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“就像前几日的那一批凝血草，价格就比往年高了一成不止……”艾琳夫人嘴角含笑，放开梅兰妮，端起蜂蜜水抿了一口，感怀地道：“我有问过伍德夫人家的收购价，却还是旧年的老样子。”
凝血草本身价格就不高，一斤也不过是几十个铜币。价钱高上一成，一批上万斤的凝血草也多卖不了多少钱……不知怎的，梅兰妮一下子想到了这些，心中有些困惑。
她歪头看看艾琳夫人欣慰的笑颜，也露出一个大大的笑容，赞道：“是哥哥很厉害嘛！”
说着，她伸手压了压自己的裙角，新做的纯白色的蓬蓬裙上缀着亮闪闪的魔核薄片，在水晶灯下闪着各色耀眼的光芒，让她有些不适应。说实在的，她还是喜欢她平日穿的淡绿色普通棉布做成的简装裙子，自由自在的。
梅文呵呵一笑，宠溺地笑道：“日后我们的梅兰妮，肯定比哥哥厉害的多。”
作为十五岁的中阶法师，他也有他的骄傲之处，并不会将魔植商人所让出的几枚金币放在眼中。如今的他已用不上特别装扮，只一件棕色的魔法长袍，胸口上别着代表中阶法师的一月一星的土黄色徽章，就足以让人尊重。
“对了，梅兰妮，你这几日冥想的感觉如何？”家中的魔植园所种植的都是凝血草一类的低级却需求量大的魔植，市场价格早就十分稳定，用不着去特别关心。而梅兰妮这个第一次冥想就轻易地感知到魔法元素的天才妹妹，才是他梅文最该关心的。
几日冥想……感觉很微妙。梅兰妮微微歪了头，开始回想。
当她坐下阳光下冥想时，如同置身于一个七彩的世界。乳白色的光点首先顺着毛孔进入她的身体，顺着魔力运行的轨迹转上一圈，如同在打着前站。然后土黄色的光点凝重地列着队伍跑进来，同样行走一圈后，不少光点很快在她身体上找到一个舒服的位置停留下来，像是铺了层地毯……
再然后，水蓝色的光点轻轻盈盈地飘了进来，姿态优雅地走了一圈后，竟是同乳白色、棕黄色的光点慢慢融合，融合……生成一种透彻的绿色来，缓缓流淌在身体中，再不离开。
“哥哥，我……”
想起哥哥介绍说，不管是从外界空气中还是从魔兽的魔核中吸收的魔法元素，都会在身体脉络的某处形成一个圆球，也即是魔力。圆球的大小和凝实程度，决定了魔法师魔力的多少……但她三天冥想下来，没有发现有什么凝成球体呀？
若说留在身体内的乳白色、土黄色和淡蓝色的光点还很稀少，只能杂乱地分布在各处无法凝聚的话，但碧绿色的光点明明已经很多了，也没有凝成点什么，而只是如一条绿色丝线般地在身体内安静流淌？
但不待她向梅文解释自己的状况，只见从门外走来几位风尘仆仆的少男少女来。然后便听一个身着淡蓝色魔法袍的少女快活地笑道：“父亲大人！母亲大人！哥哥，妹妹！我回来啦！”
“梅琳达！”
一家人都欣喜地站了起来。
艾琳夫人迎上前去拉着梅琳达上看下看，很容易发现了她的魔法袍不仅染着灰尘，且多有破损；再看她身后的少年男女也是同样，甚至有些男同学的衣服上还留有明显的晦暗的痕迹，不由后怕道：“你们这些少年人，放假了就开心地在城中玩不行么？干嘛要跑去做什么任务！多危险啊！”
“母亲……”梅琳达瞥了一眼身后的朋友，小声地叫了一声。
十三岁的她，已经长成一位清丽的少女。与艾琳夫人一模一样的天蓝色顺直的长发和幽蓝如深邃的眼睛……即便是风尘仆仆地站在那里，也让人感觉到一股干净清新的气息，十分的舒服。
“不外出历练，温室的花儿怎么能够成长。”梅文站起身，拥了一下艾琳夫人的肩，然后给了梅琳达一个宽厚的拥抱，微笑道：“母亲大人只是担心你。”
接着向她身后的少男少女们微笑点头，向一个红发少女点头，问候了一声“安娜学妹”；然后目光移向一位淡淡金黄色头发的少女称为“妮其学妹”后，一位棕黑色长发的看起来很老实的少年称为“克莱尔学弟”，最后又看向剩余的三位做战士打扮的二男一女，温和地问道：“三位也是荣耀学院的学生么？我是梅琳达的哥哥，荣耀学院土系五年级，中阶初级魔法师梅文。”
“见过学长。”
二男一女行了个学院礼节，就见那名棕红色头发的少女抬头好奇地问道：“你就是梅琳达的哥哥？中阶法师，真不赖！我叫杰希卡，和汤森是三年级剑士班的；罗杰是三年级弓箭手班的。”说着分别指了指剩余的两名同伴。
汤森很壮实，罗杰眼神明亮平静。
而杰希卡却长的十分娇小，一点都不像一个战士……
梅兰妮十分新奇地打量着他们，见他们一个个是那样的自信，带着青春蓬勃的气息，眼中流出些许羡慕。这就是荣耀学院的学生了？姐姐的同伴？看起来真好……突然之间，她对于进入荣耀学院学习，开始满怀期待了。
“我们是在任务栏前认识的，刚好组了一个不错的小队。”
梅琳达微笑着补充道：“汤森很勇敢，杰希卡的剑术十分的棒，罗杰很细心。我们这个小队，有妮其做治疗，有汤森和杰希卡近战，一个火法，一个土法，一个水法，再有罗杰指挥压制，除了最开始配合不够有些慌外，之后就完全没有危险地闯过了三阶魔兽的栖息范围，最后还杀死了一只落单的铁背犀牛呢！任务做的顺利，所以就有空回来了！”
梅文闻言扬了扬眉，慎重地扫过几人，道：“下次万万不可冒险！四阶魔兽哪有这么好对付！若不是群居的，每一个都有保命的本事！多亏这次你们遇见的是一匹落单的铁背犀牛，只是防御力强悍，并无特别的厉害的攻击技能！”
“我们知道呀！”杰希卡理了理火红色的头发，嬉笑道：“遇上那只笨牛的时候，罗杰仔细查探了四周没有其他魔兽才决定出手的，才不是莽撞行事！”
“是么？”梅文赞赏地看了罗杰一眼，对梅琳达及众男女笑道：“总之以后万事量力而行，至于冒险，你们年纪尚小，还有的是时间。”然后有些自责地笑笑道：“瞧我！莉莉，服侍众位少爷小姐下去客房梳洗！梅琳达，你也一起去吧。一会儿舞会要开始了。”
“什么舞会？”杰希卡两眼亮闪闪地问道。
“是小梅兰妮的生日舞会。”梅琳达对梅兰妮露出一个安抚地笑容，挽了杰希卡，招呼其余几位少年男女们一同出了大厅，边走边道：“我们家是我这样的传统……我小妹妹是罕见的三系呢，想必也会成为我们学校的校友……”
☆、010 第一支舞
少年男女们青春洋溢着暂时远去，艾琳夫人重又坐了下来，奇怪地问道：“梅文，为何他们介绍的时候，都只说了自己的名，而没有提及姓氏呢？依我的眼光，那些孩子中，一定有不少是贵族吧？杰希卡一定是……”
梅兰妮细细想着杰希卡的样子：娇小俏丽，大方热情，对贵族家的舞会很熟悉的样子……而且，几个人中，只有她腰间挂了把细剑，从上面镶着的红色魔核看，那是一把贵重的魔法剑……
“母亲，”梅兰妮回想的同时，梅文微笑着开口道：“这是我们学院内部的传统呢。”
说着他回到自己座位上坐下，向着倾听的父母和梅兰妮解释道：“荣耀帝国学院，不止是招收贵族学生，也收平民学生。虽然没有直接做规定，但学员入学之后，院方都是用名号和名来代表一个学员的身份，而略去了姓氏。加上之前有皇室成也被国王要求隐藏身份入学，所以荣耀学院渐渐就形成了不问姓氏的习惯。”
“原来是这样……”艾琳夫人恍然大悟，向格林男爵笑道：“还是我们梅文，走的远经的多，比你我有见识。”
格林男爵点头，理所当然地道：“一年一万金币呢，总得值这个价。”
艾琳夫人见他如此说，有些气结，然后絮絮叨叨地数落起男爵大人胸怀不够宽阔，什么都用金币衡量之类的。而男爵大人也不生气，面色安然地坐在那里，像是没有听见艾琳夫人说话似地。
这让艾琳夫人越发地不高兴，于是更加卖力地数落着。
好在很快有第一位客人——伍德男爵夫妇，带着她们九岁的孙子瓦尔多上了门，艾琳夫人终于放过了男爵，招呼起一个接一个的客人来。
优雅的风琴声在太阳落山的那一刻开始响起，五颜六色的魔法灯一盏盏地亮起来，香信花随着人群的动静散发着迷人的香气，连同贵族身上洒的香水味儿，酒车上美酒的醉人味儿一起，使得整个大厅活色生香的。
“我亲爱的梅兰妮妹妹，能跟哥哥跳第一支舞么？”梅文微微弯腰，向梅兰妮做出了邀请。
“我的荣幸，亲爱的哥哥。”
想想这是她的舞会，梅兰妮激动的小脸微红。她努力遵照着艾琳夫人交给她的礼仪，矜持地将戴着镂空的洁白手套的左手搭在了梅文手中，让哥哥牵着她翩翩进了舞池，跳起了她今生第一支舞。
前、左、退、旋转，再来……虽然梅兰妮的个子只到梅文的腰间，右手只能象征性地放在他的左胸口，但她的第一支舞跳的还是相当的娴熟优美。
她记得，她梦中的梅姐姐偶尔也会跳舞，只是多数时候，跳的是古怪却热烈的舞蹈，但话说回来，现在和梦中的这种两人交谊舞，看起来都是差不多的样子……
“母亲，妹妹跳的真好！比我八岁的时候真的好上很多！”
梅琳达站在场外，挽着艾琳夫人的手臂，含笑注目着舞池中翩翩起舞的两人。此时的她，和她的那些女同学们一样，已经脱下了满是灰尘的冒险服，换上了仪态动人晚礼服。青春美丽的一群少女们，成了舞会上一抹最靓丽的风景。
“恩啊，梅兰妮很聪明的。我才和你父亲示范了两三遍，她已经记得很好了。”艾琳夫人很为自己小女儿的成长而骄傲，虽然她那一头暗绿色的头发不像他们家中的任何人。想起来，除了最初的那几年，梅兰妮从未让她操过心呢！
“可我那年，却是总踩到父亲大人的脚！”梅琳达说话间带着微笑，有一种回忆的淡淡幸福的感觉。
“踩两下算什么……”艾琳夫人拍了拍梅琳达的手臂，鼓励道：“如今整个绿茵城，怕没有哪家女儿的舞姿比的上你。待会儿去和你的朋友们跳几曲！冒险归来，回到自个儿的家，总要好好放松放松……”
母女两人说话间，第一支舞曲划上最后一个音符，掌声如潮般响起来，梅文牵着梅兰妮行礼致谢，退出场外，将梅兰妮送至艾琳夫人手中。
格林男爵同艾琳夫人一起举起酒杯，向今晚到场的所有人表示了感谢，并正式向整个绿茵城宣布了梅文晋级和梅兰妮三系天赋的消息——
第一杯酒……“为了帝国！”
第二杯酒……“为了绿茵城！”
第三杯酒……“为我们美丽的小梅兰妮！”
第二支舞曲想了起来，由格林夫妇带了头，绿茵城的贵族们纷纷随舞伴一同走下舞池，沉醉在动人的音乐声中。而从荣耀学院走出来的学员们，也纷纷行动起来，舞池中洒下一片欢声笑语。
梅兰妮虽然是生日的主角，却只有八岁，因而象征性的第一支舞过后，也没有谁来邀请她。未成年不得饮酒，她便无奈地端起一杯果汁，取了一大块五颜六色十分漂亮，听说名字就叫“缤纷”的甜点，走到了角落里。
——激动的心绪平复下来之后，着一身洁白闪亮的衣裙站在明亮处接受着众人的视线……这让从小只有老莫里和植物小古做朋友的小梅兰妮感到有些不自在，于是下意识地走到阴暗的角落里。
“嘿！梅兰妮！”
甜点很美味。正吃的开心的梅兰妮听见有人叫自己，忙将口中的甜点吞了下去，在用手帕抹了一下嘴唇，才抬起头来，看见身前站着的是一个只比自己高一点儿有些胖墩墩的小男孩，于是弯起眼睛笑道：“你好。”
“我是瓦尔多。瓦尔多伍德。”瓦尔多介绍完自己，十分好奇地打量了梅兰妮几眼，问道：“听说你往年得有怪病？我看你挺健康的啊！难道大人们说谎了？”
“那倒不是。”梅兰妮笑道：“我小的时候是有怪病，常常无缘无故的睡很久醒不来。但如今已经好啦！”说着向前推了推自己的食盘，问瓦尔多道：“要么？很好吃的。”
“谢谢！”
瓦尔多眼睛一亮，忙跑到餐具台边拿了一把小型餐刀和小银餐叉，回来坐到了梅兰妮身边，从甜点上切下一块儿，放在口中，眯着小眼睛像是享受了一会儿才吞了下去，然后见梅兰妮好奇地看�