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一路到了蕲县。蕲县现在是沛北都尉潘璋驻守。这潘璋自梧县一路发兵下来，果不负刘备所望，数月间，也已基本平定了沛北之地。而且在甘宁的配合下，有兵逼九江郡义成、平阿的架势。刘备前些日接到捷报后，便让潘璋在蕲县休整，暂时将都尉府也放在了这里。刘备现在到了蕲县，跟潘璋会晤后，亲自表了他的功，并让他领了沛相。他自己却把人马放在这里，停留了两天，也没打算要走的意思。
陈宫、陈到、于禁等有点不解了，明公这是干什么？先前明公生怕耽误了机会，可是一个劲的赶路，为什么到了这里，却突然又停下来不想走了呢？其实这也很好理解。刘备是在等一个人，或者准确一点，他是在等一个人的信。
“大人，甘将军的信”
接到探马的加急书，刘备终于缓了一口气。其实在这之前，在大军动身去谯县的路上，刘备写了一封信，派人加急送给了甘宁。书上命令，让甘宁发兵西曲阳。信上并没有说为什么要让他发兵西曲阳，但甘宁既然接到了任务，自然不敢耽误，马上按照上面的意思，向西曲阳发兵了。刘备现在接到的这封书，确定甘宁已经发兵，而且已经调动了袁术的大部分救兵，他这才放下心来，又立即命令将大军拔到龙亢。到龙亢时，天时尚早，本来还可以走一程的，可刘备却又将军队在龙亢城外停下了。
刘备这些动作，陈宫看在眼里，仔细揣摩了两天：“明公这样做，到底在干什么？”刘备有刘备的打算，在打算没有成熟前，自然不方便相告。但陈宫到龙亢后，终于想到了。他想去找刘备，但刘备却先派人来找他。他于是去见刘备，刘备请他坐下，跟他说道：“今夜我们扮成袁军的官兵，袭击下蔡。”陈宫听到刘备这么说，总算是确定了刘备的想法。陈宫道：“明公让甘宁出兵攻打袁术的西曲阳，为的是调动袁术救兵。所以明公在等了两日后，确定袁术已将大军都去救西曲阳去了，明公就准备趁黑先拿下他下蔡，再进一步突袭寿春。明公这一步调虎离山之计，实在高明，让某很是佩服。”
刘备哈哈一笑：“一切都瞒不过公台你的眼睛，都让公台你看出来了。”
陈宫摇头，说道：“可是，这寿春城毕竟不同其他城池，我听说袁术他为了经营此城，可是花了不少心思。就算大军不停围打，要是袁术他始终不出来，只怕数月也不能解决。如果为了这个袁术耗费明公数月时间，只怕这江东一行难捞到好处了。”
刘备捋须，点了点头：“公台所虑不无道理，我也曾这么想。可我想，我大军南下，要是不先拔了袁术这根钉，只怕就很难继续下去。要是我在前面打，他袁术在我后面捣乱，那我就不好办了。所以，为了全盘大局，我必须先将这根钉子拔了，然后才能再渡过江去，解救太史慈。就算耗费数月时间，我也要必须这么干。”
陈宫笑问：“要是孙策在明公之前，先攻破了刘繇大营，如此一来，不说弄得明公你难以再见你的那位太史将军，只怕也同时失信于人了。”
刘备说道：“这一点公台放心，我在此之前，已经派出了李典、乐进二位将军，率了一万多人马相救，想这点时间，他们是支撑得住的。更何况，我心意已到，就算败了，也不会让我失信于人的。”
陈宫点了点头，捋须想了想，道：“我明白了，明公你是有了双重打算，这才决定出兵寿春的。”
刘备呵呵一笑：“请公台为我说来。”
陈宫道：“如果我猜的不错，明公派厉护军督李、乐二位将军先行出战，一来，是为了帮助昔日故人，不让他寒心；二来，明公是准备让厉护军这支军马成为‘虚兵’，到时以作牵制之用。而明公这路，就算不能顺利拿下寿春，那样也绝不会失信于人，而若能拿下寿春，顺利解决袁术，那么明公就可以立马挥军渡江。那么，这路人马就可成了‘实兵’了。到时，一‘虚’、一‘实’，两路夹击，还怕不能稳操胜券么？”
刘备哈哈一笑：“都被公台你看出来了”
卷四：金鼓震上下第二百九三：一路布防
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卷四：金鼓震上下 第二百九四：陈到诛贼
卷四：金鼓震上下第二百九四：陈到诛贼
淮水缓缓静淌，下蔡城在夜幕里一片死寂。
下蔡城外有片密林，刘备的数万大军已经悄悄从龙亢到了这里。现在已是子夜。刘备叫来于禁：“将军见机行事。”于禁点了点头，便带了数百化妆好的袁术败军，拖拽着大旗，哼哼唧唧，到了下蔡城下。于禁让人叫道：“快快开门呐，**巴子”
这一声喊，把城上睡着和没有睡着的守兵都惊醒了。于是纷纷来到前门，歉着身子，睡眼惺忪的打着火把，向城下乱照。于禁又立即使人喊道：“**羔子，照什么照，快开门放我们进去呐”城上看下面先前还是一片漆黑，及至火把所照，这才看清一点，是一伙盔歪甲斜的士兵站在城外乱叫。城上守兵立即喝问：“你们是什么人？为何半夜来我下蔡城？”
于禁使人叫骂：“**羔子，你狗眼瞎啦，我们当然是袁伯部下”又催促道，“别再啰嗦，外面冻得可不好受，快开门让我们进去呐。”守兵不敢做主，立即让人报告给了巡城的主将。巡城将领正在和一干小校在城楼上喝酒猜拳，突然报说城下来了人，把脸一别，把酒一丢，碎骂了一声：“这半夜的，是那群狗崽子到我城下？”十分不耐烦的站起来，这才走到了城门头。他扶着城垛，低头往下看。眼睛睁了两睁，无奈脑子还是昏蒙的，酒劲一上来，看下面的人物始终是荡啊荡的，十分看不清。他只得血口一张，大声问道：“你们是哪位将军部下？如何黑夜的不打火把？”
于禁早编好了，让人答道：“我们是李丰将军部下，刚从西曲阳败逃下来，正没处逃呢，哪里敢打火把？”巡城将军听他们是从西曲阳那边败过来的，酒醒了一半，但还没大明白，问道：“哦？你们是西曲阳那边过来的？听人说那边战事正吃紧，有个叫甘宁的贼将，有那么两下子。是……是这样吗？”。
回答的人看着于禁，于禁叫道：“我们不知道贼将厉不厉害，只知道是他把我们打败到了这里。将军要问话，请先让我们进去，先让我们吃饱了喝足了，那才有力气。”巡城将领微微一愣，哈哈一笑：“这我倒是忘了。我向来敬慕李丰将军，你们既是他的部下，到我城下，我焉能不招待？”回头叫了声：“来呀”正要叫开城，旁边有个副将，悄悄对他说：“将军，这伙人说是从西曲阳来，如何他们不径回寿春，还要渡河投我下蔡？其中必定有诈”
巡城将领听他一说，恍然明白过来，又诈问道：“呃，你们刚才说你们是从那里过来？”于禁叫人代答：“西曲阳”巡城将领笑道：“如果是从西曲阳过来，那就不对了”代答人看着于禁，于禁颜色不变，呵呵一笑：“将军，这又怎么说？”巡城将领道：“你们既是从西曲阳来，如何不回寿春向袁伯回命，却先到我这里？”
于禁一听，早有计较，答道：“我等被贼将打散，连逃命都不及，还哪里顾得上东南西北？等到我们发现过了淮水桥，这才知道是到了将军领地。我等本不欲过来，只是听李将军时常说起将军之大名，这才厚着脸皮跑过河来，欲要在将军城里借宿一宿，只没想到，将军会以此见疑。哎，我看我等不如早早离去，免得将军不放心”
于禁说着，便即吆喝着要收队，那巡城将军平时巴结李丰都来不及，好不容易有了巴结机会，自然不肯放过。见他要走，赶紧说道：“各位误会了，别说是借住一宿，就是不走啦，我也一力供着。”他把大话说到这里，便也不顾别的了，赶紧叫开城门。那副将毕竟心细，仍是不放心，提醒巡城将领，道：“黑夜看不清城下，将军可等天明再放不迟。”巡城将领却不能理会，只催促开城。那于禁在下面，心里好笑：“不幸被你儿子说对啦，我这次就是不走啦”等城上吊桥一放下，城门一启开，于禁捉着刀，大喊一声，率先冲杀了进去。
刘备早已将部队尾翼在于禁所扮‘袁军’后面，随着他身后的军队一起杀进了城去。那巡城将领酒还没散，看到眼前的突然变故，只吓着还想要派兵阻敌，不想走得急了，步履一错，从城头摔了个粉碎。副将和那些小校各逃不及，皆被刘备大军捉的捉，杀的杀。比及天明，刘军也就占了下蔡城。
刘备在下蔡休整一天，留了守城将领，第二天天还未全亮，又带了数万大军，渡过淮水，进围寿春。这寿春城内袁术本焦急着甘宁围打西曲阳，怕甘宁一下西曲阳，寿春立即暴露在了敌人眼皮底下，所以接连派出了纪灵、李丰、梁纲三位将领率了两万多大军去西曲阳解围，现在倒好，西曲阳围还没解，寿春城又被敌军围打起来了，而且寿春城内兵源先后被调走了一半，势力大削，这让袁术更加坐立不安。
他也怕西曲阳还没保住，寿春倒是先下了，所以赶紧让人传出命令，让李丰、梁纲领了一万多人马先回来支援寿春。只是袁术哪里知道，刘备早已算到了这一点，所以早在李丰、梁纲回军路上设下了埋伏，把他两打得大败。梁纲被打到了当涂山中，后又被甘宁派兵击杀了，这李丰倒是领了残余的数千人马，自回了寿春城。
刘备数万大军围打寿春城，袁术的那干将领都是急得跟热锅上的蚂蚁似的，焦臭遍体。可袁术倒是好，三军大败后，居然看得开了，整日的饮酒作乐，毫不在意。众将一问，袁术就说：“本伯的寿春城墙高及长安城垛，他刘备要想攻打，嘿嘿，只怕有得他啃的。更何况，我城内还有三万多人马。我急什么？大不了，到时就是一拼。”虽然这么说着，但他也清楚的记得，去年时，号称十万的‘会猎’军团，在刘备大军的面前是如何变成豆腐渣的。
刘备数万大军围打了数天，一丝进展也没有，寿春城依然屹立在面前。刘备有点焦急了。刘备跟陈宫一商议，便即分出一小半兵马，让陈到、刀帝、吴用三人带领，自去西曲阳支援甘宁大军。
西曲阳里有袁术长史杨弘坚守，只是他部下也只有数千人马，城池又低矮，只好勉为支撑。纪灵虽然在城外，只奈何寿春城被刘备大军围住，粮草运不出来，他的部下就没有粮食可以接济了。纪灵正急着要派兵去当涂找粮食，不巧遇到陈到大军，两军一交战，纪灵军队士气低落，瞬即败下。纪灵眼看不敌，去不了当涂，只好临战改变主意，将军队带着往南逃。
于是，百姓见到这一幕。一万余残军，在一个叫纪灵的将军带领下，一路上又是抢又是夺，杀人放火，无恶不作。终于到了成德城下时，大队人马却仍是逃不了逃的逃死的死的命运。搞得一万人，只剩了七八千。纪灵眼看成德富庶，便即趁乱抢了成德城。这成德县令是袁术所置，看到自己人抢自己人，他也不干了，于是组织县衙官兵相抗。只奈何他手上就只这几百人马，哪里是纪灵数千大军的对手，纪灵掐根手指头也能把他灭了。就这样，成王败寇，纪灵率军入城，罗列了县令罪名，就将他屈杀了，自己占了成德城。一面使人打探寿春消息，一面积极加紧抢夺，准备随时回去再跟陈到一战。
陈到万余大军跟甘宁大军一回合，把个西曲阳围了个水泄不通，长史杨弘还没急，只将他的那干手下急得抹汗不止。他的那干手下实在看不过去，就劝他：“先前时，袁伯派过来的两万多大军是何等威风，可没几日，已经是败的败，散的散。而且，袁伯寿春城也被敌军围了，袁伯他根本就顾及不了我们。就我们城内这数千兵马，只怕不足以坚守。杨大人，有句话，叫识时务者，为俊杰，我想杨大人肯定听过。今天杨大人要是不投降，我等势必跟着捐躯。我等死虽不怕，但就怕死得不瞑目。”
杨弘听他们话似有反意，他也不敢惹怒他们，只装聋作哑，违做不知，想等事后再处理他们。只没想到，他的这干手下，说了不好听的话，接着就做了不好看的事：“事到如今，大人也不能怪我们了”于是，这伙人就将杨弘绑缚，造起反来，杀了杨弘的亲兵，直开城，纳了甘宁、陈到两路大军入城。
陈到不理别的，看到杨弘，拔刀喝问：“我大军到日，你个老匹夫焉敢阻挡？”也不让杨弘辩论，一刀就剁了。这杨弘一死，旁边叛将立即巴巴上来，被陈到看在眼里，怒问：“你们既然为袁术守城，为何不卖力，反先囚缚守城主将？如你们这样，是�