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“他怎么来了？人呢？”
“听说是梁成大哥带他来的，梁大哥去见侯爷了，狗子在前院等着见您。”
明珏点头说：“让他到沐雪斋外厅来，我马上就去。”
自去年从梅隐居住了一段时间回来，明珏没再过狗子，到现在将近一年的时间。狗子长高了，也壮实了，昔日瘦弱邋遢的小男孩长成了高大俊秀的少年。
见明珏进来，狗子忙施礼请安，在平北侯府这富贵逼人的地方，他显得有些手足无措。明珏随意跟狗子寒喧几句，缓解他紧张的情绪，看到狗子这张脸，明珏不由沉思。她总觉得狗子这张脸很熟悉，象一个人，却又一时想不起象谁。
“你吃过午饭了吗？我让人给你弄些吃食。”
“不用了，主子，梁大哥带我在馆子里吃的。”
明珏见狗子有话要说，又不敢开口，就主动询问：“你找我有什么事？”
“奴才、奴才、我……”
“跟我说话痛快点，你也老大不小了，对了，你多大了？”
“奴才、奴才过完年就十七虚岁了。”
“唉！时间过得真快，我记得那年刚到庄子里，你也就是十岁。”
狗子挠着头笑了笑，说：“那时候十一岁，奴才个子小。”
明珏心里泛起酸酸的暖流，时间过得确实太快，刚到庄子那年，她来这个时空才十几天的时间。那时候，她还是刚入豆蔻之年的少女，如今她是三个孩子的娘了。弹指挥袖间，她来这个时空六年了，六年的故事能写几本书了。
“你现在可长高了，都十七岁了，也该说亲事了。”
“奴才、奴才……”狗子慌忙跪到明珏脚下，满脸通红。
明珏让他起来，说：“我知道了，你是为亲事来找我的，说吧！看上谁了。”
“不、不是我看上……是、是岳芽儿她……”
“哈哈……我知道了，是岳芽儿看上你了，怕岳嫂子不同意，让你来找我。”
狗子忙点头，说：“奴才、奴才的娘也喜欢岳芽儿，怕干娘和干爹不愿意，干爹想让岳芽儿嫁给金宝，岳芽儿不愿意，说是兄妹，就……”
当年，明珏买下狗子，又怕惹人生疑，就让认岳嫂子做了干娘，岳嫂子嫁给常东兴之后，狗子就称常东兴为干爹。后来，叶儿也卖身给明珏了，明珏重新跟他们母子签了卖身契，叶儿和狗子跟岳嫂子一家的关系一直很好。
明珏拍了拍手，说：“放心，这事包在我身上，回头我在给元宝说门亲事。”
狗子又下跪行礼道谢，说：“主子，奴才想过几年再成亲，岳芽儿说过三年。”
“为什么要再过三年？”
“奴才想盖套院子，岳芽儿说再挣几年钱，以后好生活。”
“呵呵，岳芽儿想得真周到，会过日子。张栓和蓝竹在北郊镇盖了一座两进两出的大院子，我听他们说要给你两座小院，让你们母子都搬进去。”
狗子低下头，沉默了一会儿，说：“我知道我不是张家的孩子，我知道主子当时让他们认下我是好心，我长大了，不想骗他们了，我娘不让我说，可是……”
明珏轻叹一声，说：“你自己要盖房子行，听你娘的，那件事先别说。”
“奴才明白。”
“狗子，你娘有没说过你父亲是谁？”明珏试探着问。
“没有，我问过，她不说，她说知道了对我不好，这样过日子就很好了。”
明珏点点头，又问：“花婕妤又找过你们吗？”
“没找过，给我们带过几次银子，我都很她退回去了。我娘常让我给她写信说我们过得很好，不让她惦记，我娘说她在宫里的日子也不好过。年前她让人送了三十两银子给我们，我娘添了二十两，又给她送回去了，还送了她好多东西。”
四皇子有政绩功劳在身，已被加封为一等郡王，在皇室子弟中品阶很高。因花婕妤出身低微，又有萧贵妃压着，她一直没封妃。四皇子有前途，宫里的份例用度不会少她了，但毕竟萧贵妃是六宫之主，花婕妤的日子也不好过。
狗子现在是梅隐居的小管事，又打理了两家小作坊，一年下来能挣二三百两银子。叶儿跟着黑嫂打理庄子和牧场，一年也能挣七八十两银子。他们母子收入不少，吃穿又是主子供给，日子过得很富足，根本不需要花婕妤接济。
“以后常跟花婕妤来往，宽宽她的心，你和岳芽儿的亲事包在我身上。”
“是，主子，多谢主子。”
送走狗子，明珏略休息了一会儿，把朱嫂子叫来，说了狗子和岳芽儿的事。朱嫂子是岳嫂子的亲姐姐，由朱嫂子去说，这事肯定能成。
很快，狗子和岳芽儿的亲事就订下了，两人都想三年后成亲，长辈也没勉强。明珏正好在梅隐居，就出银子摆了几十桌酒席庆祝，与众人同欢同乐。
接到十公主的来信，明珏又激动又高兴，看完她的信，又感伤无限。
去年，江太后自杀，十公主回来了一次，在宫里住了几天，又回锦羽国了。
锦羽国的公主叶问婵已经跟十三皇子成亲了，十公主和叶问婵是大秦皇朝和锦羽国和平共处的纽带，其实她们就是两国的人质。
十公主很愿意做人质，她曾跟明珏说，只要不呆在皇宫里，到哪里都好。她在信里说她已经跟水木表白了，非君不嫁，水木没答应，也没拒绝。十公主说这是好事，至少水木没说“小丫头，到一边玩去”，这就说明他的心在变。
明珏也认为这是好现象，否则凭水木的个性，若一点也不愿意，肯定会直接拒绝。水家不存在了，水木还有更多的事要做，他现在还顾不上谈个人的事。
日子就这样过，平静而充实，偶有一点小风波，也很快就风平浪静了。
春去秋来，寒暑更替，似乎又是在转瞬回眸间，七百多个日夜悄然划过。
两年的时光在岁月的轮转中流走，明珏来这个时空快八年了。
正值阳春三月，熙风送暖，柳绿桃红。
“娘、娘——六姐姐又打我了。”敏练紧皱着小脸进来，呲着鼻子告状。
明珏正坐到书桌旁算帐，看了敏练一眼，问：“她怎么不打别人？”
敏纤正跟明珏学写阿拉伯数字，指着敏练说：“一定是你又淘气了。”
敏练冲她们翻了白眼，说：“好男不跟女斗，小爷我不理你们了。”
“我看又找打呢，赶紧给我出去，看你一身土。”
奶娘听到明珏斥呵敏练，忙进来，拉着敏练去洗澡换衣服。敏练走到门口，冲明珏和敏纤翻白眼、吐舌头，把会做的鬼脸演习了一遍，才跟奶娘走了。
明珏哼笑两声，放下手头的帐，转头看敏纤写阿拉伯数字，又拿用简体写的数字和用繁体写的数字一一对照。要让敏纤掌管财政大权，第一环节就要认识数字，对数字敏感，然后再学记帐，懂得综合考量收支，才能做好财务。
到现在，孩子都三岁多了，那张小脸很相似，一个比一个讨喜可爱，又性格鲜明。敏纤很乖，总跟着明珏，学东西很快很认真，对弟弟妹妹很谦让。
敏缇个子很小，机灵聪明，萧怀逸常教她一些强身健体的武功招式。她很有女侠风范，以惩奸除恶为己任，只不过她眼里的奸和恶都被敏练一人担当了。
敏练古灵精怪，人小鬼大，他学的东西不少，属于边学边忘的类型。萧怀逸教他练武，他也不用心学，功夫招式比不上敏缇，常被打。
“娘，练哥儿是不是又来告状了？”敏缇人在门外，声音就传进来了。
明珏不理她，继续教敏纤记数，又给她写了几句乘法口决让她慢慢熟悉。
敏缇拿着一根树枝进来，见明珏和敏纤都理她。她抬起头，瞪着大眼睛，噘着小嘴，越看越气，拿起树枝打椅子，边打边喊：“让你偏心、让你偏心……”
“你打谁呢？打你娘我呢？是不是？”明珏沉下脸，高声呵问她。
敏纤忙抱住明珏的胳膊，小声劝慰，“娘，不生气，不生气。”
明珏仍绷着脸瞪着敏缇，跟孩子确实生不起气来，不过也要做做样子。敏缇乖巧伶俐，被萧怀逸宠出了小脾气，嫌明珏喜欢敏纤，总埋怨明珏偏心。
“说，你打谁呢？是不是把椅子当成你娘我了？”明珏站起来怒呵敏缇。
敏缇见明珏发火了，大眼睛里充溢着泪花，咧了咧嘴，哇得一声哭了起来。
萧怀逸听到哭声，快步走来，问：“谁欺负我的宝贝女儿了？”
“爹——娘偏心，就是偏心……呜呜……”敏缇进萧怀逸进来，哭声更大。
“好了好了，宝贝女儿，别哭了，你娘不是很疼你吗？”萧怀逸抱着敏缇冲明珏走过来，把敏缇递给明珏，敏缇扑到明珏怀里，抱着明珏的脖子抽咽。
明珏冲敏缇的屁股轻轻拍了两下，给她擦眼泪，“不许哭了，再哭娘就把你扔掉，你看姐姐多乖，谁象你？整天跟野丫头似的。”
敏缇抽了抽鼻子，抱着明珏的蹭了几下，说：“娘，缇儿乖。”
“好，缇儿乖，娘喜欢缇儿。”
萧怀逸正看敏纤写字，见明珏和敏缇握手言和了，笑得很开心，忙抱起敏纤跟他们凑热闹。敏练进来，看到明珏和萧怀逸一人抱一个，呲牙咧嘴，又要打架。
“都出去玩吧！去花园玩。”明珏让奶娘和丫头带他们出去了。
明珏长舒一口气，跟萧怀逸一起进了卧房，坐到临窗的暖榻上喝茶闲聊。
“我让谛音寺的大师给绚哥儿看了日子，大师说绚哥儿秋天成亲最好，九月十月都行，我跟周家说了，把过大礼的日子订到八月，周家也同意了。”
敏绚和周师爷的女儿周锦绣订了亲，上个月过了茶礼、下了小订。一想到自己快当婆婆了，明珏总觉得不可思议，敏绚十七岁了，也该成亲了。
周锦程和敏维的亲事没成，明珏总觉得对周家有些所亏欠。周锦绣虽说不是富贵人家出身，品性模样却都不错，明珏觉得她跟敏绚很般配。接受敏维的教训，明珏先问过敏绚，得知敏绚很高兴，才决定结这门亲事。
周师爷和周锦程父子先后中了状元，周师爷现任连州府同知，晋升机会很大，周锦程是翰林院的编修，也是很有才华的人，他们父子的前途都不错。敏绚是庶出侧子，但平北侯府是世代勋贵之家，他还有萌爵在身，周锦绣是高嫁。
萧怀逸揽住明珏，说：“你来安排吧！真是辛苦你了。”
“知道我辛苦，还不好好慰劳我？”
“慰劳也要等晚上，现在不方便，一会儿孩子们回来，看到多不好。”
明珏拍了他一巴掌，含笑斥问：“你想什么呢？”
“我想你都休息三年多了，是不是该停避孕药了？”
“下月再说。”
萧怀逸很高兴，忙把明珏搂在怀里，说：“我给你按摩。”
明珏轻叹一声，说：“我想给敏维订一门亲事，也找不到合适的人。”
从温家回来快三年了，敏维的身体养好了，可因她年幼就怀孕流产，又保养不利，不能再生育。她的脑子也受了刺激，性子越来越闷，跟谁都不说话。
“先让她休养，亲事慢慢对付。”萧怀逸对敏维越来越不喜欢了。
“我知道，这些日子我一直在托人打听。”
萧怀逸点点头，“你让人盯着崇禧堂，我总觉得这段时间太安定了，不对劲。”
三年前，萧老太被明珏和萧怀逸逼进了祠堂，几年都没出来过。上个月，在萧老太生日之前，萧贵妃把明珏和萧怀逸宣进宫，让他们把萧老太接出来，给萧老太过七十大寿。两人不好推拖，就让萧老太出来并给她隆重过寿。
萧老太回到崇禧堂，免去晚辈一切请安，好像死人一样，从没露过头。萧怀逸担心萧老太不安份，明珏也知道萧老太不服老，不甘心失败，一得势，肯定还会找麻烦。如所料不错，萧老太正在组建势力，为卷土重来做准备。
明珏根本不在乎，这几年，萧老太进了祠堂，已跟外界失去了联系。她把萧老太安插的眼线几乎全拔掉了，想再次重新组建起来，哪有那么容易？
白夫人也离开了祠堂，回到了安宁院，她在祠堂陪了萧老太三年，人一下子老了几十岁。现在，安宁院由白迎蓉当家，白夫人的日子简直惨不忍睹。
一向养尊处优，生性泼辣凶横的白夫人现在看白迎蓉的脸色过日子，饱受冷待。萧怀达因不能生育，天天被白迎蓉打骂，也不敢替白夫人说话。白夫人再也没以前的威风了，现在的日子，哪一天对她来说都是折磨。
明珏轻哼一声，说：“放心，死老太婆现在掀不起什么风浪来。”
萧怀逸点点头，把明珏抱得更紧，说：“难为你了，家族的事太烦了。”
丫头站在门外回报，说：“侯爷、夫人，宫里派人来传