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鸽落座，金鸽不肯，明珏亲自奉茶，将了金鸽一军，金鸽才勉为其难坐下。
白夫人派来的人堵在门外，阴沉着脸。金鸽坐在门内转动茶盏，心里显然有一番算计。她们的位置与明珏形成一条直线，明珏不言不语，慢条斯理品茶。房间内外的气氛安静且微妙，连最不安份的央央都沉默不叫了。
站在门外的媳妇沉不住气了，她冷着脸向明珏福了福，尖声厉气地说：“二奶奶，太太让我们请你去安宁院，你连太太的话都不当回事吗？”
明珏放下茶盏，满脸迷茫地看了看四周，高声问：“你们听到她传话了吗？”
“回二奶奶，奴婢没听到。”房间内外的下人齐声回答。
“我说过了，是你房里伺候的人没往里传，怪不到我。”那媳妇脾气不小。
没等明珏说话，金鸽就铁着脸站起来，斥问：“有你这么跟主子说话的吗？你在太太面前也是你呀我呀说话吗？做奴才的规矩都忘干净了吗？”
郑嬷嬷瞟了那媳妇一眼，冲明珏施礼道：“二奶奶不认识她，她是邓嬷嬷的小女儿，原来是六小姐房里的大丫头，现嫁给了内院管事何洪生的儿子何瑞。”
名门旺族府邸庞大、人口杂多，一般分成内院和外院。萧府内院由小白氏当家，何洪生相当于她的副手，在平北侯府也是颇有体面的奴才。邓嬷嬷的女儿嫁给何洪生的儿子，何洪生一定是白夫人臂膀心腹，这主仆关系真是盘根错节。
“不管她有多大体面，她也是奴才。”金鸽的气焰明显低了几分。
何瑞媳妇轻哼一声，撇着嘴说：“我再说一遍，二奶奶，太太请你去一趟。”
明珏哑然失笑，说：“你刚才不是说要抬我去鞭尸吗？很不幸，我还没死，只能让太太等着了，你们要抬我去，怎么也要弄顶轿子吧？”
“噔”的一声，院门被踹开了，叫骂声响起，何瑞媳妇松了一口气，脸上流露出兴灾乐祸。一个十三四岁的女孩带着两个丫头横冲直撞，奔正房而来。
“贱人，你们洛家都滚出京城了，你还真以为自己是主子吗？呸！萧家最下等的奴才都比你体面，你还敢处置邓嬷嬷？真是给脸不要脸。”
不用人介绍，明珏就知道这人是白夫人独家出品的产物、泼名响誉闺阁的六小姐萧怀菱。连说几门亲事，都被男方以各种理由拒绝，六小姐的更年期欲发提前了。堂堂平北侯府的小姐，竟有如此行止做派，真不知道白夫人是怎么制造的。
明珏不愠不恼，浅笑喝茶。萧怀菱更加气氛，一把推开何瑞媳妇，张牙舞爪向明珏扑去。金鸽和紫竹要拦，被萧怀菱推到一边，她的丫头也跟着动了手。
“啪啪”两声脆响，房间里顿时安静，沉寂片刻，“嗷”的一声哭叫响起。萧怀菱的两边脸都留下了红红的巴掌印，五指清晰、左右对称。
不打白不打，象这种货色挨了打，也有苦说不出。
第一卷 清荷初露 第三十四章 以泼制泼
杀敌一千，自损八百。
这不是明珏的行事风格，她做事从不唐突冒进，不求稳占上风，但要把损失降到最低。可今天她感觉心里窝着一股邪火，不泄不快，大概是因为“大姨妈”来了。所以，她卯足了手劲，左右开弓，打了萧怀菱两个耳光。
手掌微微肿起，左胳膊也抻了一下，丝丝辣辣的疼。明珏揉着手掌，活动着肩膀，暗自埋怨本尊体质太差。这千娇百媚的千金小姐可不是她这种人能当的，就小胳膊小腿跟病猫似的，整个一营养不良的芦柴棒，真让人受不了。
当然，受不了的不只她一人。
萧怀菱双手捂着红肿的脸，嚎了一嗓子就打住了，瞪着眼睛看着明珏，一脸不可置信，她的眼底交织着惊诧、愤怒还有几丝恐惧。她活了十三年，打骂下人司空见惯，也经常以打人取乐，挨打却是开天劈地第一遭。
“你、你竟敢打六小姐，你……”
萧怀菱的贴身丫头见主子挨打，吃惊气愤，她翘着手指戳着明珏，话没说完，就被紫竹狠狠推到一边。兵弱弱一个，将弱弱一窝，大将发了威，小兵当然不甘落后。没等紫竹开口，雀儿、丝菊和风兰就围住了萧怀菱的两个丫头。
“我跟你拼了……”
你想拼就给你机会吗？那岂不正随了你的意？
明珏揉着手掌哈了几口热气，冷眼睃着萧怀菱，见她呲牙咧嘴扑过来，明珏灵巧躲开，又反手抓住萧怀菱的领口，再次使足力气，狠狠抽了她几个耳光。
打萧怀菱一个耳光，白夫人会罚她，萧怀菱会恨她，多打几个结果也一样，为什么不多打几下彻底出出气呢？打白夫人的亲生女儿不比打骂下人更能起到震慑作用吗？擒贼先擒王，萧怀菱送上门，明珏就有勇气照收不误。
至今，明珏和白夫人没照过面，但她能感觉到她和白夫人之间的矛盾不可调和，好在白夫人不是萧怀逸的亲娘，又恶名在外。骑虎难下，索性前行。反正事情已经闹大了，她没有回头路可走，不如以泼制泼，豁出去大闹一场。
萧怀菱双脸肿胀，脂粉染白的面庞变成红紫色，被泪水冲出浅浅的印痕。她嘴唇微微颤抖，恶狠狠看着明珏，再说不出半句话，眼底的愤怒与恐惧等同。
自明珏嫁到萧家，萧怀菱就没把这个比她还小几个月的二嫂看到眼里，她一直认为明珏嫁给萧怀逸是对萧家的侮辱。白迎芷在明珏身上花费了不少心思，她认为不值。在她看来，明珏充其量配做萧家的下人，不高兴的时候打骂一顿也无所谓。今天，她抱着这样的想法而来，却没想到会挨了打，吃了大亏。
又闹腾了一场，不但动嘴动脑，还动了手，“大姨妈”光临导致身体状况差，真是心力憔悴。此时，明珏心里突然萌生希望萧怀逸休了她的想法，让她快点离开这是非之地，清静一会儿。连吃喝睡都可以放弃，可见她下了很大决心。
好在这想法只是暂时的，她现在离开萧家不现实。事情弄到这种地步，不能到此为止，她要撑一口气，斗争到底，否则会完全陷于被动之中。
只此一见，明珏就摸准了萧怀菱的脉，对白夫人的认识又加深了一层。萧怀菱被娇惯纵容，养成了刁蛮泼辣、目空一切的脾气性情。况且她年龄尚幼，心机不深，她不管不顾、张牙舞爪撒泼，恰恰暴露了她外强中干的实质。
“你还哭，你有什么脸哭？”
明珏活动手指，缓了缓手劲，又一把抓起萧怀菱，与她面对面。萧怀菱以为明珏又要动手，慌乱推了她几把，看向丫头的目光发出求救的信号。
“好一个金尊玉贵的千金小姐，好一个养在闺阁的名门女儿。被下人左右怂恿，不顾体面，出语无状，侮辱亲嫂，还敢打老太太屋里的人。老太太屋里猫儿狗儿都要敬三分，老侯爷仙逝了，你连对老太太进孝你都忘记了吗？好在金鸽姐姐不跟你一般见识，你的规矩礼法都学到狗肚子里去了？”
以泼制泼可谓兵行险招的妙计，既要泼到火候，还要占理，让别人挑不出太多错处。先给萧怀菱扣了一顶华丽丽的大帽子，压得她喘不过气来，就已胜了三分。把萧怀菱撒泼说成下人怂恿，给明珏自己和白夫人都留了余地，以便回旋之用。萧老太太这尊活佛平时参拜，关键时刻当然要拿出来遮风挡雨外带消灾。
“看着我。”明珏扯了萧怀菱一把，高声说：“你还有两年就及笄了，不出三四年就要嫁为人妇，你到婆家也这样吗？老侯爷、二老爷、四老爷房里都有未嫁的女儿，侯爷、三爷、四爷也都有女儿。你的恶名一旦传出去，要影响平北侯府所有女儿的闺誉，这责任是你担得起还是太太担得起？”
萧怀菱的牙齿打起了哆嗦，多次提亲未成是她的心病，明珏毫不隐晦地揭了她的伤疤，又给她扣了一顶祸及家人的大帽子，她能不害怕吗？
在明珏看来，萧怀菱不过是外表强悍，内心却如败絮一般，而且不辨是非曲直。这种人最容易被人当枪使，真正难斗且可恶的是在背后怂恿她的人。
明珏推开萧怀菱，倒在椅子上缓了几口气，平静片刻，说：“今天我打了六小姐，你们都看到了，为什么打她，想必你们也清楚。长兄为父、长嫂为母，大爷早逝，侯爷有教化弟妹的责任，我就要替侯爷担当。我行事合情合理，不怕任何人质问议论，你们都可以往外说。风兰，你知道怎么说吗？”
“回二奶奶，奴婢知道。”风兰的大眼睛滴溜溜直转，“六小姐不顾体面，骂二奶奶，还要动手打人，金鸽姐姐要阻拦，也被她推打了几下。二奶奶怕六小姐名声不好，将来要吃亏，还要影响别的主子小姐，才教训她。”
丝菊忙补充说：“是奴才怂恿六小姐的，她身边的恶奴都欠教训。”
“你们明白就好，去吧！”
风兰和丝菊冲明珏施礼退出，光明正大地去做地下“情报员”了。
“金鸽姐姐，委屈你了，你先请回，改天我亲自招待你。”
金鸽知道明珏让她去向萧老太太复命，忙施礼道：“奴婢不敢，奴婢告退。”
明珏揉着额头目送金鸽离开，吩咐道：“何瑞媳妇，你还不去准备鞭子？在这里傻站着，跟我有话说吗？我马上去见太太，等着你们鞭尸。”
何瑞媳妇面露惊恐为难，勉强陪笑，说：“奴婢……”
“还不赶紧滚，等着我赏你钱吗？”明珏把茶盏丢到地上，何瑞媳妇神色悻悻，带着人灰溜溜走了，明珏冷哼一声，又说：“留下岳嫂子母女看房子，其余人全部跟我去见太太，碧竹、青竹扶着六小姐，叫两个婆子把怂恿六小姐的丫头绑了带走。我要是被鞭尸，你们一个也活不了，想活命就放聪明些。”
第一卷 清荷初露 第三十五章 挑拨离间
安宁院敞厦内外跪了黑压压一地人，除了安宁院伺候的下人，还有萧怀迁和小白氏身边随侍的丫头婆子、洪姨娘母子及跑来讨好的妾室和通房丫头。
白夫人半躺在美人榻上，尖利鲜红的长甲抠着竹榻，面色比三九寒天冻透的青铁还阴冷几分。三个姨娘战战兢兢，跪着给她捶腿、奉茶、摇扇。萧怀迁和小白氏虽没跪着，可九十度弯腰躬身、陪笑听命的姿势比下跪还难受。白迎芷坐在美人榻一旁，帮白夫人揉肩，软语娇笑，眼底不时有精光闪过。
“她怎么还不来？还等着八抬大轿去抬她吗？”白夫人抄起茶盏砸向萧怀迁，怒问：“你不是说她知道错了，就要痛哭流涕要来陪罪吗？人呢？”
原来，小白氏离开明珏的小院，就带着邓嬷嬷和洪姨娘母子等人来了安宁院，跟白夫人禀明了情况。白夫人事先已得到消息，看到她们来请罪，不问青红皂白，大发雷霆。认为小白氏借机多事，又将她和刘姨娘劈头盖脸骂了一顿。
小白氏两面不得好，心里窝火，却不敢反驳，只好带着仆妇下跪求情。萧怀迁随后来到安宁院，看到此中情景，知道小白氏已掉到坑里，引火烧身。他忙向白夫人讲述后来的情况，并说明珏已知错，等大夫诊过脉就来向白夫人陪罪。
白夫人怒气未消，除了萧怀迁和小白氏及邓嬷嬷，其余全部罚跪，就是想给明珏一个大大的下马威。谁知吃完中饭，又睡了午觉，这些人都跪了一个多时辰了，还没见明珏的身影。白夫人恼怒气急，就让何瑞媳妇去喊明珏。
“你不是说她要来陪罪吗？人呢？想骗我吗？”白夫人再次怒吼萧怀迁。
萧怀迁低眉顺眼，忙下跪解释，“儿子有一万个胆子也不敢蒙骗太太，二嫂子确实请了大夫，想必病得很重，太太已派人去叫了，不如……”
白迎芷掩着嘴娇笑两声，打断了萧怀迁的话，把诸多目光吸引到她身上，“嫂子病了，小叔子知道也不是大事，只是二奶奶行为不检，别落人口舌才好。”
白夫人恨透了明珏，听白迎芷出语侮讽，心中大快，表面上嗔怪了几句。萧怀迁的媚眼中充斥着寒意，小白氏狠剜了白迎芷一眼，夫妻一致对外。事关敏感问题，众人都低垂着头，敛眉静气，白迎芷感觉气氛不对，忙替自己解围。
萧怀达摇摇晃晃出来，听到白迎芷的话，忙腆着脸凑过来，讨好说：“表妹真是妙人妙语，二哥居然会选这种货色做正妻，我看她给表妹提鞋都不配。”
白迎芷强笑着躲过萧怀达揩油攻击，讪讪地说：“我……”
“太太呀！快去救救六小姐吧！她快被打死了，呜呜……”
突如其来的哀嚎吓了敞厦内外所有的人一跳，白迎芷刚开口就被打断了。何瑞媳妇披头散发带着丫头婆子撞进暖阁，哭天抹泪比死了爹娘都伤心。
“嚎什么嚎？还不快跟太太说出了什么事。”邓嬷嬷猜测实情，率先发威。