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“没回音老让人悬着心，侯爷到底想怎样，有消息我们也好应对。”
明珏笑容清媚，“有时候没有消息就是最好的消息。”
白夫人要是接到对她不利的消息早就跳起来了，平北侯府还会象现在这么平静吗？或许送信的侍从已经回来了，但消息是对她有利的，不是白夫人想要的结果。若这样，明珏反而更担心，白夫人还会出妖蛾子，又要斗智斗勇了。
“不能耗着，一有消息老奴就要快刀斩乱麻。”苏嬷嬷此时的脸就象两把刀。
明珏微叹一声，说：“苏嬷嬷，我们现在不应该关心侯爷那边会有什么消息，应该筹划假如没消息或有好消息传来，我们该怎么应对？”
苏嬷嬷怔了一下，脸上泛起寒光，正色说：“老奴明白。”
“二奶奶，您让人收拾您写的诗了？”紫竹隔着窗子问。
“没有呀！怎么了？”
“奴婢数着少了几张。”
“那一定是谁想瞻仰我的墨宝，私自收藏了，说不定几百年后能值大钱呢。”
明珏没往心里去，众人听她这么多，再想她那歪歪扭扭的字，紫竹的笑声大得差点没把窗户震掉，众人都强忍笑意，连平日最仔细的苏嬷嬷都不想多问了。
她没有想到，那几张“墨宝”给她招来的祸事，多年之后，她仍记忆犹新。
第一卷 清荷初露 第六十四章 见怪不怪，其怪自败
主仆几人说说笑笑，不拘礼法，破旧的小院充溢着轻松融洽的气氛。
“回二奶奶，四太太房里立春、立冬两位姑娘来了。”
“请进来。”
紫竹迎到院门口，把立春和立冬迎进院子，两人各拿着一只布袋，进来给明珏行礼。看到丝菊和风兰把套娃的九个娃摆开，两人顿时高声欢呼。
“回去告诉六爷，他输了。”
明珏不明所以，问：“你们主仆在赌什么？”
“六爷说府里没人知道这娃娃的奥妙，奴婢和立春就跟他打赌。”立冬指了指布袋，说：“他让我们又拿了两套娃娃，如果有人发现奥妙，就把这些当奖励送给发现奥妙的人，若不没有，这两套就归我们了。”
“我发现奥妙你们岂不就没娃娃可得了？”
立春忙解释说：“六爷说要是没人发现，我们一人得一套娃娃，但一人要输给他十两银子。有人发现，我们仍一人得一套娃娃，他输我们一人十两银子。”
立冬忙拉立春给明珏磕头，“奴婢谢过二奶奶。”
“我们二奶奶吃过神果。”风兰很得意，没等明珏开口，就要收立冬立春带来的东西，“套娃的秘密是阎王爷告诉我们二奶奶的，别人怎么会知道？”
明珏得阎王爷青眼死而复生的消息早已传遍平北侯府，估计京城都有风传之势。立冬和立春当然也知道，忙看在银子的面子上，附和奉承明珏。明珏充份发挥《厚黑学》的真谛，干笑着谦虚两句，就将奉承话全盘接收了。
立春立冬说了几句闲话说要走，明珏让紫竹把她炒的丈菊籽包一些给她们带回去吃。紫竹把两人送到门口，碰到金鸽来传萧老太的话，忙迎进来。
风兰急不可待，从布袋里掏出盒子，献宝似的打开让明珏看。一只盒子里装了一个套娃，搪瓷制地，纯真可爱的女孩面孔，色彩鲜艳，做工精致。另一只盒子里装了七个一尺高的布娃娃，大小一致，形态相同，分赤橙红绿青蓝紫七色。
明珏微微一笑，萧怀迦喜欢各式各样的娃娃，足见童心未泯。生年不满百，常怀千岁忧，经历过风雨磨难，还能有一颗赤子之心，确实难能可贵。
金鸽很亲密地拉着紫竹的手，笑意吟吟走进，十公主送来的小乔“姑娘”跟在她们身后，笑容生动。明珏狠狠皱眉，自萧老太把小乔留在崇禧堂，这几天他一直没露头。看他那贼眉鼠眼的样子，不知今天又要出什么妖蛾子。
“奴婢给二奶奶请安。”金鸽和小乔上前给明珏施礼。
明珏拉着金鸽坐下，没理会小乔，小院里的下人也好奇地打量这个身材高大的“丫头”，都觉得似曾相识。小乔被冷落，也不尴尬，坐在小杌子上，吃瓜子喝茶，坦然面对众人，精亮的目光从每个人脸上划过。
小乔美滋滋嗑着瓜子，瓜子皮吐得到处乱飞，置众人的冷落于不顾。大男人扮成丫头虽说跌面子，却有一样好，不用讲礼数和仪容仪表。皇子的身份虽让人羡慕，平日金尊玉贵、锦衣玉食，日子却不好过，哪能象现在这么自由。
在皇宫、在朝堂都要衣冠楚楚，谨言慎行，一不小心就要被御史参一本，最轻也要思过，还要写奏折陈情。回到王府，他还要在妻妾面前演戏，更不敢有丝毫大意，谁知道那些女人都是哪路神仙派来的，一不小心就被她们揪住把柄。
“这瓜子真好吃。”
明珏冷瞥了小乔一眼，说：“好吃你就多吃点。”
“一定、一定。”小乔明珏抛了一个大大的媚眼，模样滑稽可笑。
几天前，男扮女装的小乔打着刘管事的旗号来找她，纯粹是找乐子，明珏也没放在心上。这次他又以十公主特派丫头的身份来平北侯府，直到今天才露面，来意大有不同。他究竟是什么身份？为何而来？明珏心里疑团重重。
“十公主送的堆花很漂亮，我送你两枝。”
明珏捏了捏金鸽的手，向里屋走去，金鸽会意，紧跟明珏进屋。小乔不理会她们的防备，站到花树下，跟央央比赛吐瓜子皮，玩得别有意兴。
“金鸽姐姐，你看这小乔……”
“别提他。”金鸽打断明珏的话，愤愤说：“自从老太太把他安顿到崇禧堂，一天十二个时辰，能有两个时辰见到他就不错，谁都不知道他去哪里。他是十公主送来的人，老太太都不管，我们做下人的能说什么？知道我来这里，他非要跟来，一路也不说话，老太太把他留到崇禧堂，他也不自在呢。”
“他真是十公主送来的？”
“是，老太太派人问过，十公主担心你，送个身强力壮的丫头来保护你。”
就是恢复男装，小乔也是男人中身材高大的那一类，扮成女人能不身强力壮吗？十公主只说送个丫头来保护明珏，又没把丫头的画像送来，谁知道是不是被人偷梁换柱了？十公主一片好心，倒给了有心人可乘之机。
“金鸽姐姐，十公主知道她送来的人被老太太留下了吗？”
“知道。”金鸽叹了一口气，说：“老太太也不高兴，前两天还嘟囔说十公主往平北侯府送丫头，贵妃娘娘肯定知道，怎么就不拦着？任十公主胡闹。”
萧老太能高兴才怪，明珏被人暗算，十公主就送人来保护她，这不是打平北侯府的脸吗？十公主心思单纯，这件事她肯定是被人利用了。
明珏送了金鸽几枝堆花，又让金鸽挑了两个布娃娃，一个给她，一个给银鸽。
金鸽道了谢，才传萧老太太的话，说：“老太太说明天在桂花园宴请本家的亲朋和体面的下人，三奶奶身体不舒服，让她休养两天，明天就请大奶奶和二奶奶照应。后天是正日子，宾客多，再让三奶奶和四奶奶出面照应客人。”
“明珏记下了，有劳金鸽姐姐。”
明天宴请本家和下人，萧老太让她和徐氏出面，后天都是尊贵的宾客，就不让她出现了。徐氏守寡多年，萧老太太却把她与徐氏划了等号，可笑可悲。
明珏拿出那套搪瓷套娃，扫了小乔一眼，说：“金鸽姐姐，若老太太再派人进宫，烦请带给十公主，就说我谢谢她送来的丫头。”
小乔没说话，把几个碟子里的瓜子全装进自己的口袋，在紫竹等人刀子一般的白眼注视下，坦然离开。明珏皱眉苦笑，真不知他是神马东西，来意不明，却不把自己当外人。见怪不怪，其怪自败，不理他，就等他自己现形吧！
第一卷 清荷初露 第六十五章 怀逸回京
送走金鸽和小乔，明珏分给紫竹、丝菊、风兰和岳芽儿一人一个布娃娃，碰巧雀儿回来，把最后一个给了她。别人都欢天喜地，独雀儿紧抱着布娃娃，低头不语，和往常判若两人。明珏也没多问，她是紫梅的亲妹，明珏对她总有些排斥。
“园中有没有黑枣树？”
“回二奶奶，湖塘后面的山坡上都是枣树。”
用未熟的黑枣和薰衣草花瓣泡茶，微酸略涩和香甜酸爽交织，别有滋味。她想去摘黑枣，可触到苏嬷嬷那监视阶级敌人一般的目光，她又不敢动弹了。
午后阳光正烈，偌大的平北侯府一片安静，偶有几声蝉鸣划响。
一个梳着松垮垮的双髻头，身穿淡绿洒花比甲的小丫头从破旧小院的角门溜出来。看看四周无人，她冲小院做了鬼脸，快步向园子走去。来往巡查的婆子见到她，都以为是哪个屋里的小丫头背着主子出去玩，也不多问。
平北侯府的园子在府宅后面，与后院有湖塘相隔。穿过园子，再过了湖塘，就到山坡了。走了半天，还没绕出园子，越走感觉路越长。
明珏深吸几口气，确定方向没错，她加快了脚步。绕出园子，她登上白玉石桥，见四周无人，张开双臂，迎着清风，感受风香日丽的悠然惬意。
湖塘内波光潋潋，碧水潾潾，数枝晚荷浮在碧绿的团叶上，竞相绽放，缕缕荷香氤氲萦绕。远处亭台楼阁，脚下小桥流水，举目叶翠花艳，风景如画。
她想高歌一曲，前世，她会唱的流行歌曲不少，肚子里也装满了词，此时此刻，却不知道唱什么歌能应景，只随便吼了两嗓子，抒发胸中的沉闷郁气。
几声嗤笑传来，她后背汗毛竖起，歌声嘎然而止，她忙捂住嘴，警戒地看向四周。目及之处，别说人影，连个鬼影都没有，难道刚才是幻听？极有可能，穿来还不到十天，却劳心劳力、担惊受怕，神经出问题很正常。
她站在石桥最高处，挑着眼睛睃视四周，心里敲响小锣鼓，嘴里念叨不管是人是鬼都不怕。是人，她可以斗智斗勇，还可以把阎王爷大哥搬出来挡乱箭。是鬼，她怕穿帮，不能搬屡试不爽的阎大哥，只能磕头作揖念经文了。
湖岸的假山后面有一颗枝繁叶茂的黑枣树，泛黄的叶片映射着阳光，淡紫的果实一簇一团悬挂树稍枝头，玲珑剔透，晶莹喜人。
明珏顾不上寻找嗤笑的始作恿者，径自向黑枣树奔去。这棵黑枣树有五六米高，第一分杈处距离地面有三米，只要能爬到第一分杈处就行。
前生，比这棵再高几米的树她都敢爬，她现在顶着大家娇小姐的身体真要小心。她目测树高，选好起跑助力的位置，蹬着两条小短腿向树奔去。很顺利，助力跃高两米，她手脚并用，很快爬到分杈处，又向果实最多的树杆爬去。
一袭云天之色的蓝衫从假山后面飘出，登上假山主峰，正好与树上的明珏高度平行。明珏一手抓着树枝，一手摘黑枣，两片红唇也叨了一颗又大又圆的黑枣。她刚一把黑枣抓在手中，嗤笑声又一次传来，她骤然回头，顿时惊呆了。
……
五匹健马飞驰而过，卷起一路风尘。京城北门遥遥在望，马的速度慢下来，停在林荫道上。马上的人长长舒了一口气，吐出连日风餐露宿的疲倦。
“侯爷，我们如何进城？”
“光明正大进城。”萧怀逸淡淡讥笑，流露几分悠然意味，“先吃午饭。”
几人跳下马，试着活动腰肢，舒缓疲劳，略作休息，牵着马向路边的餐馆走去。把马匹交给店小二，洗漱之后，点菜用餐。
“侯爷，军中不可一日无帅，您私离边关，让人知道，会被弹劾的。”
萧怀逸微微摇头，脸上泛起自嘲苦笑，边吃边说：“水满则溢，月满则亏，有人弹劾是好事，越激烈越好，只要不把我拉出去下狱砍头就行。”
“侯爷说笑了，从南疆到漠北，侯爷用兵如神，我们连打胜仗，皇上怎么会把你拉出去下狱砍头呢？”萧登一脸迷茫，吃饭都不自在了。
“哪这么多问题？听侯爷决断就好。”萧攀瞪了萧登一眼，低声斥责。
萧怀逸冷笑几声，没说话，心中装有万千思虑。他虽是武将出身，一年之中，大多数日子身在边关和大营，却对朝中局势了如指掌，也很清楚上位者、掌权者的心思。边关不稳，内乱频发，他会被当成朝廷的中流砥柱高高捧起，当马放南山，天下太平时，他也会成为功高震主的隐患。
所以，每次打了胜仗，他都会犯一些小错误，不致命，但会成为一根小辫子、一双小鞋子。最终瑕不掩瑜，但会抵去他一部分功劳，被御史弹劾，被政敌指责，总比被皇上猜忌强。在政坛的浑水中趟了七八年，这也是他的经验之谈。
平定南疆叛乱，做为主帅，论功行赏他应是第一位。却因临阵纳妾，只从二等