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原来自己，已身怀高明剑法了……
他神色有些古怪，眼睛望着蓝天白云，定定的出神。
良久，长吐一口气，忽地哈哈大笑起来，惊得一众行人纷纷侧目而视：
“那不是叶家的书痴吗？”
“对呀，就是他。”
“听说他家里的书都被人搬走了。”
“可不是，他也因此大受刺激，疯了。”
“原来是这样，真可怜。”
“切，窝囊废，有什么值得可怜的，早死好过了……”
异样的目光，难听的议论，纷沓而至。但叶君生旁若无人，只是笑，一直笑得眼泪都流了下来。
……
三尺长，纤细如手指，薄薄一片——这可不是剑，而是一片竹篾，稍稍用柴刀收拾了一下而已。
叶君生当然买不起剑，以他的身份，也不能佩剑。平头百姓，带兵器上街，被官府抓到，可是大罪。
没有剑不要紧，可用树枝，或者竹篾替代，反正只是练手的。
几天来，叶君生都打着抄书的幌子离开家门，到城东一处偏僻无人的地方练剑。家里有五十斤米打底，足够吃一段时间，大大减轻了生活压力。
这段时间，正是练剑的好时机。
只要掌握此门神秘剑法，便拥有了一门护身立命的本事，极为重要。
如此际遇，怠慢了的话，简直招雷劈。
演练《永字八剑》，开始的时候，叶君生只能用第一剑，也就是“点笔剑意”。后面的根本无法施展出来，皆因他的身体基础实在太弱了，无法支撑得起后面招式的变化。
当然，用得出，并不表示能完全发挥该剑意的威力，以他目前的情形，十成威力能发挥出半成，便很不错了。说难听点，就是还停留在拙劣的“照葫芦画瓢”阶段，只得其形，未得真意。
但半成的威力，以筷子作剑，一刺之下，就能将皮厚肉肥的彭大少爷刺成重伤，卧床不起，端是厉害非凡，玄之又玄。
要知道，叶君生根本不具备内力什么的，只是起手一点，结合了剑招的意境，刺到要害的部位上。
其中奥妙，实在难以解释。可以预知，这套剑法，绝非寻常武功。
演练得熟了，他还有了意外发现：参悟剑意，另有其他奥妙用处，比如说：强身健体。
每每演练之后，全身出大汗；每一次发汗，精气神都为之一爽，好像排除了身体的毒素杂质一般。吃饭香了，胃口大了，睡眠质量杠杠的，第二天早晨起床，精神饱满，气息悠长。
久而久之，他本来软绵绵、病怏怏的身子，慢慢发生了喜人的变化，脸色渐渐红润起来，手脚开始有力，五官敏感度直线上升。
一个月后，叶君生能够多使出了一道剑意：“横笔剑意”。
整整一个月的早出晚归，疯狂练习，简直像变了个人。
期间，家中再无奇事发生，平淡无波。只不过每天晚上，叶君生都会打开《灵狐图》，对之说话，形同自言自语。
但他宁愿相信，那狐仙能听得见，甚至能想象到，对方就坐在画里面，静静地倾听着。
对于它，或者是他，又或者是她，叶君生心怀感激：自己的命运之所以能发生变化，全缘于此。
时光有脚，季节变化，到了秋天，西风渐起，空气中已有了些凉意。
这一日，吃过晚饭后，叶君眉叫住叶君生，道：“哥哥，你且坐下来，我有话和你说。”
“嗯，有事？”
叶君眉看着他——现在哥哥目光有神，精气十足，和以前相比，简直脱胎换骨了似的，看着就觉得欣慰：“哥哥，你可还记得江家小姐？”
叶君生眉头一皱，脑海里顿时闪出这么一个人来：江静儿，彭城县北郭的江家小姐，江老爷的掌上明珠。
她还有一个身份，就是和叶君生指腹为婚的未过门妻子。
这门亲事的历史，可追溯到叶君生爷爷那一辈。当时叶家还有些气候，又因为与江家是世交，就定下来这门亲事。
人是物非，随着叶爷爷、父母的早逝，以及叶君生的不争气，叶家衰落得一败涂地。而江家经营却蒸蒸日上，一直保持强盛。
于是，这门亲事就变得门不当户不对的了。
多年以来，关于此事，江家再没有提起，甚至都不曾来探望过叶家；而叶家这边，兄妹一个痴傻，一个年稚，也没有去江家登门。
事情随着叶君生醒悟，“重新做人”而出现了转机。
叶君眉想起母亲临终前的嘱咐：等叶君生不再那么痴呆了，就要他去江家提亲……
现在，或许就是个机会。要知道哥哥今年已十九岁，不小了，若不是因为痴迷书本，耽误了终生大事，早该成亲。
“哥哥，本来呢，你该在去年八月就接江小姐过门，但那时候没法子，所以误了日期。不过不怕，我们有婚书在手，而且江家也不曾提出解约之事，因此我想让你明天就去江家提亲，这也是爹娘最大的心愿。”
叶君眉把事情缘由一一道来。
叶君生心里嘀咕：这不是典型的包办婚姻吗？话说自己还不曾见过江静儿呢，谁知道长成个什么样？退一步说，今非昔比，自家和江家的交情早薄过纸了，根本没了来往，对方十有八九都是不愿再承认这门亲事的，让自己现在上门去提亲，岂不是自取其辱？
叶君眉返回房中，很快就取出一张红纸，交给叶君生。这一份，便是当时叶家爷爷和江家爷爷所写下的契约，红纸黑字，写得很清楚。按照时令，却是有一定的法律效果。
面对妹妹满是期盼的目光，叶君生强笑道：“好的，明天我便去江家提亲。”
叶君眉大喜，再回到房中，捧出一口小木匣，打开，里面用锦布包着一支银钗：“我们家贫，这根银钗是娘亲留下来的，哥哥你就以此为聘礼吧，只是苦了你。”
说着，眼眸有泪光闪现。
见状，叶君生心酸不已，心底一声叹息，久久徜徉不去。
正文 第七章 翻脸
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一般人提亲，大都要请媒人出马，三姑六婆之类。不过叶君生当下请不起媒人，况且他一向认为诸如“指腹为婚”之类的关系很不靠谱，尤其是当一方家境败落了的。
故而，叶君生对此并不抱多少希望。妹妹要他上门提亲，可他不会那么傻愣愣的一头撞上去，自取其辱。
他决定先以拜访之名，到江家去摸摸底，探探口风。
第二天一大早，叶君生便带着妹妹的千般嘱咐出门，奔赴北郭。在半路上，顺手置办些礼物，虽然简陋，但聊胜于无。
在彭城县，江家属于大户，乡绅一族，高墙大院，阔门长阶。相比之下，叶家的破落户景象，简直上不得台面。
走上台阶，自报家门后请门子通报。
那门子打量了叶君生一眼，冷淡地道：“你且等等。”返身进宅里去了。
足足等了约莫半盏茶时间，门子才出来说“夫人有请”。
这句话大有讲究，江父虽然早逝，可江家爷爷健在，依然为一家之主，按道理说该是他会见叶君生才对，怎么冒出个夫人来？
跟着门子走进去，经过一条曲折的走廊，沿途所见，山石花草，布置得颇为精致清雅。
到了厅上，就见到一位中年夫人很是端庄地坐在上面，画眉点唇，罗裙罩身，只是那妆化得有些浓了，显得脂粉味重。
记忆有些模糊，但叶君生却可以判断出，对方正是江静儿的母亲。略一踌躇，随后作揖见过礼，口称“伯母”。
江夫人不置可否，淡然扫一眼下来，道：“坐吧。”
叶君生便坐下来。
听对方言语生硬，没个“请”字，又许久不见有奴婢奉茶，心里便知分寸
“君生此来，不知有什么事呢？”
叶君生回答：“无事，只是多时不曾登门问候，恐怕失了礼数，故来走动走动。”
这一番话，说得不亢不卑，自有气度。
江夫人有些讶然地重新看他一眼，忽道：“原来如此……久闻君生醉心读书，乃至于废寝忘食，我们故不敢打扰。”
叶君生心里冷笑：什么叫不敢打扰，分明便是“穷在闹市无人问”。
江夫人嘴角弯出一抹笑意：“君生，你读书多年，可有心得？”话里明显带着揶揄嘲弄之意。
叶君生故作不知，朗声道：“小侄读书多年，略有成就，明年将参加童子试，以博取功名。”
话说这般文绉绉的拘谨礼仪，他真有些不习惯，无奈入乡随俗，很多东西必须跟着走。
江夫人颇出意料，叶君生书痴久矣，浑浑噩噩，不知所谓，可眼下表现居然彬彬有礼，言语得当，哪里有丝毫的痴呆之相？
难道说传言不实？
不过前几天听说叶家的众多债主把他的书全部搬走偿债了，莫非大受刺激之下，其幡然醒悟过来，居然开了窍？
嗯，不管怎么的，叶家破落已是不争事实，指望叶君生金榜题名，还不如指望母猪上树呢。
念头起伏间，江夫人有了定夺，拍一拍手。随即旁边有一名丫鬟手捧一面红布蒙盖的盘子，端到叶君生面前。
打开红布，白光刺眼，原来是一锭锭的银子，足有十锭，都是五两一锭的规格。
十锭，足足有五十两。
叶君生一怔：“伯母，此为何意？”
江夫人微笑道：“事到如今，咱就打开天窗说亮话吧。这十锭银子，换你婚书一张。”
叶君生早有预料：“这么说，伯母是不愿静儿嫁于小侄了？”
“当然不愿。”
江夫人语气转冷。
叶君生质问：“如果江家要解约，为何江爷爷不露面？”
江夫人道：“家公前日已奔赴冀州商谈生意了，我是静儿的母亲，我不同意这门亲事，谁都无法勉强。”
叶君生低头不语。
江夫人劝说道：“君生，念你我两家世交，我才受你一声‘伯母’，也请你自重，强扭的瓜不甜。你连妹妹都养不了，怎么养妻子？我家静儿，一向养尊处优，十指不沾黄泥水，我是绝不会让她下嫁与你，受苦受难的。”
叶君生长吸口气，一抱拳，道：“既然如此，告辞了。”
转身欲走。
江夫人拍案而起：“你走可以，但一定要留下婚书。十锭银子，够你们兄妹吃喝几年了，不要不识好歹。”
叶君生回首，凛然道：“解约可以，但要老爷子亲自前来，因为契约是他亲手签订的。”
江夫人见他嘴硬，不肯就范，当即翻脸：“叶君生，你不要给脸不要脸，你算什么东西，也配得上我家静儿？识相得赶紧拿钱留下婚书，倘若敬酒不吃吃罚酒，没你好果子吃。我就跟你说了吧，我家静儿已和彭家二少爷有了往来，你若一味死搅蛮缠，哼哼，别怪做伯母的不提醒你……”
这话不说出来还好，叶君生一听，一股莫名脾气泼辣辣翻腾而起，泥人都有火，何况穿越者？
其实如果江家真下定决心要解除婚约，他在原则上是无所谓的。作为现代青年，对于包办婚姻本来就不喜。况且自家情况，一穷二白，委实对不起人。解了就解了，没什么大不了，死不了人，也不会因此贪图那劳什子解约费。
问题在于，按照目前情况，江家爷爷并不同意解约。江夫人纯属自作主张，虽然她是江静儿的母亲，但在这件事上，她根本没有主张的权力。
最重要的是，对于这位“伯母”的态度，叶君生觉得很不爽，对方一副高高在上的模样，先用钱财压人，利诱不成，翻脸如翻书，立刻进行威逼，还真当他叶君生是面人儿，想怎么弄就怎么弄？
于是，他的倔脾气立刻便上来了：
“江伯母，如果江爷爷要解约，我分文不取，二话不说，立刻同意。但若果只是你私自做主的话，请恕小侄敬酒不吃吃罚酒了，必须要尊敬老一辈的契约决定，否则于礼不合，你说，对吧。”
一抱拳，拂袖而去了。
“你！”
江夫人气呼呼的，先前的端庄全部不见，甩手将桌子上的杯盏摔到地上，噼里啪啦，碎了一地。
她本以为叶君生为人痴傻，不通人情，不善口舌，随便糊弄一下便吃定对方了，不料竟碰了一鼻子的灰，软硬兼施都无功而返，实在火大得很。
“哼，以为这样我就没奈何了吗？一纸婚书要拿过来，易如反掌。不行，此事得早点办，老爷子固执得很，如果被他知道那小子霍然开窍，不再痴傻，我就没有任何反对的借口了……”