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“只是莲妃的身子不大好，经不得劳累。”
淑妃忙道：“也就是借莲妃妹妹去帮忙臣妾督一督工。再说了，臣妾也还有个小小的私心，如果有哪处不合皇上的意思，皇上就看在臣妾与莲妃妹妹都是头回管这样的事，宽宥则个。”
应帝虚指点了淑妃两下，脸上笑意盎然，道声：“依你，去吧。”
何人到访
被点将的莲成惊讶的指着自己，“我？可是我什么都不懂啊。”
“朕就是想让你跟着淑妃好好学学怎么样管理后宫。她倒也不会真的放手让你做什么，你就一旁看着她是怎么做的就是了。”
于是莲成便到揽翠宫向淑妃报到。
“妹妹快来，姐姐都快烦死了，一桩桩、一件件的。”淑妃看到她，高兴的迎上来，拉着手就往里走。莲成确是半点不懂这些事的，从小到大，何曾用得到这些，也没有人教她。
皇帝万寿，该有的礼仪可是半分不能差错。到时还会有不少藩国使团出席。稍有不慎，就会失了国体。打仪场，仪乐班台子，大庆典席，各班艺马，走宴场……样样都得安排周全妥帖了。淑妃这才觉出废后当年的不易，十年前应帝双十的万寿节，她也不过同样的年纪，硬是操持的妥妥当当的。幸好还有两个多月的时间，礼部的官员是自己娘家的人，不致使绊子。宫中各处的总管太监还能拿捏住。
淑妃拉了莲成来，倒是后面对应帝所说的那个理由真实几分。再者，自己不是名正言顺的皇后，独断专行恐人后议论。有个同居妃位的莲妃襄助，才说的过去。
莲成毫无头绪的坐下，淑妃正在传御膳房的总管太监问话。看她也真是没经历过，就让她坐在一旁先听听。万寿节当日，丹陛上下要布置200多席，不当耍子的。淑妃要过问的就到总管大太监这一级。由他把所有的具体安排呈上，有什么不妥的地方再添补。上面有什么意见也有总管大太监去向下传达。
如是半个月，莲成就坐在旁边看着淑妃怎样调教宫人、安排各项事宜。只是一概不发表意见，便是淑妃问她，也只答一声“依淑妃娘娘的意思办就是。”淑妃也挺满意她的知趣。反正名义上是二人一同办理。
倒是淑妃教训宫人的手段令她开了眼界。淑妃武将世家出身，治理宫人跟治军一般，甚有威仪。那种时候的淑妃是有点仪容严整，不苟言笑的。只不知在应帝面前是不是又会换上一副小女儿的娇态。
莲成正坐得发闷，李霄进来找淑妃。小小的孩子，长的唇红齿白的，只是对莲成有股敌意。不乐意叫她，也不欢迎她过来。莲成不以为意，她当年还对刚进宫的秀女搞过恶作剧。这个孩子喜欢她才奇怪呢。在皇宫里，能当面表现出恶意的也就只有孩子了，还是被宠得肆无忌惮的孩子。听说，应帝很疼这个幺儿。
李霄被淑妃督着不甘不愿的叫了声‘莲母妃’就跑了出去。
临回去时，想衣告诉莲成，“那小孩儿抓了虫子要吓你呢。”
莲成失笑，她怎么会怕虫子，她吃过的可能比李霄见过的还多。不过二三十只各式小虫从头上的绿荫棚子掉下来，还是让莲成吃了一惊。这小子还真是挺恨她的，费心收集了这么多。她要是没有轻功，提前知道也不好一下子全避开。
淑妃当即让李霄道歉、罚跪。莲成笑笑离去，省得她在场，淑妃不得不惩罚儿子。回头，帐可全记在她方莲成身上。
想衣还在愤愤不平，“明明是男人花心，见一个、爱一个，干什么都要怪到女人身上。”
“这就是你说的，不能给有妻有妾、有子有女的的男人做小老婆。”
“莲成，这世上真的有那种‘愿得一心人，白首不相负’的感情么？”
“至少皇宫里是没有的。”
**
随着万寿节临近，东玄、西陵、北戎的使团也相继抵达。与二月就在京城盘桓的南越宗宁，分别住在不同的驿馆里，有朝廷的专使负责接待。不少民间的艺人，甚至杂耍班子进驻皇城外城。朝廷在空地上给他们搭了帐篷居住，巡夜的士兵也明显增多。
至于民间，不用里正多加督促，已自发贴上了祝贺圣寿的大红吉字。京城的匠人们赶着用彩画和布匹装饰街道，商家还挑起了大红灯笼。今年是应帝登基后的第二个整十万寿，自然是要大庆的。属国纷纷前来朝贺，也颇有几分盛世景象。
华灯初上，京城一家不太能排的上号的妓院——寻芳楼，高朋满座。这是一座精致小楼，建于湖畔，楼前万倾碧波，楼上雕栏朱漆。虽不能与京城的四大妓院相比，但却是一处很有人气的风月场所。
宗宁与副将都暨进得楼来，银两赏定後小婢笑著在前引路。穿过曲折长廊来到後楼，就见一树雪白的梨花正静静绽放。
宗宁笑道：“梨花院落溶溶月，主人想必也是一位雅人？”
“雅人说不上，却实是‘蓬门今始为君开’。”话音未落，一个云髻高挽，淡妆纱衣的女子从缓缓开启的门户款款而出。微笑着向宗宁行礼：“属下红歌，拜见四王子。”
“是你？”宗宁倒是吃了一惊。此处是南越在炎夏京城的一处秘密所在。烟花之地，三两杯醇酒下肚，枕边软玉温香还能把持得住的男人只怕不多。莺啼娇呖，再是什么机密也问了出来。
他却不知红歌来了此处，微微叹息：“你又何必？”迈步走入屋中坐下。
红歌是他黑鹰军中下属之女，其父早年战死，只遗下一女。宗宁本意赠以财帛，将她托付于其伯父，红歌却执意要进府做侍女。最后便入了他的王子府中做女官。
两年前，红歌在宗宁食物中下了催｜情药被识破，他念在她父亲份上只将她逐出。想不到她却入了这里，打探炎夏消息。
“我知王子必会亲至这京城，一睹炎夏之盛。是故辗转求得，来了此处相侯。”
宗宁手握茶盏，淡淡相询：“你的主子是谁，大哥还是二哥？”这才是他驱逐红歌的真正缘由。
红歌脸色一白，“我的心底只得四王子。”
宗宁一摆手，“我要的资料，可查齐全了？”
红歌默然取出他要的东西，见他转身就要离去，猛地扑了上来，抱住他的腰肢。宗宁本是可以避得开的，但心头略为闪过一丝不忍，迟疑了下，竟让她扑了个满怀。
“松手。”话中淡淡的，却有不容忽视的威仪。
红歌银牙一咬，竟是毫不放松。
“王子不是来此处暂避一晚的么，就让红歌伺候你。我、我还是……”不待她说完，宗宁伸指在她腕处一点，她一阵酸麻，不由自己的松开了手。
宗宁回身坐到椅上，“不错，我今晚确是为了避开北戎使臣才会到此烟花之地。你在我身边数年，当知我不好美色。出去吧！”摊开手里的东西，便在灯下翻阅起来。
原来，她竟是广平王的亲女么，只是何故流落民间，又怎么会到了应帝身边？出现在两国的交界处又是什么缘故。
一道人影避开巡夜的士兵，迅速掠进皇城，往栖梧宫的方向而去。
云想衣正在和莲成说话，察觉些轻微的动静，从窗口翻出，正待上房，就见到有两道身影快她一步已掠上房去。乖乖，莲成没说错，这俩丫头的轻功的确比她好。
“我这栖梧宫还真是人才济济。”莲成也来到屋外。
那两个从船上就一直跟着的丫头——碧透、墨香，追出几十丈无果，折返回来。
“娘娘，您无恙吧？”
莲成摆手，“没事，辛苦你们了，可有收获？”
“奴婢无能。”墨香、碧透低下头。
“你们是双生子？”莲成见她二人衣着、模样都一般无二，难怪在船上时有时搞得她头晕。在栖梧宫这么久，倒还没有理会过这俩丫头。
“不是。”
不是？不是双生子那怎么都得有些差别吧。
“我们是四胞胎。”
云想衣咂舌，一胎生四个，好生厉害。
莲成也比起四个手指，四个？
“令堂安好？”
两姐妹对视一眼，觉得有点奇怪，但还是同声答道：“家母很好，谢娘娘垂询。”
莲成的话脱口而出，才觉不妥。万一别人跟自己一样，没想到她们母亲还真的安好。不禁喟叹，有些人生一个就撒手人寰，有些人一次生四个也没事。
“四个都在我这里么？”
碧透、墨香点头，“还有两个妹妹叫执泷、烟恽。”
“好，你们下去休息吧。”
回到内室，莲成问：“会是云叔么？”因为宫中只有宫女太监，云叔自然是不能再进宫来的。
想衣摇头，“我都能发现，肯定不是我爹。”
那会是谁呢？
莲成想到一个人，又摇摇头，不至于吧。
应帝第一时间收到了消息，“南越宗宁今晚在何处？”
下面跪着的人答道：“在寻芳楼，有人远远盯着，确实不曾离开过。”
“看到的是正面还是背面？”
“是正面，他似乎也察觉到有人监视，一直与寻芳楼的头牌红歌在客堂饮酒。没有进内室。”
“去青楼就光喝酒？”
“是，那位红歌姑娘是清倌，拜倒在她石榴裙下的达官贵人、名门公子不计其数，五陵年少争相缠头。南越宗宁倒是第一个得她青睐的。这么晚了还能留在她的小院。”
那会是谁？
“密切注意四国使团的动向。”
“是。”来人叩首离开。
还有什么人在暗中窥伺莲成么？
“萧泉，朕让你找徐家后人的事，有着落了么？”
“没有，皇上。徐家的人当年可是族灭，就真有落网之鱼怕也早就隐姓埋名，遁迹于世了。”萧泉为难的回答。再说了，真有徐家后人，怕也是恨皇帝入骨的。灭门之仇不共戴天。怎么还会接受应帝的示好。
**
宗宁任红歌一杯一杯的给他倒着酒，心头的念头早已转到了另三国的使团身上。在京城，与他国使节私下会面是大忌。北戎的察罕该不会不知道才是。千方百计的找他作甚。
“红歌，我既来过了此处，这里便不能再留了。你明日随我一道走吧。这楼里咱们的人也一并撤走。”不管这里是大哥的地盘，还是二哥的势力范围，那都是南越的力量。总不能任应帝端了。
“跟、跟王子走？”红歌的眼里露出一抹希冀。
“你的父亲既是我的下属，我自当照看你。你不要再做这些，回到南越，找个人嫁了，过几年平静的日子吧。”
他还是不肯要她。
“王子，您为何一直不娶妻呢？身边连个伺候的人也没有。您就让红歌跟着您，等王子妃入府，红歌自会求去。”
“我不娶妻，我不娶妻是为了不重蹈师傅当年的覆辙。十六七岁就和一群不认识的人凑到一起过日子，等到终于遇上了心仪的女子，却早已没了去求娶的资格。”这个可是他好不容易才向父王讨得的特权。在他这个年纪，娃儿也该能杠枪了。他却一直在寻寻觅觅。师傅说那是可遇而不可求的，不是想遇就能遇得上的。他遇上了，却是对方已不是自由身了。
淑妃封后
“出去走走。”应帝说完就起身往外走。
萧泉看了一下漆黑的天色，和半空那轮弯月。出去走走，现在？赶忙从小太监手上接过灯笼，跟了上去。看应帝脚下不停，往栖梧宫去。我说嘛！这都快二更了。
莲成早就睡了，她不是很在意是哪路大神来造访。坐监有个好处就是，你出不去别人也进不来。
门口的小太监正在打盹，听到脚步声警觉的站直，前面打灯笼的是大总管，这后面的是谁还用讲么？正要行礼，看到大总管比了个噤声的手势。
值夜班的两姐妹看到是应帝，也就窝着没出来。
应帝进到寝房，隔着纱帘能看到厚厚的被褥下一个隆起，蜷缩成一团。怎么总是睡成这样？他时常夜半把莲成卷起的身体打开，可天明离去她还是睡回到那样。而且还喜欢整个儿缩到被子里去，也不怕憋着。
应帝撩起纱帘，坐到床边。
莲成对他从来就没有任何要求，除了出宫。这偏是他唯一不能答应的。有几回，他当着她的面召别人侍寝，悄悄观察她，反倒是松口气的样子。她就这么不稀罕他？
如果，她现在对他有要求，他能做到只守着她一个吗？李图可以，应帝不行。
醒掌天下，醉拥美人。他已经习惯了这样的生活。如果，怀里的美人正是心坎上的那一个，不是更完满么，身心能同时达到愉悦。说实在的，有时他也挺烦雨露均沾的。他这个既得利益者，似乎不应该抱怨。可是那些女人，又有几个是真心的。他时时得防着，那些为了家族利益进宫的女人。不停的揣测，她们的浅语轻笑，哪句是真，那