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刘晔点了点头，又问：“他那里有多少人马？”
侦骑还没回答，刘备早在旁边说道：“我没猜错的话，不足千人。”
侦骑微微一愣，连道：“先生果然是神人正跟先生所说一样，他所领的，的确不到一千人。”
刘晔看向刘备，说道：“先前张将军与贼兵战时，尚是敌人的双倍人马，贼将却能轻易连胜，现在虽然给张将军加了两千人，只怕也难以应付。”
刘备点头道：“高顺手上虽然只有不足一千人马，但他所领乃是吕布精锐之师，皆能以一挡十，号称‘陷阵营’。张将军率部虽多，其中亦有精良，但亦恐难匹敌。所以，我们也不能指望他能击退高顺，只求稳住敌将就行。等我等夺了昌邑，再来收拾贼将不迟。”
刘晔当即吩咐：“照先生的话告诉张将军，让张将军他小心应敌，只求稳，不求胜”
“诺”侦骑领命去了。
军队行了没半日，未牌时分，也就来到了昌邑城下。
吕布走时，以曹性为主，魏续为副，共同驻守昌邑城。
曹性在府上，突然接到敌军犯境的消息，立叫备兵，就要出战。魏续听到曹性将要发兵，赶紧来拦，一面责备他：“吕将军走时怎么说的？要是有敌来，切勿出战。你如何把吕将军的话这么快就撇在脑后了？”
曹性自上次‘宋宪事件’后，对魏续一直含恨在心，此时听他阻挠自己出战，脸色更是不好看了，只道：“贼人来犯，我若不出战，岂不挫我军威？”魏续还要阻止，曹性指着他道：“魏将军，你别忘了，现在这里谁是主将，谁是副将谁说的话算话，谁说的话不算话你，现在得听我的”
魏续一阵脸红，也就没有阻挡，愤愤退了出去。
曹性见他说不过自己，终于把那日的恶气都出了，心情也跟着舒畅起来。但转念一想，我若独自出战，留魏续在城中始终不放心，便也拉着他，非要他一起出战。魏续道：“曹将军出战，已经是犯了吕将军的规定了，如果还要拉上我，让吕将军知道，岂不罪上加罪？更何况，要是我也跟着出战了，这城由谁来守？”曹性只不理，说道：“城池自有小校来守，不劳魏将军担心。”魏续无奈，只得跟着出战。
曹性出城，打马就是大骂：“又是刘备小儿看我不报当日无盐城之仇”刘备以为他是认出自己了，还道是见了鬼。却不知道，曹性因为看到刘字旗号，想起无盐之败，所以不见则已，一见心头立即交恶，破口大骂自然在理。刘晔见对方不打话就挥军来冲，也是催动三军，往前交战。
昌邑城下，战鼓顷刻间，擂山而动。
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第二百五九：城头变换大王旗
两军交战多时，魏续眼见敌势如虎，抵敌不住，调头就跑，被曹性唬眼瞥见。曹性暗想：“魏续这厮与我因为宋宪一事闹得几次僵直，这次我要出战，他却不肯。虽然被我强迫他跟了出来，就怕他心里不服。现在他突然悄悄撤退，正是佐证。哼，我可不能让他把我关在城外了。”
曹性想到这里，也是撒马往后便撤，口里却不停乱叫：“有敢后退者，力斩”眼看魏续已经率了数骑踏桥而去，心里更惧，赶紧扯起一箭。一箭射出，正中魏续背心，魏续当即落下马来。魏续一落马，跟在旁边的数位将军一愣，只听曹性远远呼道：“魏续抗我军令，反心已具，余者不得再退”
魏续还有许多心腹在后面，正不知魏续如何落马，此刻听到是曹性亲口承认杀了将军，一个个都是咬牙切恨，反戈相击，高呼：“魏将军乃是吕将军舅子，曹性何人，竟然敢杀害将军？”两边一起哄，后面就打了起来。他这边一打，正好被左军麴义、右军陈到一趁，顷刻冲过了吊桥。
城楼上守卫的弓弩手想要放箭，无奈城下自家军与敌军混作一团，也就不敢乱来，想扯吊桥已自不及。没过片刻，刘备军队杀了过来。曹性眼前抵挡不了，还想回城，不想，刘备军队如洪涛一样的涌进，根本来不及组织抵挡。曹性急了，还想取吕布家眷，早被刘备军队据了，无奈，只得在城中放起一把火，自己也就率了数千残兵仓惶败出了城。
刘备眼见大局已定，也不及耽搁，赶紧去找当初潜入昌邑时落脚的酒肆。酒肆里三五客人正喝着酒，突然听到喊杀声大起，街上行人乱窜，城中心又烟火冲天，赶紧也就一哄跑散了。酒肆里，主人正恐惧不堪，欲要上了门板，暂时歇业。不想，眼见有位老人家走了进来，赶紧迎上前去，说道：“客官……”
刘备看也不看他一眼，只把眼睛扫视了一回堂内。堂内这些案桌都未曾挪动，记得当初自己就是坐在……刘备走上前去，掀开桌案，桌案下什么也没有。
掌柜立即走上前问：“客官，客官，你这是干什么？”
刘备连连掀翻几张桌案，什么也没有看见。掌柜见他这副神气，完全不像是来照顾生意的，倒像是来砸场子的。赶紧招呼伙计，喊道：“这糟老头，某非你还想趁火打劫不成，来呀……”
刘备不等他话说完，反手一拿，就将一只手腕紧紧扣住了。掌柜手腕奇痛，连连嗷叫：“饶命饶命”
刘备指着眼前几张桌案，厉声问他：“你们这店里可曾捡到什么东西没有？”
掌柜喊冤的叫道：“没有没有”
刘备鼻子一哼，手上又一捏，痛得他死去活来。旁边虽然站在一干伙计，手里操着酒壶，杯盏，扫帚，没一个敢上前。掌柜被弄得痛了，求饶起来，赶紧道：“有~~~有我记起来了，前几天，我们在这边一个桌案下，倒是捡到了一个包裹。不过，不过肯定不是你丢的。”
刘备听到‘包裹’二字，心里一紧，赶紧喝道：“包袱在哪里？你如何断定就不是我的？”
掌柜实在没有见到过这样一个羸弱的老头，不但力气奇佳，就是说话也这么吊的。他也不敢马虎，赶紧道：“这副包裹里装着官服，官履，都是官家的东西。这些东西，您，您也用不着啊……”
刘备眉毛一竖：“少废话，东西在哪里，快交出来”
掌柜看了伙计那边一眼，刘备以为他是耍滑头，又是一捏。掌柜带着哭腔，说道：“实不瞒知道，我们捡到这些东西，还哪里敢私藏啊，早就交给官府了。”
刘备心里一急：“哪个官府，交给了谁？”
掌柜脸色难看，踟蹰说道：“这~~~实话说了吧，当日客官和另外一伙人走后，我们收拾酒桌的时候，就在桌案下面发现了这个包裹。我们刚刚拆开看，正好李伍长又带了曹将军重又回来了，说是要查你~~~和你的那伙人。他们没查出什么，就到我店里耍赖，说是我们引他们来的，要把我们带走。我当时是百口莫辩，想到那个包裹，就把它交了出去，再花了点钱，他们也就走了。客官，你看……”
刘备又是一凛，心想那李伍长，当是那日那个带兵的小头头，只是他口里的曹将军会是谁？刘备手上又加了劲，厉声问他：“实话说，那位曹将军叫什么？”
掌柜笑道：“这位曹将军时常在我这里喝酒，我自然知道他的姓名。”
刘备喝道：“啰嗦什么，赶紧说”
掌柜脸上血色一败，赶紧道：“是是这位曹将军，就是如今昌邑城守曹性的便是。”
“曹性？我就猜到是他”
刘备怒目向他：“谅你也不敢乱说，这包裹果然是在曹性手里？”
掌柜连连点头：“是是”
刘备放下他手腕，暗暗想到：“曹性已不知去向，这可怎么找他？”他正不知所以，只听街上乱声迭起，行人比起刚才来，更加恐慌，皆是东西乱走。
刘备不及细想，赶紧撇下他，走出酒肆，找人便问：“可知曹性跑到哪里去了？”问了多人，这才知道曹性是从西门跑出去了。刘备赶紧扯下马，想要从西门追去，被刘晔看见，赶紧追了上来，急急问道：“先生，我正找你呢，你这要到哪里去？”
刘备不好回答，支吾过去。转眼见他额头上汗珠直滚，赶紧问他：“刘都督，有何事让你如此心急？”
刘晔道：“先生有所不知，这城内乱着呢。我刚刚控制了这边府衙，没想到城门那边，守兵却又接连被人杀害。还有，城内许多房子东被点一处，西又被点一处，都来不及扑灭。更糟糕的是，吕布乱党趁机杀人，蛊惑百姓，与我官兵抵抗，处处都在巷战不停。这~~~这局面刚刚好了，马上重又陷入了僵局，你看……”
刘备听他一说，突然想到那日出城时，典韦一声高呼，埋伏在城门两边的‘摊主’立即掀摊抽刀与曹性战作一团的一幕，方想到这里，暮然惊出一身冷汗：“是了原来曹操这厮早在城内混入了不少奸细，不然他那日也不敢轻易潜入昌邑刺探。而这些杀害守兵的贼子，定是曹操那伙奸细无疑说不定，这些火也是他们和吕布乱党点的。”
刘备正想着，那边探马报说：“不好了，泗水上发现了许多曹军的船只，城外数里陆地上也发现了曹军的踪迹”
刘备一愣，想到定陶与昌邑城之间连接着泗水，如果从定陶发兵，只用渡过济水，转道弯，再一直沿着泗水往东，登岸就可以到达昌邑。而曹操这次来，却是水陆并进，可见早有预谋，势必不拿到昌邑誓不罢休。而此刻城内又布满了曹操不少奸细，一时难平，我等又经过刚才一阵苦战，此城却是万万守不了的了。
刘备想到这里，赶紧让刘晔撤兵。刘晔尚在计较厉害，突然又报说吕布高顺军摆脱张飞军，从后直杀了过来。刘晔这时，也不敢再犹豫，赶紧叫撤去军队。
刘备本要跟着撤去，只是想到左慈临别时跟自己说过的话，方自怔住。心想：“我如果没有包裹里自己穿的那身衣服，那就势必不能恢复原来相貌了，这可该怎么办？要是我再回去找左慈吧，可我梁国这边必要先行交代几句才能走啊。这，这可如何是好？”瞥眼望向西门那边，也就什么也不顾了。他也怕刘晔担心，方自趁着乱子，驾马丢下刘晔，往西门那边直赶。
此时城中多处房屋着火，西门边守兵一撤，潜伏在城内的曹操奸细立即砍开了城门，豁清了道路。不时，城外一声发喊，曹军进城。城墙上先是‘吕’字‘大王旗’，刘军把吕军撵走，换成了‘刘’字‘大王旗’。这‘刘’字‘大王旗’刚刚插到城头，没想到，转眼间，立即变成了‘曹’字‘大王旗’。这走马换旗间，城内不知多少人因此罹难，多少房屋财产付之一炬，多少家庭从此走散。
刘备眼见曹操水陆两路入城，也不敢耽搁，赶紧回骑，欲要从南门退走。只没想到，刚刚驾马，还未转过街角，只听一声稚嫩声从脑后响起：“师父”
刘备一愣，稍微反应过来。这声稚嫩声接着唤了两声：“师父，师父”
是赵狗剩的声音。
赵狗剩的声音一落，那边又传来曹操的声音。只听曹操急着问：“哦，你师父在哪里？”
“在那师父，是我狗剩啊”
刘备知道自己再跑已是无益了，说不得只有一赌了。刘备嘿嘿一笑，转过身来，一眼就看到赵狗剩已经驾马赶了过来，而曹操，也是款款兜马上前。
刘备正要开口，突然口鼻里烟火直冒，胸口上如被人踹了一脚，顿时闷得喘不出气。刘备痛得身子不由一曲，倦卧在马背上，面对着青石板，脑子里钟鼓齐鸣。身子直勾勾一挺，就是翻身往马下栽落。接着，什么感觉也都没有了。
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第二百六十：船上幻化风波恶
大野泽，左慈替刘备赴吕布之约。
吕布这边有大船三只，一字摆开，后面还有十数条小船，而左慈那边，紧紧大船一只，小船三条而已。吕布看到这里，也就放了心。他将左慈请到自己船上，又是拱手极力客套了一番。左慈也好像没有听到他说的话，却是登上船头，遥望着左右浩浩烟淼，笑道：“此处碧波荡荡，二月莺飞草长，山色尽揽眼前，却是一个栖身的好地方。将军如果困极无路，不妨可以考虑考虑。”
吕布一愣，脸色一愠，他这是什么话？也没时间多想，就听‘刘备’接着说道，“此地山水适宜，也难怪吕将军会在此地设宴邀刘某把盏共醉，幸甚幸甚将军，什么也别说，就请先摆上酒席吧。”
吕布一愠过后，倒是没有立即发怒。不过转眼见对面‘刘备’神色不惧，倒是暗自佩服。又听他最后一句话说得痛快，也是不由跟着仰天一笑：“人道刘玄德乃‘仁义’之君，我看不光如此，却也是个豪爽之人哈哈，不敢怠慢，酒席已备，就请刘使君移步楼内饮酒。”
左慈却是摇了摇手，说道：“不需到楼内，外面这么好的山水不观，如何将之