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。苏泉办事雷厉风行,看准吉日之后,立刻决定为胡笑天和苏玉卿举行婚礼,婚期就订在明日。
而在另一处的金斧帮内,同样是张灯结彩的忙碌着,上百名的帮众在大厅外搭起临时帐篷,摆下流水宴席,热闹非凡。因为苏泉兼具魔教长老和兰州通判的双重身份,方方面面都要照顾周全,所以不得不把婚宴分设两处。明处专门招待兰州府各级官员、富商、士绅等头面人物,暗处则是招待魔教弟子,并不对外宣扬。两边是泾渭分明,互不干扰。而为了错开时间,设在金斧帮内的婚宴提前一天举行,明晚在苏府才是正式的婚礼。
自午时开始,流水宴席便不曾停过,一批批魔教教徒轮番上阵,借这难得的机会开怀畅饮。胡笑天在苏泉、宋谦等的陪同下,四处走动敬酒,谈笑自若,毫无架子。众教徒见他如此平易近人,暗地里都称赞不绝。酒正酣时,一名守卫匆匆来报:“飞马帮贺木哲和猛虎帮樊离各率部下前来贺喜!”
苏泉微微笑道:“笑天,贵客远来,我们不要失礼才好。一起去见一见我这两名桀骜不训的部下罢!”宁夏飞马帮和青海猛虎帮其实都是由魔教弟子组成的,属于苏泉管辖的范围。
胡笑天笑道:“但愿他们不要搅了婚宴才好。”当下略整衣冠,正欲与苏泉等出去迎接,忽听足音嘈杂,两名彪形大汉率领着八十余人直闯进来,每个人衣袍底下都鼓鼓的,分明藏有兵器。他们的队列看似杂乱,其实别有玄机,人人警惕地扫视着周围,能随时应对任何突袭。他们就象一股突如其来的寒风,卷走了酒席上欢闹的气氛,场面陡然间冷清了下来。
那两名大汉看也不看其他人,同时抱拳道:“贺木哲、樊离拜见苏长老!”那贺木哲头戴皮帽,眼如铜铃,满脸卷须,相貌甚是凶恶,身材削瘦,腰挂一柄血红弯刀,身上散发着凶狠如狼的味道,乃是飞马帮的首领。樊离则是五大三粗的身材,头上结以数十根发辫,肌肉盘结,拳大如斗,顾盼间煞气迫人,一看就是杀人无数的高手。
苏泉点点头,似笑非笑道:“贺木哲、樊离,你们不是昨晚就到了兰州城吗?为何不马上来见我?难道半年未见,你们有了别的想法?”
贺木哲、樊离不禁暗惊,苏泉竟对自己的行踪了如指掌,莫非是有人通风报信?一念即此,如芒在背,气势顿时受挫不少。贺木哲粗声道:“我们不知道长老有嫁女之喜,来时两手空空,所以到兰州后先去购置礼物,不然怎有脸面登门?”樊离颌首道:“正是!”贺木哲一挥手,手下赶紧抬了几大箱土产上来。
苏泉哈哈一笑,道:“如此说来,是我误会你们了!”拉着胡笑天的手道:“这就是我的女婿胡笑天胡四公子,今后还望你们多多支持!”语气中着重强调了“胡四公子”四字,暗示出他的身份。胡笑天由“胡青鹏”改为现名一事仍属于机密,仅有极少数人知道,一来是为了他的安全着想,二来也是不想过早受到其他势力的关注和攻击。
贺木哲、樊离相视一眼,难掩震惊之色。在魔教之中,能被苏泉尊称为公子且姓“胡”的人只可能有一个,那便是玄宗的四弟子胡青鹏!他年纪虽轻,却是魔教开创以来首位获得教主继承权的汉族人,仅此一点,足以震动魔教上下。关于他的传闻和议论,早在魔教内部闹得沸沸扬扬,其传奇似的经历被无数年轻人奉为经典。如今他不仅在兰州出现,还成为苏泉的女婿,这意味着什么不言自明。不出意外的话,魔教的权力之争将会出现变数,形成新的格局。贺木哲眼底凶光暗闪,樊离眼中则爆射出兴奋如狂的光芒,异口同声道:“参见胡四公子!恭贺公子新婚大喜!”
胡笑天笑道:“两位不必多礼!请到大厅内入席!”
大厅内因场地限制,只摆了四桌。贺木哲、樊离各挑了十余名心腹在下首作陪,其他的都安排在外头就座。宾主坐定,酒过三巡。贺木哲开门见山地问道:“苏长老,你忽然紧急召见我们,是不是因为胡四公子的缘故?”此言一出,席间登时鸦雀无声。
苏泉环视众人一眼,镇定地道:“不错!在座的都是本教的精英,人人都该知道教主的更迭是如何产生的。我和宋谦已决定支持胡四公子参与教主宝座的角逐。我想听一听你们的意见。”
宋谦接着道:“大家心里想必清楚,赤阎、战锋、成鹰等三位公子都瞧不上咱们,教内其他掌权的人物也不买我们的帐。为什么?难道是我们实力太差,上不了台面吗?不,不是!因为我们是汉人、蒙古人、回回、色目人、契丹人,因为我们不是正统的九夷族人,所以我们被排除在权力中心以外!我们若想改变现状,有所作为,胡四公子将是我们唯一的希望!”
众人望着胡笑天,交头接耳地低声议论起来。胡笑天不动声色,丝毫不受这些议论的影响。
贺木哲冷哼一声,道:“苏长老,我是个粗人,不懂什么大道理。在草原上,弱肉强食,胜者为王。胡四公子初出茅庐,跟其他三位公子相比恐怕大大不如罢?我们若拥护他,胜算能有几成?依我看,还不如支持其他任何一位公子!”
“帮主言之有理!”“胡公子毕竟太年轻了!”贺木哲的几名手下纷纷附和。
苏泉道:“贺木哲,那你有没有想过,即使你肯投靠人家,对方会信任你吗?恐怕冲锋陷阵,流血卖命有你的份,但到了论功行赏的时候就没有你的名字了!除非你改变血统和出身,否则其他公子都不可能重用你。”
贺木哲摇摇头道:“长老的想法过时了!据我所知,战锋公子就相当开明,帐下汇集了各族高手,一视同仁,调度得当,这几年做成了不少大事,屡得教主夸奖。”
苏泉冷冷道:“听你的意思,似乎对他很熟悉嘛!”
贺木哲心底一寒,忙道:“我也只是道听途说而已,一切尚待长老证实。”在魔教内部,最忌讳未经过上司私下和其他长老串通,这有篡夺权力的嫌疑。
苏泉转眼望向樊离,问道:“你又有什么看法?”
樊离沉声道:“我入教二十年,在蒙古放了五年马,在青海喝了十五年的西北风,我已经受够了!人生短短几十年,若不拼他娘的一回,岂不是白活了?我是宁为鸡头,不做凤尾!与其去别家摇尾乞怜,不如跟着胡四公子轰轰烈烈地大干一场,哪怕败了也心甘情愿!”
贺木哲瞪着眼睛,不满道:“樊兄弟,我们不是约好了共同进退吗?你现在是什么意思?”
樊离道:“我的意思很明白,就是要跟胡四公子打天下,闯江山,和那帮兔崽子杀个痛快!你若当我是兄弟,就一起干罢!”
贺木哲眼角肌肉一阵抽动,两道眉毛竖了起来,冷冷道:“苏长老,如果我坚持自己的意见,你怎么说?”
苏泉道:“此事关系重大,由不得你摇摆不定,脚踏两只船。你应该明白道上的规矩——不是朋友的话,那就是敌人!”
贺木哲腾的按刀立起,冷笑道:“原来长老摆的是鸿门宴,今日要用强了!不过我带来了五十名精锐好手,一旦撕破脸皮,这喜庆之地怕是要血流成河!”他的手下同时站了起来,手握兵器,杀机毕露。
苏泉哈哈笑道:“贺木哲,这些年我放任你扩充势力,你就以为我懦弱无能吗?你自认为是心腹的手下中,究竟有多少人忠于你,你知不知道?”
贺木哲冷冷道:“长老这挑拨离间的把戏太普通了吧?我和兄弟们的生死交情岂是你一句话就能瓦解的?我今日不想来闹事,只求平安的走出金斧帮大门,希望长老不要逼我!”
苏泉摇头叹道:“太过自信的人最容易跌倒!贺木哲,我最后问你一次,你究竟支不支持胡四公子?”
贺木哲坚决地道:“不支持!”
苏泉脸色一沉,两道冷厉的目光直射过去,忽然举手做了个奇怪的手势。贺木哲以为他要出手攻击,忙凝神戒备,不料背心处一凉,一把利刃悄无声息地刺入体内,剧痛钻心,提聚的功力陡然间流逝殆尽。惊呼声中,一条大汉自他身后跃出,落在了苏泉身边。贺木哲做梦都想不到被自己的心腹暗算,瞪着那大汉,眼角几欲迸裂,怒喝道:“为什么?你为什么要背叛我?!”
那大汉木无表情道:“我首先是神教弟子,然后才是飞马帮的人,所以我当然要听从苏长老的吩咐。他要我杀谁,我就杀谁!”
贺木哲惨笑道:“就这么简单么?我不甘心呀!”话音未落,嘴角处涌出鲜血,身躯晃了一晃,砰的仆倒在地,脊背上的刀柄凸现无遗。樊离手心处捏了满把冷汗,幸亏他没有选择与苏泉为敌,不然可能会落得同样的下场!偷偷扫了一眼左右部属,似乎每一个人都像是苏泉安插的。
贺木哲一死,飞马帮群龙无首,除了有几个狂人顽抗到底外,其余的都放下兵器听候发落。苏泉这一下杀人立威,彻底震慑住众人,稍后他借机宣布重组飞马、猛虎帮,并从两帮内抽选出精悍勇武的年轻弟子,加入胡笑天的亲卫队。两帮重组之事千头万绪,需要时间一一理顺。当下苏泉、宋谦留在金斧帮内处理善后事宜,胡笑天则赶回苏府,为明天的正式婚礼做准备。
出得门时,夜幕初降,城内燃起点点灯火,凄冷的街道上偶有行人来去匆匆。
胡笑天由苏浩然、南宫仇等数名亲卫护送着,一路打马飞驰。刚转过街角,忽的看到道路中间站着一名黑衣人,他负手望天,予人一种既孤独又高傲的特殊感觉。他虽然仅是孤身一人,但就这么随随便便一站,便如铜墙铁壁,挡住了所有去路,无法逾越。
南宫仇如遭电殛,失声叫道:“师父!”
那黑衣人剑眉星目,鼻若悬胆,身材修长结实,鬓角微微泛白的发根令他平添几分成熟魅力。他皮肤苍白,面冷如冰,深黑的眼眸凝聚着无穷的寒意,目光往众人身上一扫,人人寒毛倒竖。急弛的骏马不待主人示意,不约而同地停了下来,畏缩地打着响鼻,仿佛是遇见了世上最可怕的猛兽。
胡笑天心底凛然,沉声道:“来者可是项虎项长老?”项虎乃是魔教中最可怕凶残的人物之一,绰号“冷面修罗”,与另一名长老“血煞”独孤宇并称于世,所杀之人不计其数,是江湖各派最为忌惮的高手。据说他们每次在江湖上出现,所过之处血流成河,无一活口。
那黑衣人淡淡道:“正是项某!听说公子即将大婚,春风得意,项某向公子道喜了!”语气冷淡,丝毫没有半分欢喜之意。
胡笑天深吸了一口气,直截了当地问道:“项长老忽然现身兰州,阻我道路,不知有何指教?”
项虎冷冷道:“胡公子,当今神教内是三足鼎立的局面,但由于你的出现,已打破原来微妙的平衡。据说你跟赤阎交情极深,正是因他的引荐,你才成为了教主的关门弟子。一旦你决定支持他,赤阎将一枝独秀,稳占上风!”语气一顿,又道:“何况公子亦非常人,已得到苏泉、宋谦的全力支持,又刚刚收服了飞马、猛虎两帮,难保将来不会成为心腹大患。鉴于以上原因,项某不得不未雨绸缪啊!”
胡笑天讶道:“你怎会知道飞马、猛虎两帮的事情?”脑海中灵光一闪,惊道:“难道贺木哲是被你鼓动的?”
项虎愣了一愣,赞道:“聪明!居然能从我的一句话中推测出真相,不愧是名震天下的人物!贺木哲只是整个计划中的一枚棋子,他最大的作用是绊住苏泉。只要他一死,苏泉必然要费心重组飞马帮,一时抽身不开。如果苏泉一直在你身侧,我就难有下手的机会了。”
胡笑天恍然道:“难怪贺木哲有恃无恐,竟敢公然反对苏长老,原来是受了你的唆使。他以为你会在暗处支援,但你根本没打算出手,而是存心要他来送死的,对不对?”
项虎道:“只怪他自己太愚蠢,利欲熏心,不然我借刀杀人之计怎能如愿?黄泉路上多寂寞,胡公子不妨下去陪陪他罢!良宵苦短,可惜你的新娘子等不到你了。”嘴角一动,竟露出一抹诡异的微笑。
南宫仇熟知项虎的习惯,一旦他露出笑容,那就是杀机盈胸,即将出手的征兆了。放眼兰州,能够抵挡项虎的仅有苏泉而已,其他人决非他的对手。而且只要战败,惟有一死。南宫仇使了个眼色,一名亲卫忽然跃起,掠上路旁的屋顶。他足尖刚刚沾上瓦面,呜的一声尖利风响,一小锭银子直射入他左太阳穴,刹时间血花脑浆四溅,被轰掉半个脑袋的尸体倒栽下来,四肢兀自在抽搐着。
项虎冷冷道:“好徒弟,你是叫他去通风报信吗?可惜了,浪费了我一锭银子。”
众人