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布莱恩大公又哼哼几声。看向维吉尼亚道：“那你说说。这些年你都怎么过的？你有没有受委屈，得我听听才能断定！”
在维吉尼亚的记忆中，有着家族耀眼的金色头发的布莱恩大公，看似如太阳一般正直热情。风度翩翩……但……她从未忘记她五岁那年，家族中的一个子弟不知道做错了什么事，被大公亲自吩咐击毙时候。大公脸色那暖暖的不变笑容……那个子弟，同样也是布莱恩家族的嫡系血脉，单就出身来说。同她维吉尼亚也并没差……从那以后，维吉尼亚面对布莱恩大公的笑容，总会从心底突突地往外冒寒气，从脚心冰到头顶。
此时，哪怕之前她在心中向自己说了无数遍，说她现在是一个大魔法师了，还是一个自然系的大魔法师了。又从精灵族中学了一手培育魔植的本事，她的价值很大很大了；说她现在联系着精灵族。若家族与精灵族互惠互利的话，她作为中间联系的纽带也是贡献巨大的……哪怕她告诉自己无数遍自己不是一个对布莱恩家族无用反而是相当有用的人，在真正面对布莱恩大公阳光般的笑容时，依然会觉得冰冷和僵硬。
维吉尼亚默默回想了一下诺曼温柔和俊美，将心底的冷意驱散了一些，开始慢慢讲述起自己这几年来的过往。因为曾经在心中筹划了整整一个晚上，她的讲述很流利。
“……精灵族为我开启了传承仪式，这个过程一直持续了近三个月，所有我并不知道家族的人就在后面。而精灵族那个时候并不知道跟来的是什么人，为了半位面的隐蔽性，所有只好一言不发大打出手……就算是知道他们的身份，但那些人实在又多又杂的，并不适合保密。为了精灵全族的安危，所以……爷爷您也是一族之长，想必是能够理解他们的做法的……”
布莱恩大公自然能够理解。在他眼中，死去的那些人的性命其实并没有那么重要——只要有钱，还怕收服不了几个打手护院？而且，死了的里面，并没有什么重要的人……他之所以口口声声说要替维吉尼亚出气，正如维吉尼亚所料想的那样，对她现在的价值表示重视罢了……
一个不满二十岁的、年轻至极的自然系大魔法师，其价值绝对要高于一个圣者。家族中真正姓布莱恩的圣者可没有几个。而维吉尼亚可是家族的嫡系，第五顺位继承人。哪边轻哪边重，他分的清。
布莱恩轻轻地饮着清茶，听维吉尼亚说完，才放下茶盏，看向她道：“听你如此说，是那精灵族对你不止是不错，已经算的上是恩惠了？为什么？精灵一族一向不喜与人类接触，又为什么对你这么好？连月亮泉都让你进了？”
听见布莱恩问及这个问题，脸色有那么一瞬间的晦暗，很快又调整了过来。只是，她的表情变化并没有逃过布莱恩大公的眼睛。她迅速想了一下正要答话，便见布莱恩大公眉头一挑，问道：“怎么，这里面有什么不方便说的么？对爷爷也不能说？”
维吉尼亚唰的一下白了脸。
在这之前，诺曼的确嘱咐过她，关于神眷者以及神树的话题对外是禁忌，是绝不能说的……她当时还因为诺曼口中“对外”两字联想到自己不是外人而羞涩的脸颊微红……她也编好了理由。只是，这编造的理由在布莱恩大公的灼灼的目光之下，怎么也说不出口。
“维维？”
布莱恩大公的语气依旧亲切，充满了长辈对小辈的关爱。这样的“关爱”让维吉尼亚心头一紧，她狠狠心一咬牙，低声道：“爷爷，事关精灵族最大的机密，我们……”
她努力了这样久，神眷者居然不是她？若惹怒家主，得不到家主的支持，她是一个人类，又非精灵一族看重等待的神眷者，就算能够心愿得逞，以后也不过是依附于他人而已！她倒是愿意依附于诺曼，但诺曼……她不敢肯定诺曼的心意！
反之，取悦了家主，有了家族的支持，就算精灵族不高兴又能怎么样呢她？他们若想同人类第一帝国和谈，必须要有布莱恩家族的支持！而她维吉尼亚可是姓布莱恩的！
布莱恩大公眉头一挑，看了一眼维吉尼亚，冲房间内点了点头，待有片刻之后仿佛是收到了什么信息，才对维吉尼亚道：“说吧，是什么样的秘密，值得一群傲慢伪善的精灵花费如此多的心力去改造培养一个他们看不起的人类小姑娘……”
维吉尼亚此时已然来不及后悔了，所幸爽快地开口道：“当年，因为我自然系天赋出众，他们将我当成了自然女神的神眷者……”
维吉尼亚很快将事件了前因后果说了一遍，低头道：“据我所知，神树已经被培植出来了，神眷者的身份也已确定……不是我。我尝试了几年，都没有让那颗种子有苏醒的迹象，更别提发芽成长了。”
而且，精灵一族也不想让她知道这个消息，依旧鼓励她不让她放弃。他们瞒着她，却没有瞒住她。
“神眷者不是你……”布莱恩大公眼中闪过一丝失望，而后又平静地问道：“……那是谁？”
想到诺曼温柔叮嘱她时候的眼神，维吉尼亚张了张口，咬唇道：“精灵族一直以‘神眷者’称呼那个人，并没有提过她的名字。”
见布莱恩大公眉头一挑，像是有些许不满，维吉尼亚飞快地补充道：“但我知道那应该是个年龄不大的女孩，至少不比我大，同我一样自然系天赋出众，而且此时正在帝都学院就读。他们曾派人来帝都找她，只不知道怎么没有将人给请回去，反倒是找人的精灵受了重创。”
“自然系、学院的女学生……”布莱恩大公眼前忽现出一个神态宁静的少女，点了点头，随即又问道：“他们交给你的那颗种子呢？神眷者是培育神树的……神树有什么用？”
维吉尼亚咬唇，道：“来帝都之前，种子被他们要回去了。至于神树的作用，我只知道他们异常的重视，好像与他们的精灵位面有关系的。具体有什么用，我也不知道。”
“这么说来，他们这次来帝都，和谈是一方面，另一方面是要去找他们的神眷者了？”
布莱恩大公的这句判断，让维吉尼亚一阵诧异。诧异之后，她心中既是愤恨又是失落——她在精灵位面住了近五年……这五年中，她一心做好他们交待的每一件事情，一心想要同每一位精灵族人建立友谊……到头来，却依旧不得信任？更让她伤心的是，诺曼也没有告诉她……他不信任她？
不不，诺曼他既不是族长又不是长老，他肯定也不知道……
布莱恩大公没有理会维吉尼亚的心情。只见他思索片刻，向她道：“你今天同你父母见过之后，明天就回精灵族去。告诉他们，因为你的原因，布莱恩家族原因同精灵族和解并愿意同他们近一半合作。至于如何合作，再商议。”
☆、223 明珠城
待维吉尼亚离开，布莱恩大公收起脸上和煦的笑，坐在那里沉思了一会儿，略略扬声道：“去请赫尔曼来。”
“是。”
门外有人应答了一声，不一会儿，赫尔曼带着阳光般美好的笑容走了进来，向布莱恩大公行礼道：“父亲，您找我？”
“恩。”布莱恩大公点点头，瞧见自己这个孙子神态恭敬中带着从容，不疾不徐的样子，心中极为满意，面色却并无表现，道：“我记得，你们这一辈中，有谁是与今年风云十杰中的那个自然系魔法师梅兰妮？格林是有交情的？是谁？”
赫尔曼略微愣了一下，很快答道：“是旁支的安，现在就读于帝都学院五年级，目前也是个光系大魔法师了。”
对于家装中能够考进荣耀学院并最终能打进风云前二百名的子弟，布莱恩大公是投了关注的。只是关注的有多又少罢了。所有，当赫尔曼说起安的基本信息时，布莱恩大公已经想起族中曾经对她未来潜力的评估，点了点头，皱眉道：“我记得你挺照顾她的吧？对了，既然那丫头与梅兰妮有交情，你就没有行动？”
赫尔曼听懂了布莱恩大公的意思，脸色露出一丝无奈地笑：“爷爷，孙子想来着，可惜没有找到机会，由安介绍着打了招呼之后，每次见面都只是匆匆寒暄几句就散了，没有深交。她像是一直忙碌的很。”
这也怪不得赫尔曼。像梅兰妮那样的天才，自然是极忙且不那么容易拉拢打动的。若是追的紧的，目的性太强，肯定只会得到她的反感。但若没有意外，两个极少交集的年轻人想建立友谊也是不易的。
好在都是年轻人。可以潜移默化，慢慢来。
布莱恩大公低头想了想，道：“你回去告诉安，让她找机会将梅兰妮？格林约出来。若是这个难以实现，就打听清楚她现在在什么方位，在做什么。要详细具体。”
帝都学院这种地方。是各方暗探不敢涉入的。布莱恩家族同样如此。好在布莱恩家族一直不缺能够考入学院的天才子弟。想要知道学院什么人什么事儿，也并不太难。
赫尔曼应下，又反映道：“夏日祭假期中，为了兑现奖励。长老院将风云十杰和一些其他优秀的学员一同带进了后山的半位面中修行……不过，我前几日又听人说，那梅兰妮有在学院出入……爷爷您放心。具体消息，很快就到。”
“你做事，我一向放心。”对这个超越他父亲一跃成为第一顺位继承人的孙子。布莱恩大公严厉要求的同时，也从不吝褒奖。“维吉尼亚从精灵族中回来了，你有空时，与她多叙叙兄妹之情吧。”
赫尔曼再次应下，待见布莱恩大公没了其他吩咐，又禀了一些小事后，告辞离开。去督办有关梅兰妮的事情了。
布莱恩大公对他办事能力的放心不是没有道理的。很快，他出去学院转了一圈。用了一个晚上的时间，就得到了关于梅兰妮的具体消息。震惊之下，立即回到家族，求见了大公。
“你说，那梅兰妮被人掳走，已经出了帝都，朝南去了？现如今生死不知？消息可确实？学院上层有什么反应？”布莱恩大公闻言同样震惊，皱起了眉。
难道除了自己之外，还有其他势力从精灵族中挖到了消息？
“消息是从梅兰妮的至交好友、一个叫阿吉的学生那里听到了。他和他那个夺冠团队的其他七人这几日一直集合在一起，神色很不好看。他们这个团队一向都是团结在梅兰妮周围的，这次不见她，绝对是她出了意外。”
赫尔曼肃然道：“至于学院上层，院长和教授们都在坚守岗位。不过院长有接待过数十人……这十来人，应该是长老团的人。有教授认出了其中的黛丝大师。”
“长老团的人？你没有看错？他们怎么出动了？”布莱恩大公有些诧异。据他所知，除了学院院长因为担任着职务不得不露面外，其他人一旦入了长老院就会一心潜修，不理外事的……这次，怎么因为一个年轻的弟子出动了？
赫尔曼上前一步，离布莱恩大公近了些，低声道：“我听到消息后，亲自去远远看了一眼。除了黛丝女士外，其中有一位，好像是五百年前的汗默院长。那个人同学院中保存的汗默大师的画像几乎一模一样。且看欧德院长对他很是尊敬。”
布莱恩大公并没有质疑赫尔曼的判断，虽然这判断看起啦有些不可思议。他心知，对于一个五千年来一直作为大陆最顶尖学府中最顶尖的上层天才们，长老团拥有什么，能做什么，谁也说不准。
只是，若是那些老前辈们出山，他布莱恩家族还能否从这件事上捞到些什么？那可是精灵女神的神眷者，若是就此放弃，他又有些不甘心。
“赫尔曼，你带领暗光冒险队，接个前去南方的任务。然后见机行事。”布莱恩大公沉思了一会儿，道：“那个梅兰妮身上有大秘密。若不能讲她请回来，也要让她欠下布莱恩家族的情。这次，让安跟你一起。”
暗光冒险小队是一个B级冒险小队，极少有人知道，它是隶属于布莱恩家族的。
赫尔曼没有问梅兰妮身上有什么大秘密，向布莱恩大公行礼之后，就走出家族，找到了安。两人又通过佣兵工会，很快接洽到了暗光冒险小队，离开了帝都。
与此同时，凯瑟琳带领着八啊八小队的七名成员以及随后的汗默大师带领的圣者队；由肖恩指引、诺曼并一法一箭两名长老乔装改扮了的精灵队，前后也走出了帝都的南大门，一路向南追踪而去。
明珠城。
位于迪特里斯河与红河交汇处的明珠城诚如其名，是荣耀帝国南部最璀璨的一颗明珠。迪特里斯河南入南大洋，红河蜿蜒往东横穿整个晨曦帝国……南方海洋的海产品以及晨曦帝国的特产都在明珠城交汇，让整个城市欣欣向荣，开放而富足。
不同于帝都�