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外书房里，萧怀逸脸色很不好，正跟幕僚清客议事，没见萧怀通的人影。
萧怀逸见她进来，跟幕僚清客交待了几句，让他们继续讨论。他拿了一些材料就带明珏去了外书房一侧的花厅，跟明珏说了萧怀通的来意。
萧二老爷被抓后，温家通过平氏向陈氏和萧怀通保证能救出萧二老爷，而且不费吹灰之力。萧怀通知道一旦牵出旧案，不只萧二老爷罪责难逃，他有可能性命不保。所以他就把全部希望都寄托于温家，千方百计想办法脱罪。
谭金州原是前任程阁老的关门弟子，受程家恩惠非浅，对程家感恩戴德，即使他归于水木门下，与程家仍有很深的瓜葛。温家启动红粉暗桩，现任程阁老已归到温家和五皇子门下，通过程阁老，温家跟谭金州也就有了牵连。
温家买通谭金州的门生，递匿名折子弹劾萧二老爷，给人造成是四皇子一派暗中弹劾萧二老爷的假象。谭金州两面倒，对此事睁一只眼闭一只眼，并没有制止他的门生。水木得知此事，又一次狠狠斥责了谭金州，师徒关系僵化。
水木让人揭露匿名弹劾萧二老爷的真相，温家和五皇子一派的奸诈恶行就现于人前了。真相在朝堂传开，启明帝才把萧怀逸叫去，给他指了一条窄路。
事到如今，事件已经很清楚了，可萧怀通仍对温家抱有希望，温家当然不会放过这个掐萧家人脖子的机会，给萧怀通提出了许多难以做到的奸恶条件。
萧怀通跑来让萧怀逸答应这些条件，被萧怀逸骂了一顿，堂兄弟发生了激烈的争执。萧怀通很生气，扬言要找族中长老状告萧怀逸，也把萧怀逸气坏了。
其实温家不过是在挑拨离间，萧怀通罪行影响恶劣，温家凭什么给他和萧二老爷脱罪？他们想利用萧怀通的愚蠢来牵制萧怀逸，从而让萧家大失脸面。
萧二老爷被四皇子参劾，被刑部抓走，是皇上下旨抓人的。别说五皇子没这么的面子和能力，就是有，他也会考虑为此事跟四皇子起冲突值不值。
明珏笑了笑，说：“皇上暗示你弃车保帅，虽是条窄路，却也行得通。你顾念家族成员的安康，既想保车，又想保帅，到最后有可能什么都保不住。”
“几件事都卡在这里了，我暂时也想不出应对之策。”萧怀逸很无奈。
“不是说要召集族中长老公议吗？”
“已经召集了，明天上午开始。”萧怀逸掐着额头，长叹一声，说：“维姐儿之事我提出与温家义绝，几位先生都认为不妥，这件事暂时也不能决定。”
萧怀逸办事不是拖泥带水之人，敏维和萧二老爷的事都关系到家族的荣辱安危，他顾虑重重，不能轻易做出决定，必须多方面考量。
义绝等同于女人休夫，男权深入人心的社会形态，哪个男人会支持呢？萧怀逸说出与温家义绝，是想给温家一个狠厉的教训，并不单纯考虑敏维。
敏维要与温祥熙解除夫妻关系，是和离还是义绝，明珏认为方式并不重要。这件事只是导火索，她想借这个机会跟温家大闹一场，报几代人的仇，雪她的恨。
明珏想了想，说：“二老爷的事现在已经很清楚了，四皇子参劾二老爷的罪名证据确凿，温家指使人匿名弹劾不过是想坐收渔翁之利。皇上指了一条窄路给你，是想给萧家警示，也想给四皇子一个合理的答复。
因践踏律法而被二老爷包庇的那些门生手下都被四皇子罢官的罢官，杀头的杀头。萧怀通罪责难逃，就是把二老爷搭上也保不住他，如果萧怀通伏法，二老爷只是包庇纵容，罪行就不可能太重。萧家是有声名体面的家族，又有功于社稷家国，若舍弃萧怀通保二老爷，连皇上都会体谅二老爷丧子之痛，别人还会追究二老爷的罪责吗？本来是很简单的事，你为什么这么为难？”
“舍弃通哥儿就是一句话，可他是二房唯一的嫡子，二老爷、二太太和族中长老都不会答应。做为家主，我要护卫家族每一个人，而不是舍弃谁。通哥儿就是再不成器，他也是家族的子侄，我也无法在族中长老面前说出舍弃他。”
明珏轻笑点头，说：“我明白你的意思，你不是认为舍车保帅不可行，而是出于家主的职责，无法把舍萧怀通保二老爷的想法说给长老们听。”
萧怀逸没说话，轻轻把明珏抱到怀里，下颌抵住她的额头，长声叹气。
明珏能感觉萧怀逸的无奈，也知道让萧怀逸做出抉择很困难。可这事不能拖延，皇上已经给指了路，就需要萧家迅速反映，免得夜长梦多，再生事端。
夫妻之间就是一个小团队，有共同目标，冲锋陷阵时要互相配合，遇难事还要有一个人唱红脸，有一个人唱白脸，明珏知道这件事需要她唱白脸了
萧怀通目无王法、淫奸少女至死，又倒卖劣质军需物资、影响战事，普通百姓敢犯这样的罪吗？就因为萧怀通出身权贵之门，才不把这些事放在眼里。
明珏知道萧怀逸权衡考虑，也想包庇萧怀通，致使现在难以抉择。可她没有这么多顾虑，犯罪就要伏法，这是最直接浅显的认识。还有一点就是她很讨厌萧怀通、痛恨平氏，能扫除这两个祸害，她心里也就痛快了。
“既然你觉得无法在长老们面前说出舍四爷保二老爷的话，就不要说了。”
“不要说怎么商议？”萧怀逸看向明珏的目光隐含期待。
“不要跟长老们商议，因为就是你说出来，也很有可能通不过，又何必白费唇舌呢？决定这件哪只需要二老爷、二太太和四爷三个人，把情况跟他们三人说明，孰轻孰重让他们自己衡量，舍谁保谁让他们自己选择，我们只需等结果。”
萧怀逸揉着额头思虑半晌，说：“好吧！为今之计只有这么办了。”
两人很快就商量稳妥，让一个幕僚拿上材料跟萧二老爷去说，听听萧二老爷想怎么处理这件事。明珏跟陈氏去说，是保儿子还是保丈夫，只留其一，她也要做出选择。萧怀逸跟萧怀通去说，看看萧怀通敢不敢面对他犯下的罪行。
幕僚听明珏和萧怀逸说明情况，就带上材料去了刑部大牢，萧怀逸要等萧怀通跟长老们告状回来，而明珏考虑到陈氏要午睡，也不急着去说。
明珏跟萧怀逸说起敏维的事，把自己的计划告诉了他，萧怀逸很支持，让她着手准备。夫妻二人配合行事，要用最有利的方法把这件事稳妥解决。
陈氏的选择在明珏意料之中，她肯定会舍弃丈夫、保住儿子。因为儿子是她一个人的，而丈夫却是她与好多女人共享的，她不想之一，只想要全部。
萧二老爷给萧怀逸写了一封信，让幕僚带回来了。他在信中说若能保住萧怀通，让他死都行，可现在是不是他获罪就能保萧怀通无事，这是他的顾虑。
萧怀逸看完萧二老爷的信，正和幕僚清客们商量对策，萧怀通就带着五叔祖和族中两位长老来了。他带他们来坐阵，就是想让他们压制萧怀逸，答应温家和五皇子一派的条件。萧怀逸无奈，只好把目前的情况和面临的选择告诉了众人。
萧怀通一听就傻了眼，惊得半天也没回神，他犯下的罪轻者流放，重者就要杀头，他能不害怕吗？萧怀通听说陈氏和萧二老爷都要保住他，他失声痛哭。
此时，他就是再自私混蛋，也不可能当着五叔祖和两长老的面说出舍他爹保他自己的话。众人的目光投向他，他只好硬着头皮说一人做事一人当。
五叔祖反复翻看材料，忖度许久，很郑重地说：“通哥儿有骨气。”
两长老也附和五叔祖，说：“通哥儿是至孝之人，二老爷有福气。”
完蛋了，萧怀通看了看五叔祖和两位长老，又看了看萧怀逸，滚圆的身材急促颤抖，脸色瞬间泛黄，他的身体象一个突然泄了气的皮球，瘫在地上。
首长突然表扬一个小兵，那是要让小兵上集结号。
萧怀通知道五叔祖和族中长老一向看不上他，可今天不吝啬好话，都来恭维他，那还不是人之将死，其言也善吗？等待他的是什么，他已经很清楚了。
话已经说出去了，他无法再收回，再说他也实在无法说出让萧二老爷替他顶罪。他瘫在地上，呜呜咽咽说不出半句话，满身肥肉都充溢出恐惧和悲哀。
萧怀逸把五叔祖和两长老请到花厅，跟他们说了敏维和萧二老爷的事。他们被温家的所作所为气得咬牙切齿，对于跟温家义绝尚有疑虑。几人都说要好好想想，等明天长老公议，再商量敏维的事，今天先把萧二老爷的事解决了。
五叔祖出面去跟陈氏谈，两位长老去见了萧二老爷，萧怀逸进宫去求见启明帝了。这条路是皇上指引的，办起来很顺利，却也要做足样子。
刑部当天下午就提走了萧怀通，陈氏和平氏哀嚎痛哭，也无济于事。萧二老爷被详细审查了一遍，过了两天，才放回来了，但他的案子还没结束。
萧二老爷回来了，萧怀通被抓走了，父子俩的案子一直没审没判。朝堂突然平静下来，萧怀逸通过多方运作，想让轻判萧怀通，也没有最终结果。
闷热的夏日，平北侯府内院死气沉沉，令人倍觉压抑。有关平氏妨夫克子的传言在平北侯府内院悄然流传，触动了二房众人最敏感的神经。
平氏只是萧怀通的填房，萧怀通的发妻嫁过来半年就辞世了。平氏嫁过来十年，一直没生下儿子，萧怀通越来越不成器，直到现在生死未卜。平氏与温家人有性情相似，并不是宽厚之人，没人替她说话，传言欲演欲烈。
萧怀通被抓走后，陈氏就病了，流言传到她耳朵里，令她气愤心疑，正好萧二老爷也跟她说起温家的可恶行径。陈氏想到温家通过平氏做出的保证，到现在不但没替萧二老爷脱罪，反而把萧怀通搭上去了，她能不恨平氏吗？
为了一点小事，平氏就被陈氏让下人打了一顿，直接送到了庄子里。萧怀通那些妾室姑娘们，陈氏看不顺眼的，也都发卖处置了，二房的内院也清静了许多。
明珏听说平氏被陈氏打发到庄子里，让人好好“照顾”她。平氏与温家仍有勾结，对付她这种人，就要把她踩到脚底，绝不给她翻身的机会，最好踩死。
族中长老公议，没通过敏维要跟温祥熙义绝之事，他们都同意和离，只有萧怀逸想义绝。这件事悬而未定，到底怎么做，萧怀逸也没拿定主意。
长老们让萧怀逸重新考虑，明珏需要时间完善对付温家的计划，敏维之事就暂时被压下了。明珏派人暗自照顾她，让她受些罪也好，能保住她的小命就行。
清风吹落淅淅沥沥的雨珠，为沉闷的盛夏平添几丝清凉的气息。
明珏让人把窗户全打开，她带三个孩子坐在临窗的软榻上，玩乐嘻笑。
孩子们快八个月了，扶着大人的手能站起来迈步了。五六个月时，明珏就让人给他们做了学步车，现在把他们放在学步车，他们都能满地跑了。
“妈妈妈妈……呀咿——”敏练见明珏发呆，就凑过来逗她玩。
敏练学话很早，嘴里总嘟嚷叫喊，象“打”、“吃”这两个字眼都能说得很清楚了。他凑过来玩，明珏不敢不理他，因他有一个很可恶的习性。不管是逗明珏还是逗萧怀逸，只要这两人冷落他，他肯定会在他们身上撒尿报复。
“宝贝，你叫娘亲，叫娘，叫呀！”
孩子们还小，都发不出“娘”的音，只会叫妈妈了，那是对奶娘的称呼。
三个孩子中，敏纤是长女，最乖，把她放一个地方，给她几个玩具，她就能玩好久，不哭不闹。敏纤长得象明珏，而她的性情很象洛明珏，太安静柔顺了。
别说坏小子敏练，就是最磨人的敏缇都敢欺负敏纤，抢她的吃食玩具。明珏纵容她，让她拿出大姐的风范，可敏纤挨了欺负也不反驳，就躲到一边玩去。
敏缇个子最小，身体也瘦弱，嗓门却很高，叫的声音比谁都大。她的模样更象萧怀蓝小时候，萧怀蓝和萧怀逸都最疼她，纵得她越来越淘气，也很霸道。
敏练长得象萧怀逸，这对父子简直是一个模子里刻出来的。他是嫡子，才几个月就被立为世子了，又是活泼讨喜的性情，无论主子仆人对他关注都最多。
明珏现在偏疼敏纤，喜欢温顺乖巧的长女，敏纤安静懂事，不给大人找麻烦。萧怀逸偏疼敏缇，觉得这个女儿生下来最弱，就想多补偿她一点。
他们夫妻都很重视敏练，不是因为他们重男轻女，喜欢儿子，而是他们不敢不重视他。敏练若受了的委屈，或被冷落，往人身上撒尿只是报复手段之一，也是最有效的，象抓头发、抠眼睛、咬鼻子、揪耳朵都是他常用的报复手段。
“练哥儿、纤姐儿、缇姐儿，吃饭了。