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元后朱柔嘉的一切资料都已摆在了应帝的案上。连她与广平郡王如何相识，又怎样被说服入宫，事无巨细，都在那里。他一直当那个女子生产之前眼底布满的忧虑是为了自己。岂料，她是在为他的对手担忧。广平王好大的狗胆，竟妄图混淆皇家血脉。
“萧泉，朕记得广平王是在这个孽种出生三日后才被斩首的，哈哈！妄自你机关算尽。”应帝仿佛看见广平郡王在天牢里听到这个消息时，连呼天意，老泪纵横的模样。
笑过后，应帝心头也有几分苍凉。广平为太傅时，博学风趣，妙语连珠，给了他与二弟严父不能给的关爱。只是，为何，他要算计他的江山。
莲成还趴在地上，喘不过气来。
“萧泉，去取芙蓉七日醉来，是死是活看她的造化吧。朕已经足够宽容了。”
萧泉抖着手把酒灌进了莲成的小嘴里，莲成拼命挣扎，酒洒掉了半杯。萧泉闭眼，没有再往杯中添酒。然后将昏迷的莲成送回宛妃宫中。
芙蓉七日醉是大内秘药，饮下后，症状和发烧差不多，很多人都是这样就结束了一生。
一众太医对此束手无策，宛妃苦守了几日，长公主的烧始终不退。
其后长公主夭亡，附葬于贞皇后陵。宛妃跪地请罪，帝置之不理。
葬入陵中的是一具空棺，莲成被萧泉抱到了冷宫。交给了一个姓方的哑巴太监。
“老哥哥，这可怜的孩子，你看待则个。广平王在天有灵，会感激你的。”
方太监在冷宫已经很多年了，他接过了这个在生死线上挣扎的孩子，给她取了个名字，叫做莲成。
冷宫岁月
冷宫的日子令珠圆玉润的莲成迅速消瘦下来。住的屋子早就破败不堪，蛛网密布。吃的，有时候好些，送来的是残羹冷炙，有的时候甚至是泔水。当宫中比较忙碌的时候往往被有意无意的遗忘，就只能饿着肚子等天明。
求生的本能曾经让莲成用小凳子砸死过一只同样饥饿的老鼠。可是方太监摇摇头，孩子，我们没有柴，更没有碳。
莲成穿的衣服，是方太监的旧衣改小的。还好有一枚钝掉的针和些许线。不然她就只能穿开线的衣服了。莲成穿入冷宫的那身衣服，过了三年，实在是不能再穿了才被改做他用。
莲成都不知道她是怎么活下来的。冷宫里有一棵树，不开花、更不会结果。莲成常常爬了上去，坐在树梢上。直到方太监出来找她。
方太监不会说话，天生的还是后天的莲成不知道。他教会莲成手语，用树枝在地上认字。他在冷宫很多年了，他不知道广平王，甚至连那天来的萧泉是大内总管也不知道。他只知道，这是个可怜的孩子。冷宫的日子太漫长、太无聊了，所以他教她认字。不然，莲成就会一天一天，坐在树梢上，呆呆的望着天空的云朵慢慢飘过，还有偶尔飞过冷宫的小鸟。
莲成曾经以为应帝与宛妃就是她的父母，可是不是。应帝那天要捏死自己的那副面孔，害她时时噩梦。甚至后来在树上看到那个神似应帝的青年，吓得她直直的一头从树上栽了下去。
那个时候，她已经八岁了。骨瘦如柴，一双眼睛格外大。只是看起来还像个六七岁的幼童。
那个青年翻身入内，抱起了摔得额头出血的莲成。那一次在她的额角留下了一个不显眼的疤痕，用鬓角的发可以遮住。
“我、我是二皇叔，你不记得了么？”青年急切的在她耳边说，“不对，我是你表哥才对。”
莲成惊恐的挣扎，最后推开无措的青年，拼命往屋内跑去，躲在方太监身后，再不肯出来。
毓王深悔自己来得太晚，他问方太监需要些什么。
方太监有些茫然的看着眼前身着侍卫服的青年。
“王爷，此地不可久留啊，给皇上知道了，不得了啊。”墙外的心腹着急的提醒。
最后毓王给他们留下了银子，在冷宫中买不到东西的银子。
可还是有好处的，在把银子给了送饭人之后，他们能准时吃到饭菜了。偶尔还能从里头扒出一小块肉来。方太监还要来了一只母鸡，一些碳，偷偷养在冷宫中。每日莲成起床第一件事就是去鸡窝看有没有鸡蛋可以煮来吃。
再见到毓王是四个月以后，彼时，他已开衙见府，不能随意出入宫禁，更遑论冷宫了。
莲成脸上略略长了些肉，看到他也只是躲在方太监身后，没再吓着了。
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一次两次，到后来看到他还会很高兴的跑过来。毓王送的东西也多了起来，穿的、书、甚至有一次还给莲成带来了一些玩具。莲成喜欢小弓、小箭。
只是他能来的时候太少了。毓王那时也时时被应帝派出去，或是作战，或是代天巡视。先帝先后早逝，这个一母同胞、又没有野心的弟弟倒是应帝最倚重的亲人。
莲成的手在应帝面上轻轻拂过，有八九分相像的眉眼。可眼底眉梢的气韵截然不同。自己怎么就错认了两回呢？
手滑过他的挺直的鼻梁、薄而绝情的唇、喉结，停顿了一瞬，最后放在他肩上。
“莲成睡不着么？”应帝放在她腰上的手紧了紧，“在想什么？”
我在想爷爷。
原来在想那个老太监，应帝翻了个身平躺，“你放心，有皇后的人照看着呢。”
皇后？莲成的身体有些害怕的蜷缩起来，被应帝打开，把她的手足重又缠绕到自己身上。
“放心，不会让他出事的。”这个人要是死了，他的莲成可不会这么听话。看莲成还是担忧的锁着双眉，“你要是睡不着我们可以做点别的。”
莲成赶紧闭上眼。
应帝哼了一声，也没再迫她。
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杨良娣滑胎了，就在年夜的前夕。
消息传来的时候，应帝正在教莲成画梅花。
“知道了。”这种琐事应帝向来是不管的，一概交予皇后。
庄姑姑把莲成的药端了上来。近来不知又加了什么，味道愈发不好。莲成端着黑乎乎的药汁，眉皱得都可以打结了。
应帝笔下不停，“你要不想喝也行，搁下就是。”话音中并无喜乐。
庄姑姑推推莲成，“娘娘，快喝吧。这药除了固本培元，还兼有洗胎之效。皇上是怕您身子还没调养好，就有了皇嗣，反于母体有碍。”
莲成手里的药哐当就摔在了地上，莹白的瓷盅在地上打着转。
“原来朕在莲成心头，就只是个杀鸡取卵、不知怜惜的人。”
庄姑姑把瓷盅收拾了下去，不怪莲成惊讶。连她初时都无法一下子接受。应帝居然能为了莲成的身体，选择暂时不要她孕育子嗣。
莲成半天才回了一句嘴：什么比方嘛！
应帝本在气恼自己在她心底，就只是个一味剥夺她、禁锢她的人，恼恨莲成看不到他的付出。听她这么一讲也觉出方才的‘杀鸡取卵’说的是太不妥当了。
“失言、失言！”
林寻梡对应帝说，莲妃体质太弱，即便此时受孕，到时候恐怕也很难顺利生产。应帝想到当年夺宫成功，喜滋滋去看头生子，却只见到一盆盆血水从朱皇后的产房中端出。心头一颤，当即打消了要以孩子来让自己更安心的念头。
“朕说的杀鸡取卵，是说皇后。那个良娣同你一般大小吧，听说怀孕后也是不大好过。皇后只一心想让她生下皇长孙加个筹码，可惜终究没能保住。”
看莲成眼神复杂的望着自己，应帝一时觉得有点难堪，“是林寻梡多嘴说给朕听的。”
太子的第一个孩子没保住，暗中有称心的、有如意的，但面上都是一样的惋惜与难过。皇后不耐烦，一概不见。
“或许，真是我们太心急了。晏儿，你也劝劝良娣。不要总是哭哭啼啼的。”
太子点点头，“成天总说有人害她，孤在东宫没个清静日子。”
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皇后看了一下年轻的儿子，十五岁的少年，很像应帝当年的模样。那时新婚之夜，按礼皇帝进了皇后的屋子，她与宁妃二人，只能独守红烛到天明，过了自己的新婚夜。
“你知道什么，她当然急着在太子妃进门之前想生下个儿子。心思比本宫都还要重。你也不要嫌她麻烦，要让一个女人不知不觉的落胎，太容易了。”
太子猛的抬起头，“母后，难道真的是有人加害孤的孩儿？”
皇后握住他的手，“没有证据，暂且不要讲这样的话。这个事情，母后一定会查个清楚。除了孩子，你自己更要多多努力。你父皇向来嫌你太过温懦，便是此时，良娣同你哭闹，你也只有躲到母后这里。你是太子，她只是你的良娣，你连他都收服不了，日后还怎么驾驭臣工。母后在你之前，也曾滑过一次胎。”不然，焉能让朱柔嘉抢在前头。
“彩晔、清彤，你们跟去伺候太子。伺候好了，本宫重重有赏。”皇后招来两个心腹宫女。儿子不成器，她只有把希望寄托在孙子身上。又赐了杨良娣明珠宝玉，安慰她好生休养。杨氏姐妹也还是需要笼络的对象。
太子得了两个美人，也不再纠结于失了个没见天的孩儿，高高兴兴就领着人回了东宫。
皇后心头冷笑，就这凉薄性子，像了个十成十。当日她滑胎，也期盼过应帝的抚慰。他却只是感慨第一个孩子没保住，对她还有怨怪之意。后来他接二连三的有孩子，子嗣上的心也就没那么重了。
当年夜的烟花燃起的时候，已很少提到太子良娣滑胎这个事了。即便是杨家，发生这样事以后，不但没有影响到父兄的仕途，还得到皇后娘家的帮助，得到了他们一直想要的漕运的特权，也不再放在心中。只劝慰杨良娣要多多笼络太子的心。杨良娣见太子被自己闹得时时去了两个侍妾那里，也有几番失悔，到了元宵节后倒时时拿出温柔手段来，与太子重修旧好。
瓜田李下
二月，毓王妃于氏，进宫来给皇后和诸妃请安。
毓王的两个孩子从小与应帝的小公主、小皇子玩在一处，便在坤泰殿外打起了雪仗。
毓王妃是来探皇后的口风的，毓王被调去江浙一带，已近两年。
皇后自是推说不知，款款的问了王府近况就打发了毓王妃。这事她确实不知，自然不会掺和。
毓王妃出来后又各宫去拜会。她平素也是常来宫里走动的，便有一二相熟的妃嫔告诉她，不如去栖梧宫探探。
毓王妃有些迟疑：“论理我也该去拜见，只是听说这位主位一贯深居简出，不太理会人的。若是去碰一鼻子灰面上须不好看。”
德妃笑着说：“没有的事，莲妃妹妹再和气不过的人。只为有些不足，恐给人带来不便，才少出来。可我们的牌搭子也是偶尔来看看的。你去吧，堂堂的毓王正妃，她自然是会以礼相待的。”
莲妃这个不足，毓王妃自然也是听说过的，便多问了一句。
“不妨事，她身边时常带着懂手语的宫女在。说起这个，倒有不少人凑上去学手语呢。”
毓王妃便到了栖梧宫来。
莲成吩咐宫女请她进来，亲自斟了茶水。
“娘娘客气了，不敢当。”毓王妃忙站起接过。说了几句开场白，便把话题转到了毓王的归期上。
柳芽把莲成的话传译出来：王妃怎不亲自去信问问毓王本人呢？
毓王妃不好意思的笑说：“也有问过的，王爷说妾身是妇道人家，只要安顿好家宅就是，不要管他们男人家在外面做的事。只是几个孩儿着实思念父亲。妾身也不敢误了朝廷的大事，如若王爷暂时不会回来。妾身想打发府里的人前去照顾。这在外边认得的人总是不如府上的人可靠些。”
莲成笑言：皇上也从不与我说起朝堂上的事。
难不成哥哥在外头认得了什么来历不明的人，才让毓王妃乱了阵脚。
到处拜佛都没人伸手，毓王妃有些失望。不出莲成所料，确实有传闻毓王在江浙与戏子、小倌来往密切，颇惹非议。
毓王妃坐了坐，就回坤泰殿接孩子了。
莲成自是不会同应帝说起毓王。倒不为应帝说过再听她提起就把毓王弄到岭南去。应帝做事自有章法，让毓王在江浙两年不归，又岂会是为了小小的醋意。
眼见开春，应帝许诺春狩后就带她去看广平王的陵墓。其实，四五岁的孩子已经能够记些事了。莲成流连于御花园中，循着一缕梅香走过去。莲成很爱冷梅之香，尤其是御花园中的这一片梅林。这里是她幼年时常嬉戏之处。那时便是在此处玩球撞见应帝。
远远看见梅枝轻晃，像是有人在摇动。
一个小太监看到莲成，慌得大声叫了一声：“奴才见过莲妃娘娘。”梅枝那边传来几声惊慌的低语声。
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