女营的姐妹。
城里回来的人报告说督府附近戒备极严，无法接近，在远处偶尔能听到女子的哀号传出，还听说有个女子被糟蹋了两天后卖到远处妓院去了。
奇怪的是，下午府衙里曾连续出来几批兵丁到附近的深潭取水，而且听说都是刘总兵的亲兵，非常不寻常。
萧雪韵听着各处报来的消息陷入了沉思，忽然抬头问：金老伯的侄子来了吗？
守在一边的柳云楠摇摇头说：
金员外亲自去了，还没有回来。
外面一阵急促的脚步，林雨琼领来一个男兵，他是被派往南面打探消息的。
满头大汗的男兵见萧梅韵垂手道：
王妃娘娘，南面开了仗，就在我们原先驻扎的地区附近，都说是天王和干王，附近的绿营都在往那边赶呐！
萧梅韵一个激凌，回头对林雨琼吩咐：传大队立刻启程，星夜赶路，这次一定要赶上！
说完她自己也要起身，忽然她又坐下了。
这次在这里得到的女营的消息是最确实的一次，但姊姊和她最亲近亲随却消息皆无；现在传来的消息只提到幼主和干王，却丝毫未提及女营，这很不寻常；金员外还不回来，这条最可靠的线索还是悬案，她有种不踏实的感觉。
思索片刻，她拿定了主意，对柳云楠道：传我的令，命男兵刘营管率大队前头赶路，明天天明前在我们驻过的陆家庄会合。
我们有马，在这里再等上两个时辰，待金员外回来得到确切消息后再去赶他们。
安排已定，萧梅韵和三十几个亲随就留在金家大院里整理行装，等候消息。
萧雪韵原先的亲随、金员外的小妾凌念慈不顾六个月的身孕也出来陪着她们焦急地等待。
谁知又过去两个时辰，已打了三更，还不见金员外的影子。
萧梅韵焦急地看看漆黑的天空，叫过贴身亲随杜梦瑶对凌念慈道：我们不能再等了，我把梦瑶留在这，有什么消息马上报我。
说着带着众人拉马准备启程。
不料她们还没走到门口，却听门外传来一阵慌乱的脚步声，接着一个轻装女子扑进门来，手里举着一张白纸，噗通一声扑倒在萧雪韵的马前，泣不成声地叫道：梅帅…
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梅…
帅…
话没说完，已哭昏过去。
萧雪韵一看，是刚刚出发打前站的侍卫丁雪婕，旁边的人连忙跳下马，扶住丁雪婕，将她手中的白纸呈给了萧梅韵。
萧梅韵接过纸，见是一张官府的告示，待定睛细看，顿时如五雷轰顶：几行刺眼的大字在她眼前晃动：
擒获长毛匪首萧梅韵……
游街三日……
凌迟处死……
她眼前一黑，身子一歪，险些跌倒，众人赶紧把她扶住。
大家把萧雪韵扶回正房，她尚未落座，忽觉下腹一紧，一股热流直冲下阴，她头一晕，赶紧扶住身边的杜梦瑶。
大家都发现了她的异样，焦急地问：
王妃娘娘，你怎么了？
萧雪韵知道是经血下行，她本来月事在两天以后，刚才受到突如其来的凶信的强烈刺激，提前行经了。
她扶着杜梦瑶的肩头对跟进来的凌念慈轻声道：我身上来了，快扶我进去。
杜、凌二人将萧雪韵搀进内室，梦瑶服侍着萧雪韵将染了经血的内裤换下，端来温水帮她洗了下身，又拿出骑马带子替她戴上，帮她穿戴整齐后回到了正房。
萧雪韵此时已定下神来，她扫视了一下屋里眼圈红红的众人，镇定地连下三道命令。
她先派丁雪婕带金府两个家人去寻金员外，不管他侄子能否找到，要他无论如何先回府；接着她叫柳云楠去给留在身边的仅有的两名男侍卫传令，命他们到外面设法探听明天游街的详情；最后她叫过林雨琼吩咐道：飞马去追大队，追上后带男、女兵各一百回来，让刘营管带其余人马继续向南其接应幼天王。
林雨琼答了一声“是”却仍单腿跪着未动，萧雪韵正待发作，旁边的杜梦瑶和凌念慈噗通一声跪到在地哭道：王妃娘娘不行啊，南面消息未准，这里梅帅已是身陷虎｜穴。
干王他们就是真的在南面，也只须接应一下，人多无益；救梅帅必有一场血战，多一个人就多一分把握呀！
萧雪韵紧咬嘴唇，一声不吭，她久经战阵，岂能不知这个道理，但她现在陷入了残酷的两难境地，一面是君，一面是亲，不能两全，千难万险她只能一力承当了。
她一咬牙一字一顿地对林雨琼道：
按我说的去做，快走！
林雨琼见没有挽回的余地，抹抹泪走了。
林雨琼走后不久，外面传来杂乱的脚步，门开处丁雪婕带着神色慌张的金员外走了进来，他们身后还跟着一个年轻后生。
金员外面带歉色地对萧雪韵道：
王妃娘娘，督府里查的紧，费了九牛二虎之力才把他叫出来。
梅帅她……
显然他已经知道萧梅韵的消息了。
萧雪韵看了一眼那年轻人尽量平静地问：你就是金老伯的侄子？
这几天一直在府衙里？
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年轻人点点头。
她单刀直入的问：
我姊姊确实落在清妖手中了吗？
所有人的心都提到了嗓子眼，等着他的回答。
那后生咬咬嘴唇似乎犹豫了一下，然后点点头道：是！
大家的心都象坠入了无底深渊。
那后生继续说：
两天前的晌午东边开了仗，绿营和督府的卫队都赶了过去，天擦黑的时候队伍都回来了，听说绿营死伤不少。
督府卫队带回来十来个女兵，其中一个是用车拉回来的，其余是栓在马后头拽回来的，都是五花大绑，天色黑看不清脸。
车上的女子被架进了偏院的刑房，其余的关进了地牢。
从那时起督府所有人等只许进不许出。
府里的王大人饭都没吃就开始审讯，偏院被卫队守的密不透风，任何人都不许靠近。
我们只能从远处听动静。
开始时只听棍棒皮鞭动刑的声响，听不到什么人声；后来刑具的声响听不到了，那女子的叫声却一声高过一声，惨极了。
后来总兵刘大人亲自来审，审到半夜，那女子高一声低一声地惨叫，只是不招，后来…
后来…
那后生看了看萧雪韵的脸色终于说：
后来听说上了棍刑。
听到这里，众人都是一愣，后生吞吞吐吐地解释说：就是…
就是奸……
不待他说完，连萧雪韵在内所有人的脸都白了，金员外小声咒骂着：畜生！
萧雪韵强忍住心中的悲痛低声问：
后来呢！
年轻人接着说：
听卫队参加刑讯的人说，二十多人折腾了半夜，到天明也没有招。
昨天白天又接着审，听说什么毒刑都用了，只是不招。
我们在远处只听见叫的那个惨，让人听的心里糁地慌。
昨夜他们把人枷在卫队茅房的屎坑中，我半夜偷偷跑去看，近处有卫队的人守着，我在远处借着月光一看吃了一惊：是梅帅！
梅帅在我家住过，我认得。
今天早上不知为什么，他们把梅帅拉出来让她在院里洗澡，我在窗户里看清了，真是梅帅，身子都叫他们打坏了，两个…
两个奶子象血葫芦一样。
说到这他怯怯地看了一眼萧梅韵，见她脸色铁青，嘴唇微微发抖；金员外则是连连摇头，其余在场的人都已是泪流满面、泣不成声了。
萧梅韵稳了一下神问：
后来呢？
－后来他们又把梅帅拉进去审，先叫了一阵后来动静就小了。
这时又来了两拨官兵，先一拨是楚军，进去看了看就走了，后一拨是湘军……
萧雪韵听到湘军两字马上紧张起来，忙问：湘军哪个营？
－听说是勇字营。
萧雪韵的心顿时又是一沉，湘军与女营是宿敌，对女营、特别是姊姊恨之入骨，下手也最狠。
这勇字营的统领程秉章是有名的色中恶魔，已有很多女营的姐妹在他手里受尽蹂躏，生不如死。
想到这她带着一丝侥幸地问：
湘军带队的是什么人？
后生忙答：
听说是个姓程的大人，和总兵刘大人是把兄弟。
萧雪韵此时心彻底凉了，两行清泪忍不住冲出了眼眶。
后生见她神情大变忙说：
程大人来后也一齐去审，后来又从地牢里提了两回人，哭叫声倒是没有先前那么高了。
今天天黑以后又开始上棍刑，先前进去了三十几个，后来听说都干不动了，打三更天府里的总管就开始选人替换，卫队那帮浑蛋都在给总管塞银子，打破了头要参加呢……
萧雪韵抬手止住了他的话头问：
明天游街的事你知道吗？
后生咽了口唾沫说：
详细情况不清楚，我出来时看他们在准备囚车，湘军程大人带来一辆囚车，是带笼子的，府里又对付了两辆平板车，我见他们正绑绳子、立柱子，说是天明就要用。
萧梅韵见他知道的也就这么多了，让人带他下去，然后对金员外说：你侄子先不要让他回去，待天明以后再说。
随后她就陷入了沉思。
两旁的女兵们已经坐不住了，红着眼圈纷纷要求萧梅韵马上下令去打督府营救梅帅。
萧梅韵惨然一笑道：
督府内光刘、王、程三人的亲兵卫队就不下五六百人，附近的绿营应在万人之数，程秉章带来多少湘军还不知道，我们这样去冲怕正是他们求之不得的。
众人顿时有些气馁，但仍不甘心：
那梅帅就不救了？
萧梅韵这时正色问道：