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刘备点了点头：“如此就要辛苦你们了。”
乐进道：“哪里话？为兵为将者就要有这个准备，大人也不需内疚。”
刘备又是点了点头，问：“那须昌城的守备如何，你安排好了人没有？”
乐进道：“我也只是以客将身份入驻此城，对此城也不大了解，所以并没妄议，就请大人你来安排。”
刘备想了想，说道：“此城对于无盐的安全十分重要，所以我想派这位孙将军率领本部三千人马驻扎在这里，至于衙门人选，却是还要乐将军略为斟酌。”
乐进道：“这也简单。我虽是客将，但我有一乡友在此，他先前力诛叛党，可以让他举荐可信之人来担任。”于是，又将乡友昨日阵上杀张司马的事跟刘备说了。刘备听后，叫将他那乡友召了进来。刘备问他姓名，那人回道：“末将乐宋”刘备见他骨骼健朗，心里高兴，当即封他为假司马，让他留下来协守此城。又问他举荐县令之事，乐宋举荐一人，刘备又即召见，当即任用。各人且退去。
孙观与王党战了多时，不分胜负。刘备心喜，也怕他们互伤了，便即将他们手臂捉在一处，笑道：“你两打够了没有？怎么样，两人心里有没有舒畅点？”
孙观、王党二人对笑，都是佩服各自手段：“心里好多了。”
刘备哈哈一笑，请他们坐下来共饮。刘备对王党说：“将军一身武功，既然你家乐将军已封为‘归诚校尉’，你也就升格为校尉司马吧。”王党赶紧谢过。
刘备席上说到留孙观下来守须昌的事，并封孙观为须昌都尉，孙观当然立即应承下来。刘备又道：“虽然留你下来，我还是要告诉臧将军一声的好。”于是，又作书一封给臧霸。并在信中多有称赞臧霸举荐之功，不但赏赐颇丰，还加其骑都尉为开阳校尉。臧霸得信大喜，称谢不已。这是后话。
刘备这边一切处理完毕，便即拔起三军，带了乐进等回了无盐。这次回去，自比来时不同。不但得了许多兵马，更重要的是得了良将。刘备心里，自不必多说。
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第二百四十：银河射手曹性
刘备率领大军，一路紧赶慢赶，不想还是迟了一步。大军还没到无盐，就听到无盐城被曹性领兵攻打的消息。
曹性、侯成兵败到了东平陆，宋宪借了他三千人马，曹性又召集流散部卒两千，加上各县紧急调来的三千，外加自己原有的两千，勉强凑齐了一万人马。听到刘备领兵攻取须昌的消息，和侯成稍加商议，便即发兵渡河，前来围攻无盐。
无盐城内只留了两千人马。关羽要求出战。鲁肃只是不同意：“只要我等坚城不出，曹性自退。更何况，彼众我寡，胜负难料，不必冒险。”
曹性围了无盐一天，无奈无盐城守军不出，只好第二天接着挑战。
这时，刘备接到前路探马的消息，心里略一算计，叫来乐进：“烦将军领本部人马从左路攻他，我自率军攻他右路。”乐进领命，下去准备去了。刘备于是自选了五千健卒，亲自担任右路大将，让廖化等留下，“你等且缓押辎重，等我与乐将军击退贼兵，你们再入城。”
廖化等虽然觉得不妥，但刘备既然说了，只得约束后队人马，暂缓前进，等候消息。
乐进向刘备复命：“人马已备齐，请大人传令。”
刘备拔出双股剑，做左右挥舞。鼓声一响，拔起人马，一左一右，蜿蜒向无盐挺进。
无盐城下烂骂不断，无盐城头岿然不动。
关羽手执大刀，脸色通红，紫涨。鲁肃紧紧抓着他的手臂，在他耳边不停安慰：“将军，且息怒。你听，他们骂得多有诗意，你又何必跟他们动怒呢？”
只听城下叫骂声不停：“你红脸贼，偷鸡摸狗。鸠占鹊巢，不知恬耻。不敢出战，乌龟王八”
叫骂的五六人，嗓子都要冒烟了。
曹性、侯成见上面半天不动，就怀疑起这些人叫骂的水平了。他们似是心意相通，都是不由互相看了一眼，然后叫了声停，将他五六人都叫到跟前，问他们：“老子叫你们骂人，又不是叫你们作诗，你们骂得这么文雅干嘛？”
五六人互相指责起来。
曹性、侯成一刀一个，剩下的三个，立即跪下身来。
曹性捏了捏嗓子，说道：“哼哼，跟老子学点”
正要张口，那边一骑马慌张奔来，曹性破口大骂：“你***狗东西，猪狗养的，我碎你妈拉羔子，你***给老子还不滚下来，我入你老娘”
侦骑吓得赶紧滚下马鞍，连连拱手，汗颜道：“俺娘随俺爹都入土三年了，要入，也不合适吧，则个。”
侯成在马上踢了他一屁股，说道：“曹将军不是骂你的，你慌什么？”
侦骑抹了一把汗，才道：“这样就好。”
曹性瞪了他一眼，喝问：“你不去后面探听消息，跑这里来干什么？难道有什么新的情况？”
侦骑似是一下想到了重要的事，赶紧回复喘气焦急之状，声喘连连：“正是这~~~~~这，我军刚发现，无盐通往须昌大道上，有大队人马杀了过来。”
曹性、侯成互相看了一眼，问道：“是刘备？”
侦骑点头道：“有刘字旗号，也有乐字旗号。”
“有多少人马？”
“差不多~~~~~差不多也有一万。”
停顿片刻。侯成问曹性：“现在怎么办？”
曹性道：“侯将军，你围城勿动，我率一半人马迎敌。”
侯成也没反对。曹性赶紧回身调集部众，带了五千人马，直奔大道，正好遇到刘备军队。刘备也不打话，两边就是一顿厮杀。刘备跟侯成这边杀着，乐进带领左路则继续前进，等到了无盐城下，直冲侯成部队。侯成部队一乱，侯成大声问两边：“这是怎么回事？”没人回答他。他心里惊道：“曹将军不是已经率军截击去了吗，如何敌军这么快就杀到我这里来了？”侯成心里虽然惊骇，也即约束人马，与乐进厮杀起来。
城头。关羽笑道：“救兵来了”就要下城出战。
鲁肃赶紧制止他：“将军勿急，你看这是谁的旗号？”
关羽也是惊住了：“如何是‘乐’字旗号？”
鲁肃默看良久，笑道：“我知道怎么回事了将军可以率军出击了”
关羽不解。鲁肃笑道：“将军，你看，那不是使君的人马？看来使君是降服了乐进，不然乐进军中不会没有曹字旗号。”远远的，刘备率军压住曹性，曹性抵挡不住，渐渐往后退来。城头上，已经可以看清城下有两股人马搅做一团，互相作战。
关羽看清了这点，点了点头，笑道：“我去帮大哥，无盐城就有劳军师你来守护了。”看到鲁肃点头，关羽便即捋须下城，带了千人，开城夹击。
首先感到不支的是侯成。
侯成本来忌惮乐进这一堆人马，再看到无盐城内人马也已杀了出来，心里哪里不急？暗道：“叫那几个小厮骂了半天，城里贼将就是不出来。不料，曹将军一开口，贼兵就哗啦哗啦来了个没完没了。哎，早知道……何必当初？”心里叫苦不迭。
曹性跟刘备厮杀一时，见自己这边人马杂乱，又遭夹击，一时难以约束。再看到刘军气势越来越盛，而侯成又是抵敌不住，心里大惊：“再打下去，只怕都要把老子本钱都打没了”想到这里，只好带领兵马，退到了汶水。
鲁肃见围兵尽退，而刘备平安归来，心里高兴不已，叫打开城门。却没想到刘备直过城门而不入，在马上叫道：“二弟且先回城，接我后路辎重。其余人马都随我打过汶水，追击贼兵，拿下东平陆”
鲁肃在城上看到刘备率军直追曹性不放，心里大骇，赶紧下城，已经追不及了。
关羽问道：“军师何需着急？若我大哥趁此一鼓作气拿了东平陆，那岂不是好？也除了心头根蒂。”
鲁肃跌足道：“曹性本已大败而去，所谓穷寇莫追。如果使君能够趁机拿下东平陆还好，就怕追得太急，反而会逼得曹性狗急跳墙。如此，使君就是自蹈危地了。”
关羽轻笑道：“曹性无能，他狗急跳墙又如何？我大哥难道还怕他不成？”
鲁肃摇头道：“虽然如此，我还是不放心。不如这样，你且带一队人马从后策应，以免有失。”
关羽却是不动了：“大哥叫我接应辎重，要是我走了，那后面军队怎么办？再说，我随便出兵，大哥问起我来，我又拿什么理由回答他？”
鲁肃道：“退一步说吧，假如使君真的能一举击溃曹性，那当然是好。但他能够保证击败曹性后，马上就能接着攻下东平陆么？要是不能，他是不是要分几步来？如果今天没能打下，是不是要等到明天？若是歇了一个晚上，人马又饥又饿，他们吃些什么？若是没得吃的，他们第二天还哪有力气再去打战？所以，为了大局着想，将军你这次非去不可。但将军也不必急着去，只需等辎重一到，你再接着把这些辎重分一点出来，带了去见使君。到时，我想使君肯定不会责备你了。”
关羽一愣，想了想：“还是鲁军师想得周到，我这就去准备”
在刘备看来，曹性已成败局，他在想：“直追穷寇，杀进东平陆，确保无盐”
他这么想着，自然别的什么也没多想了。
曹性已经退到汶水桥边，看到刘备大军尾追而来，急得咬牙直叫，只好且战且走，不敢留恋。刘备率军过了汶水，地势稍微复杂。曹性见到刘备紧追不舍，而身后兵马越走越散，到最后都不到两三千了，心里害怕，急得打马乱走。瞥眼间看到侯成，赶紧跟他合为一处。侯成连叫：“这且如何是好？”
曹性道：“慌什么？先回了东平陆再说。”没想到，刘备那边追得急，霎间漫山遍野冲了上来。曹性在乱军之中也慌了手脚，只管向东平陆方向乱跑。
刘备撒马疾追，远远看到曹性，叫两边：“给我拿了贼首”曹性瞥眼看到刘备，又见后边一色人马只管朝自己冲来，更加慌了。他心里一急，看到旁边一堆草丛山坳，赶紧弃马，将身一跳，滚到了道边。待到刘备带人冲近的时候，却已不见了曹性。
刘备骑着马两边打转，手里双股剑紧握，眼睛向乱军之中扫去：“咦，怎么一下就不见了这厮？”他身后的将军也没看的真，再加上人马乱冲，跑了曹性特很正常。
曹性情急之中，丢了手里大刀，着身跳下马来，滚进山坳。他一迭连滚着，埋在杂草里，也没人能看见。等身子停了，曹性却发现手上只握了副长弓，就连腰刀也不知落在哪里去了。
曹性爬起身来，找到一个山石边，看了看形势。只见自己人马跟刘备人马遭遇在了一起，又是一场乱战。但他不看也知道，自己这边如丧家之犬，狗急乱咬人，哪里有半点组织？自然不言而喻，其势自知。曹性羞愧的咬了咬牙，本欲走开，但唬眼看到刘备还在那边徘徊不走，似是非要杀了自己才甘休。曹性顿时心头恶起，看到手里长弓，心下快慰。他捏过长弓，想要到箭壶里取箭，心里一惊：“箭壶丢了，箭也没了这却便宜了这厮”他可恨的恼了声，赶紧撤去。跑了两步，看到杂草堆里没有一支箭羽，心里大喜：“天杀刘备”
曹性拾起箭矢，看了看，正是自己丢的。再要找，旁边还有一支，却已经折断了。曹性生怕刘备走远了，也不找了，赶紧来到大石后。可喜刘备还在左近彷徨，正指挥作战，并没走开多远。曹性邪恶一笑，牙齿一咬，将箭放在弓弦。微微扣住，抬起手腕，扯弓瞄准，呼的一箭，带风向刘备射去。一箭奔出，如轻雷在鸣，劲灌箭羽，一箭就将刘备带下马来，丢身在地。
曹性见一箭射中刘备，心喜若狂，看到那边乱呼，怕被看见，赶紧跑开。
刘备一箭落马，旁边将领看见，赶紧冲上来，保护刘备往后就撤。曹性那边没有主将领导，又是败得凄惨，就算侯成有心来控制场面，只怕也不是那么容易。所以，侯成眼见刘军后退，他也不敢追，反而马不停蹄，趁这机会赶紧向东平陆退去。
乐进听到刘备落地，吓得脸色也是煞白，赶紧过来看刘备。刘备却是翻身笑了笑，啪着手掌盘腿坐了起来，说道：“这一箭果然厉害要不是我听到脑海风声乍起，反应灵敏，将身一斜，不然我命休矣只是万万没想到这一箭射出，居然势如奔雷，从我肩上擦过去，我的身子就跟落叶一样，被这一箭带倒在地。嘿嘿，说来惭愧。”
乐进等看到刘备谈笑自如，还有心思开玩笑，就知道没事了，这才舒了一口气。
乐进挑眉问道：“想不到曹军之中还有如此善射之人，也不知是谁？”
刘备笑道：“要说曹军之中有多少善射之人，那我一时还真说不出来。