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“娘、娘，你醒醒——”
明珏一把抓住孩子，松了一口气，她睁开眼，看到自己躺在黑漆漆的空间，唯一的光亮就是敏练的眼睛。她紧紧抱住儿子，好像经历了生死劫难一样。
“娘，你看。”敏练拿出一颗夜明珠，说：“爹给我的。”
借着夜明珠的光线，明珏看清她和孩子们躺在封闭的车厢里，车厢还不错，很舒适。敏纤和敏缇睡得正香，敏练见她醒了，钻进她怀里，也打起了瞌睡。
“练儿，咱们怎么会在这里？”
“爹说让练儿和娘和姐姐去漠北，过几天，他就去找我们。”
“娘知道了，睡觉吧！天还黑呢。”
敏练很快就睡着了，明珏拥着敏练，又摸了摸两个女儿，心里踏实了。
她要去江东，人员车马都已备好，萧怀逸却让她去漠北。明珏知道这是萧怀逸声东击西之计，去江东的车马肯定会遭遇温家人的暗害。
去漠北也好，萧怀逸在漠北有根基，孩子们安全了，她心无牵挂，等安顿下来，再想怎么出这口恶气。只是在保住孩子们的同时还有一点能力，她都会跟温家斗争到底。五皇子上位又能怎么样？老虎还有打瞌睡的时候呢。
车一直在走，且走得很快，明珏抱着三个孩子，睡得很踏实。车停下来，她才醒了，车门打开，正午的阳光照进来，强光刺激，她一阵眩晕。
“夫人——”
“娘、娘——”
紫竹、翠墨、多多，还有婆子、丫头们围上来，跟她好像久别重逢一样。
明珏看到人群中没有田妈妈、贺妈妈和她的贴身丫头及孩子们的奶娘，就知道她们在去江东的车上，江东之行，她们凶多吉少。
丫头扶她下了车，婆子又把孩子们抱下来，明珏看到她和孩子乘坐的是装运军资的车。旁边的大路上停着十几辆马上，车夫、护卫个个机谨敏利。
“夫人，上车吧！”
明珏皱眉问：“这是哪里？”
萧攀上前说：“这是北郊大营的校场，侯爷担心有人算计，提前没告诉您。再北行五十里，有一个郡镇，我们今晚在那里下榻，小人已经派人去安排了。”
“好。”
下人服侍明珏的孩子们上车，马车很舒适，随身使用物品都是紫竹和翠墨打点的，很周全，侍候她们母子的人也是紫竹和翠墨一直调教的人。
一路北行，风光别样，远离京城的繁华，却有深远悠长的意味相伴。
有紫竹的儿子和翠墨的女儿做伴，又有多多陪伴，孩子们都很活跃。萧攀随车护卫，下榻行住安排得周到稳妥，一路平安无事，明珏也放心了。
七八天行程，他们一行离京已千余里了。
“夫人，前面是建州城，客栈已经安排好了。”
“知道了，要是方便，我们在建州城住几天，需要采买东西，人员也要休整。”
他们在建州城最大的客栈包下了一座小院，护卫车夫住前面，便于保护，女眷孩子住后面，出入也很方便。住下之后，明珏就指挥下人们采买休整。
客栈对面有一家特色餐馆，明珏带孩子仆人过来吃饭，因为人多，就包下了外厅。餐馆里还有几个雅间，也有客人在吃饭。
杯盘落地的声音从雅间传来，明珏吓了一跳，忙下意识看向雅间。一个五十岁上下的男子满脸怒气，摔碎杯盘是他故意而为，几个年轻男子正劝慰他。
明珏只能看到这五十岁上下的男子的侧脸，这张脸看上去很熟悉，明珏感觉自己一定见过这人，好像就是她身边的人，只是她一时想不起来了。
发现明珏看他们，年轻男子都面露警觉，门重重关上。一会儿，这些男子便结帐离开了，出来时，五十岁上下的男人戴着黑纱斗笠，看不清脸了。明珏忙低头哄孩子吃饭，但她能感觉到这男子深深看了她一眼，才往外走。
离开建州城，又走了四五日，行程五百余里。明珏总感觉这几天身体很不舒服、没精神，又说不上哪里有毛病，坐上车就头晕。
又坚持走了两日，到达塞北最大的城池邺州城。邺州城很繁华，明珏想多住一段日子。五皇子刚登基，需要面对的事情太多，估计还顾不上追杀她。
他们在邺州城偏僻的街道包下一座中等客栈，安顿下来。萧攀要给明珏去请大夫，明珏拒绝了，离客栈不远，有一家很大的医馆，她想自己去找大夫看。
结果在她意料之中，她怀孕了，都快两个月了，这段日子事多，她早把癸水的日期忘了。孩子来得很不是时候，但她想要这个孩子，现在胎没坐稳。她不想再长途跋涉去漠北，打算在邺州城住下来，等孩子三四个月时再计划行程。
她把决定告诉了萧攀等人，萧攀没说什么，传消息向萧怀逸请示。等消息的时间，他在邺州城请了镖师，日夜保护明珏和孩子们的安危。
“夫人，这是您的药方，那边取药。”
“谢谢。”明珏打扮很普通，她亲自到医馆取药，不假人之手，更放心。
明珏来到取药的地方，递上药方，仔细看伙计给她包药。她拿了药准备往外走，一个小厮慌慌张张跑进来，一不小心，撞到明珏身上，把她撞倒了。
小厮没理明珏，喊道：“大夫呢？快来，我家大爷的腿又开始疼了。”
两个年轻男子抬着一个人进到药房，伙计忙把把他们引进医室，显然他们是常客。看到明珏倒在地上，一个伙计忙把她扶起来，也把她搀进了医室。
医室很大，有几个大夫在里面给病人诊断，腿疼的大爷也在这间医室里。
大夫知道明珏怀孕了，听说她摔了一跤，忙给她诊脉。得知胎儿无事，明珏松了一口气，谴责的目光看向撞她的小厮。小厮正忙着伺候腿疼的大爷，根本没看她，明珏很有挫败感，心中不愤，走过去，想奚落他们几句。
“黄公公？”明珏吃了一惊，腿疼的大爷是启明帝身边的大太监黄有德。
大夫、小厮和病人的目光全落到明珏身上，又看向黄公公，抬黄公公来的两个男子则一脸警惕。黄公公怕泄露身份，顾不上腿疼，忙给她使眼色。
启明帝被刺，黄公公交接完处理国事的印玺，就没了消息，也没人再提他。
明珏看到黄公公嘴上贴着两撇小胡子，强忍笑容，说：“黄公人，好久不见。”
“原来是萧夫人，你怎么出来了？”黄公公也满脸疑问。
在塞北遇见，两人心中都要疑问，又都有说来话长的意味。大夫在黄公公腿上贴好膏药，开了药方。黄公公就让人抬他出来，和明珏一起到医馆附近的茶楼。
“黄公公，你的腿怎么了？”
“唉！骑马摔的，骨头断了。”
明珏直视黄公公，问：“你不在椿萱殿伺候皇上，怎么跑到塞北骑马了？”
“哟，你还不一样，不在萧家做贵夫人，怎么穿成这样？还亲自来拿药。”
“我现在不是萧家人了。”明珏大概讲了自己的经历，听得黄公公感慨不已。
“真没想到朝中这么乱，五皇子不是成大事的人，难怪皇上急着回去。”
“皇上？”明珏知道黄公公所说的皇上是启明帝，脸上的疑问慢慢开解。
想起来了，她在建州城特色餐馆里见到的五十岁上下的男子是启明帝。这老家伙真狡猾，找了个替身躺在椿萱殿装死，他竟然跑到塞北来了。启明帝不惜亲自出马，兵行险招，显然有大目的，明珏不由为萧怀逸担心。
“呵呵，淑仪夫人是聪明人。”
明珏刚想问话，一个男子跑进来，拉起黄公公就要走，疼得黄公公连声大叫。
“你这是干什么？咱家的腿摔断了。”
“王爷的女儿病得很厉害，又拉又吐好几天了。”
黄公公也急了，“那你赶紧请大夫呀！找我有用吗？我又不会治病。”
“我跟王爷刚进邺州城，不找你找谁？一路上找了几个大夫，都没治好。”
明珏上下打量跟黄公公说话的男子，“张山保？怎么是你？”
男子回头，仔细看明珏，也一脸惊诧，“你……”
“我是洛明珏，七八年不见，难怪你认不出来。”明珏确信此人是张山保，见他一脸疑问，解释了几句，又说：“茶楼附近的医馆不错，你赶紧带孩子去。”
张山保来不及多说，冲明珏重重点头，就跑出去接孩子了。
明珏冲黄公公笑了笑，问：“张山保所说的王爷是谁？”
黄公公犹疑片刻，说：“庄王爷。”
秦临庄五年前因杀戮太重被逐出皇族，流放漠北，想必这里面故事也不少。
“呵呵，我在建州城碰到了皇上，他是便衣，还戴了黑纱斗笠。”明珏注意黄公公脸上的表情，“皇上金蝉脱壳，亲自到漠北，是去找庄王爷吧？”
“这……”
明珏笑了笑，又说：“皇上想让庄王爷继位，唉！可怜那些争得你死我活的皇子们，都幻想君临天下，却不知道皇上早已心有所属，只是想麻痹他们罢了。”
这就是男人，为他爱的女人，不惜伤害所有爱他、在乎他的女人。为他爱的女人生的孩子，他不惜以最荒唐的理由制造闹剧，引发骨肉残杀。
为了让秦临庄得到皇位，启明帝连水木都耍了，还把所有皇子朝臣玩弄于股掌之中，可那些皇子朝臣们根本不知实情，被玩弄还自得其乐。
被他爱何其荣幸？不被他爱又怎么一个悲字了得？
……
明珏离开之后，萧怀逸就住在沐雪斋，仿佛明珏和孩子还在一样。五皇子登基之后，他称病不上朝，又闭门谢客，一直处理府里的事。
自己的妻子被人猥琐，他咽不下这口气，更不想听一些闲言碎语。明珏是无辜的，四皇子也是被人陷害的，他要出这口气，不会放过设此毒计的人。
他计划把家族的事情处理好，就辞去家主之职，爵位也传给别人，到漠北找明珏母子。找一个安静的地方，和他们自由自在生活，不再为琐事所累。
家族的爵位由他世袭，家主之位也由他担当，关键时刻，他不可能置家族的安危于不顾。为稳住温家和五皇子一派，保明珏母子安然无事。面对诸多非议和指责，他也不想让明珏受委屈，只能选择和离，让明珏全身而退。
明珏嫁他两次，每次都是继室的身份，连一件大红的嫁衣都不能穿。明珏虽然嘴上不说，却有心结和遗憾，他也总觉得愧对明珏。以后，他不再是萧家的家主，也不再是平北侯，他要重娶明珏过门，给她穿一件大红的嫁衣。
五皇子刚登基，正忙着排除异己，稳固皇位。萧怀逸无法预知五皇子的皇朝能维系多久，他必须趁这段时间善后，朝堂风雨欲来之时，也不慌乱。
分家等琐碎事务好处理，众人最关心的是财产怎么分配，只要银钱分得满意就无事。爵位由谁继承，这才是困扰他的大事，他思虑许久，尚无定论。
长房之子有萧怀迁和萧怀达两个，他看重萧怀迁，可萧怀迁是庶出，有嫡子在，萧怀迁就不能袭爵。若他放弃爵位，只能落到萧怀达身上，可萧怀达不是做正经事的人。最关键的是萧怀达不育，不能给长房留下血脉纯正的嫡子。
萧怀通被流放，二房没有嫡子，再说萧二老爷也是庶出，身份不正。萧四老爷房里只有萧怀迦一个嫡子，萧怀迦品性不错，可应酬事务明显不足。
“请四老爷到书房来。”
“是，侯爷。”
他权衡再三，还是觉得萧怀迦合适，有萧四老爷辅佐，应酬朝中事务应该没有大问题。做出决定之后，他还要跟萧老太说，还要召集族中长老公议。
一个随从进来，递上一封信，说：“侯爷，江东密报。”
萧怀逸打开信，匆匆扫了几眼，牙关狠狠咬紧，还好他声东击西，让明珏母子去了漠北。密报上说去江东的车马被温家的死士截住，人员财物都损失惨重。
五皇子刚登基，温家和五皇子一派正忙，顾不上对付明珏。派死士追杀明珏母子的人是温玉娥，这是几天前的事，现在温玉娥顾不上迫害明珏了。
管事婆子进来，说：“侯爷，平夫人扮成丫头去了温顺侯府，要抓她回来吗？”
“不用，她吃了闭门羹，无处可去，自然会回来。”萧怀逸沉思片刻，眼底凝聚冷厉，说：“看到她回来，就把她囚禁到荣威院，我自会处理。”
“是，侯爷。”
启明帝仍昏迷不醒，鉴于四皇子在位时没封太后，也没立皇后，五皇子也只好如此。温贤妃仍是启明帝的妃子，他的妻妾仍住在五皇子府。支持他上位的朝廷官员和名门旺族受封赏升迁者不少，不支持他的人也受到了罢黜责罚。
五皇子之所�