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来者是个青年男子，三寸丁的体型如葫芦瓜，穿一件宽大道袍，看上去显得有些滑稽。其面皮焦黄，留一丛短须，此时跪伏在地，听候法旨。
道人弹指飞出一枚圆形宝玉，道：“乱山，你到彭城县走一趟，依循此气息追寻搜索，一有发现，不可妄动，即刻回报信息。”
周乱山接过宝玉，伸手一抹，便把上面的一道气息铭记于心，恭敬道：“遵法旨。”
退出殿外。
大殿，恢复安静。
良久，端坐不动的道人蓦然伸手一点，一幅宽大的画轴凭空出现，当空铺张开来，展露无遗。
这是一幅画，画着一位身穿白衣的女子，眉似远山，目如点漆，空灵脱俗的容颜能让人看着，便会觉得窒息。她正眺目远望，目光看着远方，好像在期待着什么。
而在她身后，却突兀地露出一条洁白无瑕的毛茸茸尾巴来，调皮地竖着，似乎不甘心被衣裙所掩盖住。
这是一条狐狸尾巴。
人身狐尾，狐妖之相。
“如果真是她，事情就严重了，必须第一时间回禀宗门才行……”
道人的语声在殿内回荡着，渐渐归于虚无。
正文 第二十一章 失手
（感谢书友“天宇问道”、“侠王盖聂”、“黄子文”的慷慨打赏——兴冲冲起床一看，榜单上还是第十五位，佛曰：有缘？但不科学呀，泪奔求各类支持！）
书痴又发疯魔了……
他出城一趟，不知从哪里牵回一头病弱不堪的水牛来，在院中打了一根木桩，拴起来养着。
开始的时候，街坊邻居以为叶君生是要做生意，倒卖牛肉，可问过之后，得到的答案却是其要养牛。
养牛？
叶家没田没地，养牛作甚？
诸人无不惊诧莫名，甚至对于那头老牛的来历都产生了怀疑。不过叶君生手上有官方盖印批准的买卖文书，却堵住了大家的嘴。
哥哥要养牛，叶君眉同样觉得纳闷。但不知怎的，她第一次见到那头老牛，心底便莫名萌生出一抹怜悯之意，颇为亲切的模样，就抢着肩负起照料老牛的责任。
割草，洗刷，清理粪便，甚至叫哥哥在院中搭建起一座简陋的牛棚，好让老牛栖身。
悉心照料十余日，老牛恢复了两分精神，只是依然孱弱，长时间都是卧在牛棚中眯眼睡觉。
这段日子，叶君生细心留意，不过丝毫端倪都不曾看破。老牛，普普通通的样子，似乎并无怪异之处。
“不对，既然狐仙显灵，要自己买下它，必然有道理……或者，只是暂时看不透而已。”
对于神秘狐仙，叶君生信任得很，于是沉住气。
家中多了一头牛，生活的压力悄然又增加了一分。如今秋深，草木凋零，要弄到青草并不容易，实在没有办法，只能收集些干草来喂食。
这一晚，风声呼呼，吹荡天地。
时候不早，整个彭城县已到了宵禁时刻，街道上人影全无。就在此刻，一道黑影闪现，好像一只灵敏的夜猫子，穿街过巷，不用多久，就来到叶家院子外面。
此人全身穿着夜行衣，黑漆漆的，几乎与夜色融合成一体，难以分辨，只露出一双精光闪烁的眼睛，熠熠有寒意。
“嗯，就是这一家了……”
认准地方无误，他施展出轻功，轻轻一跃，就跳上那高不过六尺的院墙，再一跳，落在院子中。
这一跳，声息极轻，好比一只老鼠落地。
这人之前已来踩过点，知道叶家中没养什么家禽，因此不怕惊动。
“哞！”
他正蹑手蹑脚地朝屋子走去，猛地院内一间低矮的棚子里发出一声牛鸣，在寂静的夜晚听得十分刺耳，不禁大吃一惊：“不好，差点忘记那书呆子前些时日弄了头老牛在院子里养着……”
其恼怒不已，一个箭步冲过去，就要将坏他好事的老牛杀掉。但身子刚扑入到牛棚里，腾腾腾，一团精壮的身躯小山般压来，气势凛然，竟是那老牛发疯了似的横撞过来。
牛，本是温顺之兽，但并不代表它好欺负，软弱无能。一头牛如果发疯起来，可是非常可怕的。在山野中，野牛就连老虎都敢搏斗。
老牛凶猛，饶是夜行人有武功，一时间措手不及，只得一个后纵身，让出去，先躲过锋芒。
这几下动静，不过数呼吸间，可声响极大，屋子里顿时亮起了灯火。
那人知道事不可为了，再待下去，只怕叶家的左邻右舍全部都会被惊动，唯有狠狠一跺足，再度越墙而出，很快就消失在夜色里。
只片刻工夫，披了长袍的叶君生端着一盏油灯开门出来；很快，叶君眉也起床了，头发不及收拾，随意披散着，白生生的脸蛋，带着些紧张之意。
“哥哥，怎么啦？”
叶君生走到院子里，忽然见到地面上有凌乱的足迹，不禁心一跳，又走进牛棚。此时老牛安分了下来，卧在地上，睁着一双大眼睛，炯炯的与叶君生对望了一眼，随即闭住。
就这一眼，却让叶君生感觉到了一种不同凡响的意味——这头老牛，果然有些门道……
他便走上去，抚摸牛头，作安慰状。
老牛表现得极为温顺，一动不动，间或鼻孔里喷出些粗气。
叶君眉也走了进来，她似乎有所发现，秀眉紧蹙着。
叶君生笑道：“妹妹，没事，估计是有小偷，被老牛吓走了。”
叶君眉“嗯”了声。
“没事了，我们回屋吧。”
叶君生牵起她的小手，离开牛棚。
或许因为天气的缘故，小手有些凉，软软的，不堪一握。叶君生的心中仿佛被针刺了一下，另一只手却握起了拳头：树欲静而风不止，见树叶飘零而欺之，该杀！
一股血性，泼辣辣涌上心头。
……
彭家大宅，后院幽静，房间内还亮着灯，肥胖如猪的彭青成还没有安歇。房中摆开一桌，桌上有几样精致小菜，他正坐着，悠然喝酒。
除了他，身边再无第二人。
经过这段时间的休养，彭大少爷的伤势已好得七七八八，没有大碍了。
笃笃笃！
忽然传来轻轻的敲门声，彭青成喜形于色，起身开门，待见到门外单独一人的黑衣人，脸色不由阴了下来。
进了门，黑衣人跪拜在地：“大少爷，小人办事不力，失败了。”
彭青成倒没有发作，他知晓此人本事，就问道：“苏护院，你怎会失手？”
苏护院不敢起身，苦笑道：“是小人大意了，那呆子院子里养着头牛，我进入时不小心，惊动了它，怕闹将起来，故不敢久留。”
此事回想起来，憋屈得很。
彭青成冷哼一声：“他怎么会养牛？”
苏护院讪讪道：“小人也不知，只打探到是书呆子前些时日买回来的，豢养在家。”
彭青成气呼呼：“居然让一头畜生坏了好事，气煞本少爷也。”
苏护院忽道：“大少爷，要不小人现在再走一趟，定将那女子掳来，只是时候会晚一些……”
彭青成一摆手：“算了，不必如此费周折。本少爷决定过几天亲自去走一趟，看看再说。”
苏护院恭敬应道：“是。”心里却知大少爷是未曾见着人，不知对方样貌，所以便起意要去看个分明。要是叶家少女容貌不错，自当不择手段拿下；要是相貌粗鄙，不堪入目，就会另行处置了。
这些手段，苏护院轻车熟路，了解得很。
彭青成好女色，多年以来，欺男霸女，在彭城县横行无忌，不知祸害了多少良家妇女。叶君眉那一天与他遭遇，恰好因为做工的缘故致使灰头土脸，加上衣装破旧，这才没有受到注意，否则早遭殃了。
为此，叶君眉绝口不敢和哥哥说起，只想自己忍一忍，就没事了。
只无奈，这世道人心，自古就是不讲道理的；横祸无端飞来，何曾会顺人心意？
正文 第二十二章 具保
（新书榜第十三了，就差一步，只差一步！）
今天叶君生一早就出了门，提着两斤米，半斤肉，到城北拜访黄秀才，自是为了具名担保之事。虽然之前被对方拒绝了一次，但为了来年能有资格参加童子试，不得不再跑一趟。
黄秀才今年四十八岁，年纪说不得年轻。他考取秀才功名差不多十年时间了，期间参加过两次乡试，却都铩羽而归。随着年纪增大，渐渐就绝了入仕之心，就想着在县城里好好经营，做一名富家翁算了。
有秀才功名，身份地位截然不同，只要有心，大把捞钱的机会，积累着，可以成为乡绅阶层。
瞥了一眼寒酸的米肉，黄秀才就不欢喜，一张方脸拉得长长的，几乎变成了马脸，慢悠悠道：“君生有心了。”
叶君生把他的表情都看在眼里，心里腹诽不已，嘴里道：“不知先生是否愿意替小生具保？”
黄秀才啜了一口茶，沉吟半响，猛地想起一事，便道：“难得君生如此诚心，我帮你具保也是成人之美，不过嘛……”
听到有戏，叶君生顿时来了精神：“请先生明言。”
黄秀才呵呵一笑：“我想请你帮忙办件事。”
“什么事？”
“我在西郊广平乡上有一座老宅子，因为举家搬迁进了城中，故而少人居住，平时只留一老仆看守。不过一年前此仆已卒，就再没有人看家了。如果君生不嫌弃的话，你去那宅子里住上一个月，那时我找到了人，自可接替回来。”
叶君生目灼灼地看着他：“先生的意思是我替你看守房子一个月，你就愿意帮我具保？”
“不错。”
“好，我答应了！”
叶君生斩钉切铁地道。
黄秀才瞥了他一眼，忽道：“君生，有一件事我需要提前说明，就是我那宅子，有些不太平。”
“不太平？”
叶君生不明白。
黄秀才苦笑一声：“我就明说了吧，我那祖宅，闹鬼！”
闹鬼？
叶君生微微一怔，忽而一笑：“我辈读书人，读圣贤书，聪明正直，何惧鬼魅？”
黄秀才大喜：“这么说，你不怕？”
“当然不怕！”
“好好，我这就与你签订文书。”
困扰已久的问题得到解决，黄秀才甚是欣喜。他的老宅子闹鬼，可不是一天两天的事情，事发久矣，一直得不到解决。眼看祖宅荒废，心里焦急。前些日子，其上渡云寺，捐献了十两香火钱，找了空大师寻求方法。
了空大师呵呵一笑，说道闹鬼之事，只是宅子太久没有人住，缺乏生气，只要住进了人，并住上一段时间，自可辟邪。
对此黄秀才深信不疑，以前有老仆守着，风平浪静，并无事端。那些诡异之事，都是老仆死后，宅里没人管理了才闹将起来的。
一闹不可收拾，再想找人看守房子，别人都怕了，不敢应承。眼下见叶君生登门，黄秀才心生一念，便提出要求，没想到对方极为爽快就答应。
“嘿，这书痴，果然有傻气……”
黄秀才不动声色地签署了文书给叶君生，也就是正式具保了。这样一来，只要再找几名街坊联名，开春的童子试，叶君生就有了考试的资格。
与此同时，叶君生也写了一份承诺书给黄秀才，要替对方看守一个月的房子。另外，他还要求带妹妹叶君眉一起住进去。
对此黄秀才毫无意见，多一个人，便多一分生气，是好事。
离开黄家，叶君生面有沉吟之色。他本来就要找个时机，暂时离开彭城一段时间，替黄秀才看守老宅，正是机会。
今天是晴天，街道上熙熙攘攘，人来人往，颇是热闹。
人群中有一道人大步迎面走来，甚为引人注目。其五短身材，道袍宽大，面皮焦黄，留一丛短须，一双眼睛，左大右小，看起来，倒有几分凶恶之相，根本不像出家人。
当他和叶君生擦肩而过的时候，叶君生不禁多瞄了几眼。不料立刻遭到道人的不悦，狠狠一瞪。
被他这一眼瞪着，叶君生顿时如置身冰窟，有一种透心凉的感觉。脑海仿佛僵硬了似的，思维都停止了运转。
嗡！
两道剑光乍现，破空而出，斩开了许多阻滞。只一瞬间，整个世界，才又重新感到暖意，恢复活动。
叶君生赶紧低下头，加快脚步离去。
“咦？”
道人有些惊讶地瞥着叶君生的背影：这个书生倒有些心性定力……
也就一瞥而已，并不放在心上，很快就继续走自己的路——
“咱来这彭城县已多日，可师尊吩咐之事毫无发现，该如