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十公主是养在深宫中的金枝玉叶，她心有所属，不想按皇上的意思下嫁。明珏见她离宫心意已决，又想自力更生，就想帮她，孰不知这样的帮忙很多余。
正如水木所说，如果将来十公主玩够了，想回宫了，而明珏一片苦心，已帮她把回宫的路堵死，岂不悲哀？岂不后悔今日帮了她的忙？
“先生，十公主现在梅隐居，我没有理由劝她回去，可是……”
“路遥知马力，日久见人心，她到底想怎么做，可以让时间来考验。她不是罪大恶极的逃犯，你收留她，皇上知道后顶多斥责你一顿，对你不会有影响。”
明珏点点头，说：“我明白了，多谢先生教导。”
自得知十公主在梅隐居，明珏就多方思虑，不知该怎么处理。劝她回宫又觉得自己不仗义，好像不愿意让她在梅隐居住下一样。
让她留下，若被金翎卫查肯定会有麻烦，明珏想过让小乔帮忙，弄个假死什么的，免去十公主的后顾之忧。可这样一来，若十公主想回宫，就没退路了。听了水木的话，明珏感叹自己考虑太片面，确实应该让时间来考验十公主。
沉默了一会儿，水木问：“你想问江太后什么事？”
明珏想了想，回答说：“好多问题，一时又不知从何问起。”
“那就慢慢问，总会问完的，去书房谈吧！”
“好。”明珏跟在水木身后向书房走去，“听说此次负责接待江太后的礼部官员是谭大人，自跟谭大人上次冲突后，我一直想解开心结，却苦于没有机会。”
“放心，金州是顾大局的人，事关国体，他不会使手段，你应该防宋王妃。”
“我明白，多谢先生。”
水木保证谭金州是顾全大局的人，不是空口说白话。一来他熟悉谭金州的为人，二来这也等于他对明珏做出了承诺，谭金州若有失厚道，会丢他的脸面。
两人来到书房，宾主落座，仆人奉茶。两人由茶聊起，话题开放，不只局限于单一的问题，言谈中大有久逢知己的畅快。明珏问了许多有关江太后和锦羽国的问题，水木回答很详细，至于是不是标准答案，无法深究。
天过午时，明珏见时候不早，就要告辞，水木执意挽留她用过午饭，又陪她到梅园散步游玩，直到日影西斜，才让人送她们主仆回去。
明珏正在门口同水木话别，林子悦回来了，脸色很难看。明珏面露担心，忙询问情况，想替林子悦出主意想办法，而水木则神色淡淡，似乎事不关己。
此次弹劾林子悦的人并不是温家和五皇子一派，而是以程阁老为首的清流言官。弹劾的理由之一是林子悦曾被人退婚，毫不惭愧，有失大丈夫的气节。之二就是林玉黛自卖自身，投身欢场入贱籍，累及林子悦及林氏家族的名声。
“这些御史言官真是吃饱了撑的没事做。”明珏很气愤，忍不住要骂人。
水木笑了笑，问林子悦，“你打算如何处理？”
林子悦皱眉轻叹，说：“我想求先生知会谭大人，让他帮我引荐程阁老，私下沟通。程阁老是天下文官之首，在一些小事上吹毛求疵，也有失他的风骨。”
明珏冷哼一声，问：“你是不是感觉此次弹劾你不象程阁老所为，倒象温家的做派？你是不是很奇怪程阁老为什么会为温家所用？”
“请淑仪夫人指教。”林子悦很客气地冲明珏施礼。
“呵呵，指教谈不上，很快你就会知道，至于怎么解围，你还是求先生指教。”
程阁老被温家送去的貌美侍妾迷得神魂颠倒，夜夜欢歌，估计已经中了温家的毒，已为温家和五皇子一派所用了。他们竟然以洛明玫退婚和林玉黛被卖入贱籍两件事弹劾林子悦，这确实上不得台面，看样子温家是在试程阁老这把刀。
温玉娥也曾给萧怀逸下毒，想控制萧怀逸，掌握兵权，第一次就被萧怀逸识破了。程阁老乐于中毒，道貌岸然，和温家搅在一起，毁的就不只是名声了。
夜色弥漫，明珏主仆才回到梅隐居，车停到门口，狗子带人迎上来行礼。见狗色神色不对劲，明珏低声询问，狗子指了指前院的厅堂，就不说话了。
明珏快步进门，摆出一副大无畏的神情，直入厅堂，想一看究竟。
梅隐居安装了水循系统，每个房间都很暖和，厅堂里温度更高。可此时，厅堂里烧着两个大碳盆，盆里都是上好的银霜碳，冒着火苗，进去便能感觉热气扑面。天色还不晚，厅堂里却点起了四根手臂粗的蜡烛，火光跳跃。
浪费，太浪费了，明珏见有人这么糟蹋她的钱物，很心疼，很想发作。
那人窝在椅子里，两条大长腿翘到桌子上，晃晃悠悠口他一手抓着瓜子，一手端着茶盏，边吃边喝，神态闲逸，地上吐了厚厚一层瓜子皮。
“我告诉你，一个碳盆十两银子，一只蜡烛五两银子，一盘瓜子一两银子，一杯茶水五百文，你今天糟蹋的东西，我会从你的分红里加倍扣。”
小乔呲嘴一笑，说：“我有一个可靠消息，价值一千银子，你想听吗？”
“不想听，天快黑了，你还不滚？”
“不滚，我跟梅隐居的下人说了，我今晚住在这里，已经吩咐他们去收拾我常住的那座院子了。我带来十个人，让他们跟我住一座院子，按十两银子的标准给我们准备酒菜就行，不要太破费。我晚上不用下人服侍，你不用费心。”
“呸——”明珏气得肝疼，她还有事求小乔，只好暂时忍耐。
“你真不想听我带来的消息？关于萧怀逸的。”
“滚。”明珏吼完就往外走，想了想，不对劲，让小乔滚，她不能往外走。
“你不想听，我偏告诉你。”小乔放下长腿，对明珏挤眉弄眼一笑，说：“据可靠消息回报，萧怀逸昨晚宠幸了两个丫头，在你的院子、你的卧房里。”
明珏不相信萧怀逸如此饥渴，听到这话，心里仍很不舒服，恨不得马上回去看看。她脸上不表现，心里却在忖度，萧怀逸真宠幸了别人怎么处理？
“他爱宠幸谁就宠幸谁，我又没给他穿贞洁内裤，不管。”
“贞洁内裤？”小乔满脸兴奋打量明珏，“要钱吗？不要钱也给我穿一条。”
“你……”明珏忍俊不住，哈哈大笑。
十公主在梅隐居，小乔奉启明帝的旨意在追查她的行踪，明珏怕小乔发现十公主，想把他打发走。可小乔比特级狗皮膏药粘人，粘上就甩不掉，急得明珏无计可施。没跟十公主商量之前，明珏不想替她决定是去是留，不能让小乔发现她。
“你那次冲我伸一根手指是什么意思？”
“我先想想，一会儿再跟你说。”明珏走到门口，又回头说：“梅隐居后院都是女眷，警告你的人不许乱走，传出闲言碎语，我唯你是问。”
小乔冲明珏撇了撇嘴，拖着长腔说：“没——人——稀——罕。”
明珏回到她所住的宅院，洗漱收拾完毕，到卧房和十公主说话。她把水木的话润色加工，以很委婉的语气告诉了十公主，并说清自己的顾虑，表明态度。
“知道了，谢谢你。”十公主怅然一笑，没多说。
水木的话令十公主很伤心，但她也觉得有道理。她拒嫁离宫，不管不顾逃出来，外面的世界丰富精彩，也很险恶。若现在顺了她的意，给她一重普通百姓的身份，让她象普通人一样生活，将来她后悔了，无路可退，怎么办？
她不想回宫去，不想嫁程阁老的嫡长孙，但也不能堵住退路。现在，她只能走一步看一步，慢慢去适应，如果厌倦了外面的生活，她就低下头，回宫去。
皇上封锁了消息，但纸包不住火，最多两三个月，她离宫出走的消息就会传开。也就是说她必须在两三个月之内做出决定，是留在宫外，让十公主死去，还是回去，继续做金尊玉贵的公主，按皇上的意思，嫁给自己不喜欢的人。
“本来我打算请六皇子帮你，永远逃离出宫，可听了先生的话，又觉得这样做不是上策，还是给你一段时间考虑，不管你做出什么决定，我都支持。”
十公主向明珏点头道谢，说：“我想找点事做，老关在屋里太烦。”
“你去帮黑嫂吧！一会儿我跟她说一声。”
和十公主一起吃过晚饭，明珏借口去看公羊白夫妇，先去找了小乔。来这个时空几年，她和小乔彼此已经很熟悉了，那是一种超越男女关系的相知。若在前世，小乔肯定能成为她的蓝颜知已，能跟她一起吃喝嫖赌、坑蒙拐骗。
小乔一向自我标注情义有价，有情有义，但不能缺银子。明珏跟他谈话一向利落，不用讲大道理，没必要绕弯子，讲清事态，直接谈银子。
“五百两银子，把温家和五皇子操控的聚芳斋砸了，再帮我救一个人。”
“那是老五的产业，哪儿能说砸就砸？”小乔暖了明珏一眼，一脸不满意。
明珏知道他嫌钱少，故意摆难题，笑了笑，说：“皇上让你追查十公主的下落，你就说有人密报十公主被人骗到聚芳斋了，先查人、再砸场子。”
小乔撇了撇嘴，说：“要是查不到十公主，我岂不得罪老五？”
“嗟！你看你这一脸窝囊样，今年夏天，巡城卫借口豆腐坊不干净，吃坏了人，没封了豆腐坊吗？给你面子了吗？你还以为你们兄弟情重呀？”
“他不是赔了你三百两银子吗？”小乔狠狠白了明珏一眼，说：“说起这事我就生气，他赔了你三百两银子，你一文都没分给我，自己独吞了。”
“你砸了聚芳斋，把人救出来，我也赔他三百两。”
明珏要砸掉聚芳斋，救出林玉黛只是次要原因，主要原因就是她想报仇口气。
温显宗恨丹娘没同意他示爱求婚，发誓要让丹娘尝尽苦头，丹娘最后沦落成温家的家妓，他还要让丹娘的女儿、女儿的女儿都成为妓女，受尽凌辱。
聚芳斋就是温家培养家妓的窝点，丹娘和玉瑶都在聚芳斋受过苦。若不是洛老太太想尽办法把洛明珏嫁进平北侯府，说不定她会直接穿到聚芳斋去。士可忍孰不可忍，明珏想出这口气，第一目标就是聚芳斋，先砸掉再说。
小乔重哼一声，说：“你出一千两，再赔三百两，我就勉为其难。”
“六百两，再赔三百两。”明珏掩嘴一笑，说：“我再免费送你一条贞洁内裤。”
“你留着给萧怀逸穿吧！九百两，便宜你，痛快点。”
“七百两，再加价免谈。”
“好好好，七百两成交，加上要赔的三百两，正好一千两，你什么时候付？”
明珏松了口气，说：“定金三百两，完事付清。”
“便宜你了。”小乔冲明珏挤眼一笑，说：“公羊白让人从牧场带回屠宰好的牛羊各十头，我已经让我的护卫装好车了，一会儿连夜给你送进城。”
“你想苛扣多少？”
“一半。”
“做梦，我告诉你，我原本就打算送你两头牛、两只羊，超过这个数，多一两肉，我就从你身上剐下来，不信你试试，看我是不是说到做到。”
“两头就两头吧！看财婆，懒怠理你，我要睡觉。”小乔拿起把笤帚把明珏赶出去，重重关上门，脸上露出得意的笑容，一副占了大便宜的样子。
在梅隐居住了三天，明珏处理了产业上的一些问题，对清了帐目，也该回京城了。再过三天就是紫竹和翠墨成亲的日子，明珏想给她们风光大办。
她独守三夜空房，早就想萧怀逸了，可萧怀逸别说来找他，连消息都没有，难道他另有新欢、乐不思“蜀”了？若真是这样，平北侯府这个年就不好过了。
萧怀逸在跟她欢爱之前有多少女人，她不想多管，谁都有过去，她无权干涉别人的过往。现有，两人已有肌肤之亲，若他再跟别的女人交欢，那就是背叛，绝不轻饶。这个时空，形式上不可能做到一世一双人，但实质上必须只有她一个。
她们吃过早饭起程，从城北买了些年货，到达平北侯府所在的街道就午时初刻了。看到平北侯府门口停着几辆华丽的马车，仆人进进出出，不时有吵闹声传来，明珏心里纳闷，忙让车夫将马车停到路边，派丝菊和风兰去打听。
一会儿，丝菊和风兰回来，说：“夫人，出大事了。”
明珏心里一颤，惊问：“什么事？”
“门人也不知道因为什么，说侯爷前天下令杖毙了几个婆子，还让他养的狼狗咬死了几个丫头。昨天，侯爷召集族中长老议事，商量如何处置平夫人，说是打了她三十大板，让温家今天午时之前，接了休书，把她接走，否则就把她喂狼狗。平夫人不走，温家人刚来接人，时辰晚了，侯爷已经让人把她扔进狗窝了。”
不用问，就知道温玉娥趁明珏不在侯府